石虎身死，举国欣欣然，谁这时候重提旧事，就是不识时务，大煞风景，千夫所指。
何充再古板正直，也不愿扫了别人的兴头。
但朝堂上，帝后问及何人堪将，有人推荐褚华，有人推荐谢万，还有人推荐殷浩，武陵王司马晞甚至还毛遂自荐。
朝堂上人声鼎沸，感觉只要到北方走一趟，大好山河就能手到擒来一样。
当穆帝问及何充时，何充当然和穆帝心中的人选一样，自己明知不太可能，还是不吐不快。就像桓温主动请战一样，明知不可而偏要为之。
“臣闻国以兵为强，兵以将为主。主将者，存亡之机，吉凶所系。故燕任乐毅，克平全齐，及任骑劫，丧七十城之地，是以古之明君无不慎于将相也。”
何充博古通今，拿古燕国的故事说事。
“今西地已平，荆州无事，北地内乱，有机可乘，若指挥得当，驾驭得体，必能兴克复之功。大将军桓温，兼资文武，明识兵略，若授以斧钺，委以专征，必能折冲御侮，荡灭胡虏。”
一番话引经据典，剖析得体，应该说无懈可击，听得穆帝也热血沸腾，暗暗称赞。
不料，话音甫落，便遭到褚谢等人反唇相讥，左一言右一语指斥其除了桓温，眼中再无旁人，有拉帮结党之嫌。
气得何充吹胡子瞪眼，当场咳嗽连连，绢帕一擦拭，竟然咯出血来，穆帝赶紧传太医将何充扶出殿外诊治。
“非是朝廷不愿征用桓大将军，实是西陲虽暂时平息，难保荆州大军北上，不会有人乘机在蜀地起事。荆州牵一发而动全一身，战果得来不易，不可不慎。”
太后此言，让朝臣无人再举荐桓温。
“诸位爱卿，谁愿意领兵北上，为朝廷荡平北地，建这不世奇功？”
司马昱又在骑墙，附和道：“太后，陛下，臣以为大将军殷浩堪当此任，且殷将军坐镇徐州，毗邻赵地，洞悉胡人，占尽天时地利。”
这个马屁，褚蒜子一反常态，没有听进去，她有自己的心思。
“嗯，会稽王果然知人善用，不过殷浩对鲜卑人的战事方兴未艾，如果伐赵，鲜卑人卷土重来，岂不前功尽弃？还须详加斟酌。”
司马昱本是为了讨好太后，示好殷浩，除了桓温，最好的人选当然就是殷浩，结果马屁怎么就拍在了马蹄上，这不应该呀！
褚蒜子的反应，令司马昱愕然。
这样一来，把最有资格的桓殷二人尽数剔除在外，众人不知太后葫芦里卖的到底是什么药？
穆帝也很惊讶，俯视阶下，还有谁堪为将？不是乳臭未干的就是未经战阵的，或者是徒有虚名的。
一阵鸦雀无声之后，一人出班奏道：“臣愿往！”
众人侧目一看，竟然是褚裒，尚书仆射兼卫将军，太后的父亲！
这可真是石破天惊之事，众人想破脑袋也不会想到褚裒会主动请缨。
但惊奇归惊奇，却无人敢提出异议，除了被扶出殿外的何充，连穆帝也难以置信，却不敢公然驳斥。
思索一下，为家国天下计，还是弱弱的问道：“母后，外祖虽老成持重，颇有韬略，然其素未亲历战阵，军戎之事还须谨慎呀！”
穆帝此语，颇为含蓄，言下之意就是说，褚裒是个门外汉，不能为将帅！
或许早就摸准了今日堂上会有人提出异议，这一点，昨晚太后和褚裒就商议过，已经想好了说辞：
“陛下，为将帅者，懂谋略，识大势即可，至于上阵搏杀，那是将佐军卒之职。眼下，桓殷皆分身乏术，若褚爱卿能披挂上阵，再辅之以武陵王和谢中郎将，哀家看应无大碍。”
