及至曹惠公稍长，许太主亲自教导其处理国事。

　　恒阳盗贼案轰动一时。据州府上禀，恒阳一盗贼屡屡在城中行窃，又专爱偷盗富家大户，妄图以“侠盗”自称。近日此人在恒阳一富家偷盗玉石，谁知那富家早有防范，与官府合力布防，内外布下家仆府兵数十人。双方追捕之际，误闯入城中一养育堂，因顾及到养育堂中幼儿性命，盗贼束手就擒。但如此，恒阳富家与负责教化的三老就盗贼罪过形成争执之势，府尹无法决断，只得按律上报。

　　许太主听闻此案，便拿这事考起曹惠公来，又派人往刑尉探听此事消息，不可惊动刑尉上下官员。

　　黄门官很快探听消息回来：“禀太主，奴婢不敢惊动刑尉，便躲在门外偷听。起初，大司寇、小司寇、士师、青史、司刑、司约、掌囚等一众官员还坐着争论恒阳盗贼案，不知怎的，突然吵了起来，大司寇气的拍了桌，叫各官员出去散散气再议事。奴婢担心被发现，便赶忙离开了。”

　　“他们吵些什么？”

　　“禀太主，青史先说：人性本善，盗贼既怀有不忍伤害孤儿之心，说明其心思不坏，可以减轻刑罚；司刑不赞成，道：国内既有律法，那事事便该按律法来，又不是无律可寻，无法可依；小司寇便道：法理不外乎人情，若事事按律法来，未免太不近人情了。”

　　许太主转头看向坐在身旁的曹惠公，问道：“幼仪，朕听邓师傅说你最近学习时事策论很有长进，那你对这事有什么看法？”

　　“我……”曹惠公想起许太主殷切嘱咐他时刻记住自己的身份，改口道，“朕赞成青史的话。盗贼既怀有善心，其善行应当可以为自己的罪过减轻一二。”

　　“还有呢？”

　　“还有？”曹惠公低头思虑良久，摇头表示不知。

　　许太主见曹惠公懵懂，耐心解释道：“不同的职位身份应当有不同的思量。三老和小司寇的意思一样，法理不外乎人情；但是，三老不仅只想到人情，还想到教化：如果判决太显得无情，国人的教化便难以继续下去。同理，你作为一个上位者，应当有和他们不同的考虑。所以，再想一想？”

　　曹惠公皱起眉头，想了半晌还是无法达到母亲的期望，垂头丧气道，“孩儿愚钝。”

　　“先听下去，等会再回答也无妨。”

　　许太主抬手示意黄门官继续讲下去。

　　“唯。”黄门官应道，接着道，“士师接着小司寇道：法理虽不外乎人情，但盗贼之前的事亦是事实，刑尉不能以一善之念而减轻罪犯刑罚，如开先例，其他人亦会效法，刑罚将不足以为戒；小司寇又道：如果坚持法理而不在乎人情，恐罪人惧以刑罚而不敢有为善之心，毕竟浪子回头与浪子作恶的结果一样，反而得不偿失。接下来大司寇便让各官员出门散心了。”

　　许太主再次看向曹惠公，问道：“若你是大司寇，会如何判决此事？”

　　曹惠公思量一二，道：“若是不能直接减免盗贼的刑罚，是否可以考虑优待他的家人呢？”

　　“这是你的判决吗？”

　　曹惠公不懂阿母的意思，但还是点点头。

　　“你是施令者，要信任自己的每一条命令和判决，不然，你的下属官员如何听从你的命令行事呢？嗯？”许太主转头向黄门官道，“将君上的话转告给刑尉的各位官员，若有疑问，就说是孤的命令。”

　　因受宗亲、贵族约束，令行不通，许太主深感难以治国；因而，待国内局势稳定后，许太主设立官学，不拘限于六艺，地理水土、军事作战、赋税审计等均有教授；入学者也不拘限于贵族子弟，凡郡县推举德行有加者、能力有才者均可入学。为有效招罗人才，许太主除了设立官学，还允许各级官吏和国人自行举荐。

