代文侯二十二年，代与陈国战，文侯在太濮一战中被杀，代败。代侯祯即位，披孝服向陈国请求停战，愿割让杭、余两城为代价给陈。陈国君邀代侯祯前往遥灵商议和谈之事，代侯祯不愿去，但大臣上奏表示和谈一事，如代侯祯退让，便是于陈国面前损了代国颜面，代已战败，不能于和谈上再次退却，为此，代侯祯前往遥灵。

　　陈国战胜代国，并于遥灵签订协议，为此，特向秦中请求天子出席和谈，以彰显陈国威武。自古只有天子主动为诸侯加封的礼仪，哪里有诸侯胁迫天子为自己加封以彰显地位的怪事，只是困于秦中势微，秦中大司马白和才代天子出席遥灵。因此在见到陈国君趾高气扬地不把秦荃制度放在眼中时，白司马阻拦道：“陈伯僭越了。代侯乃是侯爵，论礼该是陈伯敬拜才对；”陈伯脸色一变，又听白司马道，“但，现今这世道，多以成败论英雄，还拿旧时候那一套说事未免就贻笑大方；只是，公侯伯子男乃是秦荃立国就定下的爵位，非一句话就能不遵守的，传出去也怕引人笑话。”

　　白司马话只说到一半便有意停下来，果然，陈伯脸色已恢复正常，想是也听明白了这话，笑道：“白司马说的对。这世道，早已成败论英雄，只是，这该遵守的老规矩，咱们也还得遵守。这杯酒，孤向代侯赔罪。”说罢，一饮而尽。

　　公子退因国内局势不稳的缘故被代侯祯留在国内处理朝事，如今听闻代侯祯遥灵受辱一事，以护卫不力责罚了所有跟随官员。

　　太濮战败，遥灵受辱，令两兄弟痛定思痛，决心改变代国将衰兵弱的局面。

　　代侯祯自遥灵回国，立即下达寻贤令，命各地官员举荐合适的人才，同时颁布诏令张贴于南浔城门外招揽人才，不拘门第，不拘国界，有才有德者均可上疏自荐上达天闻。公子退在文华殿看了几车策令，深感举荐者虽多，合心意者却少，有如沧海寻一粟，艰难几何。因此，在日落之前，命人往城门外又贴了一张诏令，以千金求一答案，题为：论太濮战。

　　国人不知公子退所求何意，围观而驻足不前；然三日之后，有一褴褛布衣揭榜求见公子退，上疏：答代国败。

　　公子退不看上疏，先问道：“某求‘论太濮战’，君何以上疏‘答代国败’，岂不是文不对题？”

　　“君问‘太濮一战如何’？某答‘代国战败’，可不是回答君所问。”

　　公子退笑了一笑，又问：“君既说是答我所问，那我问了什么？”

　　“君问代国为何战败，某答两字，将，兵。”

　　“将如何？兵又如何？”

　　“将门皆氏族，兵中无野人。”

　　“世代如此。”

　　“世道已变。”

　　公子退端正坐姿，再问：“世道已变，君有何策？”

　　“依现行兵制，兵士三季农忙，一季讲兵，三年才得一次大演习，训练不足以对抗他国，若能组建军队常年训练备战，无须再惧陈国攻伐；而另一点，将，将门皆氏族，氏族却非完人，作为一军之魂，将错一步，一军全灭；选将该选其才能，而非氏族门第。”

　　公子退喜上眉梢，抚掌称道：“先生所言甚是。”

　　随后，代侯祯颁布诏令改革兵制，一改历代国民兵制，废除国野之分，从全国甄选成年男子入伍，凡应征入伍者，均可免其赋税徭役；另还举行品试考察“四才”：一曰身，取其体貌丰伟；二曰武，考其力御骑射；三曰文，观其识文知礼；四曰德，评其品行端正。“四才”皆为优胜者，当可擢拔为士官，并免除全家兵役、徭役。

　　此诏令一处，全国哗然。

　　太常首先在大殿上提出反对：“自秦荃立国以来，各国均以国民为甲兵。如今君侯从全国征兵，不以田地为界，反以人头划分，坏了野人不入伍的规矩。”

　　公子退瞧了眼兄长，见代侯祯脸色犹豫，而殿上反对的大臣来势汹汹，代兄长应道：“当年天下稳定，征伐之令出自天子，各诸侯从之，因而各国仅需备下民兵以强身和护卫国民；如今天子势微，各诸侯间征伐不断，民兵早已不足以护卫我国臣民。世道已变，规矩何以不能变？”

　　少傅从座位上站起，接着太常的话，向公子退道：“诸侯征伐并非这几年而起，上溯已有近百年，代国不变兵制近百年亦无不可。”

　　“所以遥灵议和，陈以伯爵之位敢欺我代侯之尊。”

