10.

　　王平一行来到广宁府郊外，并不急着进城，看到路边有个小吃摊，便让众人歇脚，吃些热食。

　　小吃摊上只有一个六十上下的老头，精瘦短小身材，手脚麻利的招呼众人落座，忙着倒了茶水，来的人多，那三张破桌子十二根条凳哪里坐得下，茶碗也不够，急得老汉慌了手脚。王平几个桌了一桌，其他人挤着，地上蹲着坐着，茶水碗递着喝。

　　老头讪讪的赔不是道，“各位客人，实在对不住，摊子太简陋了些，各位客人将就些才是。”

　　王平对着老头说道，“老人家，不妨事的，我们走路的都是将就惯了，有口热的吃就好，有什么好吃的给俺们多多上来，一总算给你银子。”

　　老头见他和善，乐得笑眯了眼，对着王平点头哈腰说道，“客人，我这里只有些云吞面食和一些下酒的小菜，你们恁多的人，怕是不够。”

　　王平说道，“胡乱做些来吃便是，我们自家带着干粮。”

　　老头便去把猪头肉，卤肥肠全都切了过来，端上两盘花生米，两盘豆腐干来，抱来几坛子酒和一摞碗筷，摆在三张桌子上，抱歉的说，“桌位不够，碗筷也少了些，委屈客人们将就将就。”然后去煮云吞面。

　　王平和肖战，烈风，周瑾坐了一桌，其他人着两张桌子或站或坐吃了起来，碗筷不够就直接用手抓抢着吃，热的面食便用碗筷轮着。

　　王平吃了一碗馄饨面，喝了两口米酒，便放下碗筷，对着忙得满头大汗的老头问道，“老人家你如何称呼？”

　　老头边煮着面边回他，“小老儿叫陈七，家里排行老七。”

　　王平问道，“陈掌柜，如何只有你一个人在这里摆摊？”

　　陈七说道，“小老儿我孤寡一人，如今做不了地里的活路，便把几亩薄田租了出去，每年收点租子过活，在这里摆个摊儿打发日子罢了。当不起掌柜，叫我老陈就好。”

　　王平起身，走到陈七边上，从怀里掏出一锭十两的银子递给他。陈七看着银子，为难的说，“客人，找不开呢。还是给点散碎银子吧。”

　　王平说道，“这都是我们的饭钱，我们人多，吃得也多。”

　　陈七笑着接过银子，说道，“客人出手阔绰，我这些粗食家当合拢不过二两银子。有这十两银子，够着小老儿一人快活一阵了。”

　　王平说道，“老陈，俺们初来乍到，在城里没个落脚的地儿，人口也多，去城里花费大，还拉着那么些棺材货，进城落脚很不方便，你这周边可有大些的院子停放安顿？”

　　陈七一听，两眼放光，忙点点头，说，“客人见着我就算安顿下来了，不远处便有我一个院子，虽然简陋，却够着你那些棺材摆放，房屋也够着你们挤挤睡。若不嫌弃就去我那里如何？”

　　王平大喜过望，说道，“我们要在广宁府办事，要多呆些时日，如此便解了俺们的燃眉之急。”待众人吃完，王平让伙计帮着陈七收了摊，一路去了他的家里。只见一个宽阔的院子，一排八间泥坯房还带着马厩。王平很是满意，对陈七说道，“如此我们便租下这里，你也不必出去摆摊，帮着我们做饭如何？我定不会让你吃亏。”

　　陈七嘿嘿笑道，“我见客人大方，也有心赚你的银子，如何能够吃亏，客人是我的贵人呢，不知客人尊姓大名？”

　　王平说道，“我叫王平，大家都叫我平先生。是从永昌府来做生意的，多有叨扰。”

　　陈七说道，“不叨扰不叨扰，如此便定了。”

　　王平掏出五十两银子，说，“这是定金，以后我们的吃食儿就全靠老陈，不够就找我。”

