心里的天平渐渐倾斜，桓温开始相信，他的福星就在建康城外，他要好好的思量思量。
眼下，虽说已经入城，但据报，城内仍有零星的骚乱，军民都在期待新任刺史能否名副其实，拿出治州理政的新举措，让荆州焕发生机。
掌起灯，桓温没有睡意，还在思虑明日的谋划，这时，只听得府门外嗒嗒的马蹄声，在静夜里异常震耳。
“报刺史大人，蜀人趁我军不备，悍然攻打万州，现在恐已破城，请求发兵援助！”
桓温放下手中笔，腾一下站起身，心想这李势还真给自己面子，甫一到任，就来个下马威。
这是要探探我的底，试试荆州的斤两。
万州本来就是成汉的边州，和荆州接壤，双方数番攻占，几度易手。
自汉王李广夺下它后，又被殷浩夺回。上次庾家兄弟北伐，蜀赵联手，但赵人拿下南阳之后，却违反承诺，并未帮蜀人拿下万州，李势觉得非常窝囊。
故而，成汉朝廷一直在派兵窥探，想打万州的主意。果然，趁此次内乱，无暇西顾，成汉才悍然出手。
“诸位说说看，我们该如何应对？”
袁乔最有经验，率先言道：“荆州此刻余波未平，属下以为，此时不宜擅开兵端。”
桓冲高声道：“又是蜀人！李势即位以来，三番五次侵夺边境，屠戮边民，袭扰大军，真是如芒在背，如鲠在喉！这次一定要还以颜色，痛歼蜀寇！”
袁乔却坚持反驳道：“蜀人挑的正是时候，现在我荆州方经大乱，军备不齐，兵员不继，大军尚未重新建制，连将领都缺失严重，一时难以成军，如何痛歼敌方？”
刘言川龇牙咧嘴，怒道：“兵来将挡水来土掩，俺不愿做缩头乌龟，依俺的意思，还是火速进援，痛打李势那个狗娘养的，让他知道知道恩公的威名！”
“不可不可！”
袁乔毫不客气，又反驳道：“军戎之事宜审时度势，切忌为名声所累，如若这是蜀赵的诱敌之计，一旦大军出了荆州，赵人乘隙而来，我们何以御敌？若是那样，才是真的坏了大人的威名！”
刚才还在犯愁无法安置老四的人马，现在又在犯愁如何进援万州，桓温沉思之下，有了两全其美的主意！
“好了诸位，桓某以为，袁乔深谙边事，所言切中要害，现在情势不明，不可失了方寸。还是速速派人告知守军，择机撤出，以免无谓的死伤！”
见众人还要再辩，桓温急于要实施自己的妙计，及时结束了辩论。
“袁乔，眼下能立即调遣的还有多少兵马？”
“回大人，目前只有属下的城防营建制还算完整，有三千人马。”
“好，那就辛苦你一趟，和桓冲一道前往接应，目的只有一个，保住城内将士们的性命。万州原本就是李势的，丢就丢了，只要将士们在，今后就还能再夺回来，去吧。”
袁乔谢道：“大人爱兵如子，属下佩服！”
桓温又吩咐刘言川：“事不宜迟，你率麾下百人火速前往万州一带探查，摸清情况，以免袁乔他们遭遇埋伏！今日就到此吧，诸位早些回去歇息，明日桓某还有要事商议。”
众人退去之后，桓温悄悄唤住桓冲和言川，叮嘱了几句，二人面带喜色，拍掌叫好……
众人散去，桓温披衣走出厅堂，在后院信步，夜风吹来，敲打着竹子，发出簌簌的声响。
徘徊小径间，空气中竟然飘来了一阵熟悉的花香。
闻香寻去，在西墙角一侧，居然也有一株木兰树，在这西陲江畔湿润的早春，独自在暗夜中默默的生发，静静的绽放。
独自一个人，他在木兰树下徘徊良久！
蜀人的挑衅，让桓温敏锐的捕捉到了难得的机会。
要是搁在往常，如成皇帝那个时候，他即使率百人也会毫不犹豫的去救援，而现在不行了。
有了褚氏姐弟，有了这些年的荣辱成败，自己必须要谨慎起来，战战兢兢，如履薄冰。
不仅仅为国而战，也要为自己而战！
要想尽一切办法武装自己，壮大自己，有了保护自己的强大实力，才能有保护大晋和保护她的可能。
仰望漆黑的夜空，桓温喃喃自语：“桓温，你的战斗，现在才正式开始！”
至荆州的第三日，桓温才正式坐镇州衙大堂，颁布的第一道政令就是安民告示。
叛臣宵遁，荆州归化，本刺史遵循圣上爱民之心，感念生民劳苦，特令各郡县，奖劝农耕，扶助蚕桑，今岁蠲免一切税赋，明岁减半征收。
裁减关卡，消除壁垒，鼓励商货流通，各郡各县务使辖内士农工商，各安其道，各尽其能！
第二道政令则为整饬军队，澄清吏治，其中尤为关键的是将佐僚属任免。朝廷惯例，荆州刺史有权任免州内官吏，报尚书台即可。
第三道政令乃是工曹之事，包括加固城墙、整通官道、修葺舰船等。
三道政令的颁布，无疑为今后桓温的诸多壮举奠定了坚实的基础。
“江陵郡、襄阳郡、当阳县、监利县、华容县。”
……
“卑职在！”
“我等皆为朝廷命官，食君禄，分君忧，仰面报君，俯身治民。自今往后，还要烦劳诸位与本州同心同德，恪尽职守，上不负圣上嘱托，下不悖万民期待！”
“我等定当尽心竭力，不负大人钧命！”
