四书先生这天照例，又去了东市坊的早点铺子，没有再看到那天卖馄饨面条的楞头小子。又抬头瞅瞅东面的天空，雾蒙蒙的，太阳还没有露头。
潘寿身着一身常服，手里拎着个空空的画眉鸟笼子，像个溜城墙根儿的老纨绔，他笑问：“先生有没有看到一只画眉鸟飞过呀？”
郭先生瞥了他一眼，摇摇头，往前走了几步，又回头来看他，然后指着鸟笼说：“您呐～出门来溜，不要换新笼子，得用家里的旧笼子，加满吃食水，有老味儿，它就是飞玩去了，您也别找，呆老地方，它一会儿还会自个儿飞回来。”
潘寿晒然一笑，拱手表示受教了。
……
博阳侯府，霍东楼背着手，在书房里从左走到右，又从右到左地徘徊。
长子霍元从大门外匆匆进来，他衣衫凌乱，面色憔悴，全然没了往日那意气风发的工部博士风采。
刚刚自刑部天牢里出来的人，能全须全尾已经是不幸中的万幸了。
霍东楼和霍元都明白，要不是宫里发了话，他是没那么容易脱离虎口的，进过天牢的人，不死也要脱层皮。
现在该被脱皮的人却不在府里。
“国子监程司业说，自从那日锦衣卫问询过他以后，当晚就不见了人影。花酒巷的打更人指证说，爆炸当天确实看见过他。”
霍东楼右手一拳砸在自己左手心里：“这个鲁莽地混账东西，死逞能！”
霍元低下了头：“几方查下来，这事很蹊跷！小弟没那么大本事顺利得逞。当晚至少有三拨人同时动手。死掉的没一个是无辜的，大部分都是刑部无为的法外之徒，还有些是番邦和云南那边的生人。”
“背后借刀杀人，小弟他们也被利用了。”
霍东楼眼角猛跳，眉头皱如沟壑：“关键怎么收场，那边损失这么大，怎会善罢甘休，等着迎接报复吧！这次牵连大将军府，如何给人家交代。这个混账东西——”
“背后的推手如果是那位的话，这次未必是坏事，只是小弟怎么办？”霍元敏锐地扑捉到了父亲话语里回避掉的是非判断。
“得等我解除禁足，上了朝堂才知道，你回来就好，提早做些应对吧！”霍东楼语气沉重。
“奶奶那边可能瞒不住。”霍元担忧地说。
“老太太是个明白人，瞒不住就说通透些，免得她多想忧心。”
“是”
……
……
国子监集贤门下，连之伯顶盔掼甲，拉着弟弟连子间，揪着监务主管的胸口衣襟：“我弟弟连仲人呢？这都多少天了，送你们这里来读书，人呢？”
监务主管苦着脸求饶：“我说连将军，你弟弟自大前天晚上就没有回号房，我们也不知道他去哪里了呀？”
“骗人，昨天来问你，你说他可能去城外骑射场了。今天怎么就说不知道了。”连之间挥舞着刚刚挖过鼻孔的小手指叫嚷道。
“你是不是欺负我们大人不在呀？昨天说一道，今天说一道，尽哄人，快点把我二哥交出来。”小屁孩正在变声期，公鸭嗓门也是大得惊人。
可怜的监务，哪里知道连仲去哪里。这个二世祖，一直是学堂里的活阎王，平时除了祭酒和司业谁敢过问他半句呀！
连之伯一双牛眼瞪得比铜铃还大，仿佛要吃人一般，果然是亲生的，这一家子大的小的，都是不讲理的主儿，全都惹不起！
“我是真不知道他去哪里了，平日里他都来去自由的，昨天有射击课，他功夫多好的人，我就想他一定是去城外靶场上课了，哪知道他前天开始就没回来过。”
监务只差没跪下解释了：“两位将军，少爷！在下真的真的是不知道啊！这人不见了，也没回家，要不，咱们报官吧？”
俩兄弟看他这么可怜巴巴，悄悄地对视了一下：“也是，这么大个人，活蹦乱跳地，不能说不见就不见，找不到就报官去。你，一起去，是你们学堂没把人看好，管好，找不到人你们也要负责的。”
连之伯俩兄弟，蛮横地拽着堂堂国子监监务去顺天府衙报官，找他们失踪不见的二弟二哥。
……
……
京城南门外横着一条凉水河，顺凉水河往北十里是开阳亭，福字商号崔掌柜在这里买了一片旧宅院，正在动工翻建。
大前天午夜，听到花酒巷的爆炸声猛烈响起，霍城隐在屋脊上，满意地收起了手里的弩弓，还没来得及站直身子，就有麻袋从天而降，兜头套牢。
随后麻袋就被扔到了马背上，紧接着就是一阵疯狂奔跑、颠簸……，还有刀剑破空的风声、打斗声……
不知道过了多久，奔马才停了脚步，霍城被颠得七荤八素，头昏脑胀的钻出麻袋，出现在眼前的就是这个在建的凌乱院子和一个糟老头子。
糟老头儿说：“这里是南城外崔家院子，请公子在这里暂避几天。”
马背上还有一个麻袋在扭动，霍城知道，那里面是连仲。
一身夜行衣的连之伯拉下了蒙脸面巾，给他打个照面，呲了一嘴白牙。然后给马套了一个装木材的敞篷车厢，连仲还在麻袋里，直接被扔在木材车厢里拉走了。
