陈国战败，公子豪作为代国大将而受到全国上欢迎，世家亦借此势大力排除外将，安排子弟于军中各枢纽位置。公子退不满，大骂世家皆利欲之辈，从上柱国到底下御史，凡世家子，无一不被骂了狗血淋头。

　　代侯祯道：“那些都是朝中鼎力的大臣，其中不乏有年上七旬的长者，被你骂的只敢唯唯点头，像什么样子！”

　　“我又不是无理取闹；就算是，那又怎样？”公子退大剌剌地往殿中席位上一坐，“我知道他们在底下怎么说我的，说我是借大兄的宠爱得揽大权，更有甚者，说我‘黄毛小儿，何以成事’，他们都这样说我了，我还和他们矫情个什么，自然是有什么说什么！”

　　“媛媛！”

　　见兄长似乎真生气了，公子退忙收起较劲的性子，扁扁嘴道：“大兄还把我当作孩童罢？因为我年纪小，不知事，大兄虽然宠我却不能信我，因此那些糊涂大臣只要随口说上一句话，大兄就会转头听信他们。”他说到此处便停下来，偷偷瞧大兄的表情，见其仍是摇头不语，哼唧一声，接着道“我平日里虽张狂胡闹些，但兵制改革的事却不是我胡思乱想来的。大兄若不信我，那我将我那些门人举荐给大兄吧，只是他们大多是平权派[1]，大兄答应我要保护他们，不让他们受到那些守旧大臣私底下的攻击。”

　　代侯祯叹了口气，道：“没有不信你。你年纪小，好意气倒是真的，大兄说你也是为你担心，并非其他。”见兄弟眼圈鲜红，只觉得自己话重了，又退了一步，“那些大臣都是大兄所倚重之人，国之栋梁，你不敬重他们也罢了，做什么辱骂他们呢。”

　　“好吧，我不再骂他们了，不过，我还是不要喜欢他们。”公子退低头认错。

　　建元三年，太师以且虎年事已高，无力再带兵镇压南境为由，上疏建议派公子豪代替且虎镇守南境。

　　代侯祯从之。

　　朝上各位大臣或明或暗地将眼光瞥到公子退身上，或明显，或隐蔽。公子退只作不知，倒是代侯祯笑道：“诸君都瞧着退君做什么？现在代与陈国相安无事，并非一定要老将镇守，况且，公子豪作为打败陈国的大将代替且虎也无不可。既是有理之事，退君也不会无故反对。”

　　公子退的确没有理由反对此事。此时，他冷静地环顾四周，环视殿内坐着的每一个人，仔细观察他们每一个人的表情，思索着这些大兄认为可依赖的栋梁之才肚子里究竟在想些什么。

　　突然，他发现一件事。

　　大兄是君侯这件事，并没有如他所想的被朝臣们承认并敬重。这些大臣们每陈奏一件事，首要第一句都是“禀君侯”，似乎对大兄尊重的很，可他们提出的每一件事，明智的、公正的、有远见的、关注眼前的、大局的、着眼小处的、于国有利的、于民有利的……都不容君侯置喙，只需要君侯点一下头，道一声“善”。

　　是的，臣子们都是满腹经纶，并怀有安国济民抱负的济世之臣，国君却只是一个因父亲战死临时即位的毛头小子，不懂政治、不懂经济、不懂军事，甚至有些性子软弱，连自己的见解都不敢坚持的国君是不会为人所信服的。

　　他生气地望向大兄，却见代侯祯嘴角含笑地听着大臣的禀奏；公子退好像明白了什么，大兄恐怕早已看清了这朝堂上的形势，艰难地在这被架空的局势下维持一国之君的骄傲与体面。在那一刻，公子退觉得大兄的微笑，是那么无奈。

　　他无法忍耐，想要站起来为兄长夺回这原本属于他的权势，一只手从他身后按住他的手，动作轻微而又坚定。

　　回头去看，是个脸生的小黄门官，正凑到他耳边轻声道：“退君请忍耐些。君侯叫奴传一句话给退君：未来的结果总是好的，即便中间的过程很艰难，时间总会慢慢过去的。”

　　朝廷的旨意传到南境，且虎却不奉诏，反而调转兵马打败公子豪带来换防的大军，拒公子豪于城外三十里。且虎一时意气用事，却是对代国忠贞不二，打败公子豪后，于城墙上见大军溃败而散，仰头叹道：“我且虎为证自己实力，而引战伤我代国兵士，于国于民，乃是大罪。”叹罢，拔剑自刎。

　　且虎拒交兵权且戴罪自刎的消息传回南浔，大臣们一致上疏不能轻易饶过这个带兵自残的代国罪人，该是曝尸于城墙上以儆效尤；所有人都忘了这个罪人曾率兵南征北战，多次保护代国于危急之间，更是镇守南境二十余年，拒陈国于关外不敢欺进一步。

　　代侯祯不忍，然大臣们坚持功过不相抵，况且，功是前功，过是今过；前功已赏，过亦该罚。代侯祯只得让步：“收回且虎一切爵位，家产没入官府，其尸身……曝于荒野，不得收敛。”

　　“大兄不可！”

　　太师上前向公子退道：“退君为何阻止？有罪该罚，这是律例。”

　　“大兄是要寒了所有将士的心吗？”公子退不答太师，只问兄长。

　　“……”

