古时，曹芮两国交界处是以自东北向西南的九安山为界，后曹芮交战，芮国占领了曹国盛产铁矿的十限城，而曹国在多年战争中又逐渐蚕食了芮国边境地界，以致到了现在曹芮两国边境线极为复杂。高天佑自芮王宫出来，有意往曹王宫走了一趟，没想到离开汉城后，又进入了芮国境内；这也与他游历方向有关，他在高阳曾听闻琉州救世之事，后游历大陆，各诸侯国亦对琉州师君尊敬有加，受恶鬼困扰的云丘修道人希望能觐见灵主求得解脱，故此一直往海界的方向走去。

　　恶鬼留恋贵族糜烂的生活，高天佑却打定主意再不沾染这些，从汉城出来后，他便一路挑选荒芜的小道行走，避开沿途的各大城市和庄子。就这样，走了十来天，恶鬼忍受不了行走的枯燥，先行一步前往黄州了，只剩高天佑一个人继续行走在山间小路上。

　　他是在一个行路客解渴的小茶棚遇见阿水的，那个穿着华贵、身边却无一个仆从的孩子正毫无察觉地将自己处于最危险地境地，她根本没意识到财富和孤身女子这两项能引来多大灾祸，还天真地向茶铺老板打听贸城的方向。高天佑瞅见左边桌子上的独眼男子跟着那孩子离去，心里的不安越发严重，忙也跟了上去，果然在一道岔路口看见独眼男子和几个同样恶形怪状的人，他们手里拿着的正是那孩子挂在腰间的香囊，其中一个还将香囊举到鼻下嗅了嗅，高天佑听不得他们再说出恶心人的话来，上前打断道：“那孩子呢？你们把她怎么样了？”

　　“哪来的孤寡道君？”独眼男人也打量高天佑，见高天佑一直盯着他们手中的香囊，心中了然道，“道君是问刚刚那贵族丫头？已经杀了，尸首扔在灌木林里，道君喜欢自去找吧。”

　　“你们身上没有血腥味，只要说出那孩子的去向我便饶过你们。”

　　“饶过我们？小道君，看我们谁饶过谁吧。”独眼男子从身侧拔出一把黑刀，直冲高天佑劈砍过来。其他人配合他将高天佑团团包围起来，出刀凌厉，密不透风，宛似布下一张天罗地网来。

　　高天佑还不曾将凡人的刀法放在眼中，翻身越到树上，口中念咒，刚才所站的地方立时凹陷下去，形成一个十丈深的深坑，那张天罗地网脚下没了依附，顿时都落到深坑里去。高天佑跳下来，在坑旁俯视他们道：“那孩子往哪个方向去了？”

　　独眼男人高声道：“杀了，还要再说几遍？”

　　“还请不要撒谎。”高天佑催动法术，坑顶的土石簌簌作响，俨然他们再不说实话就要掩盖下去。

　　“她往南方去了，没有骗你，这是实话。”

　　“你们可有对她做什么？”

　　坑底的几人面面相觑，最后一个面有刻字的黑脸汉子夺了其他人手中的香囊，递给高天佑道：“我们只是向她抢了一些钱，都在这了。”

　　高天佑不疑有他，反而欣慰地点点头，取下腕上的珊瑚串与这黑脸汉子换了香囊：“这串珊瑚是曹国许太主所赠，想是值得这些钱，你们拿去做些小生意吧，莫要再抢劫他人。法术在两个时辰后就会消失，在这之前你们不要乱动，否则土石会掩埋下去。”

　　最后在沙洲的一个老旧茶馆赶上了那孩子，如黑脸汉子所说，他们的确只是抢了钱。那孩子向茶馆老妪要了一碗凉水，道了谢坐在一旁的大树下乘凉，见高天佑赶来还欢喜地与他打招呼。高天佑收起急切的脚步，只装作不经意地再逢，他不希望这孩子知道世间的磨难，从而磨损了她的心志。那孩子也不怕生人，听他说要往黄州去便主动提起同行：“我要往贸城去，与大哥哥还是同路喔。大哥哥若不嫌弃，咱们一路上做个伴吧。”高天佑自是不会拒绝，他本意也是护送这孩子回家以免她路上遭遇不幸。

