10.
赵捕头带着十来个捕快和两个推官文书，两个仵作快马来到被烧毁了一半的青红楼。青红楼的火已经被百姓和巡街府兵的协同下扑灭，前院已经烧成了焦炭，地上倒着十来具尸体，有的尸体烧得面目全非，有的还可看到本来的模样。摔碎的瓷器杯盘随处可见，烧焦的木梁横七竖八的倒在地板上，木头还冒着青烟，前院里一片狼藉。赵捕头让四个捕快去帮仵作清点尸体，两个文书便在四处查找线索，剩下的捕快很快控制住了后院，并驱散了门口围观的市民。
后院深处只剩下五个没来得及逃跑的妓女，衣裙凌乱，面目肮脏，蓬头垢面，身上黑一块白一块的哭做一团，惊慌失措的躲在墙角瑟瑟发抖。
赵捕头阴沉着脸，腰间挎着佩刀，戴着官帽，穿着官服，眉头皱得紧紧的。永昌府多年没有发生过恶性的命案，不想一夜之间便伤了这么多的性命。这样大的案子必定会惊动朝廷，守备兵部和个州府道台都会为了规避责任而及时上报，朝廷问责下来必定是作为守护一方治安的总捕头要担最大的干系。赵岩总管着地方的治安，平时抓捕匪盗也还称职，地方的维护也很稳定，本来是一帆顺风，不想平白来了这一出祸事，如果不能及时破案，自己官帽不保还是小事儿，很可能就要被查办个“渎职罪”，投进大牢里过下半生了，所以他不敢怠慢，一接到报案和杨知府责成破案的公文，便带着一帮手下奔赴现场。
捕快把尸体抬到前院坝子上，仵作忙着清点数量，查验尸体。
赵捕头站在门口中央，心中着急，跨进院子，上前问道，“如何？”
仵作张贵回道，“大人，一共死亡十四人，一具女尸，其他都是男尸。可以确定的是都不是火情致死，是被杀了后烧的。”
赵捕头点点头，说，“如此看，这火只是为了制造混乱。不知能否看出是怎样的利器所杀？”
另一仵作李宝回道，“大人，有刀伤，也有剑伤，还有击碎伤，应该是铁锤一类的武器，还有个是被捏碎了脖子，像是鹰爪功一类的擒拿手段。都是一击致命，看来都是高手，不是一般的强盗。”
赵捕头沉吟道，“一招致命的高手……永昌府方圆百里哪里来如此多的厉害强人？想必是江湖上聚集后流窜作案的匪徒。我却一点风声都没得到，实在是意外。如此杀人越货的手段都是惯犯悍匪，必定有前科。”于是让仵作仔细查验伤口，做下详细记录，可帮助两个文书去查验历年来各地命案通缉文书，对比着排查凶手身份。
赵捕头吩咐一个捕快道，“赶紧去知会知府大人和守备军爷，派兵严防各个城防关口，务必仔细盘查外乡人，形迹可疑之人即刻拿下。还要派兵排查城里住家户。”捕快领命飞奔而去。
赵捕头问推官，“死者身份可确定？”
推官何忠回道，“大人，女的是青红楼老鸨云姐，这里的人都叫她姨娘的。男的都是这里的龟公护院，号称青红楼十三太保的，这些人都是练家子，身上有些功夫。”
赵捕头哼了一声，说，“狗屁十三太保，不过都是些地方上的无赖闲汉，仗着青红楼有张员外这个混账东西撑腰，平时横行乡里，作恶无数，自认为有三脚猫功夫便目中无人，遇到真正的高手就歇菜，活该搭上性命。”
何忠苦笑道，“大人，这里边可有您的一个本家亲戚赵七爷。”
赵捕头怒道，“混账，八竿子打不着的远房，和我攀什么亲？这么些年借着我的名在外边欺行霸市，败坏了我多少名声。还敢叫‘七爷’，他哪根贱骨头撑得起一个爷来？我早想收拾他，又怕伤了本家的面儿，如今落得惨死收场，也是自作自受罢了。”
何忠见他说得义正言辞，心中却清楚那赵七为了巴结他这个远房叔叔赵岩没少花银子，如今见了命案，他就要撇清干系。
