这道看似正常又突如其来的军令，让满堂之人目瞪口呆，他们的内心里分成两种声音：
“大司马真的敢杀他？”
“姓褚的罪孽深重，死有余辜！”
两名卫卒得令，昂首挺胸，气势汹汹，将褚华连拉带扯，朝外便拖。
褚华没想到，还是没躲过去军纪，可他更是万没想到桓温还真敢杀自己。
这不是闹着玩的，这是洛阳，不是建康，刽子手鬼头刀一挥，自己就什么都没了！
人世间，他留恋的还有很多，一样都舍不得舍弃，比如军权，比如美色，比如姐姐的大计……
只要有欲望，人就不想死，再凶恶的人，其实也怕死，不过是没有碰到真正的死神！
而现在，真正的死神就站在自己面前！
这时候再死扛，那就真是活腻味了，哪怕有一丝机会，都要争取。
“大司马饶命啊，末将有罪，罪不至死，望大司马开恩！”
褚华一反常态，声泪俱下，磕头作揖，求饶不止。
果然是色厉内荏之辈，往日的骄悍暴戾荡然无存，瘫成一条死狗一样，不住地乞命。
桓温默然无语，冷冷的俯视着他，厌恶的鄙视着他。
堂上安静得可怕，所有人的目光都在注视着他俩。
褚华到底是吃过见过的，此时见机不妙，挪动双膝，跪爬上前，抱着桓温的战靴，痛哭流涕，忏悔之状令人恍惚了。
“大司马，不看僧面看佛面，末将是圣上亲舅舅，太后亲弟弟，看在太后和圣上的情分上，饶过我这一回，末将再也不敢了。”
桓温仍如冰雕一样，看他尽情的表演。
说来也巧，鲜卑人又救了褚华一命！
褚华此刻已被拖至帐外，歇斯底里，仍不住的叫喊，喉咙开始沙哑，求饶声变成了哀嚎声。
帐外，行刑军士在砥石上开始磨刀，铁石摩擦的声音让人胆寒，明晃晃的刀锋透着凉意，褚华已经感觉到一阵冷风裹挟而来。
“报！大司马，城东三十里，发现大队燕兵，正向洛阳奔来。”
绝望中的将死之人嗅到一线生机，连跪带爬，扯开嗓子求道：“大司马，末将愿戴罪立功，求大司马给个机会。”
桓温左右扫视了一下，目光在个别地方稍稍停留了片刻，颇有深意。
果然，旁边的武庆施礼道：“末将愿为褚将军求情，让其戴罪立功，以观后效。”
守将朱序也道：“褚将军毕竟是国舅之尊，还请大司马慎重！”
戏做足了，目的也已达到了，桓温冷冷道：“桓某有持节之权，杀你小小的褚华也在分内之中，但念及你乃国舅，又有众将为你求情，先留你一命，待圣上定夺。”
“谢大司马不杀之恩，末将愿戴罪立功！”
“哼哼！至于戴罪立功，那就免了，你若立功，不知又有多少将士死难。来人，重责五十军棍，押入死牢，严加看管。”
“末将再谢大司马不杀之恩！”
“哎呦，哎呦！”
卫卒行刑，每一棍都实实在在，打的他皮开肉绽，血肉模糊，刚刚三十棍，便昏死过去。
刘言川亲自端起一盆水，兜头泼下，褚华竟毫无反应。桓温便道：“停，拖下去，另外二十棍权且记下。”
“朱将军，鲜卑人还真杀了回马枪，快，即刻部署守城。言川，咱们上城楼看看。”
“恩公，为何要放了那狗贼？”
桓温笑道：“谁说放了他？只是让他再多活几日，而且我今日原本就没有杀他的意思，只是吓吓他。”
“果然吓到了，这小子看起来凶残，哪知刀还没架到脖子上便原形毕露，也是个怂包。”
桓温叹道：“投鼠忌器啊，我若杀了他，太后护犊心切，痛失弟弟会让她失去理智，万一狗急跳墙，做事不计后果，恐怕会对圣上不利。”
刘言川还不明白是什么意思。
“再者，他之罪名，在死或不死之间，我若将其处死，别人看来，会有挟私报复之嫌，有损声望，那还不如留他一命，待回朝后历数其罪。他终归要死，不过是让他多苟活几日，咱们也不吃亏，可以提前布局。”
“布什么局？”
“你看，武庆和朱序心思活络，见我在犹豫不决，便知有了转圜之意，所以我稍稍与他们对视一下，他们便开口求了情，既是让我下了个台阶，他们又示好了褚家。”
言川又疑惑道：“那又怎么样？”
“以后褚家必定对这二人感念在心，你可知，因我对他们皆有举荐之情。虽说是滴水之恩，我不以为意，可他们一直铭记在心。今后若有机会，他们会千方百计涌泉相报的！”
“恩公，俺没听懂你的意思，今后还会有褚家吗？”
“凡事当未雨绸缪，做最坏打算。我自然是希望这一窝奸毒之人被连根拔起，可万一要是发生什么变故，也不得不防。”
“俺不相信，一切都在掌握之中，还能有什么变故？”
桓温漫不经心，言道：“这几日，我老是睡不踏实，常常四更便醒，心跳的厉害。也说不清是怎么回事，总觉得有些不安。”
言川摇摇头，还是不解，也就不再追问。
快至城楼时，突然又问道：“俺突然又觉得褚华方才那番乞命的样子怪怪的。”
桓温眨了眨眼睛，若有所思，说道：“我也觉得有些奇怪，他方才之求饶的丑态固然有惧怕的意思，不过其中还夹杂着伪装，有些做作。”
如果说褚华真的怕死，那怎么还听说，在虎牢关还有昨日隘口遇袭，他都是亲自冲杀，悍不畏死。