　　陈七笑得合不拢嘴，“只要不是吃那稀奇的山珍海味，平常的鸡鸭鱼肉顿顿有，这些银子够着大伙儿吃上一个月的。平先生放心，小老儿做饭虽然上不得台面，管饱管好，只是你们永昌府人口味重，我这里没有辣椒给你们吃。”

　　王平笑道，“他们自带了，你就按你的做就是。”

　　陈七收了银子，忙着安排众人。王平便叫大家收拾安顿，吩咐人把干货从棺材里取出来整齐摆在屋檐下，棺材敞着盖板散味儿。然后安排王家四个后生和四个经纪明日先去城里打听火腿，木耳，山笋干货的行情，找商铺议价，价格合适就发给商铺，价格不合适就去定下临时摊位自己卖。

　　陈七拿着银子，借了王平一辆骡子车赶着去广宁府卖米买肉，来回两个时辰，拉着满满一车的吃食儿回来，还雇了一个临时伙计帮忙。

　　晚上，王平拉着陈七一起喝酒，便询问广宁府棺材铺的情况。陈七笑道，“说起这棺材铺，就数陈记棺材铺在这边一铺独大，那陈记在广宁府做棺材铺生意已经几辈人啦，传到如今掌柜陈升手上就热闹起来。”

　　王平问他为何说热闹起来？陈七打开话匣子，侃侃而谈。

　　原来那陈升开始上手做掌柜的时候也守着祖训，他的父亲老掌柜也还健在，就手把手的传他做棺材的手艺和门道，在商街背阴处开着门面，低调着卖棺材，棺材铺生意做得不瘟不火，一家人够着生活开支。陈升自小聪慧机灵，读了私塾，考过了秀才，进了几场院试，都不能拔贡，只好弃了学业，一心要做生意，心中有些想法，便告诉父亲丧事也是人生大事，叫做“白喜”，入土为安是身后值得欣慰的事情，既然是好事情，那么给死人做的棺材就该是好东西，既然是好东西就没有必要躲在阴面去做，就该正大光明的摆在最热闹的地方做。而且，只应该做贵重的棺材，不要去做那些给穷人的薄板棺材，那些穷人哪里有多的银子买好棺材？好棺材只能卖给有钱的人，所以，棺材是财富和身份的最终标志，我们就该只做好的棺材卖给有钱人，那些薄板货根本赚不来钱，还要费大量的人工，就该舍弃不做。

　　老掌柜听了他说的话，气得吹胡子瞪眼，拿着大棍子打他，说他是得了失心疯，街坊们听了他如此薄凉的话，也都骂他，叫他陈二愣子。又过了几年，老掌柜死了，便没有人管着他，陈二愣子便在闹市街盘下一个门面，把整个身家都搭了进去，从此便一心只做有钱人的生意，打造好的板材摆在店里，等着那些有钱人上门订货。他那棺材铺里的棺材最便宜也要三十两银子，一般的人家哪里买得起？陈二愣子便冷眉冷眼的念道，“城外土馒头，馅草在城里，一人吃一个，莫嫌没滋味。”便要撵人。

　　没有想到陈二愣子的生意是越做越好，那些穷苦人家进不得他的门，而那些大户人家却成了他的常客，追着高价买他的棺材，都以在陈记买着贵的棺材炫耀，更有的人家找他预定棺材，他家伙计接着订单就在门口吆喝“某某家订喜材一副！”吼得震天价响，生怕一府的人没听到他们的吆喝，让伙计拿着订单满街跑满街吆喝。惹得满街人笑话，渐渐就习以为常，那些买了棺材的就要求着他吆喝才算有面子。陈记棺材铺名气越来越大，因为只做有钱人生意，有钱的财主去他那里就是身份的象征。那些好面子也没什么钱财的人家架不住街坊的眼色，也拿着高价去他那里买棺材，搞得陈记是“一棺难求”。

　　王平听了，拍手叫好，“妙啊，想不到这千里之外的广宁府有人和我一般的想法，真是不虚此行！老陈，你也见了我的棺材，你看看我的棺材与他陈记的棺材比如何？”