　　交谈中，高天佑得知这孩子小名叫阿水，今年十三岁整，因为年纪尚小，家里还没有给她取大名，此番是前往贸城看望别嫁的母亲。高天佑听说过这规矩，有些人家疼惜孩子，就一直以小名唤之，甚至取贱名欺瞒上天孩子命贱不值取。阿水说她曾在江国生活过一段时间，江国只有春夏秋三季，夏季长达七个月，又不像木府近海可以降温，可以说一年到头都热得很，但江国有很多其他地方都见不到的水果，削皮去核切碎了，加点食盐、甘草盐、辣椒面、白糖，统共一拌，酸酸甜甜十分爽口。她总是说着说着就舔下嘴唇，抱有遗憾道：“如果还能再去江国就好了。”然后面转向他道，“如果大哥哥历练时经过江国，可一定要尝尝当地的水果，甜到心底哟！”阿水还说起别的地方来，辽阔无边的宗州，山行怪道的罗国，姹紫嫣红的巴国，千湖之地的代国，车水马龙的薛国……她说起这些曾经或长久或短暂住过的地方，都充满了热情和留恋。

　　和这些梦幻地像云彩一般的国家相比，云丘简直枯燥的乏味，高天佑甚至这样想。他答应了阿水推荐去的每一个地方，并真心盘算等觐见过灵主后，要怎么去这些地方才能恰好在它们美好的时节，后来他想，何必拘于某一时呢，若是他冬季到那儿，那就等花开，等这个国家从花朵中醒来；若是他秋季到那里，那就看候鸟迁徙，去钓湖中贴了秋膘的江鱼，人生那么长，有什么紧要的呢？

　　阿水很喜欢热闹，夜市、灯会……但凡她听到的，都想要去瞧一瞧，每每见她拿着那双懵懂的、渴望的、祈求的眼睛望着自己，高天佑只能无奈地点点头，真是拿她没办法！听说毛石村有夜市，他们赶在日落前进了村庄，村口旅店的老板见他们一个衣着华贵，一个是修行人，忙介绍到村子里面一家开有桐花的高等旅店。高天佑此番便是历练自己，再不敢同之前贪图享受，因此只让阿水去住那桐花旅店。村口的这家旅店有两层，一楼是堂食，二楼是房宿，高天佑住的便是二楼正南向的房间。他洗漱时听见楼下有欢笑声，便推开窗看是怎么回事，只见阿水和店主人的小女儿蹲在旅店前逗弄一只小土狗，店主人给她们端了一碗剩饭来，她两便挑了里面的肉逗小狗玩。“大哥哥！”阿水瞧见他，欢喜地跳起来挥手和他打招呼，整条胳膊露出了也不害羞，简单纯粹地像棵小白杨。夜市上他带着阿水和店家小女儿逛了小半宿，最后只给那小狗买了一只骨头样式的木碗，一侧装水，一侧装饭食。离开时，阿水抱着小狗依依不舍，抚摸着叫它乖乖地，不要乱跑，不要乱吃人家东西，要小心不被人捉了去炖狗肉。

　　“阿水，你若是舍不得它，我们可以问店家能不能买下来，我瞧店家很好说话，说不定会答应。”

　　“不用了。人生在世，终有一别，晚别不如早别。”阿水拍拍衣裙站起来，背起包裹便要离开，“大哥哥，走了呀！”

　　这便是阿水令人捉摸不透之处，她很留恋某样东西，但是放手也很快；她简单纯粹，却又精通人情世故，这点也是高天佑后来发现的。那时他们经过东市门，听说庄上有有两人，一人年年供奉神台，赈济贫苦，赡养孤寡，但是他做这一切是为了向上天祈福，多多保佑他断腿的儿子；一人是凭借着一身好武艺仗剑天涯，好打抱不平，错手杀了人现拘禁在地牢中。按云丘道理，有心为善者不称善，无意为恶者不称恶，但是大陆对这两人的评价却与云丘相反，这也让高天佑愈加迷惘：这两人究竟谁善谁恶？高天佑在心里询问自己。

