何充看见皇帝坚毅的眼神，听到这般凌厉的语气，体悟到了君王的决心，问道：“陛下，此事干系重大，是否要和太后通通气？”
“太后？不必了！”
穆帝还想再说，话到嘴边，又咽了下去。
“此事尚属机密，还是不说为好，咱们议议具体细节吧。”
议了才一个多时辰，何充呵欠不断，说着说着，竟然响起了鼾声。穆帝亲自给他披上薄毯，自己开始忙碌。
何充一个瞌睡，直至天色擦黑，睁眼一看，皇帝忽而沉思苦吟，忽而奋笔疾书，全神贯注，没有发现何充已经睡醒。
案几上摆着两份膳食，简单而清淡，皇帝在等着自己一道用膳。
何充激动不已，这一幕在明皇帝身上看到过，可惜早早就驾崩了。在成皇帝身上他也看到过，可惜也早早驾崩了。
如今，这一幕在穆帝身上尤为明显！
何充心想，大晋偏安江南，绝不是皇帝昏庸无能，实在是国运不佳，天祚有变！
“陛下，老臣失礼，没说上几句就犯瞌睡，恕罪恕罪！”
“爱卿条分缕析，谈古论今，已经说了很多啦，朕要细细品味，慢慢吸纳，这些都是金玉良言，须尽快整理好。待大司马回来，就能直接纳入新政方略，这样的话，能节省不少时日。”
何充劝道：“陛下诸事都追求尽善尽美，固然是好事，但国事繁杂，要一步一步来，就像这御膳，也得一口一口吃不是？总归有个轻重缓急，龙体要紧啊！”
“有劳爱卿挂怀，朕不碍的，不碍的。”
用罢晚膳，已是初更，穆帝亲自将何充送出殿外，言道：“今日晚了些，耽误老尚书歇息了，等大司马回来，朕再请爱卿入宫。”
何充感念道：“陛下如此勤政，老臣也该归隐喽。”
“老尚书可千万别这么说，百废待兴，诸事还要仰仗爱卿。不等大晋中兴，朕不会允你告老的！”
榻上，褚蒜子缓缓睁开眼睛，见身旁只有娟儿一人，轻声道：“圣上在殿上吗？”
“在！用罢午膳后不久，圣上召见了何老尚书，一直在谈国事，估摸着这时应该还没散呢！”
“外面天气如何？”
娟儿回道：“乍冷乍热，奴婢觉得蛮好。”
主仆二人一问一答，还不时用眼神交流，话中一些字眼和说法很晦涩，让人费解。
“他们在谈什么？”
“听王内侍说，好像什么新政啊清查庄园之类的，谈得很投机，今日必定要很晚才散。”
“很好，东西都准备好了吗？”
“准备好了，都吊在帷帐上，轻轻触碰，就会漫天飘洒下来。事成之后，就打扫干净，不会有人发现的。”
“好，你去知会东海王，成败在此一举，是死是活就看他的了！”
娟儿惊喜交加，等着太后兑现诺言，成为东海王的妃子，然后再加上凤冠，从寻常婢女涅槃为母仪天下的皇后。
眼下，褚蒜子要做的这一切，仿佛都是她的分内之事，她豁出去了，要奋力一搏。
侍女做久了，已经习惯了端茶倒水的命运，在宫中，若侥幸能得皇帝临幸，则会跃上枝头，成为凤凰。
当然，这种运气比被天上的流星砸中还渺茫。
对于绝大多数侍女而言，到了年纪，宫内会发银遣散，出宫自行嫁娶，或为妻，或为妾，过上寻常的家居日子。
可是，当娟儿和司马奕的秽行被褚蒜子撞见后，这一切就发生了改变！
褚蒜子先是许诺她嫁为王妃，在她的内心投下了一大块石子，激荡起层层涟漪。她就此开始不甘心侍女的命运，梦想着王妃的尊贵。
春梦未醒，太后又画下一块天大的饼，永生永世也吃不完。
只要配合太后完成大事，王妃算什么，直接一步登天，成为令天下所有女子恨不得都能成为的女人至尊——皇后！
娟儿心里忐忑不安，脚步却矫健有力，直奔东海王的庭院，开启着通向权力和富贵的大道。
在门口，她碰见端着点心的银儿还有洒扫的姐妹们，头颅高高抬起，神气活现，鄙夷的俯视她们一眼，鼻孔里不自觉的哼了一声：“下贱之人，只配干下贱之活！”
自己尚未摆脱下贱的命运，就开始鄙视下贱之人，这或许就是小人物的悲哀和悲剧吧！
殊不知，要利用你时，大人物会对你高看一眼，否则，他们连余光都不会瞧你。
桓温居高临下，从城楼望去，鲜卑人不疾不徐，远远而来，正是慕容恪原班人马。此次前来，他们用意何在？
“走，随我出城。”
桓温带人出了东城门，仗剑立马，而慕容恪也策马缓缓而至。
慕容恪拱拱手，惊讶道：“桓兄重任在肩，怎么还守在这里？洛阳的这汪浅水还真把你这条巨龙困住了！”
“二公子何尝不是如此，有你在，桓某岂敢擅离职守？怎么，此番前来是叙旧还是攻城？”
“叙旧就免了，众目睽睽之下，就不怕人言可畏？攻城嘛，更是不敢，有桓兄驻守，这城就是铜墙铁壁，在下只能望城兴叹！”
“谈不谈，打不打，那你大驾前来，所为何事？”
“也没什么紧要的事，就是来看看，桓兄还在否？还有，那个蠢材损兵折将，应该被问斩了吧？按他的罪过，首级此刻应该高悬在城楼上！”
