8.

　　公堂上，棺材铺掌柜铁皮和红平，白丁并排着跪在前边，身后是那口楠木棺材，棺材上盖着白布。衙役把骡子车拉到府门外，棺材作为证物被抬进了公堂上，放在两根一尺宽的条凳上。知府杨善之掀开白布，围着棺材仔细的看着，心下暗赞不已，却不敢表露出来，脸上装出些怒气，瞪着眼睛要发作一般。

　　那是一口金丝楠木棺材，做工相当的考究，而最独特的便是侧邦上的龙纹栩栩如生，浑然天成，仿佛是两条龙飞进了木板里，根本不可能是人雕刻上去。杨知府用手摸着纹路，确定也不是画上去的。龙的身上带着隐隐的金光，龙鳞一片片闪耀着，龙须龙爪若隐若现，龙眼凶猛异常的平视着前方，看上去呼之欲出。

　　邵师爷也过来仔细看了一阵，看得心下很是骇然，和杨知府相对无言。杨知府直了直身子，快步走到公案后边，满脸怒容，取出三根签子扔在地上，喝道，“大胆的奴才，竟敢做出如此忤逆不道的事情来！来呀，一人先打上二十板再来问话。”

　　两边的衙役如狼似虎的扑上来，拉着三个人左中右分开，扯了跟条凳，各自死死摁在条凳上。三个衙役一组，一个摁住肩膀，一个摁住双腿，一个抡着水火棍暗喝一声，打了下去。碗口粗的棍子噼里啪啦的抡着一阵痛打，执棍的三个衙役“嘿嘿哈哈”喊得此起彼伏，打得很有节奏感。只打得铁皮和白丁哭爹叫娘，红平却强忍着痛，只是哼哼了几声。几棍下去，三人已经是皮开肉绽，血污了裤子。那些抡棍的衙役都是使棍的行家，一顿板子能让你隔靴搔痒，也能让你命丧黄泉，都只在手上把握，人情里定生死。事出突然，他们也没得几个人的人情银子，自然要下狠手。他们听到知府说要打了再问话，便知不可往死里打，手上就掌握着乾坤，只打得皮破，不会伤到筋骨害了性命。

　　杨知府气呼呼坐在椅子上看着行刑。二十板下去，铁皮和白丁几乎晕死过去，红平却咬着牙不乱叫一声，杨知府心中佩服他是条汉子，见他们被打得皮开肉绽，怒气也消了一半。

　　打完板子，衙役撤立两边，三个人躺在条凳上起不来，满头虚汗直冒。三个衙役上来撤了条凳，三人顿时趴在了地上，铁皮和白丁两人哀哀求饶，红平强忍着跪了起来。

　　杨知府喝问，“你们可知罪？”

　　铁皮和红平知道知府大人是为“潜龙棺”的事情发怒，白丁却一头雾水，哀哀叫冤，“大老爷啊，他们决斗双双身亡是他们自己的事情啊，和我没有半点关系，哎哟……红白两家的世仇永昌府哪个不知，谁人不晓？真与我无关啊。”

　　杨知府哼了一声，喝道，“死到临头还东拉西扯，我问的是棺材的事情，和红府白府世仇无关。你们做下如此悖逆行径，就算有九个脑袋也不够砍的！”

　　白丁一愣，问，“棺材怎么了？”

　　杨知府怒道，“挨千刀的奴才，还装呢，来人，往死里打！”

　　两个衙役立时上前架起白丁，白丁吓得屁滚尿流，哀嚎道，“大老爷饶命啊，大老爷饶命啊！”

　　红平忍痛大叫一声，“知府大老爷，小人有话要说。”

　　杨知府让衙役放下白丁，说道，“好，红平，我见你是个有担当的汉子，便听听你如何辩解，若有欺瞒本府，即刻打死。”

　　红平拱手，抬着头说道，“大老爷在上，小的不敢欺瞒。那口棺材本是我红府和白府各家出了两百两银子让铁皮做的。这个大老爷是知道的。但就算给我们千万个胆子，我们也不敢做那样的棺材。棺材板是我选定的楠木，当时只是想做口好的，便选得仔细，那楠木板确实有文彩，也只是看着像山水的纹路，带着些金丝，并没有龙纹。这是千真万确的事情。”

　　杨知府怒道，“你空口白牙想抵赖不成？如今铁证在此，明明是龙纹鲜明，深入木理。潜龙棺千古难遇，只能皇家专用，而皇家用的也只是画工雕刻，而这样龙纹的楠木非比寻常，只有……只有先皇才能享用，任何人动了念想便是违制僭越的大罪，要诛九族的。有龙纹的楠木便要进贡皇室，让御用监处理，你们却狗胆包天居然做成了棺材，是不是想要连累着本府上下和永昌府数万百姓被诛杀？”