赵岩问，“只是不明白他们为什么要杀老鸨云姐？”
何忠也想不明白，推测道，“或许那老鸨舍不得金银珠宝，惹恼了强人？也或者是来寻仇的？”
赵岩哼了一声，道，“强人面前，保住性命就不错了，还贪着金银珠宝丢了性命，那些器物又有何用？这老鸨是本地的寡妇，手无缚鸡之力，不是江湖中人，如何跟江湖中人结仇的？”
何忠摇摇头，“这就不得而知了，还得进一步调查才好定夺。”
赵岩叹口气道，“你多多收集证据口供吧，我也是一头雾水。”
两个捕快押着五个妓女来到前院，一个妓女见到赵捕头，快步跑过来，双手搂着赵捕头的腰，哭着喊道，“心肝，你可算来了，吓死我啦……吓死我啦。”
赵捕头猝不及防，正要发作，认出她是自己老相好柳儿，脸上一沉。那柳儿生得体态圆润，腰肢纤细，眉眼传神妩媚，就算是一身上下脏兮兮的模样，也让人可怜动情。
柳儿十七八的岁月，却不像别的姐妹那样总显得扭扭捏捏，仿佛她天生就是风月行里的游鱼，接的客人也是不挑不捡，只要银子给足，便让他欢喜满怀，那笑场中十八般武艺样样精通，更是推陈出新花样百出，不单要让客人称心，更是要自己满足，还要品出个高下来，做成风月图鉴拿给闲人四处笑传了去。柳儿自从十五岁在青红楼挂了牌，便一直是青红楼的头牌，因她放得开，手段高明，那些外府慕名而来的狂花浪蝶撒着成千上万的银子要与她春宵一度。
赵岩平生不吃不喝不赌，就这“色”字却浸淫心中，流连风月，却碍着身份表面上守着规矩，不去外边招花惹事，家中守着几房妻妾，却不能称心如意，只悄悄在青楼里寻芳觅草。自从赵岩两年前来青红楼与柳儿遇着，便被柳儿折服，之后便成了常客。那柳儿跟他甚合心意，敬他爱他，渐渐的就对其他客人没了心肠，自此跟赵捕头成了老相好，夜夜盼着他光顾，贴着银子也愿意。那老鸨见柳儿对赵捕头认真，也是敢怒不敢言，只恨柳儿痴傻，少赚了银子，又怕得罪赵捕头，只好忍气吞声。柳儿有赵捕头撑腰，更是随心而行，看上的客人才接待接待，闺房也很少让人进了。
赵岩被柳儿死死抱住，见她可怜的模样，心中不忍，但碍于公务，如何能让她缠着？只见几个捕快已经在捂口笑了，身边的推官仵作装作没看到走开。赵岩脸上挂不住，怒道，“松开！”劈头盖脸的一巴掌扇到柳儿脸上。柳儿哪里经得住他的力气，顿时晕着头被打在地上，捂着脸，回过神来，哇哇哭了几声，睁着凤眼气呼呼的看着赵岩，伸手指着骂道，“好个没良心的，前儿个还山盟海誓的说爱我疼我哄我，完事儿了就翻脸不成？你在哪家又寻下相好的了，便如此这般嫌弃我？可见天下男人都是喜新厌旧的货色！枉我一番心思对你，如今受了这场惊吓，魂儿都飞到天外了，见了你还以为是个靠山，回了魂儿才好，却不想如此对我……还打我！我便不活了，跟着姨娘去了便是，呜呜呜……”
赵岩见她闹得不成体面，阴沉着脸走上去，左手挎刀，右手一伸把柳儿拦腰抱起，如提一只小鸡般轻松，大步流星往后院走去。柳儿不依不饶的叫着嚷着踢着。周围的人掩嘴暗笑。
来到后院，赵岩见四下没人，进到一个房间，把柳儿扔到床上，苦着脸说道，“姑奶奶，也不看看什么时候什么场面。我可是永昌府总捕头，你让我颜面何存？颜面何存啊？”
柳儿从床上坐起来，哼哼了两声，说，“我呸，一个六品的捕头，多大的面儿？一年那点俸禄也不够老娘塞半个牙缝。这两年要不是老娘我贴着你，你哪里来的体面？今儿个当着那么些人打我，就当是你我从此恩断义绝了。从此你做你的官，我做我的婊子罢了。”