　　陈七叹道，“平先生，说实话，您的棺材确实是上品，做工材质都没得说，只是你要在广宁府卖棺材怕是不成。”

　　王平问他，“如何不成？”

　　陈七道，“那陈二愣子生意越做越大，便使着大把的银子勾连着官府，霸着市呢，他还养着一帮打手，个个有功夫，个个心狠手辣，其他的棺材铺只能做些薄板廉价货，连贵重的板材都进不来货。你这样的好货只要出现在其他铺子里，怕不被砸个稀烂才怪。其他铺子眼热陈记，却把他没奈何。”

　　王平点点头，说道，“此人甚合我的胃口，我便与他合伙做岂不更好？”

　　陈七冷笑道，“那陈二愣子可不是善人，您要把棺材卖他，他便要压着低价吃你的，怕不是割肉喂狼，狼却是那中山狼，还要吃你的心肝肠肺，最后把你囫囵吞了去。”

　　王平听了，呵呵一笑，不以为然。喝酒到夜半，各自睡下。

　　第二天，王平让四个后生跟着四个经纪去城里联系干货买卖，让烈风守着棺材，烈风便躺在棺材里睡觉，那些随行雇佣的马夫三五成群的去城里逛，留着几个人看骡车。王平带着周瑾和肖战骑马来到广宁府，打听着陈记棺材铺的地址找了去。

　　广宁府贸易主街上人头攒动，南来北往的生意热闹非凡，江南的丝绸，北海的珍珠，淮南府的茶叶，湖广的干鱼，景德镇的瓷器摆的满街，西南的山货堆得山尖尖儿高，样样齐全，应有尽有，看得人眼花缭乱，馋的人只恨自己银子带的少。王平见这里商业如此繁华，暗叹道，自己虽在永昌府做得一街的生意，和这里的生意比起来，实在是小巫见大巫，不值一提，只盼某天永昌府也和这广宁府一般的热闹才好。

　　来到主街东边，只见一个光鲜的门面上写着“陈记喜材”四个大字。两边立柱上挂着木板刻联，上联是，“红喜是喜人生喜闻乐见”，下联是，“白喜亦喜先人喜得福气”，可见那陈升把这晦气的生意做得很是喜庆，不同凡响，心下很是佩服。

　　王平下马，让肖战和周瑾在外边等他，两人牵着马去旁边拴马石栓了马，就在边上一个茶摊坐下喝茶。

　　王平几步走进铺面，看到门口照壁上用油墨写着，“丧礼者以生者饰死者也大象其生以送其死事死如生事之如存”。那字写得刚劲有力，沉稳大气。王平看着那字，暗暗叫好，却不知出处。自己读的书少，想那陈升是秀才身份，读的书多，懂的道理多些，所以便能写出如此的字，做出如此的生意来。看来自己让族里的子弟多读书是完全正确的。正自沉思着，旁边一个伙计转了过来，点头哈腰的对着王平问安，“老爷吉祥，是来置办喜材？”

　　王平笑道，“棺材便是棺材，何必文绉绉的说什么喜材？”

　　伙计见他没见识，就有些做脸，说道，“我家做的是体面人的生意，体面人自然要用体面的字。听老爷口音是外乡人，莫不是有亲人殁在此地，想选口好的体面的送回去？”

　　王平故意生气道，“你这伙计好没道理，难不成我来买棺材便一定是死了亲人？莫非你见我是外乡人就不得体面了？”

　　伙计道，“老爷勿怪，来棺材铺自然是家里有了丧事，我便有此一问。我这里的棺材最便宜的也要一百两银子，老爷若有中意的可以挑了去，若没有中意的可以下定，半个月就可以交货。”说着指了指侧边厅上摆得满满的棺材。王平看过去，无非是些杉木板，做工虽然精致，也没自己的好。

　　王平皱着眉问道，“我听说你这里有三十两的棺材，怎么最便宜的也要一百两了？”

　　伙计得意的挥着手道，“老爷有所不知，我陈记的喜材如今是一棺难求，大都是要预定的，所以行市就涨了。三十两的棺材如今是没得做了，就这些摆放的也早早被人预定了的。老爷若想便宜，便去别家看看吧。”

