12.

　　门房走进大堂，拱手禀报杨知府，“老爷，外边红平红管家求见。”

　　杨知府有些不耐烦的问道，“可是有案情上报？”

　　门房摇摇头说，“不曾听说，只是要求见大人，说有要紧的事。”

　　邵师爷问道，“想是昨日他下葬了红白两家少爷，前来回报。他的罚金可曾交了？”

　　门房回道，“昨儿个他就派人交了上来，还帮着棺材铺的老铁一起交了，晚些时候白府的人也来交了的。”

　　杨知府点点头说，“如此，你就告诉他本府已经知道他下葬两位少爷的事情，赞他仁义，就不必见了。”

　　邵师爷忙拦住说，“且慢，老爷，我看那红平不是喜欢巴结讨好的人，怕是有其它事由，老爷还是见见吧。”

　　杨知府本心绪很乱，不想见外人，听师爷如此说，只好让门房去叫王平进来说话。门房退下不多时，王平走进大堂，见杨知府高坐堂上，师爷站立左边，于是跪了下去，给杨知府问安。

　　杨知府开口问道，“红管家，你见本官有何事要禀？”

　　王平跪着直起腰，开口说道，“大人，小人昨日安葬了我家少爷，并帮衬着把白家少爷一起安葬了，用的是杉木棺材，都下葬在南山上，并排置了坟茔，也算是了了他们祖上的心愿。”

　　杨知府点点头，赞赏的说，“永昌府的百姓都知你仁义，做下这样的好事，本官也很欣赏你的为人。只是那白丁实在可恶，把他家少爷抛下不管，待本官有空一定要好好训斥他，做人不可忘本。昨日那顿板子是教训你们做事不知轻重高低，委实该打，那伤可好些？”

　　王平垂泪道，“多谢大人惦记，小人实在受不起，埋葬少爷不过是做奴才的尽最后的孝心，也是自己的本分。那棺材事发突然，小人也是乱了方寸，只好抬来给大人拿主意，挨了板子是应该的，并没伤到筋骨，老爷放心。”

　　杨知府说道，“我知你的好，你起来吧。”

　　王平谢过，站起身来，抹抹眼泪，从怀里取出一卷文书，双手捧着，说道，“大人，小人此来一是说明下葬事情，还有就是做个交接。”

　　杨知府很是纳闷，心想下葬还有什么要交接的，问，“什么交接？莫非地方风俗下葬还有文书不成？”

　　王平道，“大人，没有下葬文书，是红府宅院的房契。”

　　杨知府一惊，猛的站起身来，转头和邵师爷相视，邵师爷也感到很是意外。杨知府转过头瞪大眼睛看着王平，一时说不出话来。

　　王平继续说道，“大人，红府宅院是朝廷封赏给红府族人的，如今红府最后的人都没了，这宅院合该交还朝廷。”

　　杨知府示意师爷，师爷快步走下堂来，取了王平手中的文书，双手递给杨知府。杨知府仔细查看，确定是红府百年前的房契，上边有洪武爷的年号，有御赐玺印盖在“御赐红英豪大将军永昌府西乡开府建院”两行大字上，文书上却并没限制宅院大小，按朝廷律条只要符合侯爵府的建制就是朝廷认可的，也就是说，有了这样的文凭，红府可以在西乡任何地方建府，西乡的山川河流土地都是御赐给红府的。

　　杨知府看了房契，心下暗喜，抬头问王平，“红管家，红府少爷没了，但你还在啊，如何便要交还朝廷？这不合规矩啊。”

　　王平回道，“禀大人，小的本是姓王，叫王平，是西乡的王家族人，十岁上下卖进了红府，就改了姓为‘红’，叫红平，伺候过太老爷，老爷和少爷，蒙先老爷抬爱，让我做了管家，也是一心为红府卖命。但小的并没有入籍红家族谱，还是个外人。我本不是红家人，担不起奴占主家产业的罪名，所以只能把房契交回朝廷处置。”

　　杨知府心下赞赏，拍案叫好，说道，“真是个识大体，讲仁义的忠厚奴才！本官想要抬举你，红平，不，王平，你交了房契，也没安身之处，可愿意追随本官，进府衙来为我办事？”

　　王平连忙跪下，说道，“谢大人抬举。不是小人不识好歹，只是小人这便要认祖归宗，王家人还巴巴的指望我振兴家业。小人实在不敢应承大人。但小人承诺，大人有任何差遣，小人定当赴汤蹈火义不容辞。”

　　杨知府叹道，“也罢，人各有志，只是你出了红府，怕也没本钱营生，如何能振兴家业？”