慕容恪左看右看，叹道：“没见着嘛，看来是又放了他一马，桓兄也是投鼠忌器，有苦说不出呀。”
东拉西扯，一番没头没脑的话，桓温心里犯了嘀咕。
此时，言川悄悄说道：“探子来报，后面还发现一支鲜卑人的队伍，估摸近两万人，牛车骡车，装得满满当当，他们像是要在这里耗下去。”
桓温忧心忡忡，这又是从哪里调来的援兵？
慕容恪昨日说恼恨褚华坏了他的心情，应该是诙谐之语，现在却是前后两支队伍，有四五万之众。
这样兴师动众，绝不会是为了找回好心情。
“恩公，鲜卑人看来是非要拿下洛阳不可，返京之期又要推迟了。”
桓温恼恨地骂道：“这个该死的褚华！”
“慕容公子，恕不奉陪，告辞了。”
桓温内心怅恨不已，返回城内，召集朱序等重新部署守城。鲜卑人增兵运粮，来者不善，洛阳要做长远打算。
“报告大司马，鲜卑人正在搭建营帐，看起来很寻常，但是有一点属下觉得很奇怪！”
“哪里奇怪？”
“他们四处砍伐树木，而且专挑圆木巨木，伐好之后，还当场锯成木板，摞在一起，不知要干什么？”
众将七嘴八舌，有的说是打造云梯用于攻城，有的说是要搭建高台防止箭矢，还有的调侃说，鲜卑人要拉回去烧火做饭！
“再探！”
桓温吩咐完，言道：“诸位，这么僵持下去不是办法，桓某决定，如果明日鲜卑人攻城，桓某就以持节之权，从南阳郡和巴西郡调兵，还要让徐州出兵。”
其实，他清楚，这样做涉及多地，影响颇大，但别无办法！
因为无论如何，他也要完成皇帝的嘱托——洛阳不失！
“回大司马，虎牢关一战确实令末将匪夷所思，其中诸多疑点，至今想起来还让人费解，这个还得从淮河岸说起。”
当晚，桓温和言川悄悄找来牙将武庆，想要弄清盘在心头多日的疑问，尤其是慕容恪昨日在葫芦谷，也以为褚华此举愚蠢之极。
“大军到了淮河南岸，钱将军早已抵达，此时天色尚早，完全可以渡河继续前进，但褚将军偏要歇宿一晚。歇就歇了，可当晚武陵王召集议事时，却不见了钱将军。”
武庆娓娓道来。
“次日一早，末将才发现他鬼鬼祟祟回来，看那样子，应该是出了趟远门。”
这件事，桓温心里有数，一定是褚华派钱老幺回琅琊山去了。因为他们发现田龙七人失踪，而去山洞中处置田蛟灭口，防止落入官府手中。
“出了汝阴郡，探子明明来报，鲜卑人已至洛阳附近，大军完全应该加速驰援，褚华却非要来一个围魏救赵，攻打豫州，让鲜卑人回援以减轻洛阳压力。”
桓温插话问道：“那司马晞是什么态度？”
“褚华是先斩后奏，发兵之后才告知的武陵王。武陵王暴跳如雷，又无计可施，这些士卒都是褚华的麾下，一路上对司马晞阳奉阴违。”
桓温越想越觉得可疑，看来褚华追击撤围的鲜卑人并非心血来潮，而是受什么想法左右。
“好，你继续说。”
武庆接着说道：“而真正让末将最为怪异的，是褚华在虎牢关下的举动……”
褚华凶残霸道，在练兵时非常冷血，这一点武庆等人非常反感，后来还听说被皇帝斥责过，不过他并未收敛多少。
在卫将军府，他更是说一不二，颐指气使，给人的印象就是一个狠字。
但褚华又很矛盾，就是非常惜命，平时豢养了不少死士。北伐鲜卑人还有大赵时，很少冲锋陷阵，基本是在阵后督战。
可是，在虎牢关遭遇伏兵时，诸将不敢冲锋，他却一马当先，无所畏惧，大有看淡生死的腔调。
说到这里，武庆身手有些发抖。平息一下呼吸，继续说了起来。
“你想，他是先锋都冲在前面，其他将卒哪有敢缩在后面的，明知是刀山火海，也只能追上去，结果大败而归。他也是在死士的护卫下才杀开血路冲了出来，空手而归，白白丢下万余具尸体。”
接着，又不屑道：“事后，钱老幺等心腹大肆宣扬褚华临危不惧，与士卒同生死，但其他诸将则以为，他这是飞蛾扑火，主动送死。”
和慕容恪说的一模一样，桓温心里很疑惑。
“大司马，褚华不仅狠，而且毒，并不像看起来那样粗鲁愚笨，他赏罚分明，出手大方，很会笼络人心。别看眼下他的心腹死伤殆尽，可他回京之后，至多两三年便可死灰复燃，今后你要多加个心眼。”
武庆善意的提醒，让桓温感到后脊背发凉。
送走武庆，言川嚷道：“一点也没错，昨日西隘口他就是如此。恩公，经武将军这么一说，俺也豁然开朗，他这样做，全是有意为之。”
桓温思索道：“看似不合理的地方，其实都是合理的。我越来越有一种可怕的感觉，面前就是一个巨大的圈套，是精心编织的一张大网。而网罗里，谁会是他的猎物呢？”
突然桓温脸色煞白，惊呼一声。
“不好，我们可能中计了！”