　　“大哥哥还在纠结这事吗？在大陆，善行便是善，纵使你无心为善，行了善行便是结了善缘；乱秩序政令者便是恶，有意无意你都坏了人世秩序，就是恶。”阿水长长地“嗐”了口气，似乎对高天佑的糊涂很是无奈，“凡人没有纯粹的善恶，想法与行动也不定相同，大哥哥也要记住了。”

　　近了黄州，道路愈发宽阔齐整，路上的行人多了起来，不再似乡间小路蜿蜒宁静。阿水还是一如既往地爱热闹，高天佑心想州府治安严明，遂也不跟着她，任她自己玩去。他买了些饼做干粮，途经桥边人家时，见到一串串的咕噜朵儿的紫色的花朵漫出墙头来，这花与阿水所说的母亲新居前的花十分相似，他不敢贸然打扰主人家，只记住了此地的方位便匆匆离去。

　　随着讯蝶寻到阿水附近，却见她与一身材魁梧的大汉争执。那大汉拖拽着阿水往前走，一面拖拽一面骂道：“你这死丫头，敢偷跑出来，还不随我家去！”阿水似乎被吓懵了不知求救，只是被对方拖着走。

　　高天佑历练许久，也有听闻大陆常发生男子拐骗女孩卖到别处的事情，那些男子力气大，一把抓住姑娘不许她们逃走，还会骂骂咧咧地吐出些让旁人误以为他们是一家人的话来。路人听说是人家里事，多不会管，姑娘们哭骂求救也只会被当做无理取闹。他眼瞅阿水要被拽走，忙捻决冲开大汉，阿水才得以脱身。

　　“怎敢拐骗幼女，你可有羞耻之心？”高天佑几步赶上前来，将阿水藏到身后。

　　汉子见他会使仙术，不敢再嚷，反而低眉顺眼地解释道：“不瞒师君，她是我家的童养媳。她父母逃荒来的，把她卖到我家做儿妇，我们好吃好喝地养她到这么大，她不感恩戴德，还敢偷跑了？”他不欲与高天佑作对，只骂阿水，“你偷跑便罢了，还敢药我儿子，良心都被狗吃了？”

　　围观路人本来见阿水没有反抗，又听此话，也觉得是这个缘故，遂纷纷劝高天佑收手，这是人家里事，神台也难断家务事；也有人认为这事有隐情，这孩子是父母卖的还是人贩子卖的尚且两说，这汉子定是对人家不好，不是当儿媳妇而是当仆从驱使，才叫人心生怨怼逃了出去；还有人劝阿水莫做傻事，不愿做人儿媳妇告到官府要求和离便是，怎能药人家儿子，这有理也变无理了。高天佑听得头疼，皱眉道：“如何就判定是他家儿妇？这孩子是我伴随，一路随我从樊城来的，才到黄州，怎生就变作他家儿妇了？”

　　路人道：“这倒对了，这汉子也是说从樊城追她而来，师君恐是被这孩子骗了。”

　　那汉子见有人帮他说话，也不怕了，伸手便要抓阿水：“谎话连篇，总还是漏了马脚吧。你以为骗了师君就能逃脱了，做下这等恶事，天都不饶你，还不随我家去。”

　　高天佑见他凶神恶煞的，不敢叫他真抓住阿水，一弹指挥开他的手，道：“兄台自重！这事一言两语也说不清楚，我也不可能凭您几句话就许您带走这孩子。不若您回家拿上当时买卖的契书，是买卖幼女还是毒害别人，我们一起上官府决断，官府若断不了，还有神台，总不会让无辜者蒙冤受屈。”

　　那大汉想了想，拱手道：“那便照师君说的办，只是我也从樊城赶来，契书还要烦人去拿。师君若不嫌麻烦，还请在这里稍候，我先去驿站寄个口信再来。”

　　高天佑见对方如此说，心想难道真如他所说，阿水是他买回家的儿妇？可是阿水确实是不愿随他走的。心思既定，他转身安抚阿水道：“不要怕，即便你真是那人的儿妇，我也会送你去见你母亲的。”

