洪武十四年，许太主废安乐君，执掌朝政大权，改年号为天启。史称天启元年。

　　南方诸国佣兵盛行，势力强大，好流窜各国作乱，且其无家无国，无侍奉之主，只以利益为先，屡屡触犯南方诸侯的底线。佣兵之中，势力最大者自称为黑刃。天启十二年，卫国以卫长公主下嫁黑刃佣兵团团长为诱饵，引佣兵团入地形狭窄的上谷，而曹、燕、宗州、巴四国大军则早早候在上谷上方；佣兵团在入谷后也有所察觉，立时拼命反抗并冲出重围，但因上谷遍布五国军士，只能远走雪峰之上。七日后，五国于上谷雪峰合力剿灭佣兵团。

　　史称佣兵之祸。而这场大祸导致了卫国上谷数千人流离失所，只得散逃各国。

　　许太主一面与四国联手合击佣兵团，一面又暗示逃亡的佣兵可为其提供庇护之地，但需这些佣兵团长为燕国效力两年。协议初定，大臣们便联名反对；不仅如此，四国也派使者出使曹国，迫使曹国交出其庇佑的佣兵团。

　　许太主压下朝臣联名上奏的奏章，不论上奏者是谁，均置之不理；而面对四国使者的询问甚至逼迫，许太主眼皮也未抬一下道：“吾不过一介妇道人家，如何敢藏匿佣兵？使者若是不信，尽管去查，若是有查到任一无户籍来历者，任使者处置。”说罢，她笑了一笑。

　　这话便是无赖了。一国国民何以千计，要从上万国民中查出数百佣兵，谈何容易？

　　再说签订协议后，许太主将佣兵团拆送到军中各部训练官兵，三月一换任，以免佣兵团与军中士兵熟络关系，又命凡是归属佣兵团内的成年男子或女子，均许其土地屋舍，命当地县府为其匹配婚嫁。

　　两年后，佣兵团要求许太主放走他们，许太主一口应允，却是不允许佣兵团带走其本人以外的东西，家产、妻妾、孩子，均归曹国所有，不得带走。此话一出，顿时佣兵团愿离去者减少半数以上，便是有随佣兵团离去的，看见妻儿哭泣挽留，也往往未出曹国边境便折返。

　　许太主不费一兵一卒，便收服了佣兵团大半势力。

　　当时，五国联手剿灭佣兵，许太主重视佣兵战力，为此派总掌军政多年的护国将军吕燕坐镇大军；而上谷一役，让这位身经百战的曹国将帅险些命丧沙场。

　　时有人借探望护国将军之名向吕燕游说立嗣一事。吕燕伤在臂膀，此时正脱了上衣，吊着膀子让医官换药，听了来人意思，便抬手阻止他继续说下去，慢慢道：“此乃太主家事，某不便插手。”

　　来人讪讪不言。

　　吕燕向来不插手朝中势力争夺，更不爱做追名逐利之事，本以为此事就此便了，没想到班师回朝，便被许太主留下商议立储。

　　“老身听闻有人向将军进言立嗣之事，不知将军心中是否有合适人选？”——吕燕还是那个回答——同朝多年的许太主早已清楚吕燕不养士、不结党、明哲保身的立世态度，遂摆摆手道，“老身已年迈不堪，不定哪天便随先君去了。如今国内人心尚未发现不轨，但外国诸侯环伺在侧，虎视眈眈，若未立下新君，届时曹国必将大乱。与其需要将军临危上阵拒敌，不若早早立下嗣君以防万一。将军心中若有人选，但说无妨。”

　　“回太主，臣心中确实无人选。臣见如今情形，秦中无力控制四方诸侯，莒国公虽被六世家架空，但却因收留东方氏族而享有法术的保护；巴、宗州、卫等国因除佣兵而结成同盟，近来更是因商贸协议而加强了联系；燕国地广人稠，实力本就不差，如今更是改革国内贵族政治，经济军事实力大涨；北地宋国经纪长公主多年庇佑，国盛民安，如今力主军事改革；中原地区，薛国近海，借商道发展经济，国富名声足以震动天下，而薛国公却执意施行政治革新。如今世道，不破不立，非仁君贤君可得天下，而需一位霸主雄主。”

　　许太主点头称是，遂从曹惠公兄弟的子嗣中挑选不足三岁的幼儿入宫抚育，以充作曹惠公后嗣。

　　“孤，就是被太主选中的那个孩子。”曹公冉手点着桌案，垂眸道，“为保证入宫的小公子们教育正统而不受亲族蛊惑，这些孩子被集中带至长汀由乳母抚育长大，除非宫中节庆，轻易不得与父母相见。”

　　“对小孩子来说，的确太残忍了些。”对面而坐的琉州使者感慨道。

　　说着，跟在许太主身旁伺候的舒公公领着个漂亮女子前来求见，那年轻女子是许太主为君上挑选的官女子，特是来请君上面的。舒公公含笑谄媚道：“太主说了，若君上不满意，便再挑选了送来。”

　　曹公冉点头笑道：“既然是大母挑的人，自然是好的。封号分位，一切奉大母命令就行。”

　　待舒公公领着人退下，琉州使者就急切地探身问道：“为什么刚才舒公公说是奉许太主命令领来见你的？怎么你没见过她吗？”

