瀚海卫的夜晚十分地凉，即使是在炎热的六七月里，深夜在屋外，如果只穿一件单衣的话，人也会感觉冷飕飕的。沙土路两旁的土房子里，狼油灯发出的幽暗光芒透过纸窗户映到屋外。从屋外也能够看到屋内来回走动的模糊人影。

　　“也不知道你爹什么时候回来？”漠淼母亲看看大门，担心地问道。

　　“这次出去寻找物资，估计会有很多困难。事情重大，这牵连着大家以后的生计。今天的训练刚结束，都尉大人就把爹爹和曹腾叔叔叫去了，估计快回来了。娘，你别担心了。”漠淼一边用破布擦着军靴，一边对母亲说道。

　　漠淼母亲转头看看儿子，心里感到一阵踏实。漠淼现在站直了也有近五尺高了，长得结实，胳膊上的青筋向外绷着，一副西北汉子的模样。长大后，漠淼就不跟爹娘一个屋了。他住在房子西头靠南边的小屋里，同住的老妈子住北头。

　　说起这个老妈子，她身世也算可怜。年轻时嫁给了同乡一个富户人家，孩子还没成人就死了丈夫，叔子们惦记他们家财产，居然设计害了她的孩子，意图侵占她家财产。老妈子自己无力报仇，就散尽钱财找了几个道上的绺子，尽数屠戮了叔子们全家。整个事件惨绝人寰，骇人听闻。衙门拿人问罪，抓住了那帮绺子和这个老妈子。主审官员念老妈子事出有因，也实属可怜。就在结案文书上动了些手脚，故意忽略了老妈子出钱买凶的细节，报法司复核后凌迟了行凶的绺子，老妈子却判了个杖刑后刺配西北，入了奴籍，分给了漠远家当奴仆。

　　说是奴仆，漠远家却不曾打骂过她。老妈子不愿意提起自己的名字，起初漠远家就用“哎、嗨”这样的称呼叫她。时间久了大家生了情分，漠远家就称呼她为大嫂，她也欣然接受。像她这样入了奴籍的人在瀚海卫还有一些，总体人数不多。不过不比中原的奴仆，在瀚海卫，他们跟主家过得很和谐，大家更像是家人，平常人们也并不把他们当作奴仆。

　　老妈子这会儿也没睡下，拿个大头针借着狼油灯昏暗的灯光给漠远补着军服。她听漠淼说起寻找物资的事情，就接话说道：“那几个卫所的兵丁已经撤回中原好几年了，我们之间也很长时间没有联系了。除了威远城几年前还有些零散的商家外，其他卫所估计早已经没有人了吧。”

　　“呼延都尉前几年派人去过靖边、鸟边那几个卫所，都是空城了。但是派去的人回来的时候告诉都尉，那些地方还留了些战备用的物资。咱们现在已经到这个田地了，估计都尉也不怕朝廷怪罪了。让我们直接去取这些东西。”漠淼说道，他还不知道朝廷已经不在了。

　　“咚咚”、“咚咚”门口响起了敲门声。

　　“是爹爹回来了。”漠淼从凳子上跳起来去给父亲开门。

　　“漠淼，收拾好东西。明天我们就动身。”漠远刚进门，边拍打着身上的沙尘，边看着漠淼说道。

　　“这么着急啊？”漠淼的母亲问道。

　　“都尉把我和曹腾分成了两队，我们各自带一队人马，平分马匹和牛车。我们这一队往东去威远城，回来的时候经过鸟边卫。曹腾那一队往南去鸣边卫，回来的时候经过靖边卫。我们的行程远，要早些出发。”漠远回答。

　　“都尉为什么把你们分成两队啊？”漠淼的母亲问道。

　　“怕是为了让漠远和曹腾分出个高下吧。”老妈子替漠远回答道。“都尉大人身体越来越差，只怕是在考虑大家的将来了。”老妈子补充道。

　　漠远没有接话，走到水缸边掀开盖子，看了看裸露着的缸底，又把盖子放了回去。

　　“跟呼延都尉分开之前，我已经把人挑好了，报了魏校尉备案，回来的路上我已经通知大家了。你早点儿休息，明天一大早我们就走。”漠远边说着边进了里屋。