政令既下，荆州境内万民欢呼，群情振奋，士农拥戴，工商踊跃。他们热情的载歌载舞，敲锣打鼓，感念朝廷的恩德，感念刺史大人的厚爱。
而几日后，驿卒也带着桓温的奏报飞马奔向京师。
穆帝接到荆州呈送的奏报，笑逐颜开，桓温不负众望，证明了自己和何充慧眼识人，而褚蒜子则脸上欢颜，皮下嫉恨。
太离奇，才两天就拿下了荆州，庾爰之怎会如此不堪？
看着一旁皇儿还有阶下何充的神色，褚蒜子除了惊愕，更有些沮丧，沉沦多年，荒废几载，桓温还是那样令人畏惧。
今后他会不会真的如褚华说的那样，蛟龙入海难擒，猛虎入山难制？
尚书仆射褚裒递上来一个折子，那是荆州奏呈的七品以上的官员名录，穆帝略作浏览，刚想照准。
不料，一旁的褚蒜子轻启朱唇：
“陛下，桓爱卿擢拔的都是自己身边的故交弟兄，怕是会沾上任用私人之嫌，对他的声名不利呀。”
司马晞和司马昱当即迎合，以为这样一来，荆州岂不成了桓温的独立王国，而何充和褚裒则一言不发。
“褚爱卿以为呢？”
褚裒回道：“臣查看了旧档，荆州边地常有战事，为便于差遣应对，故而朝廷委刺史特权，任免属下，事后只需报尚书台备档即可，除非所任职务有明显过错。”
“褚大人所言甚是，此举合情合规，太后不必多此一虑。桓温所擢皆为州衙之官，而治下各郡县并未变更，谈不上任用私人之嫌，桓刺史此举符合规制。”
尚书令何充替桓温仗义执言，不给褚蒜子面子。
“嗯，朕也以为如此，母后的意思呢？”
“既如此，那就是哀家多虑了，就按照陛下意思，准了吧。”
褚蒜子稍作争辩就同意了荆州的委任，实际上是以退为进，欲挫先扬。
桓温的奏报昨日就到了尚书台，褚华已经将详情和名单禀报了她。根据这份奏报，褚蒜子预判到，接下来肯定还要有更大的论辩，她要把反对的意见留在后面。
“既然母后也无异议，那就准了！”
穆帝很高兴，又言道：“诸位爱卿，此次桓温运筹帷幄，智下荆州，除首恶外，叛军几乎全歼，功莫大焉。当传旨嘉奖，晓谕三军。至于桓温，朕以为，自庾翼殁后，征西将军之职一直空缺，朕看……”
褚蒜子竟然当堂打断了皇帝，满脸堆笑道：“陛下，莫急，武陵王似乎有话要说，兼听则明，还是先听听他们的意见。”
在这节骨眼上，母后横生枝节，穆帝有些不悦，冷冷道：“武陵王，你可有本要奏？”
武陵王冷不丁被太后推了出来，自然知道其中之意，只好当这个替罪之羊。
“臣以为，臣以为，桓温得了荆州固然有功，但却失了万州，也当责罚。否则赏罚不明，何以服众，请陛下明鉴。”
司马昱闭口不语，问责归罪之事，自己还是躲避为妙。
何充瞪着司马晞，恼道：“荒唐！万州比之于荆州，九牛一毛，不可同日而语。再者万州之失，乃庾爰之反叛，蜀人趁火打劫所致，岂能归罪于桓温？”
一语吓住了司马晞，何充接着又道：“陛下，万州之事，老臣有本要奏。”
“爱卿但说无妨。”
“虽说成汉主李势荒淫无道，然而越是昏暴之君，就越容易黩武好战。成汉时刻觊觎大晋，万州之失即为明证。而荆州又远离京师，远水解不了近渴，一旦有变，待朝廷援军到达，形势早已逆转。”
“依爱卿之意，该当如何？”
“臣请授桓温征西大将军之职，以便统筹镇军，加强防御，以应对诸如万州这样的战事。”
穆帝是真心赞同的，因为双方万一开战，荆州只能调遣五万州兵，此次内乱损失万人不说，战力又不尽人意，何以迎战？
庾翼之后，征西幕府的镇军也无人统御，尚书台千里之遥难以约束，与其空耗粮饷，何不让桓温统领，也能避免荒废军务，何乐而不为？
司马晞没有主意，只好撇撇太后，退缩了下来。
褚蒜子不置可否，又转向司马昱，眼神中带着深意：
“你再不愿开罪他，现在这是朝廷大政，总该说几句了吧。”
褚蒜子不提醒，司马昱也要说两句。
“陛下，万州既失，近期内也不会再有大战，何须劳动大军？桓温刚刚就任刺史，几日不到，再骤升二品征西将军，恐为不妥。俗话说，事功相符，方能掩悠悠之口。如此率性骤升，难免招致非议，有人会说他是当朝驸马皇室姻亲，朝廷过于偏袒！”
褚蒜子听罢，微微颔首。
何充心里不悦，荆州是桓温夺下来的，不是像扬州一样，亲手交到了殷浩的手中。
“太后，陛下，桓温奏报中还说，他能确保荆州不失，必须要依仗天时地利之因，而若要确保边陲不失，还要请朝廷擢将才选精兵，以震慑蜀赵。试问，朝中谁堪为将，谁能领兵？”
几个文臣武将面面相觑，谁也不敢到荆州一带和成汉交手，特别是酣睡在侧的那些凶神恶煞的赵人。
最恼火的是端坐御座的穆帝！
他心里暗恨朝堂这帮峨冠博带之人，自己没能力没胆量去镇守西陲，却嫉妒别人的勇武，眼红别人的功劳，嫉贤妒能，这样的朝堂风气必须要改一改。
他就是要重用桓温，而现在就是机会，哪怕褚蒜子反对！