说明这小子狠起来连命都不要，这，又作何解释？
桓温心想，不妨等退敌之后，问问武庆便知。
太后昏迷了，银儿大声呼救，两位太医急匆匆赶来，一番诊视下来，二人对望了一眼，同时产生了疑问！
“不应该呀，所开药方对症下药，太后怎会越发严重？莫非不是受凉而致寒气入侵，是别的什么怪病？”
“算了，这时候再去商议病情就晚了，若太后有个三长两短，你我人头不保。”一个太医言道。
“那该怎么办？”另一个六神无主，问道。
“重症当需猛药，加大剂量，再添几味药材，先让太后醒过来，以免圣上怪罪我等无能，然后观察几日再说。”
“说得是，说得是，还是兄台高明！”
二人便合计着开下药方，急忙回太医院准备。
次日过午，银儿又温了汤药，走进内室，太后还是昏迷不醒，锦褥裹得紧紧的，两只手掌裸露在外，压在心口。银儿走近榻旁，小心翼翼的一勺一勺喂着药。
银儿记得，太医说了，若是十二个时辰过后还没有醒来，会再来诊视。
看着太后脸色蜡黄，面容憔悴，银儿思忖着要不要奏报圣上，这时，娟儿走了进来，进门便问：“太后醒了吗？”
“嘘，你轻点声，太后还昏迷着呢。”
娟儿大大咧咧，动静很大，嗓门也响，冷冷道：“按理说，这药要是管用，现在也应该差不多醒了，不会真有什么不测吧？”
“别胡说，太后吉人自有天相，要不我去再请太医？”
娟儿关切道：“算了，再等等吧，还没到时辰，你歇会吧，我来守着。”
银儿盯了一天，也累了，于是掩上门，退了出去。
过了一会，她想起刚刚走得急，还没给太后擦擦嘴，记得太后嘴角残留了一些药汁。于是，在院子里找了一块绢帕，洗了洗，便朝正堂走去。
来至房门处，伸手一推，便迈腿跨步进来。
就在这一瞬间，听到里面有隐隐约约说话的声音，而转眼之间又突然停了。
“咦！娟儿，我怎么听到说话声！”
娟儿嗔道：“瞧你这一惊一乍的，哪来的说话声？是我在哭，在自言自语。”
“哦！难怪有声音，你哭什么？”
“人家是担心太后有事嘛，所以忍不住哭出声来，你别取笑我。”
银儿笑道：“哪能呢，那是说明你对太后情谊深，太后若知道，一准会很欣慰的，没白疼你。”
“你怎么又进来啦？”
银儿举起手中的绢帕：“喏，忘了给太后擦擦干净了。”
“看你，毛手毛脚的。”
银儿动作利索，一会便擦拭干净，直起身，转头便走。这起身转头之间，银儿无意中又扫了一眼褚蒜子，还是一动不动，还是老样子。
可不知怎的，觉得此时的太后有点不对劲，褚蒜子此刻的样子和刚刚帮她喂药时的姿态有什么地方不大一样，可是又说不清差异在哪。
银儿摇摇头，脑海中在思索，脚下的步伐不自觉慢了下来，还在傻愣愣的回忆着。
“银儿，怎么啦？瞧你那傻样，魔怔了？”
“没什么，没什么，你好好伺候着。”
银儿出了门，思绪还在飞转，太后身上好像是多了一件物什或者颜色什么的。
是什么呢？
算了，或许是自己眼睛花了，这几日实在是太累了。
“参见陛下！不知召唤老臣有何吩咐？”
何充年迈，精力也不如前，穆帝很关怀，许其不必例行参加朝会，有事时再临时垂询告知。
“老尚书快请坐，朕是想参访明皇帝成皇帝时的政事，可惜年代久远，满朝之中唯有爱卿年高德劭，也只有你一人应该知情。”
“陛下问对了人，老臣经历五朝啦，好的品尝过，坏的也经历过，说起来就话长了，陛下为何急着，咦？”
何充愣了一下，看了穆帝一眼。
“陛下圣容倦怠，脸色浮肿，眼睛也稍失光彩，莫非这几日还在通宵达旦忙碌？”
“嗯，这几日是劳碌了些，广陵王刚刚落葬，洛阳又起战事。大司马方才来信了，估计一两日内就可凯旋。信上说了，回来要奏请继续推行新政。朕经验不足，担心有失，只好提前先准备起来。”
何充道：“新政不是在推行吗？老臣记得，主要有两条，肃贪、节流，成效显著，他还有什么高招？”
“有啊，开源！这是重中之重，就是要清查庄园，还地于民，所有豪门大族不得圈占山林川泽，不得蓄养家奴，不得隐瞒藏匿。”
“陛下，老臣经历了几次新政，其中尤以开源阻力最大，不说别的达官显贵，就是宗室的几位王爷就难以撼动。积习已久，难啊。”
穆帝坚定道：“哼，再难也要动动，要是拒不悔改就逐出宗室，废黜王爵，他们一动，其余之人还不乖乖就范！”
这几日，穆帝查阅了南渡以来所有的新政，的确有颇多借鉴之处，只可惜，最后要么是人亡政息，要么是阻力太大草草收场。
思来想去，当下的新政远远不够，还要重新构筑，这一回要排除任何阻力，力推到底！
言至此处，穆帝愤然搁笔，振衣而起，望着窗外浓浓的暗夜。
他期盼着，等桓温回来，不仅所有的案情大白于天下，大晋的夜幕也将褪去，迎来曙光，迎来朝晖！
可是，曙光没来，朝晖没来，等来的却是死神！