　　王平冷笑一声，问道，“也就是些杉木板，百年杉的都不是，就要一百两，岂不是乱了行市？”

　　伙计有些不耐烦的说，“这边的行市就是这般，没得讨价还价的。”

　　王平摆摆脑袋，说，“我也不是要买便宜的，只是这些货色实在看不上眼，算了吧。”装着要转身离开。

　　伙计看了看他，见他穿着朴素，也没个冠戴，心里以为是闲汉看个热闹，只是那架势像个老爷，见他说话口气大，忙拉住说道，“这些都是好的，更好的自然有，在后边厅里呢。老爷确实要买，便随我来。”

　　王平道，“带路便是，怕我没银子？”

　　伙计满脸堆笑，带着王平来到后厅，指着那些棺材问道，“老爷可认得这些板？这些都是要上千的银子呢。”

　　王平在铁皮那里学到些皮毛，认得木板，一眼看了，哼了一声，“无非是千秋万榔百年杉，连个像样的楠木也没，还好意思说什么体面。”说完，转身要走。

　　伙计连忙拦住，嚷道，“老爷好大的口气，既然要买便买个吧，这广宁府最好的喜材都在我们这里，老爷去别家再见不着好的了。”

　　王平故意生气道，“广宁府买不到，我便去其它州府买，何必只在这里。”

　　伙计哼了一声，“去其它州府也要时日，只怕你等得，那硬了的尸身可等不得。”

　　王平怒道，“你这伙计好不知趣，我买棺材难道一定要有死人？我便不买，莫非你要强卖不成？”话音刚落，两个汉子怒目睁着，捏得手指咔咔作响围了过来。

　　伙计冷笑道，“月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，那就自己买个备下岂不更好？”

　　王平转怒为笑，说道，“你这伙计确实伶牙俐齿，只是逼着人强卖却是不近人情，天下哪有如此道理？”

　　伙计怒道，“一进门我便看出你不是来买卖的，无非是要消遣我罢了。来啊，打了出去。”两个汉子发声吼，便要动手。王平心想自己是来谈生意的，如果动手生意还如何做？正左右为难该不该出手，只听一声传来，“慢着。”从旁边房间里转出一个人来。伙计和那两个汉子见了，忙收了手站在一旁，伙计上前说道，“掌柜的，这家伙是来找事儿的。”

　　来人便是陈升陈二愣子。王平转眼看去，只见一个年轻人瘦高身材，穿着白袍，头戴秀才帽，脚踏绣纹靴，手里捏着一本书，腰间系着绿丝带，挂着玉环配饰，眼睛鼓囊着盯着自己。

　　王平转身对着那秀才拱手致意，“阁下便是陈秀才？”

　　那陈二愣子虽然做了掌柜，却还一身的文气，最喜人叫他秀才，而不是掌柜，听王平开口叫自己秀才，不由脸上有些和悦，点头拱手回礼，“在下便是陈升，不知客人尊姓大名？来此何事？”

　　王平拱手说道，“在下永昌府王平，也是做着棺材生意，来贵宝地得知陈记大名，特此前来拜会。”

　　陈升笑道，“原来是同行啊，我知你永昌府木材好，棺材做得也好，只是此来不知有何见教？”

　　王平道，“不敢，我见陈记把棺材铺开在闹市街上，生意做得红红火火，不同凡响，心下佩服得紧。实不相瞒，王某的棺材铺也开在永昌府闹市上，想着陈兄的生意与在下不谋而合，便有心结交，不知陈兄是否赏脸一叙？”

　　陈升问，“贵宝号是？”

　　王平道，“棺运天下。”

　　陈升一听，心中一惊，道，“好名字，虽然陈某未曾听说过贵宝号，只从这名字就能看出王兄是胸怀天下的人。陈某最喜和有大志向的人交往。”

　　王平道，“我商会刚成立不久，这次也是初到贵地接洽生意，还望陈兄不弃，我随行带来二十多口棺材在城外摆着，可随我去看看如何？”