　　红平慌着磕头，知道事态严重，但事到如今，只能拼死一搏，否则没有活路。铁皮听知府说得厉害，深深懊悔当初就该悄悄把那棺材毁了，就算要遭天谴，也好比被满门灭族的好。白丁听了，已经吓得昏死过去，大便失禁，搞得公堂臭不可闻。站边上的衙役捂着鼻子恶狠狠的盯着白丁躺在地上的肥胖身躯，恨不得把他剁成肉酱拿去喂狗。

　　杨知府闻到屎臭，嫌恶的喊衙役把白丁拉下堂去，取了桶水过来迅速清洗公堂。本想择日再审，但事态严重不敢耽搁，只好忍住。

　　红平磕着头高声喊道，“大老爷啊，我们都是懂规矩的贱民，当然知道朝廷制度律法。这样忤逆大事，哪里敢想？若就算我们有那思量，也是悄悄的把棺材装了人埋了，或者偷偷藏了，哪里会把那棺材拉到大庭广众之下摆放？”

　　杨知府愣了愣，站在旁边的邵师爷附耳说道，“大人，看来事情很是蹊跷，你且静下心来，还是听他说清楚再定夺。”杨知府沉吟片刻，说，“你说的不无道理，红平，你细细把实情说来。”

　　红平说，“大老爷明鉴，小人选好板材后，便一直在红府伺候少爷，虽然期间也来永昌府做些采办，但委实没再去过棺材铺。棺材铺的铁皮做了一辈子棺材，他当然知道规矩，哪里敢打造龙纹？今儿一早，铁皮慌慌的来到红府，告知我棺材侧邦现了双龙纹，说的真切，我也心下骇然，当时也拿不定主意。但我知道这样的棺材肯定不能用，但也不能隐瞒，于是就叫铁皮把棺材拉到了回龙场，是要请大老爷做个见证，并不是要去装殓少爷的尸体。据铁皮说，昨儿晚上四更时分，一声惊雷，他以为要下雨，便起来把棺材抬到屋檐下避雨，天亮时便发现了龙纹，又怕私自毁掉遭天谴，于是急急的跑来问我拿主意。小人不敢隐瞒，只好让铁皮把棺材拉来。”

　　杨知府听了，心中叫苦不迭，暗骂铁皮，于是喝问铁皮，“铁皮，你老实说来。”

　　铁皮头如捣蒜般，颤着声音说道，“大老爷，红管家句句属实，小的不敢隐瞒。”

　　杨知府说，“你把昨晚的情形细细说来。”

　　铁皮哭丧着脸说道，“昨晚喝了些酒，三更不到便歇下了，约莫四更时分，就听到咔嚓轰隆的声响，顿时便把小的惊醒过来，小的透着窗看到外边白光闪了两闪，好像是闪电劈进了院子一般，怕是要下雨，立时就唤起伙计慌着把棺材抬到屋檐下避雨。然后又去睡了，也很奇怪惊雷后并没有下雨。一早起来，洗了脸，想着今日要交货，便不放心去查看棺材，这一看，便见到两边的龙纹，还以为谁恶作剧，想着擦掉便是，却不想那龙纹深入木理中，根本不是画上去或者雕上去的，这才慌了，驾着骡子车去找了红管家。”

　　杨知府见他说得真切，与红平说的并无出入，转头看着邵师爷，邵师爷对着他点点头。杨知府苦着脸说，“红平啊，你个狗才，这样的棺材如何能拉出来？如今永昌府人人皆知，叫本府如何处置？”

　　邵师爷侧身说道，“老爷，大可不必惊慌，潜龙入棺，乃天下奇闻异象，是祸是福还未为可知。”

　　杨知府叹道，“哪里来的福啊？根本就是祸。若是楠木上有龙纹，进贡皇上，当是福。而今是棺材成后才有了龙，这样的棺材谁敢去毁？难不成把棺材进贡，那居心何在？大不敬，大不敬啊！老百姓家做些喜寿材是有这风俗，就算皇家要做，也是下旨采办木材，哪有采办现成的？天下谁敢做棺材去上贡啊，岂不是找死？”

　　邵师爷说道，“老爷，如今情形，只能是把这奇闻上达天听，棺材扣押好生保管，只能恩求圣断，别无它法。至于红平他们只是无心之过，先做些责罚便是，只等圣断下来一并处置。”