　　围观者见那大汉离去，跟着散了大半，未散的人笑道：“师君，那汉子才是哄你的。他先前怕这小姑娘跑了，强硬地拽在手中，现在去驿站送个口信而已，怎带不得这小姑娘，定是看仙人插手才跑了！”阿水也拉着他的衣袖道：“大哥哥，我真不认识他，他强拉我的！”

　　——那便是人贩子了？高天佑不知该信哪个说法，只是低头见阿水安然无恙地站在自己身边，也觉得事实如何都无所谓了。他翻手现出用灵力护着的紫花，谁想情绪波动竟影响到灵力，将那花毁的面目全非：“我方才见到一簇像是你母亲所种的花，你瞧是不是？”他看着那枯成一串黑色的硬块，也觉得自己这话不大可信，又道，“我带你去寻那花吧，如果不是，咱们再寻别处去。”

　　就像白日里做了一场梦，他带着阿水去访那河边人家时，一回头，阿水便不见踪影了。因才遭遇了人贩子，高天佑担心是那大汉不甘心折返带走了阿水，几番散开讯蝶寻人，只是寻不见踪迹。

　　路过招贤馆时，恶鬼从二楼窗口探头叫他，高天佑不理，继续寻人。待到傍晚时分，恶鬼瞥见高天佑又从招贤馆前走过。神思匆匆地走来走去，到底在找些什么。

　　恶鬼忍不住好奇，飞到高天佑身边问他。

　　“我在寻阿水。”高天佑答，“你看不出我所思所想了吗？”

　　恶鬼白了他一眼：“抱歉喔，我对你们仙人这种自命清高的苦修思想一点也不感兴趣。”它是指高天佑一心苦修，不肯再踏入贵族生活一事；恶鬼无实体，高天佑不愿去，他再对热衷人世游戏，也只能站在一旁眼馋。

　　“正经些，你在城中可有见过阿水？她大约到我胸口，穿着枫叶裙，是个十三四岁的孩子。你若是见了她，快些告诉我，先前便有人贩子盯着她，我担心她被人拐了去。”

　　纵使高天佑心急如焚，恶鬼还是那副吊儿郎当样：“没见过，我说了没关注你的动向，那个阿水长什么样我都不知道。你也想开些，可能你与她只有这一段同路的缘分，缘分尽了便散了，这有什么稀奇的？”高天佑气急，恶鬼在他身后随意道，“别找了，这孩子你保不了，你也保不了哪个孩子。”

　　听得这话，高天佑踉跄停下，他的确救不了人，甚至为了自己的私心放弃了高阳。他与那孩子的缘分到此便了了吧，只是心中仍有担忧，另制了护身咒随讯蝶飞了出去。

　　恶鬼离开他一月有余，可高天佑一闭上眼，脑中便涌现恶鬼的所见所闻，不知什么时候，他也能看透恶鬼思想，他们两人的想法竟然共通了。例如今日，他见到招贤馆中许多人为了自己的思想发言，争辩互相指责，可转眼一瞧，阐述三清思想的正是昨日阐述三清对立的观点的人，语言精炼，态度严谨，就好像他心里坚信他所说的思想一样。

　　“为了迎合主上，一种说法不行就换另一种，只要能让自己获得权势地位，这些人什么都不在乎。”

　　“并非如此，他们善辩并非狡辩，无论是昨日还是今日所说，他们都能自圆其说，这说明他们对这些思想十分熟识，如果是为国为民，进入朝堂之后，他们能因局势变通适应国家国人的政策，比那些始终坚持一种思想的人对国人有益的多。”

　　“如果是为国为民？”恶鬼哈哈大笑，“这话说的好。可惜这里的都是为了自身显贵而专研的小人之辈；若是遇见明君，他们就是救世大臣；若是遇见昏庸主上，他们就是最先蚕食这个国家的虫蚁。”

　　“你引诱他们了？”高天佑皱眉。

　　“我还瞧不上这些人。”恶鬼冷哼道。