六月以后的瀚海卫，拂晓的时候天就变得燥热起来。送水的军吏来得很早，在太阳出来前就给各家分好了水。漠淼和父亲早早就起床束发，绑上头巾就出门去校场上操。

　　“漠远、漠淼，带上饼子！”漠淼的母亲追上还没走远的爷儿俩，把一包红谷饼子递给了他们。这是把塞北边城特有的红谷碾碎之后，揉成圆形饼子，在火上烤了之后做成的食物，香酥可口，且便于携带，保质期长。漠远接过饼子，从包里抽出了两张饼递还给妻子，对她说道：“我们一天吃不了这么多，你们留着吧。”然后扭头就要走，妻子扯住他胳膊，把饼子又塞回了包里，回道：“你不吃，孩子也不吃啊？”漠远看了一眼漠淼，没再纠缠，对妻子说了声“回吧”，扭头跟漠淼一块儿去了校场。

　　沙土路上，从各户走出来的军丁汇集成一股股人流，大家朝着一个方向走去。瀚海卫已经近三十年没有真正意义上打过仗了，但是基本的军事训练却没怎么荒废。威远城繁荣的时候，有小股的盗匪滋扰往来的客商，瀚海卫和周围几个卫所武装清剿过这些盗匪，其他情况基本没有动过刀枪。威远城荒废以后，盗匪因为没有营生，也销声匿迹了。打过大仗的老兵活着的不多，其中就包括呼延都尉。年轻的时候他们跟北边的沙羌骑兵有过正面的大规模冲突，那时候部队训练还研习战阵，现在也不讲究了，训练的都是单兵军事技能。

　　漠淼在去校场的路上问漠远：“爹爹，今年的收成不怎么好。缺水到还能忍，饿着肚子确实不好熬啊。你说都尉也不想想办法，他这个官儿怎么当的？”

　　“别瞎说！”漠远喝止漠淼。“都尉肯定也在想办法。自从上次大病以后，他的身体越来越差，卫所里事情又多，你怎么能这么说都尉？！”漠远斥责漠淼。

　　“漠校尉。”路上的人见了漠远，纷纷给他打招呼。漠远一一点头回应。

　　“听说都尉大人今天要来校场巡查！”人群中有人说道。

　　“嘟……嘟……”远处响起了一阵号角声，大家开始快步向校场的方向跑去。校场四周围着木栅栏，南北各有一个出口。校场正东检阅台上竖着一面大纛，上绘金色麒麟图案，牙边如刀锋一样，在西北的厉风下迎风招展，这表示今天都尉要来。

　　队伍列毕，呼延都尉在一名小校的搀扶下走上检阅台。小校给他搬来了一把木椅子，想扶他坐下。呼延都尉轻轻挥了挥手，示意他把椅子撤掉。之后，他两手掐腰，喘了几口气，然后用力站直了身子，右手攥拳，朝着胸口锤了一下，立马咳嗽了几声。身边的小校移步向前，想要帮他顺顺气。突然好想感觉到不合适，又退了回来。这一系列动作都是在大家的注视下完成的，台下的军丁肃立，纷纷攥紧了右手拳头，朝着胸口锤了一下，向都尉敬军礼。

　　“大家估计都盘算过了，我们的粮食快不够用了。呼延达无能，让大家跟着我受苦了！”呼延都尉直奔主题，没有一句多余的场面话，说完他向台下行了个揖礼。台下安静地很，没有像他起初预料的那样发生喧闹。他咳嗽了两声，接着说道：“苍龙卫和附近的几个卫所已经没有什么人了。我准备派出一队人马，前往那几个关口，翻查所有的府库、谷仓、校场、营房和牲口厩所。看能否寻得他人落下的物资，不论粮秣、刀枪、车辆、马匹或其他牲畜，只要能用上的，尽数取回。有用的，我们留着。多余的，我们去找北方的沙羌人交换物资。”呼延都尉说完，检阅台底下一阵聒噪。

　　“沙羌人？那不都是些蛮族吗？”

　　“跟那帮人打交道，我们能落到什么好处？”

　　“那是北方的敌人啊？”

　　......

　　呼延都尉费力地抬起手，制止了大家的继续讨论。喘了几口气后，用力地对大家说道：“年轻的军丁也该历练下了。这次漠远和曹腾带队，挑上几十个好的，再加上那帮十二岁左右的年轻人......再多，我们也拿不出那么多的粮食和水供他们用了。咳咳咳......”呼延都尉边说边咳嗽。旁边的小校上前给他拍了拍背，这次呼延都尉没有拒绝。

　　“漠远，曹腾。把能走的牛都带上，还活着那二十匹战马，给你们匀一半。人挑好后报魏司东校尉登记，早些上路吧。”呼延都尉说完，在小校的搀扶下走下了检阅台。