　　陈升问他，“王兄可有功名？”

　　王平摇摇头，说，“不曾考取功名。江湖中人都叫我‘平先生’。”

　　陈升不悦道，“既然没有功名，你我不便称兄道弟，此后我便叫你平先生，你叫我陈掌柜便是。”

　　王平尴尬的笑道，“如此甚好。”

　　陈升说道，“我也久慕永昌府的喜材做得好，只是不曾见着，如此，便去看看吧。”然后让伙计去备车，自己跟着王平走出铺面。

　　周瑾和肖战见王平出来，牵着马迎了过去。

　　陈升见两人伟岸魁梧，一身劲装打扮，不由暗惊。王平介绍二人，“这二人是我生死弟兄，周瑾和肖战，陈掌柜不要见怪。”陈升拱手致礼，两人昂然点头，也不回礼。

　　陈升的马车赶了过来，跟着那两个汉子随行保护。一行人往北门外而行。来到北门外农家院子，陈升见了那些棺材，眼睛鼓得更大，赞不绝口，看了一阵，沉默了一阵，开口对王平说道，“永昌府的喜材果然名不虚传，只是这价格怕也很高，陈某不才，只做的是小本生意，这样的好东西，就该拉去京城贩卖，我这穷乡僻壤无人消受得起，平先生还是拉回去吧。陈某告辞。”

　　王平也不挽留，笑着与他拱手辞了。陈升一步三回头的看着棺材，上了车，让人赶着车往回走。

　　肖战看他走远，说道，“我看这酸货阴阳怪气的，怕没安好心。”

　　王平嘿嘿笑道，“此人聪明有见识，却阴险狡诈。只是遇着我便是小鬼见了阎王。我见他对我的棺材垂涎不止，只是不想出价，欺负我们是外乡人，便已起了歹心。不出意外的话，今晚必定来抢。让老陈多做些饭食，让大家饱饱吃了，不可喝酒，早早歇下，养精蓄锐。”

　　肖战和周瑾听了，去招呼手下做准备。

　　午后，去联系买卖的经纪回来，说了行情，比了几家的价格，王平见价格合适，决定把火腿干货发给那些商家，要和那些商家建立长期供货合作，便想着留下一个经纪和王家后生在这里建客栈，常驻联络。

　　晚上吃了饭，王平嘱咐老陈和赶车的伙计，四个经纪回房休息，锁好门，无论外边有任何动静，都不可出来。然后让镖师准备了火把，安排好其他人去院子外埋伏好，专等陈升的人来。

　　夜上三更，寒气浸人，众人在角落里藏着，浑身冻得发抖，恨着那些要来的劫匪还不快来，正好活动筋骨。就听到院子外“咕咕”鸟叫，显然是强人试探暗号。院子里静得出奇，月光下，三个黑衣人悄悄翻进院子，蹑手蹑脚的四处看了看，又“咕咕”叫了两声，只见又有十来个黑衣人翻了进来，手持钢刀往房子围去。王平从门缝里看到，心下骇然，本以为他们拉了棺材走，却不想这帮人不单是要劫他棺木，更是要杀人越货，不由怒火中烧，推开门来，身后四个王家后生点上火把。

　　王平跨出门槛，后边四人紧跟其后，一手举着火把，一手挎着刀剑迅速站在王平两边。王平大声喝道，“哪里来的歹人，竟敢私闯民宅，王某等候多时！”

　　那些歹人见有埋伏，心头一惊，只是欺着对方人少，回过神来，也不搭话，一声喊，向王平冲杀过去。王笑，王越四人都学过些功夫，全然不惧，护着王平，举刀迎着歹人接战。王平见后生们以寡敌众，越斗越勇，全无怯意，很是欣慰，只担心他们的安危，大声喊道，“兄弟们还不现身杀敌！”边上一声呐喊，左边周瑾带着三个手下冲了过来，右边肖战一杆长枪杀来。王平纵身一跃，飞身扑向歹人，身形晃了几晃，如鬼魅般闪到数个歹人跟前。那几个歹人来不及哼一声，委顿地上魂魄散尽。周瑾哈哈大笑，左右开弓，一把开山斧如切瓜砍柴般，顿时劈翻三个，边杀边骂道，“爷爷的，从来都老子打家劫舍，你等鼠辈打家劫舍也就罢了，居然还有来抢棺材的，闻所未闻，江湖奇谈，真个是抢着送死，呀呀呀，纳命来啊！”