　　“大兄不忍。顾师傅曾说过，大兄将是爱民的仁君，怎会忍心一朝老将落得如此下场？”公子退拔出剑，他是有带剑入朝的资格的，指向那些因惧怕已失仪态的大臣，怒道，“是你们！迫我国君，害我大将，你们怎有颜面站于朝堂之上？某本以为站在这殿上的是怀有救世安民的良臣，没想到，只是一帮为了权势，不顾忠良，只知结党营私、乱我朝纲的贼子。”

　　“如此，不斩杀你们如何还我代国清明！”公子退刺剑向前。

　　“媛媛！”代侯祯喝道。

　　呼声未出，底下大臣已乱做一团，不知是谁受伤痛呼，不知是谁的血染红地砖；剑光慑人，守卫在殿外的禁卫军闯进殿内围住持剑者，纷纷拔剑持戟以待。

　　“退下！退下！”代侯祯挥臂斥退禁卫军，反身搂住红了眼睛的兄弟，夺过他手中尚在泣血的君子剑扔在地上，转头向黄门官喝道，“都站在这做什么？还不送退君入内廷！”

　　朝臣们也醒悟过来，纷纷围住代侯祯讨要说法，但没想到一向懦弱忍让的新国君坚决不让步，怎么也不愿交出兄弟来。

　　代侯祯竭力想压下此事，可惜，一波未平，一波又起。他疲于应付朝臣的同时，监察使上报朝廷公子退于北宁一十三城常备兵马之事。不论公子退出于什么目的常备兵马，训练私兵，在这紧要的关头被人告发，无疑是在他的罪名上再加一层枷锁，让他挣脱不得。代侯祯苦于无法，召新进博士商议对策。

　　时任太傅的顾迁入宫求见国君：“退君犯下大错，南浔不能再容他了，还望君侯下令，逐公子退回封地，再不许踏入南浔一步。”

　　“媛媛何曾受过这等委屈，非要闹翻了天才成的。”代侯祯不赞成。

　　“君侯若想保全退君，只有此举。”顾迁叹道，“退君这一生太过顺遂，从未遇见过任何不如意之事。俗话说，弓满则损，月满则亏；退君心性太过刚强，若是还不学会何为委曲求全，只恐将来为此惹了大祸，不可转回。”

　　“谢师傅教诲。”

　　代侯祯允之，下达诏令：驱逐公子退回封地，并命其解散北宁十三城的常备兵马。为免兄弟为此事寒心，少不得又亲身劝解公子退。

　　在人有限的一生和悠长的历史中，我们总会看见形形色色的人为自己的理想而殒命，他们或记载在册，供后人敬仰；或徒劳无功，只能博人一声叹惋，但无论如何，他们已为自己的理想尽了最大的努力。公子退亦如是。

　　虽代侯祯几次申令宫人不得在公子退面前提及任何有关朝廷之事，但消息是随意的风，流动的水，无孔而不入。公子退在接下兄长的诏令时，便已做出决定。他站在文华殿前，痛斥群臣：“你们借保全我之名逐我出南浔，解散北宁兵马，端的是在怕什么？且虎自杀，你们已夺得了兵权；我刺伤大臣，威慑君侯，已失了朝上权势，为何已施行数年的北宁常备兵马一事于这时呈上朝堂，你们意欲何在？是仅想置我于死地还是意在废除改革？我一直想不明白，于今倒是清楚了。你们若是认为我罪无可赦，那我这条命便还给上天；若是想就此废除改革，却是不能！”

　　见群臣哑口无言，公子退却是冷静下来了，只见他脱下官帽，解下玉带，向代侯祯道：“大兄，退任性妄为，有负兄长一番保全之意。”说罢，挥剑自刎，血溅三尺。

　　睡眠不安，梦中时时刻刻响起公子退凄厉的质问：“大兄以为我想死吗？我何尝不想好好活着，这是阿母留给我的唯一所在，我如何会想轻易放弃它？但我更怕的是代国就此完了！”声声泣血，句句剜心。也许正是恨他的懦弱不前和易受朝臣蛊惑，公子退才自刎于文华殿前，以死明志。

　　悲伤至极，以致毁神伤心，连续几日在公子退灵前吐血昏倒后，代侯祯立公子康为世子，命顾太傅、文常侍、李将军、于司马四人为顾命大臣，辅佐世子。

　　太傅哭道：“君侯尚在壮年，怎说此话？若说有人该为此而死，也是老臣哪！”

　　于司马也劝道：“改革之事难行，多少人为此而殒身不恤，非只有代国，各诸侯国变法皆是如此。还望君侯保重身体，方不辜负退君此举。”

　　代侯祯泣道：“可只有这一个是我兄弟，却因我而亡，叫我怎能安心？”

　　代国君薨，世子康即位为代侯，时年两岁。

　　秦中怜悯代侯祯恭仁短折，德之不建，遭难己甚，处死非义，拟谥号“哀”；又敬公子退刚正有功，业成无兢，封其为侯，赐谥号“烈”。

　　[1]平权派：平等权利组织别称。平等权利这一概念首先自陈国发起，而后受到国中年轻贵族的支持，他们推崇此思想并传播到其他诸侯国，吸收当地先进的思想并再次发展；因这些人多在各国参政议政，与朝中守旧派对立，因而又被称为平权派。平等权利组织中思想繁多，包含废除国野制度、废除阶层限制、全民教育、同工同酬、反对性别歧视、呼吁自由言论、女性平权等。