有一段时间，我沉浸在自己为何而活的拷问中走不出来，自问为什么会来到这世上？活着的意义是什么？我真有活着的必要吗？那段日子很怕时间的流逝，不知道下一刻该做什么，也怕夜晚的结束。明天和今天一样，后天和明天一样，浑浑噩噩地就过去了一天，也不知在干什么，也不知要干什么，因此很害怕面对这样相似却毫无意义的第二天。

　　有日收工晚，回来已是半夜，饥肠辘辘，想起还要记账，便灌了一肚子凉水忙忙算这几日的支出，额前的头发杂乱，又许久未得空修剪，余几番拨上去不得，仍是掉下来扎到眼睛。没有缘由地，我突然崩溃大哭，情绪的弦一下子断了。

　　后回想此事，实为际遇变化太大而无法承受也。

　　人生坎坷为何来？多逃不过一个“贫”字。

　　我生于王侯之家，受万千宠爱长大，黄金作台玉为阶，明珠不过是我姊妹小玩意耳，从未想过有朝一日竟要为阿堵物烦忧。宫变突然，余带着小鱼儿匆忙离宫，未及收拾珠宝伴身，也是未曾考虑过这一点，离宫时仅有头上珠钗一副与身上衣裳一套。逃出王都，好不容易拿珠钗和衣裳换了些钱财，但平生不知节省为何物，很快便挥霍一空。但那时灵力还未完全消散，且精神上知晓灵主就在前方，又有小鱼儿一直相伴左右，虽苦却不寂寞，心灵上也不算难捱。从云丘返回大陆，失我姊妹，灵力全消，始知生活艰难远大于此。

　　既下云丘，当避开秦中，打算经北翟、南明，走海路返回江国。来秦中时因跟随在灵主队伍之后，各地关卡为不阻灵主，多有放松，因而余混在野人中，倒也未曾受为难。谁知出南明时，竟然被小小关卡拦住，时虽盗有圣灵石，但圣灵石并不认我为主，不肯借余灵力，只得另想办法。后听人说可假办牒文，遂用了些钱办了前往江国的关牒，但经此事拖延，原定好的商船已离港，只好转乘下趟商船往江国去。

　　船行至雍海时，船头竟向甲板下的乘客勒索要加三千钱，否则赶下船去。我欲教训此人，有善心老船员拉住我道：“你打不过他的。他敢在船上向众人勒索，便是打通了上下和他一气，吃定没人理你们。那些船员拿了他的钱，自然听他办事，纵使你现在打赢他，谁知底下又有什么阴私等着你。不若先答应着，等到龙城港口补给，届时你们再报官去。”其他人均称是，按计划行之，但我却是入不得府衙之人，到了薛国的龙城码头，便自行离去了。

　　驶往江国的远洋航船难得，通常这等远洋航船多是属于那些大航运商，但自秦中、琉州与云丘联合搜捕文书传向诸侯国，要求各地运输均需查验客人身份，这些大航运商首当其冲，偷渡一途彻底被堵住；不仅如此，连城内驿站等居所也一一排查起来，这项严查持续了近五个月才略有放松，而我的钱袋眼见告罄，不得不留在此处先找份工养活自己。

　　起初我在城里找工作，因不知道自己想做什么能做什么，便见有招人处都一一问去，多被雇主以无经验、无资历为由拒绝，偶有不要求经验资历者，又嫌弃余是女子身者居多，吃不得苦、重心在家庭便成了借口。钱袋里的钱越来越少，工作却杳杳然不见踪迹，我有时跑大半个城只因听人说那里有招工，时常跑上一天只有在回来的路上才有空闲啃一口冷饼充饥。龙城近海，夏季多暴雨，抱着干饼披着雨披狂奔在这样天气里便成了常事。

