漠淼一天天地长大，他和卫所里其他的孩子一样，一起在军中受训：学刀枪、学摔跤，找识字的老兵学写字。他们没有笔墨纸砚，老兵教他们写字的时候找个枯树枝，然后一笔一画地写在沙地上。漠淼他们也一人找个枯树枝，学着老兵的样子“横、竖、撇、捺”边画边哼。老兵有的时候给他们讲《山海经》的故事，漠淼每次都听得聚精会神。他喜欢书里各种神奇的生物，各种名山大川，他希望找到一条新的大河，然后带着大家迁徙过去，离开水位越来越低的瀚河。

　　卫所军户家里每天分配的给水越来越少，人们已经避免了一切不必要的用水。除了吃饭喝水，大家已经不再洗脸、不再洗澡，漱过口的水直接咽到肚子里。小孩子们都脏兮兮的，人们身上都长者虱子，皮肤表面咬着一串串的红疙瘩。大家闲聊的时候，不时把手伸进衣服里挠痒痒，然后带出一指甲缝的灰。旱的时间久了，人们的热症居然都好了，大家好像都适应了新的环境。

　　小孩子们从小养成了好习惯：他们能够连续三四天不喝一口水，集合训练的时候一个个还能生龙活虎。漠淼他们练习摔跤的时候，有的小孩子笑话漠淼的父亲少了一只耳朵，说他是残疾人的孩子。每到此时，漠淼都会挺起胸膛，骄傲地告诉周围的人：“那是当年为了给你们的老子要军饷丢的，父亲是个英雄！都尉大人就是这么说的！”

　　呼延都尉中间又派人去找苍龙卫催过饷，发现威远城几乎变成了一座空城。派去的人从仅存的几个开旅店的老板那儿得知，尧都督带着苍龙卫和其他几个卫所的人奉调回中原平叛，但是不知道为什么瀚海卫没有收到通知。呼延都尉又派人带着请求部队回中原的奏折去长安递呈朝廷，派去的人经历九死一生回到瀚海卫，告诉都尉，长安已经没有朝廷了。贵族们在流民造反后向朝廷发难，纷纷成立了自己的朝廷。原来的朝廷搬离了长安，至于逃到了哪里，长安活着的老百姓已经不知道了。大魏已经没了。

　　瀚海卫成了空悬塞北的“孤城”。呼延都尉严令送信的士卒保守秘密，他要为大家留个念想，留个盼头—一个朝廷没有忘记他们的念想，一个还会有人送来军饷的盼头，如果这些军饷还能花出去的话。

　　呼延都尉多次与手下的几个校尉商量，想要带着大家回中原。但是中原现在正在经历战乱，回来的人说中原也是遍地灾荒，回去不一定就真的比待在这儿强。眼看瀚河的水位越来越低，再低就不能留着牲口了，战马也不能再留了。这几年，呼延都尉紧锁的眉头就没见怎么舒展过，脸上的褶子也越来越深，他想要在自己终老之前，给大家寻个能活命的地方。

　　漠淼十二岁那年，神灵好像发了慈悲。开春后，瀚河水位出奇地高了好几个月，人们被允许自由去河里取水。那几个月大家像是迎来了新生，多少年没有洗过澡的女人和孩子隔三差五地一沐浴。春季后红谷子庄稼因为水喝得饱，长得格外的粗壮，大家都在等待着一个好收成。那些天，瀚海卫还破天荒地下了一场雨，那是十几年里下过的唯一的一场雨啊！呼延都尉站在雨里，哭得老泪纵横，雨后大病了一场，身体就再也没有好起来。

　　到了五六月，白天天气变得格外得热。男人们干脆就光着膀子，健壮的腰背上全是汗珠子，胸前的黑毛看着格外凶蛮。女人们则是卷起裤腿儿，扁起袖子，泼辣点儿的胸前半敞开着衣襟，引来男人们炽热的目光。而瀚河的水位又回到了从前的样子，大家的给水又重新开始按人头分配。最糟糕的是，春后喝饱了水的红谷子眼看再过几天就能收割了，等着这最后一岔子水一浇地就能有个好收成了。偏偏在这时候水不够了。到了割谷子的时候，庄稼死了一大半。比往年的收成还要糟糕！

　　就这样，瀚海卫在一阵丰饶的河水“赐福”过后，彻底地陷入了危机。