　　杨知府沉默半晌，开口说道，“红平，你等做出这样大的事情来，本府也无法做出决断，只能上报朝廷等圣上决断。念你等还要处理红府白府后事，便不拘押。你等各家交罚金五百两纹银，从即日起，不可离开永昌府，随传随到。”然后让衙役把棺材抬进后院一个闲置房间安置保存，退了堂。

　　红平见饶了性命，也没收监，总算松了口气，和铁皮搀扶着谢恩，起身离开公堂。

　　衙门外王掌柜带着王兴正站在那里探头打探消息，见红平一瘸一拐的和铁皮搀扶着走了出来，忙跑上去搀扶着红平，问道，“东家，如何被打成这样？”

　　红平释然一笑，说，“今儿个能捡的一条性命出来已经是万幸了，这点伤算不得什么。”转头对着铁皮说，“铁掌柜，你不必担心，你的五百两我这里给你出了，你回去好好养伤吧，以后就跟着我干了。”

　　铁皮含泪感激道，“今日在堂上，要不是东家据理力争，小老儿立时就要被打死在堂上了，东家还拿出银两给我交罚金，真是再生父母，小老儿这条贱命以后就是东家的了。”

　　红平转头对王兴说道，“兴儿，你先扶着铁掌柜回家，顺路向金二讨些金疮药，屁股开花了都，金二的金疮药最合适不过了，呵呵……然后拉两口杉木棺材去回龙场，多带点人手过来。”

　　王兴领命搀扶着铁皮离开。王掌柜叹道，“东家还真是乐天派，被打成这样还笑得出来。”

　　红平笑道，“你是不知道，我是想到白丁屎都被吓出来了，这才忍不住笑的。”正说着，白丁的家人跑过来问道，“红管家，我家老爷呢？”

　　红平装作不知的问，“你家老爷是谁啊？”

　　家人说道，“就是白管家啊，跟你一起被拘进去的，怎么就你们出来，我家老爷没出来啊？”

　　红平惊讶的问，“白管家咋就变成老爷了？白府的老爷都死光了的，合着就该他摇身一变，披挂光鲜粉墨登场扮起了老爷不成？”

　　白丁家人脸上挂不住，红着脸说，“红管家，别开玩笑了。”

　　红平一板脸说，“谁跟你开玩笑？你叫得白管家一声老爷，难道就不能叫我一声？没礼数的东西，懒得搭理你。”

　　家人苦着脸说，“好好好，红老爷，我家爷到底怎么样了？”

　　红平说，“我姓王，不姓红。”

　　白丁家人一愣，“哦，王老爷，别再难为小人了。”

　　红平嘟噜着嘴朝衙门里指指，说，“你家老爷被大棍子打晕了，走不出来，你去打点下衙役，带人把他抬出来吧。”

　　白丁家人慌着去找了三个站在门口看热闹的闲汉，塞了些铜钱，给看门的衙役塞了些碎银子，衙役才放行让他们进去领人。

　　王掌柜要搀扶着王平离开，王平说，“我得看看那胖子再离开。你去账上取一千两纹银过来交罚金，然后去买些香烛纸钱来回龙场给我。”

　　王掌柜为难的问，“东家，你的伤？”王平摆摆手，说，“不碍事，你办事去吧。”王掌柜只好返回钱庄去取银两。

　　这边白丁已经苏醒过来，身上沾满屎尿，被衙役缠着要清洁费，身上钱袋却不知丢在了哪里，拿不出钱来，正无法脱身，家人和三个汉子进来。白丁慌着让家人给了衙役五两银子，这才脱身。

　　四个人抬着肥胖的白丁，忍着臭气，走出了衙门。白丁看到王平站在外边，气不打一处来，挣着嗓子骂道，“姓王的，你个王八蛋龟奴货，老子遭了你的道！被你害惨了，你等着，我跟你不共戴天，这事儿没完！”

　　王平嬉笑道，“白老爷吉祥如意，这事儿本来没完呢。那红光白辉的尸体还在比武台上摆着呢，你我该去收尸才是。”

　　白丁吼道，“收他娘的姥姥，老子伺候他们白家一辈子，他们哪里把我当人看？老子本不是他族人，只是凑巧也姓白，他们哪里把我当家人了？老子好不容易逃出生天，不伺候了。”

　　王平叹道，“你不收，我帮你收吧。”

　　白丁哼了一声，“别假惺惺做好人，天底下好人死光了也轮不到你做好人。你那狼子野心别人不知道，我还不知道？以后别犯我手里，哎哟，痛痛痛，你们轻点！”家人把他抬上一辆板车趴着，拉着车离开。

　　王平苦笑着摇摇头，离开府衙大门，一瘸一拐的慢慢向回龙场比武台走去。