　　寻寻觅觅，一个多月后倒也让我找着一份誊写的工作。龙城海运发达，官府自然对海运贸易多加征税，为此制定出各项进出口政策。商家们为了在薛国贸易，便要按着官府的要求申报货物资料，但文书工作复杂累牍，且政策条目多有重叠，更有细则，可谓繁不胜数。久之，港口便生出专业替商户做申报资料的行业。有申报资格的人并不多，客户的单却忙不完，因此行业内又生出誊写刻书的人，待申报人接到客户的单，将其资料分类发派下来，我们便按照一定模板将这些资料填入申报单中，再由申报人转呈官府。这事枯燥无趣，工薪微薄，在桌案前一坐便是一整天，精神身体都麻木的很，但好在港口活多，薪水发放也算稳定，更兼不用与人打交道，在离开龙城前，我便是一直在做这份工。

　　为了省钱，找到这份工后我便搬去了平安村——龙城的一个城中村。说是村庄，其实不然，与本地村民居住的一院两厅三卧室的房子不同，平安村的房子多是外出打工者租赁，这些房子只有一个单间（厨房和卧室用木板格开，没有厅堂，只有一扇门，一扇窗，走不得五步便要碰壁。房东对租房人数没有约束，因而这里最常见的便是四至八人合租在一间房里）；许是建造时有意为之，每个房间的窗户都小的要命，房子又是并排而联，远远望去，就像一排排鸽笼，务工者就像鸽子早出晚归四处劳作。阴暗潮湿的地域多有蟑螂老鼠，城中村尤甚，它们与这里的黑工、毒贩、佣兵、人贩子等混居在一起，构成了这座城池的黑色底调。

　　誊写抄录的工作虽稳定，但薪资微薄，若无其他收入，便是连日常生活也支撑不了，更因害怕身份泄露，我租了一间房独住，每逢月底房东催账，格外觉得手头艰难。为此工作之余，我也接替人写信的活。但住在这里的都是无家可归之人，没几个人要写信的，这活也就时有时无，即便来了活，也不是很轻松。因要写信的多是思念孩子的父母，这些人已到眼花耳鸣的年纪，口音已定型，辨认极难；余也不擅长将口语转化为书面之语；兼之讨价还价，额外耗费的精力比刻字本身多得多。有次遇上一位老婆婆，要写信给她儿子，加衣添食的话说了不知凡几，最后只拿得出两枚刀币，我无奈接了。谁知这消息竟传开了来，好多人知道这写信低廉的先生，余不堪其扰，坚决赶走了这些人，并定下了按字收费的规矩，又被人骂了好一通黑心商人。本来也没什么人来写信，不知为何骂声倒是一片，后来索性不再做这生意，如此又过了三两个月，骂声才渐渐平息。

　　秋初时分，有一对年轻夫妇赁屋于余室左侧，男名玉成，女唤瑛姑。玉成兄跟船为业，常数月生活在船上，独留瑛姑守在岸上。瑛姑年长我三四岁，是极豪爽爱笑之人，偏却怕黑怕鬼怪，玉成兄出门的时候，瑛姑便常常搬来与我同住。玉成兄若早回岸上，往往要来我住处寻瑛姑，又打趣我俩：“若非被衾有两床，我还以为自己尚是独身。”

　　瑛姑笑道：“那我下次将被衾一起抱走，可巧天冷下来了，我与阿青也暖和些。”

　　他俩斗嘴，我笑坐在一旁观战。

　　余在港口谋生，瑛姑在城里一富商家帮工。早起我俩携手出门，至沧浪桥分手，我往东边港口去，瑛姑便往南边富商家去。接近年关，祭祖等事便需准备起来，为赶年节，商户早早开始备货，要在祭祖前将货物备好，因此越近年关，港口反倒清闲起来，富商家却是一日比一日忙碌，瑛姑往往忙到下晌也不见歇。若我下工早，便走去富商家接她，她见我来，便开始收拾首尾准备下工；有时忙得太晚，富商家会整治饭菜，我便与她一同在厨房吃了饭再回。年节多喜事，瑛姑得了富商家散下来的精致点心，往往留着在回去的路上与我分吃，说一起得福。

