袁乔得知妻子的噩耗，悲从心来，胸中燃起怒火，他一马当先，冲向州衙，而身后的大军像潮水一般，紧紧跟随。
而后面，不少百姓也拎着菜刀，拿着木棒，从四面八方汇集而来，加入到队伍当中。
州衙守卫一见这样的阵势，众怒难犯，慌忙关上大门，跑去通报。而到了大堂，却不见主子踪影。
又闯至后堂，只见箱柜倒翻，案几散乱，而后院里，院门洞开，他们这才醒悟过来。
主子庾爰之弃下他们，跑了！
荆州北门，城门轰隆隆开启，迎接着它的新主人—桓温。
城楼上，军卒高举矛戟，挥舞着黄旗，而城门内外，军民排成两列，敲锣打鼓，神采奕奕，高呼着：“欢迎桓大人入城！”
桓温望着巍巍荆州城，百感交集。
回忆起在何充府上，他曾说过荆州得天独厚的位置。既处于蜀赵边地，长期饱受战祸，也是群雄并起英才辈出的摇篮。
既折磨人，也历练人。
南渡以来，王敦、陶侃、庾翼都曾担任过刺史，依靠荆州发展壮大，世家大族都眼红这块宝地，争个你死我活。
自己能入主荆州，若非庾爰之据城反叛，加之皇帝和何充的推荐，褚太后怎会甘心？
当伏滔和言川奏报三人死于铁闸以及城内的七八个兄弟大都战死时，桓温眼噙泪水，伤痛万分。
从芒砀山到琅琊山，再至句曲山。从青州到徐州，再至荆州，一路走来，他能至今天，都是弟兄们用尸骨堆砌起来的，用血肉铸就出来的。
付出这么大的牺牲，如果自己在荆州不能成就大事，扶危济难，上安朝廷，下抚黎明，如何对得起他们的亡灵？
泣如雨下，桓温暗暗盟誓。
古有关云长大意失荆州，今有王家庾家反叛失荆州，我桓温在城下庄严立誓，定要将荆州牢牢抓在手里，任谁也休想夺去！
几具尸首躺在担架之上，蒙着白纱，桓温神情悲痛，走了过去，轻轻拉开白纱，那是一副熟悉而又陌生的面孔。
陌生是因为那么多兄弟，自己从来没有仔细留意过他们的面庞。熟悉是因为他们每个人的脸上还挂着笑意，似乎很满足，他们对死并不畏惧。
“恩公！”
刘言川怕桓温太伤感，便走近劝道：“只找到这几位，还有几位没有找到，别难过了。他们为恩公而死，死得其所！”
“惭愧，我甚至都不认识他们，连一顿酒都没面对面喝过，就这样战死了，我对不住他们！”
桓温手一哆嗦，白纱滑了下来，尸身上部衣衫不整，血渍斑斑，而让他揪心的是，累累伤痕的肌肤还有耳边的发丝，如大地动一样，深深撞击着他的灵魂。
悲痛之下，他萌生了一个想法……
袁真动作迅捷，已率人将州衙大堂打扫干净，收拾妥当，恭请桓温回衙。
桓温巡视一番，觉得似乎少了一个人，问道：“怎不见袁乔身影？”
城防营主将见庾爰之大势已去，并未跟随，而是想另投门庭，于是在围攻州衙之时，也摇身一变，加入到义师之中，草草杀了几人后，弄了一身鲜血，就跑至城门迎接来了。
“禀报大人，袁军副正在率军四处搜捕叛军余孽，他的妻子被杀，悲痛万分，情有可原，没能前来迎接，还望大人宽宥。”
桓温尚不知此人身份，只觉得这番话说得在情在理，但听着有些别扭，自己感激还来不及，怎会责怪袁乔？
“袁真，立刻派人寻找袁乔爱妻尸身，一道装殓，待袁乔见上一面之后，厚葬之。她是为我们而死，我要亲自祭奠！”
这时，几名军曹挤了过来，对临时投诚的城防营主将一脸不屑，禀报庾爰之的情况。
“刺史大人，我等随袁军副杀入州衙，发现庾爰之已经逃走，走时携带了很多金银细软，还有一帮心腹亲兵。估计他们跑不远，是否追赶，请大人定夺！”
桓温还未发话，一旁桓冲急道：“当然要追，多少将士死于他手，血债累累怎能放过，大哥，我去追！”
谁知桓温却摆手阻止：“穷寇勿追，算了。还有，把那个庾倩也放了，让他走吧！”
桓冲愤愤不平，嚷道：“大哥，不追也就是了，还把此贼放了，这是何意，我想不通！”
“庾翼将军英雄一世，壮志未酬而死，虽说临终之际有些过失，但也算得上大晋的砥柱之才，就冲这一点，咱们何必赶尽杀绝呢？就给他留给后，也不枉我敬佩他一场！”
几名军曹默不作声，唯独那个主将一人高声赞道；“刺史大人宽宏大量，不计前嫌，真乃仁义之人，我等心悦诚服！”
桓温的仁义并未换来庾家的感恩，正如他答应了康帝放过庾希一样，终究还是留下了隐患。
在众军簇拥之下，桓温进入州衙，还未坐定，听到外面闹哄哄的声响，不断有人叫着：“袁军副回来了！”
“袁军副辛苦了！”
桓温连忙迎了出来，只见一个汉子，五短身材，年纪和自己相仿，脸色微黑，长相忠厚。
“罪人袁乔见过桓大人！”
