公子退并不讨厌这样直接明了的言语，即便是劝他离国；但是，也没打算给衡让面子，断然拒绝道：“莒公肯拜我为相，不是因为我是代侯亲弟，掌丞相之权吗？”

　　“退君似乎不信自己的能力？”

　　“我自然信自己的能力，只是，让君敢说没有一丝缘故是因为我是代侯之弟吗？若我现在是一身布衣，就算身负通天才能，让君能劝莒公拜我为相吗？”

　　“退君所说也没错。只是，也不当是为此，而是我不忍心君最后因代侯懦弱放弃改革。”衡让继续道，“所谓狡兔三窟，退君即便不愿离国，亦可在莒国置办家业，若一日时局震荡，退君也可往莒国退避。”

　　公子退反而笑了，好一会才止住笑道：“若我真是‘狡兔三窟’了，代国才真不能容我。”

　　“君不说，我不说，代国怎会有人知道？”

　　“以前我阿母教过我们兄弟一句话：若想人不知，除非己莫为。”

　　衡让明白他的意思，也不再劝，只哈哈一笑，此事便揭过去了。

　　率性而为的公子退根本没有撒谎的愧疚感，况且，也算不上撒谎。二公主还在的时候，曾对代侯祯道：“无瑕，你是世子，将来就是侯爵，这个国家事事均要倚仗你来决定；因此，你会见很多不情愿见的人，做很多不情愿做的事，但阿母不希望你如此辛苦，只要你心中有所不愿，但又要顾及自己的颜面，就说是阿母的意思，推了他们，知道吗？”

　　公子退正压着小狮子狗给它穿衣服，听了这话，立即板起小脸，对小狮子狗道：“不许动！阿母叫你不许动！”小狗似乎明白公子退的话，“呜呜”地叫着，好似在求饶。

　　二公主高高地挑起眉看着他们，突然，又对着代侯祯笑道：“不会的话就学你弟弟，只是不许欺负人。这浑小子，又皮痒了。”后半段话简直是咬着牙齿说出来的。

　　虽然阿母不是叮嘱他，但是也没说不准他这样做；因此，公子退一脸坦然地说完话，全无愧意地接着做起代国使者来。

　　公子退不是不知道兄长性格懦弱，对于兵制改革的事也是一听见阻拦之音便犹豫不决，只是没想到他仅是出使莒国回来，区区二十三天，国内便已是换了一番天地。代侯祯虽未停止改革，却是在诏令中要求应征者是在代国拥有田地产业的国民，且武卒中的将领只能由贵族子弟担当。如此一来，应征入伍者主要是贵族子弟，与公子退所设想的相去甚远。

　　“君子燕被逐，征兵已止，把持军政的仍是世家。大兄，我那三个月做了什么？给天下人看了一场笑话吗？”

　　代侯祯避开兄弟质问的目光，喃喃道：“此事不可过急，还是慢慢行来。”

　　“慢慢行来，慢慢行来，大兄要到何时才能行来？”公子退对兄长的退怯很是不解，“大兄是一国之君，守一方社稷，有何所惧？”

　　“媛媛，你把兵制改革想的太过简单了。”

　　“怎么不简单？以往实行民兵制，虽三年一次演武，但终归是临时招兵，士兵的甲衣粮食都需自己携带；如今我施行改革，从全国甄选士兵，品试合格者方为武卒，又以其才能组建编队，供其俸养，设立职位，且当兵便能免除徭役，他们为何不愿意？”

　　“改革一事并非只涉及国民……”代侯祯叹气道。他如何不愿意施行兵制改革，太濮一战就像一把刀插在他心里，时时刻刻搅得他心里发苦发狠，但是，改革并非如此简单，世家贵族的关系就像榕树的根须，在地底交缠复杂，而在地面上的树干树枝，也是层层叠叠，哪里是一道诏令就能撼动的。

　　“不是国民，是贵族对吗？”公子退在殿内不停地踱步，高声叫道，“我就知道！我就知道！又是这帮老家伙！上次他们为家奴不应征的事与我吵闹不休，如今又为什么？哈，我还真是傻，还能为了什么？怕底下的人抢了他们的地位，夺了他们的权势！但他们也不想想，他们的地位、权势是从哪来的，还不是他们的先祖从别人手上夺过来的！”

　　“大兄真是糊涂！当年莒国君听从端惠公主的建议，放松王权，对朝臣一再忍让，以致六家势大，掌控国家；大兄忍让宗室，代必赴莒国后步，国将不国。”

　　代侯祯思虑良久，又下达诏令恢复改革。

　　但公子退认为兄长心思不坚定，此番他虽劝得兄长同意改革，免不了日后又有人能动摇兄长改革的决心。因此决心从名下封邑改革开始，这也是存了个私心：日后兄长若是听信他言，他就将北宁改革成果拿出来好好叫兄长吃上一惊，也震慑那帮小人一番。