　　龙城重商，故宵禁晚，商户也不全拘在两坊，游散商贩担着一担挑子，往地上一放，也是个现成的买卖了。冬日愈冷，天也黑得快，我俩回去路上偶然看见卖烤红薯的小贩，瑛姑欢喜地迎了上去：“阿青，我与你分一只吧，冬天吃红薯，最暖和了。”江国少有此物，余闻着香甜，欣然应诺。瑛姑挑了一只大的在手，轻轻一掰，分作两半。某与瑛姑，相好如同一人，但唯有银钱处算的清清白白，便如红薯，物虽价廉，我俩也是各付一半。我不愿与人在银钱上有任何纠葛，恐生祸端；瑛姑也道：“不与亲朋好友沾上钱字，生财不共享，花费也不独出，免生怨气。”

　　到了年底，诸行休市，港口也沉寂下来，又接连下了两日雪，天寒地冻的，街上行人更少了，平安村的人们也不大出门做活了。瑛姑听说余不回家过年，极力邀余共度除夕，余应之，遂一起守岁。吃完饭，我与瑛姑盖着棉被坐在榻上闲话家常，玉成兄要敬神和照应外间放炮，便搬了张凳子坐在火炉边，以便随时能外出。闲话间，瑛姑说她怀孕了，已一月有余，我听此亦为她开心矣。

　　初六方过，玉成兄又跟船走了，余亦开始上工，瑛姑告了假，过了十五才往城中去。随着月份增长，瑛姑害喜也越发严重，以前的好胃口没了，时常什么东西都没吃就开始吐，有熟识的卖油娘子看见，笑道：“这是男相，恭喜恭喜。”瑛姑微笑着道谢，又送了几块糕饼说“不要嫌弃”，卖油娘子笑着收了。

　　自过了惊蛰，龙城又多雨起来，一阵一阵冷雨，温度也随着下降。因赶清明集会，码头货船不停歇地运货来，余下工的时间也一天比一天晚，自是无空再去接瑛姑。三月初七晚，余回去见瑛姑屋前围了许多人，卖油娘子正在房里叫人烧水请琉州灵主神位，又出来赶人叫人不要围着，问之才知瑛姑回来时在沧浪桥下摔了。多日大雨，城中道路泥泞，瑛姑走动不便，欲在桥下歇息一番，谁知大雨迷了眼，竟踩在青苔上，卖油娘子卖完油正打桥上经过，听见哀苦声下桥一看，这才招呼了人送回家来。余进去时瑛姑已痛晕过去，卖油娘子烧了张符冲了水端来，要让瑛姑饮下。

　　余大惊：“瑛姑摔了为何不请大夫，饮这劳什子做甚？”

　　卖油娘子道：“这是神台台主亲手写的符，有大用，瑛姑饮下就好了。”

　　“荒唐！你们谁快去请大夫来，叫大夫来救命啊！”余冲着门外喊道，数遍，才有人去请大夫。卖油娘子犹埋怨余道：“台主的符不比大夫强？竟花那冤枉钱！”

　　瑛姑失了孩子，便告了假在家休养。富商听闻此事，命人送了钱来，嘱咐瑛姑好生休息，府中诸事都有人接手，不必挂怀，先养好身体。共事的仆役仆妇们也都来过一次，提了一篮子鸡蛋和一口袋红米，安慰瑛姑不要多想，养好身体以后还会有孩子的。卖油娘子和帮忙请大夫的人也来过，还有四周的邻居，好不好都过来安慰一番。玉成兄还在海上，余又要上工，瑛姑只好自己接待，勉强坐在床上向众人道谢，见别人伤心，还要宽慰一番。待晚上余回来做饭，瑛姑看着那些礼物，笑道：“主家善行，我不能去干活他们还送了钱来，大家也是都送了好些东西。这些钱就留给阿哥打通关系，也谋个小主事，不必像现在辛苦。阿青，等会你提些鸡蛋和米走，我现在吃饭要忌口，饭菜寡淡，你跟着我怎么吃得来？”