赵岩见她说得认真，心下软了，眯着眼，涎着脸跪在柳儿面前，捧着柳儿的手小声说道，“姑奶奶，好歹消了气吧。你是不知道这案子的紧要，若找不到线索破不了案，我便是要去吃牢饭的命，从此便没得疼你。你说你一下把我抱得紧，传到知府那里，我还不吃板子？那都是做给他们看的，哥哥心里可着疼你呢，见你这模样，让我好不心疼。”
柳儿见他说得要紧，也就放下怨气，拉着他坐在床沿，用头触着他胸膛蹭来蹭去，嘴巴嘟囔着，“吓死我了，吓死我了……还好你来了，我便也踏实了些。昨儿个你不在，便发生了这样天塌的事来，我的妈呀，吓杀我了。”
赵岩一边安慰一边问，“事发的时候你可在现场？你可曾看清楚那些歹人？他们是几个人？”
柳儿想了想，说，“我在前边陪客人喝酒来着，冷不丁从大门窜进三个大汉，他们都裹着头巾蒙着脸，穿着都是一水的黑衣黑裤。高低胖瘦都差不多，就是手上兵器不一样。”
赵岩，“你看清是几个人？”
柳儿，“三个，四五六个吧。”
赵岩，“到底是三个还是六个啊？”
柳儿，“刚来是三个，拿着兵器猛地跳进院子，好不吓人，一看就是来找事儿的。老大他们拿着棍棒刀枪就围了过去，本以为很容易就把他们收拾了的，哪里想，我的妈呀，那些家伙出手太快了，根本没看清楚，老大老二老三老四就躺下了，连叫都没叫一声，其他的几个见了，吓得不敢上前，转身要跑的，却不想暗地里又窜出三个来，切菜劈瓜一般就把楼里这些护院给杀光了。我的妈呀，那场面好吓人，姐妹们都吓得屁滚尿流。云姐也吓晕过去了。”
赵岩沉吟道，“云姐既然晕了，如何又被杀了的？”
柳儿，“云姐是假装晕的。那些强盗杀了人便去各个房间收刮了一空阵。也去了云姐的房间，云姐见他们拿了自己的玉如意，就翻身起来求那强盗能不能把玉如意留下，那可是她的宝贝，喜欢得跟个命根儿似的，平时也拿在手里把玩的，心下舍不得。然后那强盗就问，‘你可是老鸨云姐？’云姐答应了一声，不想那强盗手起刀落，一刀劈在云姐脖子上，那血溅得四处都是。我在边上也就吓晕过去。后来他们放火，是姐妹们拉着我来后边，躲过一劫，否则，你今儿就见着我一具烧焦的尸体啦。”
赵岩一惊，问，“你是说强盗问了‘你可是老鸨云姐？’，然后云姐答应后便被杀了？”
柳儿“嗯”了一声。赵岩觉得有些蹊跷，强盗抢劫杀人也无非是见着反抗就动手，既然问了那句话，就是要确定她的身份才好下手，就有冲着云姐去的嫌疑。
赵岩又问，“你可知云姐有什么仇家？”
柳儿叹道，“做老鸨的都是势利眼，见着银子多的主儿就奉为上宾，贴着笑脸上去迎他。没银子了就翻脸不认人，拿着白眼看，若有抱怨的就唤着那些狗腿子龟奴大棍子打出去。她的仇家倒是多了去。只是深仇大恨的就不知道了。”
赵岩，“最近可有外地人来嫖宿的？”
柳儿，“这院子做的就是南来北往的生意，外地客多了去。”
赵岩，“那个玉如意你可曾见过，给我描述描述，可曾知道来历？”
柳儿说，“我当然见过呢，那玉如意有一尺多长，洁白温润，油亮油亮的，后边有一抹淡淡如血丝的瑕疵。那本是白府家的宝贝，后来被白丁作为嫖资抵押给了姨娘。姨娘整日拿着把玩，睡觉的时候也放在怀里摩挲，一刻也不离身的……”
赵岩点点头，问，“可是白府的管家白丁？”
柳儿嫌弃的说，“就是那死胖子，缠了我几次，烦得很，老娘嫌他丑陋肥胖恶心，撵了他几次，他自觉没趣也就不来缠我，还酸不溜秋的在姐妹堆里编排我，说我脏话。”