言罢，下跪施礼，桓温慌忙扶起，感激道：“袁军副首倡义旗，乃有功之人，何罪之有？”
“首倡有功实不敢当，属下未经大人命令，为报私仇，便擅自兴兵诛杀庾家余孽，故而前来请罪。”
“叛军该杀，军副无须请罪，但也不能太过，以免落下挟私报复的嫌疑。令妻之死，桓某悲痛万分，准备妥善安置。”
“大人欲厚葬拙荆，还亲往祭奠，属下愧不敢当，谢大人恩德！”
袁乔谢罢，一脸的释然，借拱手施礼的瞬间，暗中摸向袖口藏着的一柄利刃……
刘言川谋事迟钝，但对于刀枪暗箭之类的武事却很敏锐，他站在袁乔的一侧，发现了对方的动作。
而桓温也觉察到了，不动声色，轻轻一瞟刘言川，暗示不可鲁莽。
“袁军副，罪魁已走，叛卒成擒，眼下善政要紧，桓某还等着和你一道治理荆州，你有什么难处，尽管提出来。”
“大人，属下自心向王师那刻起，就预料到拙荆首当其冲，必死无疑。属下出自耕读人家，自幼受家风影响，只知忠君爱国，绝不附逆求荣，只是苦于没有机会。”
“袁军副是条顶天立地的汉子！”
“大人谬赞了，现在夙愿已了，属下也算是将功赎罪，不辱家门了。拙荆因我而死，我焉能独活！”
话音未落，袁乔掏出利刃，反腕一挥，森森寒意已向脖颈逼近……
说时迟那时快，桓温掣剑在手，白光一闪，将袁乔手中利刃挑落，咣啷一声脱手坠地。
袁乔抱着必死的决心，划出了这一刀，根本未曾想到，眼前这位英俊飘逸的刺史，眨眼之间能施展出这么快的剑。
闻所未闻，见所未见。
自己好歹也是军中副将，上过战阵，心里惊叹万分。
“大人，为何要救一个必死之人？”
桓温反问道：“为何要死，就因为令妻？她是为朝廷而死，为正义而死，并非你所害，你又何必作这般妇人之啼？”
袁乔神情哀伤，眼泪簌簌而下。
桓温又道：“眼下外敌环伺，虎视眈眈，荆州正在用人之际。桓某初至，诸事皆很迷茫，正须你这样的宿将辅助提点。你我一道为国戍边，为民造福，这才是大义所在。”
袁乔既羞且惭，却无言以对。
“亏你还是耕读之家，你的家风就是这样教导你的？男子汉大丈夫为国死，为君死，为大义而死，要死得其所，后世能书之竹帛。你这样只能算是殉情而死，于家国有何裨益？令妻也不会甘心如此！”
“大人，我，我错了！”
桓温内心里还是很欣赏这种重情重义之人，刘言川更是找到了知己，一个熊扑，和袁乔搂抱在一起。
袁乔擦干眼泪，来至桓温近前，言道：“属下是个耿直之人，说话不会绕弯子，刚刚大人担心流言蜚语，说属下有挟私滥杀之嫌，事实并非如此，这不过是个假象！”
“假象？那什么是真相？”桓温一脸疑惑。
“一则他们并非无辜之人，二则，属下也是为了大人你，情况是这样的……”
听罢，桓温忍住心中的酸楚和感激，惊讶的看着袁乔。
扪心自问，自己何德何能，居然能让素昧平生之人对自己作出这样的牺牲！
袁乔这边终于疏导完毕，桓温还未松口气，刘言川又提出了一个棘手的问题.
“恩公，一会天要黑了，老四他们何时入城？”
桓温思索一会，断然道：“老四他们餐风饮露几日了，甚为辛苦，但是为谨慎起见，还不能让他们入城！”
“难道恩公还有什么顾虑？”
桓温解释道：“这里发生的一切，朝廷很快就会知道，如果他们入城，岂非不打自招，告诉朝廷我们还有这样一支奇兵。这样只会引起她的警惕，而今后定会想方设法削弱我们。”
“难怪来荆州时，恩公就只带百人前来，而让老四他们绕道淮河源头，从陆路悄悄潜入。当时俺还纳闷，原来是早有打算。”
“为难他们了，你让袁真准备一些牛肉蔬果之类的，派人给他们送去，再坚持几日，让我想想办法。”
“恩公，你怎么突然和兄弟生分起来了，咱们这帮兄弟连命都舍得，在外面露营几日算个鸟事？”
接着，他又嘟囔了一句。
“兄弟们还认为，恩公出了京师，就是蛟龙入水，大家伙还想跟着你在荆州真刀真枪大干一场，总比在京师像是只随时可以被人一脚踩死的蝼蚁强！”
这番话，言川在离京时说过，现在又说起。
这家伙虽然胸无点墨，大大咧咧，可这番粗朴之语，确实是点睛之笔！
的确，在京师，桓温可以说是一事无成或者说昙花一现。而在建康城外，皆能风生水起。
芒砀山自不必说，就是在琅琊郡，练兵、安民，结识二袁，还有句曲山的仙遇和揭开庾家弑君的谜底。
这些年，这些经历，仿佛有一股力量，一只大手在指引，告诉桓温，在京师和那些人斗智，结局只能是落败，输个精光。
而在他自己可以做主的地方，都能打出一片天地。
我的天下只能在京师外，难道这真是我的运命？