　　那边肖战长枪一晃，挑翻一人，喊道，“憨货，咱比比谁杀得多，输了请酒。”

　　周瑾哈哈大笑，喊道，“怕你个二五八万的，砍人自然是我这斧头占着先，一下劈一片，你那破枪也就一个个挑去。”

　　肖战哼了一声，“看我串烧给你下酒！”话音一落，肖战长枪脱手而出，对着几个成行冲过来的歹人飞去，只听哀嚎声声，长枪穿过三个歹人胸膛，肖战飞奔过去，迅速拔出枪头，掉转枪杆，舞着插在地上，得意的看着周瑾。可怜几个汉子做贼不成，白白丢了性命，死的凄惨。

　　周瑾见他一枪穿了三个，很不服气，大吼一声，举着大斧追着歹人一通乱砍，杀得是哭爹叫娘，哀嚎起伏，残肢断头，惨绝人寰。片刻之间，近二十个歹人横七竖八躺地上十几个，剩着几个是跟王家后生对战的。王平见自家人占了优势，也不着急，背负着手，看着王笑他们力战歹人，呵呵笑道，“两位兄弟莫要上前了，留几个让这帮娃娃练练手。”

　　周瑾和肖战便站了一边看，看着他们久战不下，周瑾摇头喊道，“平先生啊，你这些娃娃好是好，只是学着些不入流的功夫，殊不知阵上杀敌最要紧的是如何攻杀，并非防守。”

　　那些余下的四个歹人已然心寒，只是要尽快脱身，边打别往院门处退。王平喊道，“烈大侠，留下一个回去报信才是。”

　　四个歹人迅速往外跑，只见院门处一个身影不知何时站在那里截断了退路。四人见无路可去，发声喊，挥舞着钢刀对着烈风冲了过去，没到跟前，只见烈风衣袖挥了挥，寒光一闪，几根银针穿进三人头颅，三人顿时僵在那里，动弹不得，然后眼眶鼻孔嘴巴淌出血来，倒地死去，面目可怖，余下一人吓死过去。

　　烈风身影已经不见。周瑾跨上几步，见四个倒地死去，嚷道，“老蜂子，大哥让你留下一个，你咋全都杀了？”

　　棺材里传来话音，“我只杀了三个，另一个是吓死的。”

　　王平喊道，“三弟，尽快救活过来，我要他传话。”

　　周瑾叫来手下救人，自己抢过火把，便去清点死人，细细查看伤口，那些残缺的尸身自然是死在自己的大斧下，被穿胸穿喉的是肖战的，脖子上细刀口是平先生的，于是边看边数，“我一个，老肖一个，平先生一个……”数完后哈哈大笑，“老肖你输了，我多杀了一个，这酒你请定啦！”

　　那边救活歹人，跪在王平跟前，吓得浑身发抖，捣蒜磕头求饶。王平和颜悦色的对他说道，“回去告诉陈二愣子，王某明日去他陈记棺材铺拜访，不见不散。”

　　那歹人颤着声说道，“我不认识陈升，求大爷饶命啊。”

　　王平冷笑道，“死到临头还如此护主，忠心可嘉，我便饶你不死，你自去吧，告诉陈二愣子，别想逃，逃不掉的。”

　　那歹人恨不得有七八条腿伸出来，四肢酸软，连滚带爬的出了院子，消失在夜幕中。

　　王平叫众人去把尸首抬去林子里挖坑埋了，务必把院子打扫干净。众人忙了半夜，埋完了尸体，打扫院子，清除血迹，已是天亮了。

　　陈七被灌醉了酒，睡得死沉，哪里得知昨夜的厮杀，一觉醒来，一切如常，便生火做饭，只是水缸里的水剩得见底儿，那水已经被冲洗血污用完。想着昨天打满水的，如何一点不剩，怕是他们洗澡用了，也不介意，找来水桶叫伙计去河边打水。