　　许太主受贵族桎梏太多，为防止新入仕的官员勾结成党，故有意提拔平民；因许太主常在太常殿亲自考核晋升士子的才学，故这些出身平民的大臣又被称为“太常学士”。

　　太常学士中名气最大者乃大司农文兴。

　　文兴乃商家子。其母与许太主曾同侍奉安和公主，感情甚好；许太主凭借折腰舞入宫后，文兴母仍留在公主府。两年后，有一游侠途经安和县，公主见其相貌英俊，身形雄伟，留其在公主府长住，出则携手出游，入则同吃同住，又命府中伺候诸人尊其为男君。谁知这游侠不喜公主年长色衰，暗地里与侍女勾搭在一起，文兴母便是听信了他的花言巧语，献身与他。事情败露之后，安和公主将文兴母卖给一贩羊者，不许其家人赎身。

　　许太主听闻此事，也无可奈何。

　　十数年后，许太主成为曹国夫人，才敢让长兄帮忙寻找贩羊者和文兴母，贩羊者走南闯北早已没了踪影，只查访到贩羊者因家贫曾将文兴母租给一个大布料商生子，其子便是文兴。那布料商也是有眼界，认为自己的接班人不该只通买卖，便设法请了先生来家中教书。士农工商，商为最末，许太主兄长偶然听闻布料商家风好学，很是好奇，引人来见，方知是故人之子。那大布料商一听是许太主寻人来了，立时高兴的不知如何是好，但想着自己的生意无人继承，又不免有些踌躇，还是文兴安慰他道：“父亲，许太主寻我去宫中必是要优待我，官位也是指日可待，届时光耀家中门楣可不是比继承生意要好？父亲若是担心生意无人继承，在现在的掌柜中寻几个妥当的看着培养，到时候收作养子便是。”

　　许太主听闻这事后，心内称奇，便忙叫文兴入殿来。

　　只见文兴年纪虽小，却口齿清晰，思辨伶俐，许太主一见便很是喜欢，遂命其为侍中，陪伴曹惠公读书。

　　许太主初行殿试时，见官学学生马勇、黄柏才才识皆属上乘，无法判断谁为优胜者，遂随手指着案上的酒壶为题，命两人各做出一番文章来。马勇、黄柏才两人分别是南北两地的青年才俊，此题如何能难倒他们，不消等待一炷香时间，两人便做出锦绣文章来，一人道尽逍遥之意，一人说满盛世华年。许太主见两人文章优美，但心思都不在国家黎民上，心内颇有不满，遂命殿试延后再论。

　　待得夜间前去看顾曹惠公，忽听得曹惠公笑声，原来文兴站在朝臣中，离殿试的考生们近，将考生们的表情动作都收在眼底，这时便手舞足蹈地表演给曹惠公看。

　　曹惠公突然叹了口气，道：“阿母好像不是很开心。”

　　“太主举行殿试是为了招揽人才，如今见这两人文章文字优美却空洞无物，自然是不开心了。”文兴挨着曹惠公脚边坐下，也叹了口气，颇有些感慨人才不济之意，“我看呀，殿试的人才要从第三人中录取才得。”

　　曹惠公歪着头看向他，撅起嘴道：“可是，阿母的题目也很偏僻啊。”

　　“太主出题本无意图，自然他们也揣测不到太主心中所问。既是如此，他们所答便都是自己所思所想。马勇好自在逍遥，重自身所感受，轻他人议论；而黄柏才夸赞古代君王贤臣，理想虽好，却不接近现实，也难以感受民众所想。都不是为官的好人选。”文兴眨眨眼，问曹惠公道，“君上会怎么答？”

　　曹惠公想了又想，仍是摇摇头，道：“我，朕不知道，你呢？”

　　“我也不知道。太主若是问我，该怎么把那壶酒分给所有国人，我就可以回答；但是问我以“酒壶”为题做文章，我却是做不出来的。”

　　许太主推门进来，笑道：“小子狂妄。那孤问你，你该怎么把那壶酒分给所有国人呢？”

　　文兴回头见是许太主，也不慌忙，先行礼方道：“回太主，一壶酒如何能分给所有国人呢？但是如果让每个人都有买酒钱，仆倒是有办法。”

　　“牙尖嘴利！不过听听也无妨，你且说来。”

