七日后，乌阳堡，大校场。
李镛拨来的一千军士到了。乌泱泱的一大片。
叶浩贤、纪灏文等人看着许州来的队伍正在行进，直接当场愣住。
这对面就是一帮老弱病残啊！
分明就是刚被强征来的，无精打采、衣衫破烂、装备奇缺，哪有一点正规军的样子，活脱脱是一支叫花子队伍。
这批人往校场上一站，反倒衬出叶浩贤等人没那么不堪了。
看来这堡里的兵力得多分出个四等和五等了。
吴得财见这场景气急败坏地叫道：“谁是带队的，出来！”
“我，我是！”
队列里出来个小武官，心中有愧，怯生生地站在一旁。
吴得财不管三七二十一，把他揪了过来，严厉地质问道：“怎么回事，你们就拿这些个人糊弄我们乌阳堡？这就是你家大人答应我家侯爷的人马不成？”
说着就是两巴掌扇了过去。
武官连声求饶：“小人只是遵命行事，请校尉大人宽恕！”
众人皆大为失望、同时也愤慨不已。
两日前，乌阳侯颁下军令，明示了本次任务的目的和部署。大伙本以为李镛派来的一千精兵肯定会挑起重担、充当主力，谁知来的竟是这等货色。
许多本就不愿出征的军士趁机鼓噪起来。
“李镛这个奸人，这是想让我们乌阳堡冲在前面当炮灰啊！”
“咱们找侯爷去，咱们不能让人这么欺负！”
眼看就要压不住，吴得财暴喝一声：“吵吵什么，都他娘的闭嘴，一切自有侯爷定夺，我等遵命便是！”
喧闹声这才渐渐平息。
这事儿叶浩贤怎么都觉得不对。
“阿文，我觉着有点蹊跷啊。”
纪灏文紧紧贴了过来，小心问道：“贤哥，哪里不对？”
叶浩贤说道：“你想想，今次的事是李镛求我们侯爷帮忙，既然答应了调兵一千，就不应该再故意为难才对啊。”
纪灏文也点头道：“是呀，这李镛是侯爷的老部下了，听说以前也是了不得的人物，谁能想到居然会拿一帮刚抓来的农民糊弄侯爷。贤哥你说这会不会是李镛在给咱们侯爷下套啊？”
这种可能叶浩贤还真想过。可是给“八侯王”之首的乌阳侯下套，谁敢这么大的胆子？
“但这不合常理啊，李镛为什么要这么做呢？”
是啊，这潞山伯究竟是何用意呢？
叶浩贤陷入了沉思。
“妈的！”
叶浩贤这句口头禅，随着他讲的那些故事，在乌阳堡的年轻后生中已流传得很广。每次他一骂，大家就知道他又有了新点子。
“我们想问题的方向错了，关键不在李镛想干什么，而在于他不得不这样干。”
纪灏文似懂非懂地问道：“就是情势所迫？”
叶浩贤肯定地道：“没错，我们总认为李镛是故意这样做，却忽略了还有另外一种可能，那就是李镛也是被逼无奈，只能把这一千渣子扔给我们。”
“贤哥怎么说？”
叶浩贤一副胸有成竹的样子：“因为李镛手下根本没有多余的兵！”
原因嘛，再简单不过。纪灏文也听明白了。
李镛跟民国军阀一样，吃空饷、喝兵血呗。
纪灏文张着大嘴彻底惊呆了。
远处的纪暮云和三大幕僚与叶浩贤完全想到了一块。
堂堂潞山伯、许州都督，统帅着帝国最大一州境内的全部军队，竟然窘迫到连一千的机动兵力都挪不出来。
纪暮云一直以来的猜想得到了证实。
青伯十分心痛地算起账来：“一名军士，年俸白银六特，足以供养一个三口之家的农户。多的空额不敢说，就这眼前一千军士，每年就是六千特白银，是一笔不小的财富啊。”
秦焱一脸不屑地说道：“青老胆子太小哩，现在帝国军中，空额百分之十算是正常，百分之三十那是家常便饭，就是缺上一半也不稀奇。”
一支常备军，平日缺额吃空饷，一旦有事，便只能临时征募壮丁，拉出来的便是今日这样的队伍。
敖伯义看问题还要更深入些：“除去吃空额，还有一种赚钱方法是吃差额，尤其是驻扎在边境地区的将领，往往在当地招募外族充军，但给予他们的报酬却远低于普通军士，这一来一去又狠狠吃上了一笔。”
纪暮云心底隐隐作痛。
曾几何时，他是把李镛当做自己的继承人来培养和提携的。现在时过境迁，看来李镛已经失去了当年那少年英雄的气概。
也就是说，许州当前的面临的形势比想象中的还要严峻得多。
羌民浩荡南下，许州却既无可救济之粮，也无可御敌之兵。
我不入地狱谁入地狱？纪暮云淡然地说道：“告诉吴二狗，把人收下，莫要再为难人家。”
青伯道：“侯爷戎马一生，经历战阵无数，可是率领这样的军队恐怕还是头一遭。”
纪暮云笑道：“青伯不用可怜我，我是自寻烦恼。”
敖伯义道：“只要侯爷下定决心，我等一定鼎力相扶，共度危局。”
青伯与秦焱也一同附和。
纪暮云道：“时不我待，就请伯义留守乌阳堡，青伯秦焱明日随我北上。”
三人齐声应诺。
按照乌阳侯军令，堡内所有军队立即进行重新编组。
依据帝国传统军制，五人为一伍，设伍长一名，十人为一什，设什长一名，百人为一队，设队长一名，千人为一统，设偏将一员。
不过在乌阳堡有军职的人太多，只能高职低就了。
槐阳将军秦焱，原来是统兵五千的副将，现在只能带领这一千五百弱兵了。
叶浩贤所在的六队第二什，什长叫范坤，原也是乌阳侯亲军中的一名百人队长。纪灏文也在这什，除此以外都是李镛的人马。
次日清晨，在乌阳堡外歇了一夜的大队拔营北上。
叶浩贤暗想，要是能遇见刘秀才这伙子人就好了。