“木奴，来，到阿母这来。”元澈歪歪扭扭地向前走着，她刚会走路，小胖腿还使不上劲，走两步就要“啪叽”地倒一下。柔软的地毯四周围坐着不少年轻女子，或拿拨浪鼓、或拿布老虎、或拿彩球逗弄着她，引她停一停或者往别处去。小孩推开那些引诱她的东西，迈着还不稳妥的小胖脚“吭哧吭哧”努力向前，一把扑进最前方的女子怀里。女子也搂住了她，笑呵呵地香一口：“阿母的乖宝哟！”

　　奶香的小娃娃躺在母亲怀里，小嘴“吧唧吧唧”地吃着奶，眼珠却跟着蝴蝶四处乱转。小时候模糊的记忆在梦里却一一清晰起来，她甚至能想起来当时母亲一边捏捏她的小手，一边和阿耀姨笑道：“你瞧她，吃奶也不认真，以后定是个凡事不上心的性子。”

　　秦中称她纪长女，木府尊她少君，长辈唤她元澈，却只有阿母叫她：“木奴，我的乖宝哟！”

　　每每听闻“木奴”的呼唤声，她就知自己又到梦中来了。梦中她还与阿母生活在陈国乡下，阿母经常背着她去田里查看稻苗的生长情况，天气炎热，阿母就让她抱着荷花坐在树荫下玩。她见阿母在田里拔草，也跟来帮忙，左瞅又看，认定了一根尺余长的“野草”就使力拔，“啪叽”一下，“野草”拔出来了，她也坐在水田里了。阿母回头看见，哈哈大笑着把她抱起来，还夸她厉害。

　　纪元澈从梦中转醒，回想起幼年趣事，也不禁展颜一笑。

　　“女君醒了吗？怎又是半夜就醒，明日再请医官来瞧瞧才是。”阿莲在外守夜，听见声音披了外衣便赶过来，她来不及点灯，只好借着窗外的月光来瞧。

　　“没有事的，只是突然换了地方，有点睡不着。”纪元澈道。

　　阿莲却不认同，她伸手往被子里一探，果然一点热气也没有，又摸摸元澈的手脚，只觉也是冰冷，就如一个冰坨子又冷又硬。

　　“女君快先躺好，我去灌个汤婆子来，这没有热气怎么睡得？”阿莲不由分说，掖紧纪元澈身上的被子，又出去叫人烧一壶热水来。

　　“大半夜地不要折腾了，吵了人睡眠也不免叫人怨恨。”纪元澈道，“你上来一起睡就暖了。”

　　“就算不用汤婆子，也要给您泡泡手脚啊，太凉了。”阿莲知道她是不愿劳烦人。这原是因为身为质子的谨慎小心，可在外为质十五年，故国也做他乡了。阿莲心里也为她可怜，遂坚持道：“女君别操心。我叫的是跟随我们来的婆子，木府再怎么勤俭，也不能不答应我们自己去烧水吧。”

　　“我不怕冷，无碍的。”纪元澈还想拉住阿莲，却不想阿莲早已洞悉她怕劳烦人的性子，先一步出去唤人烧水去了。

　　没一会儿，守夜的婆子已提了一壶水回来，怨恨地向阿莲告状：“这木府太不将我们放在眼里了，叫他们生火烧水他们只推说天冷生火不易，这木府的天哪有冷的？我气不过，见炉上还有半壶水便提了来，虽不太热，女君且先将就着用了吧。”

　　阿莲摸了下壶身，果然半温不热，心知这婆子偷懒还将罪过推到木府身上去，只冷笑一声；“好，我知道了，嬷嬷睡去吧。”她旋即掀了帘子进来，倒水与纪元澈擦手脚，又掖紧被褥暂且不提。

　　折腾了半刻钟，扶纪元澈安置下，见她还是睁着双眼睛，伸手覆上，放手又睁开了，不免笑道：“女君快睡吧，这天还没亮呢。”她知纪元澈少觉，半夜若是醒来便难以睡着，因此道，“我像以前给女君唱首歌吧，听着听着女君就睡着了。”

　　这是她与纪元澈自幼习惯的游戏。那时纪元澈刚刚往秦中为质，一个人孤孤单单，白瑾为防她孤单，便找来了同年纪的阿莲陪她作伴。纪元澈夜间睡不着，阿莲就唱家乡的俚曲，那些生在水乡的温婉小调，就像一艘摇摇晃晃的小船，将纪元澈送回故乡的河畔边。

　　为防灯光提神，阿莲熄了房内灯火，温温软软地哼着曲，窗外明月皎洁，静地可以听见海浪的声音，但云浮离海有十来天的路程，实际上是听不见的。纪元澈瞧着阿莲躺在她身旁，双脚夹着她的脚，身上心里都热烘烘地，她睡不着，想着以前是她往秦中为质，如今是阿莲远赴他乡，不忍道：“阿莲，你想家么？”

　　“奴自然是想家的。但奴自幼便被选在女君身边，女君去哪奴便去哪。”说着，她觉得自己这话莫不是在指责纪元澈回来这遥远的木府，又道，“女君是想起瑶姬夫人了吗？”

　　谁知纪元澈的声音同时响起：“那我放你回家吧。”

　　“女君放不了我，我的契约还在白家呢。”阿莲低低笑了声，“还是说回女君的梦吧，女君可是梦到瑶姬夫人了？”

　　纪元澈点头，想到阿莲在这暗夜里可能瞧不见，又开口道：“我梦到小时候的事了。”