　　“孤的确没见过她。”曹公冉拈起果盘中的一粒杏仁，随口应道。

　　“你没见过她，怎么能说要娶她呢？”琉州使者愈发疑惑，“这对她、对你自己都是不责任的，你不能答应。”

　　曹公冉反被他这么一本正经逗笑了，道：“这有什么不能答应的？不过是一个官女子而已。”

　　“官女子是什么？不是你的妻子么？”

　　“自然不是。能称作孤妻子的，只有夫人；官女子，分位最低的妾而已。”曹公冉笑道，“若是孤未来的夫人能有你口中所说的无忧一半美貌，孤倒是愿意和她白头偕老，共度一生。”

　　“不是这样的。夫妻应当是与之携手一生的人，是默契的，心灵相契合的，精神上共通才有结合的姻缘；而不是这么无所谓的，随意凭借某个特质，例如美貌、金钱、地位、才华，就结合在一起的。”琉州使者面容严肃，语气也十分严厉，“夫妻应当双方有情且有意才能结合，岂可随便凑合？夫妻也当是一夫一妻，双方互相信任，互相扶持，怎么可以你娶多个‘官女子’，她嫁多个‘官男子’呢？”

　　“那师君说，孤能拒绝吗？”曹公冉盯着他，“许太主大权在握，孤不过是她手中的一个傀儡。玄羽师君，你说，孤能拒绝吗？”

　　这话没有答案，曹公冉也不是要问个答案。因而，在听到玄羽应承“我会帮你夺得大权”时，一切都回归正常，他甚至笑着回应道：“孤得掌大权，定会助师君讨伐东方氏族。”

　　“那就望君上记得今天的承诺。”玄羽感觉自己有些恶心想吐，他避开曹公冉的笑脸，起身告辞，“君上若是没有其他的事，玄羽就先告退了。”

　　曹公冉歪着身体，瞧着师君挺直的背影，突然他想戏弄这古板的师君一句，瞧他还能不能这么沉住气，于是，他笑道：“师君啊，你可要多加小心啊，你说的那个无忧那样美，又待你这么好，只恐他一心全扑在你身上，待别人都无情无义了。”

　　玄羽果然停下来，回头剜了他一眼就气呼呼地离去了。落在殿中的曹公冉见此，哈哈大笑。

　　琉州的师君就是如此，不管身处何方，也不管陷入多少麻烦中，总是这么天真！这点曹公冉既羡慕又觉得好笑，他是个目的坚定的人，为了达成目的，什么手段都可以使用。琉州师君的墨守成规，简直古板的令人发笑；但他们坚守自己的信念，又正直的令人敬佩。

　　出了宫门，玄羽意外地被一人拦下来。那人身着官服，看样子是特意等在这的。玄羽师承琉州灵主，又蒙凌霄阁主指点，法术高深，眼看四路，耳听八方，周遭的一动一静都逃不过他手心去。只是他不想见此人，便打算装作不知绕过去，谁想被人家拦下，只能打哈哈道：“哟呵，文司农，您怎么在这啊？我这想事情太入神，一入神就什么都看不见了。”

　　文兴拱手道：“师君正经点吧，这样大惊小怪的哪里像琉州的仙人！”

　　“文司农教训的是。如果您下次不躲在这拦我，我肯定正经了。”玄羽笑嘻嘻道。谁都知道文司农是许太主的人，现在曹公冉与许太主针锋相对，他可不想在这时惹出什么与敌交好的新闻来。而且，这人的性格也不讨喜，出身低微偏又最心高气傲，被人看低一眼都要报复回去，他实在不喜与这类人交往。

　　谁知文司农不让他走，却也不说话，只是望着他身后。玄羽忍不住也回头望去，他身后除了通往宫中的漫长驰道和两侧的高墙，什么也没有。他疑惑地看回文司农。

　　所幸文司农也回了神，问道：“您从宫中来？”

　　——这可不是废话吗？我们不是正站在宫门口吗？玄羽心想。

　　“是啊，当是从宫中来。”文司农道，“只是啊，师君，琉州是世外之地，本是平息洪灾、救助世人而来，这宫中的尔虞我诈，师君还是莫要参与了。”

　　“若是许太主知道收手的话，我自然离开。”玄羽自觉自己说的清楚，偏文兴还拦着他纠缠，甚至扯住他衣袖，步步紧逼道：“师君，兴是认真的，还请师君尽快离开曹国。”

　　玄羽最烦被人逼迫——还是这种语焉不详的要求，遂扯出自己的衣袖道：“文司农未免管的太宽！某既然入这宫中，便是想好了一切，文司农不必操心。”

　　曹国南部多山区，交通不便，各封邑主多仗着这点在自己势力范围内设置藩篱。许太主已年老昏聩，对这些封邑主的掌控和威慑不如以前，这些人便渐渐不把汉城放在眼中，以致曹公冉的政令仅能在汉城施行，而不能有效地在全国通行。

　　曹公冉现大权在握，对此情形愈加不满，遂以生辰之名宴请各封邑主来汉城赴宴，实际上行私自扣押之事；同时，暗地调动军队在曹燕交界处故布疑阵，佯装燕国列兵于边境处。各封邑万没有想到曹公冉能联合永曌公主，故而被打了个措手不及；便是立即做出反应陈兵想攻占汉城夺回封邑主的，也因为惧怕燕国“伪兵”陈列于两国交界之处而不敢妄动。各封邑不得不退步让权并尊汉城为主。