　　封地的大臣劝他别如此做，日后被人诬告难以解释，公子退却认为兄弟情深，代侯祯绝不会怀疑他，此番减轻改革力度也是受小人蒙蔽，并非代侯祯原意。门下三千食客中有一人唤雅人的，乃废除贵族阶层支持者，因其思想过于激进，被朝中守旧派抵制，多年来不得重任，也上前劝道：“公子不记得诸侯间父子兄弟相残的惨事吗？人处在高位，哪里能保证初心不变呢？君侯若是不疑心便好，若是疑心，君无后退之路。”

　　“先生当年舌战朝臣的景象某犹历历在目，今何以胆小畏惧至此？我已说过，我与大兄互为信任，绝不相疑；非但我是如此想法，大兄亦如是。”

　　建宁二年，薛世子拒绝送亲弟往陈国为质，带病前往边关抗敌，并送信往代国请求联合攻陈。公子退希图联合芮国，形成围攻之势，因此派雅人前往芮国游说。

　　同时，公子退坚持用外臣且虎为将，但宗室坚持用宗室子弟为将，最终代侯祯屈服且任用宗族公子豪。公子退不满，与兄长大吵了一架。

　　“公子豪虽有才学但不足以担负三军将领之责，一旦战败，给陈国以可乘之机则陷代于不义。”公子退跺脚连连，“大兄真是受人愚弄了！”

　　“临时换将乃军中大忌。”代侯祯为难，“以后都听你的罢，媛媛你也别和大兄生气了，这次帮大兄先去筹粮好不好？”

　　公子退瘪了嘴，哼哼唧唧地被代侯祯哄了出去。

　　三个月后，陈于涞水投降请求和谈，以百邑十三城换取三国停战。

　　和谈地点再次选择在遥灵，但与两年前的议和相反，代转变为战胜国，而陈却成为战败国。代公子退指着陈设的座位有意问道：“当年陈胜，陈伯坐于何处？”

　　陈国使者变了脸色，仍是指出当年陈伯所坐之位。

　　顺着陈国使者所指，公子退大步上前坐下，见陈国使者仍是站着不动，笑道：“胜败已成定居，使者还不坐下？”

　　秦荃大司马白和一生致力于调解各诸侯国之间的矛盾，因而对公子退的做法很是不满，在陈国使者签署停战协议而愤怒离去后，对公子退道：“陈国已经战败，且答应归还杭、余两城外，再割让百邑十三座城池为议和之礼，退君何必再给人难堪？”

　　公子退一改方才骄纵模样，整衣肃容，向白和道：“退在此多谢白公当年为退兄长解围之恩。”说罢，躬身以行大礼。又抬起头道：“白公维持各国之间的和平以护黎民安稳，退敬佩不已。但我与陈伯，均非良善之辈，绝难轻易放过此事；只盼将来代陈能出一位德行高洁的圣人，了结此段恩怨。”

　　白和很是吃惊，似乎第一次听见这么孩子气的话，仿佛又看见了自己的侄儿白策恭敬地向自己行礼后，仰着一张小脸，正经道：“叔父，我长大了要做秦荃的大将军，一统天下，让各国诸侯都不敢再放肆。”真是孩子气十足的话，幼稚而又可笑，却也让人生气，以战止战，真当战场是儿戏吗？可认真地审视眼前的青年，堪堪二十岁，正是跑马折花，荒唐的年纪，多少人在这年纪只学会了桀骜不驯和孤僻狂妄，却不记得何为宽容和忍让。只是公子退这自知底下隐藏的更多还是自傲，到底还是太年轻了，白和暗自叹息。

　　“退君，某虚长你几岁，不怕你说我托大，在世事阅历上我还是比你多见识一些。所谓圣人者，也并非天生就是圣人，言语有礼，行动有据，以天下为己任，忘私欲于身外。”

　　公子退不解道：“大凡世人压抑自己的私欲，做自己所不愿的事情均是受生活所迫。我既身处高位，等常事情已不能迫我，为何我仍要违背自己心意行事呢？”

　　“退君这话便是错了。圣人因心怀黎民而收敛心性，行其所不能行，忍其所不能忍；而非是受黎民所迫才约束性情。”白和道，“退君不喜陈伯，但若心里多顾虑些黎民，这不喜也能忍受了。”

　　“非是我不顾及黎民，而是我实在不愿忍受。我自小受的教导便是：任心随性，活得自在。”公子退垂下眼帘以作思考，半晌，微微一笑，道：“若是陈伯能亲往我代国请罪，向我阿翁和大兄俯身叩首，我也不是不能考虑放下这段恩怨。”

　　“退君太过狂妄了。”

　　“这段恩怨中，总要有个人伏低做小，为何不能是陈伯？”

　　公子退俯身再拜：“退感激白公今日恩情，若君日后有何难处，某必当赴力。只是今日之事，白公休要再提。杀父之仇，辱兄之恨，无端挑起战乱欺我国民，此次议和亦是因为战败，陈国哪里有半分悔改之意！总之，他陈伯一日不向我代国请罪，代陈两国之间的恩怨一日就不会放下。”