　　瑛姑满面笑容，余不忍见，道：“你好生歇息会，我就守在门外，有事你就叫我。”

　　未出月子，房东叫瑛姑搬走，因为房子见了血光，意味就不好了，请她多谅解些。好在玉成兄来口信说他升职了，要搬去汉溪住，因此搬家一事倒未显得多慌乱。日子过得飞快，玉成兄在汉溪找好房子时已是入夏，瑛姑挑拣了好些家具送我，道：“这个衣柜很够大，衣服被褥啊尽够装下了。”她收拾行李时，连带着也替我收拾了居室一番：“这面墙漏水，大抵是墙体坏了，趁现在天气好，正好修葺一番，若等下雨了，又是漏水刮风。”

　　我问道：“几时走？”

　　瑛姑道：“和房东说好了，初五走。阿哥那日正好轮休，也可过来帮手。”

　　初五余便告了假，送瑛姑往港口去，挑夫担着行李走在前面，余扶着瑛姑落在后面。瑛姑小产没休养好，走不了一刻，便疲惫不堪，这样勉勉强强，总算到了码头。玉成兄正和舟子搬行李上船，抬手招呼瑛姑过去，瑛姑冲玉成兄道：“阿哥，你等下，我还有几句话要和阿青说完。”她向我道，“阿青，平日里多笑笑，不要那么冷脸，你长得那么好看，性子放软点就有好多人来追你了。我知你嫌结婚生子累赘，可也担心你一人独撑难走下去。咱们大陆女子不比江国木府，你看曹国夫人身份多尊贵，逃婚的事被曝出来一样受人指点。你也不要总将一个人生活挂在嘴上，真走这条路该有多难啊。”瑛姑从袖中掏出一个布包塞到我手中，“这里是我攒的一些钱，不多，但困窘时也能撑一段时日。我知你攒钱要往江国去，江国是好地方，你只管去，只是路途遥远，花钱的地方甚多，这点钱你留在身边，只当给自己一点底气。阿青，你想的比我们长远，将来也定比我们强些。”她松开手，“阿青，此次一别，再见无期。”

　　瑛姑这话令人伤感，但念及其身体未愈，余只以“有缘千里相会”等语安慰之。玉成兄见瑛姑久不上船，下来相扶。船行后，余觉心痛难忍，始有泪落下。此次一别，竟真未再见过。

　　同年十月，有客船在花都会招聘女工准备宴会，征聘者告知此船乃陈国一贵族所有，宴会是为陈国孤儿征集书本的慈善会事，参会者皆是薛国的王公贵族，因此要求侍候的人容貌上佳、身段窈窕、知情识趣者更是上佳。又告之宴会来往者均是薛国贵族，会上可能会听到王宫机密，遂要求一切侍从工人必须对宴会保密，应聘成功者需签署保密协议方能上船。招聘流程严格，自然，其报酬也十分丰厚，只需侍候完晚宴，每人便会得到两千钱，宴会上如客人有所赏赐，也皆为个人所得。余心道：“不过做侍女一天，就有如此丰厚报酬，何必纠缠于往日的尊严不放？”遂应聘之。

　　客船管事要求短工需在宴会开始前两个时辰到场，协助仆从准备宴会果品之类，离宴会开始还有一个时辰左右，船上开了晚饭，大家欢欢喜喜地吃了，都称赞船主人大方。待夜了，船上挂起花灯，客人们坐着牛车遥遥而来，仆从们扶着他们送到船舱口，便有船上的内侍引领而入，仆从便从另一处下船，应接顺当，往来有序。船主人也早早现了身，在舱内与来往客人一一道好。