　　王平吃了早饭，安排些人手去出货，自己带着肖战周瑾跨马进了广宁府，来到陈记棺材铺，下了马，大摇大摆的走进铺面。周瑾提着开山斧，肖战捏着寒铁枪跟随。

　　陈记的伙计见了他们，如见鬼魅一般，吓得两腿发软，垂着头引着三人进了后厅。来到后厅，王平拉过一把椅子坐下，周瑾和肖战四周查看了下，确定没有埋伏，便站在王平身后。

　　陈升慌张跑了过来，跪在王平面前，哭丧着脸磕头求饶，“小人有眼不识泰山，得罪了平先生，还请平先生饶命。”

　　王平冷笑一声，说道，“贵客上门，陈掌柜莫非一碗茶也舍不得请吗？”

　　陈升跪着喊道，“赶紧给平先生上茶，上好茶。”

　　不多时，伙计端着托盘，托盘里一碗茶水，颤着慌着递到王平面前。王平端起茶碗，吹了吹，喝了一口，递回给伙计，伙计托着茶跪在边上。

　　王平开口说道，“陈掌柜，我王平是不是一个很懂礼数的人？”

　　陈升连连称是，说，“是小人不懂礼数，小的该死。”

　　昨晚一个杀手逃了回来，说了情形，陈升便吓得面如死灰，如遭五雷轰顶。向来陈升搭上官府，便欺行霸市，养着些歹人为非作歹，不想今日被外乡人顷刻间全部歼灭，想那王平不是一般的商贩，更不敢去报官，本想要逃避出去，却被杀手告知他们武功实在高强，根本逃无可逃，便战战兢兢地的挨到天亮，等王平过来兴师问罪，想着服软赔罪或许能逃过一劫。

　　王平说道，“你自该死，搭上自家人如此多性命，那些冤魂自然要缠着你。”

　　陈升苦着求饶。

　　王平说道，“我这两位兄弟都忘了给你好好介绍，一个是黔州府啸聚山林的一方豪杰开山斧周瑾，手下上千的兄弟，西南绿林中好汉无不听从号令，一个是江湖中闻风丧胆的‘一枪锁喉’肖战，昨晚你的那些手下都死在他俩手上，也算死得不冤。”

　　陈升吓得屁股尿流，哀哀说道，“那些人都罪该万死，罪该万死。两位大侠出手，是为民除害。”

　　王平哈哈大笑，问道，“陈掌柜，我若杀了你，是不是也算为民除害啊？”

　　陈升嚎哭道，“平先生饶命啊，小的上有老下有小，只要平先生饶了小的性命，此后小的便是您豢养的狗，忠心不二，为平先生甘效犬马之劳。”

　　王平喝道，“你的手下难道就是孤魂野鬼，他们难道不是上有老下有小？我等难道不是？小小年纪便如此心狠手辣，见着好东西就直直的要抢，抢也就罢了，还要杀人性命。我这些兄弟虽然杀人越货，也没你如此这般丧尽天良！”

　　陈升说道，“平先生教训的是，教训的是，小的知道错了。”

　　王平顺了顺气，缓声说道，“小子，没本事就别去做强人的买卖，老老实实做好你的棺材铺吧。江湖那套不是你这样的人玩的。”

　　陈升拱手说道，“平先生教训得是，从此后小的安守本分，老老实实做人。”

　　王平嘿嘿一笑，说，“你也算个聪明人，我也就不绕弯子了。你我不打不相识，你说你准备如何做？”

　　陈升已然是案板上的鱼肉，任着王平宰割，哪里有打算，抬眼看着王平说道，“只要平先生饶得小的性命，小的做什么都可以。”

　　王平点点头，“你起来说话。”陈升双腿乱颤，站不起来，周瑾上前，拎着他扔进一把椅子上。

　　王平说道，“答应我两件事，我便饶了你。”

