回到租赁的小宅中，楼万承在屋内呆呆地坐着。
他看了看房间里的陈设，除了一套可供写字的桌椅，一张朱漆斑驳的旧床和一副简陋的衣架之外，空无一物。
在京都这样的宅子，一年的租金是四两六钱，若想买下它，则要十六两银子。
其实这价格并不贵，然而和钟开仪、元济、范适培他们相比，两手空空的楼万承若想购买宅院，就要从俸禄里千省万省。
他叹了口气，突然觉得魏诚是有点懂他的。
同样都是进士，他虽然比不上钟开仪，但绝不比元济或是范适培差到哪里去。
但他没有显赫的家世背景，散馆后又去了工部任职，登阁拜相仿佛离他远来越远。
可是魏诚终究是站在榆陵一派的对立面……
他抬了抬头，眼睛里闪现着一丝迟疑，随后很快消失不见。
今日没能将宋兄的名字说与圣上知道，以后若有机会，一定要引荐一番。
他点了点头，用这样的方式来帮助自己坚定这份决心，不再去细想魏诚话语背后的弯弯绕绕。
想起明日与钟开仪他们的聚会，楼万承有些欢喜，当晚便早早睡去。
第二日刚过午时，他便到了众人约好的侯家饭庄。刚坐下没多久，楼万承便望见不远处的一名穿着竖领大襟鹅黄长袄的女子。
她转过身来似乎在寻找着什么，却让楼万承心中一惊。
这不是三年前在城隍庙市上见过那名的女子吗！
三年来，他始终没能忘却庙市上的惊鸿一瞥，每每有媒人相问婚配之事，他都托故推辞，心里对那女子仍存有一丝期盼。
只是不知她到底是哪家的闺秀，可此处绝非可以相问之地。
正当楼万承着急之时，钟开仪和元济却从门外进来了，他们身后还跟着一位风姿绰约的男子。
钟开仪引荐道：“万承，这位是吏部曹侍郎。”
“曹侍郎安好！下官工部主事楼万承。”楼万承立身一揖。
“楼主事幸会！在下曹枋。”曹枋回了一礼。
四人互相见过礼后，方才坐下等着范适培和成煊来。
还未畅谈几句，只见一名侍女走过来福了福道：“问各位老爷安，我乃程国公家仆，我家小姐今日也在此地，她说相逢即是有缘，特相赠一道钱塘名菜，为谢曹侍郎前月为老爷所写的祝寿诗。”
说完，让店小二上了一道像宝塔一样层层堆叠的红烧肉。
四人谢了谢，忙望向侍女回去的方向，楼万承惊讶得差点失声高呼，原来赠菜之人正是他心心念念的那名女子。
原来她竟是程国公的女儿，身份高贵，自己又如何配得上？
“今日我们都沾了曹兄的光了！”听到钟开仪的话，楼万承才回了神。
曹枋有些不好意思：“程姑娘总是如此好心的！”
“我怎么听说程国公有心将这个女儿许给你呢？”钟开仪打趣道。
正有些失落的楼万承听得又是一惊。
原来想了三年的人早就有了良配。罢了罢了，总归自己无论如何也是高攀不上的。
他的眼底闪过些许落寞，也顾不得和钟开仪他们搭话，自顾自地倒了杯酒一饮而尽。
他在这次原本他非常期待的席面上吃得索然无味，回到家中，他又是呆呆地坐着，心中充满了说不出的苦涩。
为了进入朝局他拼尽全力，苦读、科考，即使是在工部任职，他也兢兢业业，不敢有一丝逾矩。
可到头来却发现，自己的终点竟然只是他人的起点。自己想要追求的，他人却不费一丝力气就唾手可得。
他突然又想起魏诚的话，心中升起了莫名的不满。
他只觉得不公，同样生而为人，为何门第、家世就能轻易地左右一切？
明明自己的才思学识并不落后于他人，为何在进入朝局时，他们能壮志凌云、潇洒恣肆，而他却只能谨小慎微、步步惊心？
想着想着，这份不满又化作一丝恨意，紧紧地缠住楼万承的心。
……
文渊阁内，元辅望握着一本奏折沉吟不语。
那奏折是江左布政司屈平呈上来的，内容是弹劾江左行省监察御史熊奉咸贪污且与海寇勾连。
屈平的倒戈他早已通过钟开仪的案子知晓，只是摸不准屈平对魏诚的效忠已经到了何种地步。
正当他反复思索之时，门外突然传来通报：“司礼监掌印太监魏诚到！”
他将奏折往一堆还未读过的折子里一塞，赶紧起身到门口相迎。
魏诚很快现身，他满面含笑，步履轻快，望见元辅望亲自出来，他快步上前道：“元首辅折煞老臣了！”
元辅望一面领他入内，一面笑问：“中贵人今日怎么有雅兴到内阁来了？”
魏诚一派亲切：“我有一件心事，想请元首辅帮忙。”
“你我二人还需要说什么帮忙不帮忙的话吗！中贵人只管说。”
魏诚喝了口茶：“我是为屈平的折子来的，这几日，他的折子应该也到了。”
元辅望闻言心中一紧：“不知那折子上说了什么要紧事？竟然惊动中贵人亲自前来询问？”
“他找到了熊奉咸通敌叛国的实据，你说要不要紧？”魏诚放下茶盏，望着元辅望正色道。
“中贵人是说江左行省监察御史熊奉咸？他在中朝素来以直臣闻名，怎么会做出通敌叛国的大罪？”
“此事也不怪你不知。”魏诚假装叹了口气：“你还记不记得几年前，我们收到屈平和熊奉咸关于海寇的奏报？”
“记得，两人所说完全相反。”
“当时我便心中疑惑，派了锲安司的人去江左一带暗查，却一直查不到确切的消息。后来出了钟开仪的案子，锲安司又要全力追查舞弊案，这件事也就暂且搁下了。
前段时间，我派去江左的暗探突然回报，说摸到了熊奉咸与海寇密会的消息，于是我赶紧传书给屈平，让他务必人赃并获。果然在一月前将他们逮个正着！”
元辅望面色沉稳，口中却关切道：“这么大的事，想必有重重危险，中贵人怎的也不知会老夫一声？海寇下手极重，万一折了锲安司的高手可怎么办？”
“元首辅不必担心，”魏诚笑道：“锲安司办案子也不是一年两年了，经验肯定是有一些了。今日我来，就是想问问元首辅，屈平的奏折送到了没有？”