“公子请宽心，家里已经在安排了”老头抬手请霍城进屋。
这是一个偏僻地方，院子里前段时间施工，材料工具众多。倒是个躲藏的好地方，糟老头子姓莫，是跟随崔家多年的大匠师傅。
为了稳妥起见，莫师傅用一把木工刨刀，把霍城的眉毛给剃了个精光，又稍微抹黑一点面孔皮肤。又穿上青布短衫，之前风流俊逸地贵公子，瞬间变成了一个木呐的匠作小徒弟。
天亮的时候，南城锦衣卫有人来查问。随后城里传来消息，昨晚的花酒巷和西城烟花作坊前后发生了爆炸案，累计死伤近百人，引得朝堂那位震怒万分，责令刑部和大理寺限期破案。全城宵禁戒严，吏部周家和徐家已经发疯了……。
听得消息，莫老头看着眼前的少年，心里直叹气，看着年纪不大，胆子却大！这天大的篓子说捅就捅了，幸好这纨绔少爷好将就，躲这里几天，老老实实地没耍任何大少爷脾气。
霍城心里很忐忑，那天亲手埋在两个门海缸里的炸药，充其量也只能炸倒那个巷道半截，能要命的也只是那三个花天酒地的醉公子，怎么后面还有那么密集地爆炸声传来，死伤那么多的人？
这祸事儿整大发了，不知道家里会怎么样？
没想到，连大将军家这次这么给力。套自己麻袋的人居然是连之伯，这个憨大头不简单，事情不是当初计划的样子。
按事发前的情景推算，霍城答应了宫里那位的指派，换得父兄的嫌疑解除。又能不经审判地除掉罪魁祸首，何乐而不为呢！
哪怕知道自己是被利用的那把刀，也是心甘情愿的。
眼前就只剩下跑路了，霍城心里没有后悔，有的只是事态规模比预计的大了许多的疑惑，很担心奶奶知道自己又闯了这么大的祸，会不会气得生病。
霍城皱着不存在的眉毛，无聊地坐在院门口，不远处的大路上，已经过去了一拨又一拨地捕头衙役。
下午，福字商号的崔掌柜，领来了一个叫孙栋梁的苏州商人，说和他订了一批走南洋的凉席生意，请莫师傅带徒弟跟去江南指导制作，交期紧，连夜乘船出发。
霍城看着崔掌柜胖脸上的疲倦，心里泛起一丝愧疚，又不好多说什么。
听他给那个江南孙老板介绍自己：这小徒弟画得一手好图，什么器物，经他一眼，就可以复制画得十分像。到时候他们一人管设计式样图案，一人照图动手制作。
顺运河南下，一路紧赶慢赶，第五日中午就拐进了太湖。
这里碧波万顷、烟波浩渺，出了名的江南富裕地，鱼米之乡。
船老大是地道的鲁北人，不敢往湖中心走，怕丢了方向，只得沿湖往南绕行。
到了这里，也就是家门口的事情，孙老板熟门熟路的找了家湖畔酒家，点了四五道太湖时鲜。给船老大三个要了几笼大白馒头和卤肉，再配上酸辣土豆丝和辣油腐乳。
看得出来，这孙老板是个会来事的人，几人吃喝得十分满意，连续奔波几日的辛劳，都一一化解在这顿可口实在的午饭里。
午间的太阳有些热辣，岸边的杨柳树耷拉着枝条儿，顺着湖风随意的摆荡，远处有几顶硕大斗笠，扣在两头翘的小舢板和大木盆里滑下了水，有糯糯软软地女子歌声传来：
桃花红来杨柳青
清水塘里栽红菱
姐栽红菱郎栽藕
红菱牵到藕丝头......
霍城丢下碗筷跑到廊檐下，抬手打望，只见湖面波光耀眼，偶有沙鸥戏水浮潜又不见了。
酒家老板打趣道：“打望方向错喽，采菱小娘子在湖边上苇塘里厢喱，客官要菱角么？这个时候最好吃了，饱满得很，生吃清甜清甜的，熟的软糯面面的配清酒或茶水滋味灵咯。”小徒弟连忙摆手逃开了去。
孙栋梁抹着嘴叫道：“老板要有头朝菱，给装个十斤带走。”
莫老师傅连忙说：“不敢太麻烦了，我们歇息好还是先赶路吧！”
一行人吃喝收拾好上船，顺风顺水，赶在太阳落山之前，到了长兴县的长邑村，站在山顶，满坑满谷的翠竹葛藤隐隐绰绰，崔师傅随手扯了根藤条在手里揉搓着，四处打望了一圈，很是满意。
第二天大早，孙栋梁请了家里老人，四处寻来会打草编席的竹工匠人有十几个，各自带了刀工行头，齐齐的在地下站了一排。
莫师傅见了，直夸孙掌柜办事利索，随后就大手一挥，在众人带领下一头扎山里伐竹割藤去了，留下霍城单独在屋子里画图标尺。
太阳升到一人高的时候，有个货郎打扮的人悄无声息地来到小屋门口，霍城正用两根修长的指头，捏着画好的图纸一角，高高地提起来撅嘴吹墨。
来人进门行礼：“拜见公子。”
小徒弟挑了挑并不显眼的眉毛，弯着狭长的丹凤眼笑了：“你们脚程倒是快。”
“后日午时，小人在您来时上岸的那个渡口等侯，请公子一路小心。”
“晓得了.”霍城转身扔给货郎一大竹筒凉开水。