　　陈升说道，“不说两件，两百件也答应。”

　　王平道，“其一，重金抚恤那些杀手家人。”

　　陈升连连应承，“这本是我分内的事，自然要做。”

　　王平从怀里掏出一份契约文书，说，“签了这文书，此后便是我‘棺运天下’的人，门口招牌换成‘棺运天下陈记棺材铺’的字号。你还做你的掌柜。王某无非是要打通商路，货运天下，你做得好便是我广宁府一路的大当家，大把的赚银子，大家都占股份。若做的不好，我便找人替了你，然后送你一副好喜材。”

　　陈升听了，心中暗暗叫苦，从来是强龙不压地头蛇，而今自己一着不慎满盘皆输，千不该万不该不打听好他们的底细，惹火烧身，自家辛苦攒起来的产业便白白的拱手让了人。

　　王平见他面有难色，笑道，“陈掌柜是聪明人，应该清楚与我合作百利而无一害。我掌控着永昌府上好的板材，我给你供货，你在这里经营，更是一家独大，我要做天下的生意，便要天下有本事的人一起做，陈掌柜是难得的人才，所以我不杀你，还要跟你长久合作下去。何必计较自家那点一亩三分地的小生意？我并非要占你产业，而是要入股你陈记，我那些拉来的棺材就是我的股金。”

　　陈升一听，心中安稳下来，终于松了口气，拱手说道，“平先生恩威并举，实在是折服小人了，小人心悦臣服，自此便是平先生手下，一切全凭平先生做主。”

　　王平满意的点点头，起身拉着陈升笑道，“此后我们便是一家人，相信你我一心一意，便会收拾一方，赚得更多的银子来。”

　　陈升缓缓神，在王平的契约书上签字摁了手印。王平满心欢喜，把契约书收了，宽慰陈升。

　　陈升因祸得福，无不欣慰，去广宁府最大的酒楼订了席，与王平把酒言欢。王平在广宁府呆了数日，派人把那些棺材拉进了陈记，拿着那些山货赚取的本金和利钱盘了一个商栈，商号挂着“永昌平先生商号”的牌匾，留下王笑和杨万里打理商栈，杨万里做掌柜，联络生意接待客人，王笑做账房，负责进出银两和货物入库出库。让他们接洽陈记的货物往来和银两结算，自行聘用人手，务要独挡一面。两人欣然应下，开始专心经营商栈。

　　王平让周瑾负责永昌府到广宁府一线的货运，算是给他山寨的兄弟们找了一个长期的饭票。一切安排妥当，看着陈记棺材铺换成了“棺运天下陈记棺材铺”，满意的带着商队离开，一路回了永昌府。

　　周瑾来到永昌府，上南山拜会关旭，兄弟见了，开心不已，盘桓了数日，便带着崔大牙置办好的山货棺材押往广宁府。王平见山货好卖，便要崔大牙更多的进了货，这一行便是两百多骡车浩浩荡荡穿山越岭而去，自此周瑾来往两地，做起了护镖的生意，解散了山上的喽啰，愿意跟随的就入了商会，不愿意的拿着银子归家去了。那一路的绿林都与周瑾交好，周瑾也懂得孝敬，大家相安无事，南边的商路便就此顺畅了。杨万里和王笑除了卖永昌府的山货，也进着广宁府的好货运往永昌府一路贩卖。利钱源源不断，生意日渐兴旺起来。

　　周瑾受王平指派，暗地里派人监视着陈升的一举一动，若有异常便要及时上报。那陈升知道了王平的厉害，又见他守信让自己赚得更多的银子，便安下心来做生意，心中更是叹服王平要做天下生意的胸襟，自己有了如此厉害的靠山，如何不好好办事？随着生意越做越大，赚的银子越来越多，陈升的心思就越来越活泛，他就盘算着有朝一日能取代王平，包揽这天下的生意才能志得意满，正是邪念一生，风云变幻，不想招惹出天大的祸事来，此是后话，暂且别过。