　　“女君这是太思念瑶姬夫人了。女君……也不要太难过了。”瑶姬在姥山遭遇山洪的事早早传至秦中，只有纪元澈还坚信母亲逃出生天。

　　“你不要听外面的传言，如果这事是真的，阿耀姨怎么会没有来信呢？”纪元澈不赞同道，凡人总是太过容易相信传言，更何况这相隔千里的传言，也不知经过多少人添油加醋，恐怕早已面目全非了。此番来木府她还是高兴地，虽然不能回陈国，但回到南地，见到阿母的希望也就大了。她心里开心，忍不住多话起来：“阿莲，你想听听我阿母的故事吗？”

　　阿莲见她如此兴奋，也笑道：“自然想，我们早就想问瑶姬夫人的事迹了，只是以前女君不爱说我们才没问的。”

　　“我阿母出生于纪国屏南世家。”

　　瑶姬出生于纪国屏南世家，是家中独女，也是老来女，父母将其视作掌上明珠，珍爱无比。许是春天草木蓬发时降生，瑶姬从小就喜爱与草木打交道，她在认识第一个字之前先听懂了草木的语言，在学会绣花之前先学会了驱使一树花盛开，她的法术略有所成，她的灵力已经浸染到屏南城的角角落落里了。

　　阿莲道：“瑶姬夫人正是这样从小亲近草木，才会投身于种子改良吧。”

　　“那是大饥荒之后的事了。”纪元澈道，“十四岁前的阿母没见识过大饥荒的可怕，还只是喜爱草木茂盛生长而已。”

　　阿莲听说过大饥荒，那是一场从纪国生出、吞噬了整片南地的天灾，但她感觉纪元澈要说的话与这场天灾没有关系，遂问道：“瑶姬夫人十四岁发生了什么事？”

　　“遇见了府君。”

　　阿莲心想自己该纠正她那是她父亲，不该像其他人一样称呼府君，太生分了。

　　百年不遇的大饥荒[徐1]——以天旱、野火、跨越国境的蝗虫为起因的天灾，和以纪国官员的派系斗争激发扩大的人祸组成了不可控制的灾难——身负开天辟地之能的师君也逃不开无粮的饥荒，琉州、海界、秦荃的粮食都往纪国调来，诸侯国之间的关卡全部放开，内河、官道上的粮船、粮车一辆接着一辆，远洋运输的船只不必靠岸（驳船卸粮运往码头或内河）就去运载下一趟。按理说，这么强大、万众一心的救援，纪国很快就能摆脱困境，事实上大饥荒却从纪国蔓延到整片南地；树木草根都扒了，谣传能果腹的符咒、烟灰、白泥也吞下肚了，有些地方甚至出现典妻卖女、易子而食、吃死人肉的悲剧，人间成了地狱。十四岁的瑶姬参加救援灾民的学生队伍，遇上在云浮东城口调查救援物资去向的旻浩（当时沧崖君十四岁，还未加尊号）一行人，两个少年人擦肩而过，又去忙自己的事了。

　　世事就是这么奇妙，他们匆匆一见，然后在十八岁的花季相恋了，十二年后成了亲。沧崖君虽年轻，但在纪国政治中已占有一席之地，他号召纪国的年轻人参与政治，惩治贪腐，讨论立法，要求当政者必须考虑社会的声音，完善监督机制，甚至反思纪国的政治体制。瑶姬跟着他四处去做宣传，去人群中呼吁。

　　现实却令人失望，在一次次游行、宣讲、改革（参政后）失败后，纪国当权派不肯放弃既得利益，反而要求他们罢手，甚至出动军队镇压和平游行。青年改革派分化为两个派别，一个仍坚持走和平对话的温和派，一个却改走暴力夺权的武力派。风云变幻也就那么一夜间，当权派受世俗约束太深，灵力早不如前，而武力派的青年却志向坚定，灵力如山河欲摧不可挡，如野火肆虐而勃发。

　　阿莲问道：“瑶姬夫人是温和派，沧崖君是武力派，是吗？”

　　纪元澈看了她一眼，摇头道：“阿母是中立派。在探听消息和治疗伤痛上，毫不起眼但蓬勃生长的草木是最好的间谍和医药，武力派也才能成功发起宫变。”

　　“那为什么？”为什么瑶姬要叛变木府？这也是她建立的新国家。

　　“阿母其实并不支持政变，她只是见不得流血。她在街头游行时见到军队对平民武力驱逐和抓捕，看到手无寸铁的平民惨遭杀害，当权派不肯让步，平民因为军队的加入而愈加反抗，两边争斗愈演愈烈，以致社会开始动荡不安起来。阿母妄想政变成功就可以停止追捕和流血事件，但政变是不可能没有流血的。我想，是阿母太过天真了。”

　　瑶姬协助武力派夺取政权后，发现新当政的武力派也在实行抓捕（前朝义士），那些人中有为青年改革派力争的义勇之人，也有尽力与温和派沟通对话的忠厚之人，也有为平民流血而哭泣的心慈之人，那些曾同情、保护过他们、只是仍效忠前朝的人都被新政权逮捕入狱，瑶姬痛感自己犯下大错，最终以一纸和离书结束了这段婚姻。和离后的瑶姬丧失政治特权，又因保护前朝义士而遭到木府追捕，辗转之下逃亡陈国避难。

　　瑶姬对政治灰了心，一心放在培育优良稻苗上，她发誓再不参与朝政，可阿耀和陈国贵族女性受压迫的处境又让她同情，故再三立誓，却也再次站出来为女性发声。