　　王平说道，“不瞒大人，小的当管家这些年，红府大把的银子经我手往外出，没得进。小的心里没底，也就讨价还价的截留下两千多银子，想着少爷与白府的事情了断了，我就乘势劝说少爷安守本分，再图举业的，不想少爷昨儿个没了，便断了念想。剩下的银子也够我做点小买卖混活下半辈子罢了。如果大人觉得不对，是我侵占了主家银子，我也只好交还大人，任由大人处置。”

　　杨知府点点头说，“也难为你的苦心，自来管家都有揩油的陋规，你不过是为求自保，给自己留下活命的本钱，算不得侵吞本家资产。昨日罚了你五百银子，你还替那铁皮缴了罚金，想那铁皮本小利薄的，却不知何时能还你，你也剩下不多了。本官做主，那些银子就归你所有，也算是多年来你为红府做事的酬劳吧。”杨知府凭空得了偌大的宅院，又罚了他银子，也没归还的意思，剩下的乐得做个顺水人情。

　　王平连忙谢恩。

　　杨知府叹道，“这样的好人可惜不是红府族人，否则继承那样的宅院是合情合理的事情，哎，只怪你生错了门户。那白府也和红府一般，只便宜了那白丁。”

　　师爷开口说道，“老爷，据我所知，那白丁虽然姓白，也并非白府族人，族谱里也没他的名字。”

　　杨知府一听，怒容满面，问王平，“王平，你是本地人，知道根底，师爷所说是否属实？”

　　王平心头一乐，脸上却不敢显露出来，回道，“禀大人，师爷所说确实是实情，白丁本是荆州人氏，家里败了，流落到了永昌府，之后进了白府，慢慢做上了管家，跟白府五百年前是一家，但和东乡白家离得太远，或许是旁支也未必。”

　　杨知府高声说道，“如此，他便是胆大妄为，侵吞主家产业的狗奴才！本官一定要主持公道，拿他法办才是。”

　　邵师爷说，“老爷消消气，待小的查实清楚，拿他铁证后再说不迟。”

　　杨知府点点头，说，“好吧，这件事就交给师爷你去查办。王平，你去吧，望你好自为之，好好经营。永昌府有你这样的百姓真是本官的福分。”

　　王平谢恩，退出大堂，心中很是轻松愉快。所有的事情都按他预想的在一步步进行，他只是需要添柴加火，白丁很快就会完蛋。除掉白丁，这永昌府就没人大嘴巴传他坏话了。

　　邵师爷看着王平消瘦的背影消失在大堂，转头轻声对杨知府说道，“老爷，这王平不简单啊。”

　　杨知府双手扯开房契，乐呵呵的看不够，说，“是不简单啊，居然主动就把这么大的宅院送还衙门，没点魄力确实做不到。”

　　邵师爷见杨知府死死盯着房契，问，“莫非老爷真想去西乡开府？”

　　杨知府摇摇头，“西乡那么远，还那么大的戾气，我去做什么？得了房契，少不得还是替朝廷变卖给乡绅，收来白花花的银子，我们在城里置办起宅院来也轻松了许多，再说府衙的开销也大，这些都可以补贴上，否则那点俸禄哪里够？还不得家里贴补？这真个是久旱逢甘露，好一场及时雨。这个就交给师爷你去办。”于是收拢房契递给师爷。

　　邵师爷接过房契点点头，问，“也是，只是老爷想卖多少银子？”

　　杨知府想了想，说，“没有一万两，也该有八千吧。这可是底价了。那些乡绅土豪送银子来孝敬我们也有限，抠抠搜搜的不成样子，但这明面上的买卖，他们不得不多多的抢着买。”

　　邵师爷说，“可朝廷上还要交待，我看就定价二万两，上缴税银一万两给朝廷，我们留下一万两，上边也高兴，我们也富裕。”

　　杨知府笑道，“还是师爷想得周到，全靠你了。若买家一时拿不出那么多银子来，也可分期支付，只是时限不可太久。”

　　邵师爷拱手道，“老爷体恤下民，乃地方上的福分啊。”

　　杨知府听了，哈哈笑了两声，转身退了堂，他的心情现在终于好了些。潜龙棺异象的阴影在他心中已经散去，他觉得就像师爷所说，吉凶只是一念之差。而在他内心深处，却还生出一个念头来，只是这样的念头，就算最亲近的人也不能说。他希望把潜龙棺搁置一段时间，让大家渐渐忘了，才是最好的处置方法。那些百姓的谣传就好比风一般，吹过就散了，上头的道台大人，守备大人没见着潜龙棺，就算听到谣传，也不敢把消息往上传，谁担得起如此大的罪责？所以，他认为假以时日，潜龙棺就该真真的潜下来。于是，自己的私念便能做成，却不想只这点私念最终酿成了诛灭九族的大罪，这是后话，按下不提。