　　文兴再拜道：“仆在家时随师傅学习经济之道，见各国皆重农抑商，然薛陈两国以商贾富甲之名闻于大陆。仆思之，足民非井田一处，富国非农本一方；商道逐利，商贾可累万金，国家重商道，难以富足否？届时，国家富足，国人富有，谁还在乎那一壶酒呢？”

　　“这话倒是新鲜，你若已有策论，不妨仔细说来听听。”许太主端坐正位，好整以暇地看着眼前的小人儿。现今大陆各诸侯都是重农抑商，查定户籍、禁止土地买卖等，都是为了将国内国人与土地绑在一处，牢牢抓在手中；不然，税赋、劳役，难道能靠各国经营、居无定所的商人提供？不过，突然听见这么一个论断她倒也好奇，也是想起旧时文兴母与自己争辩玩笑的事，心中不觉多了些柔软和耐心，遂笑道，“若是敢学外面那帮不成器的家伙，随便在哪里学了点东西就拿出来卖弄，孤就把你遣送出宫，还是回澄阳县卖布料去。”

　　“是。”文兴高兴地冲曹惠公眨眨眼。

　　“仆以为商道并非拘束于商贾之间，国家亦可以商道治国。首先是统一币制，自曹国立国起，几番更换币制，而各大商贾凭其雄厚财力也多有铸币之地，因而国内现存有多种货币，大小、轻重、币值均不一致，导致币值混乱，而贵族商贾又趁机牟取利益，仆认为当禁止民间私铸货币，统一由朝廷铸造发行，而国内现存旧币，当销毁为铸造新币的铜料。

　　“其次是盐铁酒类收为官属，盐铁酒均是国内消耗量极大的物品，且其价值极高，若收为国有，由朝廷派官员经营，定能为朝廷带来重利，再者，铁矿收为国有，朝廷也可控制民间私有武器的流通，防止贵族叛乱。

　　“再次是平准货物，例如丰年粮食价贱，歉年粮食价贵，南地货物入了北地价格上涨十倍，北地货物入了南地也是如此。商贾素来贱买贵卖，国家也可如此，若朝廷能设平准官，在市场价贱时买入货物，价贵时卖出；亦可管理朝廷征收的各类货物，不必将货物全部运往汉城，而是在南北交易中买卖，既保证了国家的税收，也可平抑市场价格和调剂国人所需货物。如此，国人才能安居乐业，尊奉王都。”

　　“这话倒是不错，前两点朕可以颁布法令，但是这第三点，朝中何人能胜任平准官？”

　　文兴眨眨眼，向许太主作长揖道：“太主若恕仆此罪，仆才能回答太主的问题。”

　　“恕你的罪，说吧。”

　　“回太主，如今国内商贾地位低下，大商贾空有财产而无地位，若太主允许商贾捐献财产来换取官位，必有大商贾为太主所用。且四海货物价格，仆想没有比浸淫商行多年的商人更为敏感精通的了。”

　　“想法虽好，但你如何保证这些大商贾入了朝，就是为朝廷办事，而不是利用朝廷的权势替自己家族牟利呢？”

　　“回太主，避免不了。不过仆心想，即便不任用大商贾，现在朝上的官员，也是有利用朝廷权势为自己家族牟利的人存在。而朝廷启用大商贾，太主却可以挑得一批忠心耿耿的臣子，何乐而不为？”

　　“滚去领罚吧。”许太主道，见文兴被曹惠公拉住手，道，“怎么，不服气？”

　　“阿母……太主，不要赶阿兴出宫，罚他不许吃饭吧。”曹惠公道，他好不容易有个陪着自己说话的小伙伴，不想那么快就分离。

　　“自傲自大，思虑不周，你却护着他，叫他怎么成长？文兴，听着，孤罚你前去少府走动，好好学习，将来辅佐君上。你认罚还是不认？”

　　“认，谢太夫人惩罚。”文兴欣然应诺。

　　第二日殿试，果然立第三人为殿试优胜者，这第三人并非他人，正是十四岁的文兴。他提出的三条策论已被扩展为长达十卷的正式条例，许太主下令选用大商贾为平准官和盐铁官等职，同时建立监察署、税务司对商户账目进行核查和监管。