　　“重一人而轻百姓，恐百姓不行。”

　　公子退扭头，见问者须发全白，先向老人施礼道：“原来是文定先生。先生心怀百姓，仁厚慈悲，退深感敬佩。只是，敢问先生，南浔百姓是代人，杭、余两城的百姓便不是代人了吗？”

　　文定先生掩面而退。

　　“公子好胡闹，改换兵制岂是儿戏的。”大司农站起，道：“先不说兵役影响农时，便是仅一次出战，费钱数百万贯；更不消说甲士常备，粮草、甲胄、武器、战车、马匹，亦需常备在库，无一不需要钱。公子一句话免了多少人的农事，届时，要钱时从何来？”

　　常务忙道：“正是。北地大旱至今才多少年，黎民还未安稳，又怎受得了此等变动？”

　　瞥了眼常务，公子退讽笑：“常务是欺我兄弟年轻不知事吗？自我阿母来到代国，国内再无天灾已有二十余年，常务说我们兄弟不知国事倒也罢了，难道连家事我们也不知吗？还是说，常务属地的黎民仍过着大旱时的凄苦生活？这可不该啊。”

　　大司农瞪了眼常务，上前道：“此乃常务管辖地方不力，还请公子回答老身所问。”

　　“大司农莫急。在与众位臣工商议此事前，我让桑弘去点察各库里所存货数，发现粮库满仓，兵甲锈迹斑斑，串钱的麻绳已风化断损，可大兄与我看见这满仓满谷的钱粮，却是伤心不已，众位臣工道是为何？”

　　大臣们以眼神互问公子退所言何意，于满殿静寂之中，有人答道：

　　“想是外有强敌而国无御敌之兵。倾国富贵，不若置一块膏粱于虎狼之间而无防范。”

　　太常怒道：“何人胆敢在君侯面前放肆！”

　　公子退一改以往维护兄长威严，上前拉住此人笑道：“该早些向各位臣工介绍，此乃邵阳博士君子燕，今后负责主持兵制改革一切事宜。”他回头冲百官道，“若是有人再出言阻止，那就请这位官员先往边境守我代国国土，边境守得一日，我便一日不施行兵制改革。”

　　话已决定，毫无更改的余地；但事情发展却不如公子退所预料的顺利。

　　改革施行不到一个月，连续不断有豪族大家联名向代侯祯上疏告状，告状者甚多，哭诉的事情也数不甚数，公子退只站在阶上瞧了一瞧，便命人将这些竹简连着运送的公车一起推去烧了；竹简的火星还未消散，便有好事者将此事告到代侯祯面前，代侯祯听后倒是无甚反应，甚至还吩咐宫人不许在公子退面前提起这事，倒是公子退知道此事后，先叫人把告状者堵住一顿毒打，又闹到宫中去，质问代侯祯为什么替那人遮掩。

　　代侯祯将手上的公文往公子退身上一扔，笑骂道：“臭小子，我是替谁遮掩呢？好没良心的。”

　　公子退拾起砸在身上的公文，撇着嘴道：“都是些胡言乱语，我替大兄你烧掉有什么错？他竟敢告我状。”

　　“莫再和小时候一样胡闹了。御史寮监察百官言行，弹劾诸事，若遇见这事不告上来才该受罚。”代侯祯盯着兄弟看了会，突然一皱眉头，问道，“臭小子你是不是又打人了？”

　　公子退摊开竹简，好似刚才入宫的汹涌怒气一瞬之间都偃旗息鼓了。

　　“你这小子，”代侯祯指着他摇了摇头，叹了声气，然后认命地招招手，命人赶紧带领医官往御史寮走一趟。

　　虽然代侯祯有意包庇公子退，但耐不住上疏告状者众多，一条接着一条的罪名，都是因此次改革牵扯出来的，听得他心里忍不住打退堂鼓。公子退早早看出来了兄长的犹豫，首先发话：“大兄是忘了太濮之辱了吗？”国君战死，新国君为求和拱手相让杭、余两城；君辱臣死，国辱何为？

　　代侯祯不语。

　　未免再生气，也为了联络他国，公子退请命出使莒国。

　　奉命接待公子退的是莒国士大夫衡让。衡让三岁识字、五岁断文，读书过目不忘、记忆超群，十八岁入朝为官，为少常。年少成名，却没有增长少年人独有的傲气，反而是带着与年纪不符的深沉游走在莒国朝堂之上，扶持莒公而拒六家。

　　公子退推行兵制改革被国内贵族阻挠，愤而离国；身为邻国大夫的衡让如何不知，因此他也不装腔作势，直白地劝道：“兵制改革并非容易之事，代国贵族阻拦，代侯又非强硬之人，退君若是有意，可以来我莒国，某可保证莒公将拜您为相，退君亦可在此施行自己的理想。”