　　宴开一刻，酒过三巡，船舱的大门悄然关上，魅惑的歌声悠扬响起，舞者入内蹁跹起舞，乐者分坐于四周，营造出四周皆有乐声环绕的场景。在这奢靡、让人心醉的温柔乡里，那些肮脏心思一点点显露出来，有女孩子突然尖叫起来，尖叫声越来越多，她们四散逃开，躲避那些披着达官贵人皮囊的恶魔，但船舱门窗紧闭，她们又成了瓮中捉鳖的可怜虫，尖叫咒骂声逐渐转为呼救求助声。船上的歌声彻夜不停，乐声彻夜不息，在舱内四周缠绕，好似一张张网从四面八方而来，网住了猎物叫她们闯不出去。待宴席终了，宾客欢喜而去，独留一地狼藉。

　　掌事并几个大仆走进来，搬着一箱箱铜钱和一罐罐汤药，她扫开榻上的酒盏盘腿坐下：“好了，姑娘们，别哭了，上船前合约都签好了，现在哭做什么？这船上的事传不到岸上去，你们也只当梦一场，喝了这安神药，带上钱回去好好休息一天，梦醒了一切都恢复正常了。”她挥挥手，大仆们便将罐子里的汤药分倒出来，一碗碗摆放在桌案上。“这药是上好的材料熬得，里面是一等的阿胶，红参，血燕，红花，有效用又不伤身。”

　　有烈性脾气的女子打翻药碗，骂道：“谁要你假好心！你们胆敢拐骗良家女，我们告到官府去，你们必不得好下场。”

　　“告？薛国一多半贵族都来赴宴了，神台的师君亦有人来此，你们往哪告去？你们敢告，谁敢接这讼状？再者，你敢去，她们敢吗？”

　　烈脾气的女子回头看去，果然大多数姑娘们瑟缩在一起。

　　“每次都有姑娘们说要告到官府去，真不是我说，你们这就是想得太天真。便是真有官府敢接这事，那些官员肯定是秉公办事的，就要一遍又一遍地问你们在船上的经历，你便要将你认为痛苦的事说上一遍又一遍，想忘都忘不掉。你以为自己忍受这些就能拉那些贵族高官下马，不可能的，要知道贵族都是世袭的，官府惩罚他们最多罚几千贯钱了事，等风头一过，人家要任职还不是任职去，这些事也就沦为对方的一段香艳新闻而已。而你们，还要面对相识的、不相识的人的指点，他们对你品头论尾，说你行事不妥当，是个不周全的姑娘，你们在乡里的名声就彻底毁了。不止你们自己，你的兄弟姐妹、父母祖辈都跟着没了名声，沦为人家批评的对象。用自己一家人的名声去换一个不痛不痒的惩罚，值么？”

　　管事笑眯眯的走过来，端了碗汤药递到她们面前：“好了，姑娘们，这事有什么好放在心上的呢？从海界大恒公司来薛国做生意起就是这样了，喜欢的，明年咱们再见；不喜欢的，只当被狗咬了一口。开心点，这是你们的报酬，好好收着，不要叫那城外的流浪汉偷了抢了去。有家住的远的，约个伴一起走，莫落单；走不动路的，叫个牛车回去，别省这点小钱。”她一句一句说着，一碗一碗汤药塞到姑娘们手中。

　　女孩们悲凄苦楚，慢慢有人喝下了那碗黑色汤药，也领了自己的“报酬”。既有了第一人，也就有了第二人，不多会，桌案上的空药碗叠了几层，箱子里的铜钱也少了大半，也还有一些姑娘始终未动，始终保持着怒火姿态注视着监管的人。

　　当年痛苦怨恨之际，余到底想了什么已无从得知，但如今回想当时的情景，余仍能从那些岿然不动的女孩子眼中感受到勇敢的力量，也能从那些屈服的女孩子脸上看到到生活的重压。空长了许多年，某才明白穷苦困厄之下，任何选择的出现都不是错。