赵岩意识到玉如意作为赃物必定是一个很有价值的线索，心中便有了些底儿，于是准备离开。柳儿一把拉住，说道，“死样，就不管我了？如今青红楼已经没了，我连个安身的地方也没了，你便要抛下我，直直就这般无情？”
赵岩想到青红楼被烧毁，老鸨被杀，那东家张员外躲还躲不急，根本不敢来牵扯是非，也不会来收拾残局，这些妓女就算是逃出升天了，连赎身的银子都不需要，就得了自由。于是对柳儿说道，“我在西街有个小院子，你没着落就去那里安家吧，少不得我有空就去找你。”
柳儿笑道，“如此你便是收留我了，我从此就是你的人，你可要养我？”
赵岩笑道，“我知你山珍海味吃惯了的，到了我那里少不得要朴素些，你若不嫌弃就从此跟了我便是。”
柳儿说，“这话听起来还有些良心。我藏的银子珠宝在二楼，那些强盗没收着，便宜了我。我去你那里也不短银两，也还要贴你的。只是没名没分的，我如何与你长相厮守？”
赵岩为难的说，“如今破案要紧，那些还是迟些再说吧。”
柳儿一愣，脸色一变，说道，“如此你还是把我当婊子看了。我是婊子行里的，没脸去和平常家姑娘比，可我一点情义在你身上，看得也重的。我也盼着你心里有我这个人，而不是这块肉。我没心思要做你正房，也不惦记着保媒花轿正大光明的抬我入门，难道做妾的名分你也不想给我？只是找个外宅院子养着我，陪你解闷不成？莫不是要我娇滴滴的身子贴着你白嫖？天底下哪有这样的道理？我又不是猫狗，有口吃的就得舔着你围着你讨好你！”
赵岩见她纠缠不清，拉下脸，站起身来，大声说道，“你爱去不去，少跟我啰嗦。”
柳儿见他动怒，自己也没地方可去，只好服软，忙拉住赵岩衣袖，泪汪汪的说道，“如今遭了难，也没想头了，便依着你吧。”
赵岩便去雇了辆车，柳儿收拾了细软出了青红楼，赵岩便安排一个捕快押着车去了永昌府西街外宅，吩咐捕快去自己府上唤两个厨房丫头来伺候柳儿。
柳儿在门外找到跑出来的贴身的梳头丫头，狠狠教训了一顿，说她们白眼狼，抛下主家不管，只顾自己活命。那两丫头昨晚乘着火情慌忙跑了出来，庆幸活了性命，却没地方可去，就守在大门外张望，见着柳儿也就迎了上去，跪着哭泣求饶，柳儿打了她们一顿，在众人的劝说下停了手，带着身边的两个服侍丫头去了赵岩西街的小院子。
那柳儿在赵岩的院子里清闲了几日，只觉得好无趣，她是热闹惯的，如何受得了寡淡清净？赵捕头忙着破案，也一直没来，她就拿着丫鬟出气。赵府里来的丫头本来就心不甘情不愿，居然还是伺候一个青楼的女人，心里不忿，嘴巴上就叽叽歪歪的。柳儿的两个随身丫头听到耳朵里，很是气恼，就分成两帮吵架闹别扭，搞得一个小院鸡飞狗跳。府里的丫头悄悄就给大娘报了信，告诉了地址。府上内眷得到消息，妻妾带着几个鲁莽妈子打上门来，要灭外宅的势头。柳儿听到打门，慌慌的被随身丫头扶着，带着细软从后门逃了出去，一时惶惶如丧家之犬，想着这平常日子很是难熬，还是以前的青红楼热闹自在，还不会受那些闲气，而今青红楼没了，永昌府排第二的青楼莫过于南街的“百花楼”。百花楼的姨娘也跟她熟，还时不时的介绍些客人给她，中间赚点银子。柳儿想着去投靠那里是没错的，于是就叫丫头雇了辆车，去了南街的“百花楼”挂牌接客。
赵捕头得到消息，怕家中人把事情闹大，心下便怯了，无可奈何，只能放下包养柳儿的心思。家中娘子们怕他贼心不死，逼着他卖了外宅小院。
回头说赵捕头当日安排了柳儿后，案情缠在心中疑窦重重，自己也拿捏不到轻重，便去了知府衙门，要给杨知府汇报，并想着找师爷分析案情。