“这？”穆帝还是有些疑虑。
武陵王跳将出来，大言炎炎道：“陛下，臣愿为先锋，如果陛下还有担忧，可暂停伐燕，从征北大将军麾下调拨三万大军，以助卫将军，定保无虞。”
穆帝尚在犹豫之际，殿外内侍启奏：“陛下，荆州来奏，桓大将军请旨，愿率师北上，会同殷大将军共同伐赵。”
“噢，呈上来。”
穆帝非常欣喜，桓爱卿果然不负朕望，读罢奏折，便递与太后。
“母后，桓爱卿拳拳之心，应当考虑，而且他在奏折中还提出，战阵因势而变，因地制宜，不可墨守成规，当心赵人算计云云。”
谁料褚蒜子懒得看一眼，立刻拒绝了。
“陛下，哀家说过，除非迫不得已，不可妄动荆州大军。再者，听闻伪主石遵已派石闵进攻两个赵国王子，机不可失，还是速速发兵北上吧。”
“母后，这？”
“至于桓爱卿的一番好意，朝廷当然不能拂逆，可令褚爱卿北伐期间，荆州派军直上南阳一带，疲敝赵人，让他们四面受敌，从侧翼掩护伐赵大军，也算是大功一件。”
这态度，明显是拒人于千里之外。
穆帝见争辩也无功，便默不作声，就这样，伐赵大计落在了毫无戎事经验的褚裒肩上。
“山儿，握紧刀柄，手不要抖，斜刺里劈过去。”
“玄儿，手稳腕平，瞄准了，直刺山儿眉心。”
刘言川教导儿子刘山，桓温指挥儿子桓玄，两个小家伙走路还不稳，便戴着护具，一柄木刀，一柄木剑，对阵了起来。
李娅系着裙布，端着两碗粟米粥，走了出来，看到这阵势，直呼其名，嗔道：“刘言川，看你这当爹的，还想把咱家山儿也养成山贼？万一伤着怎么办？”
“孩他娘，瞧你说的，哪有当爹的要把孩子养成山贼的。俺这不是打小就让山儿学些能耐，将来能在他义父帐下当个将军嘛。”
“滚！山儿跟你学不出好。来，山儿，和玄哥哥来喝粥喽。”
兄弟俩扔掉刀剑，笑呵呵便去了。刘言川被李娅一奚落，不敢言语，直愣愣的傻站着。
桓温却咯咯笑了起来。
“言川，你把我牌子扛出来也没用，你看看，你帮山儿选的护具，黑不溜秋，龇牙咧嘴，一看就不是善类，难怪娅儿生气。”
“好啊，恩公，你早不说，就等着看俺笑话。俺不管了，反正你是山儿的义父，将来要是当不上将军，俺可天天到你府上闹去，管叫你鸡犬不宁。”
“哎，你说你，改不了山贼习性，被自己的婆娘斥责，不敢顶嘴，却跑我这闹腾，是何道理？”
二人正有说有笑，袁宏跑了过来，看来是朝中来信了。
“好好的食材，偏偏遇上笨拙的厨子，看来是烹饪不出珍馐美味了。”
“谁说不是！朝中竟然无人反对，这他娘的还是哪家的朝堂？”
得知褚裒伐赵，州衙大堂上炸开了锅。
桓温摇头道：“匪夷所思，太后这一招看似聪明，实则是昏招。其实，我倒不是想非议褚裒大人，他还算是个正直忠义之人，没有奸恶之心。不过伐赵大事，靠的是真才实学，他谙于政事，对军戎可谓一窍不通，朝廷如此，实乃儿戏。”
郗超却面有喜色，他竟然从中找到了独到的见解。
“当今太后化公为私，把朝堂之事当做了家事，派其父伐赵，私心太重。不过诸位，这对朝廷来说是个大祸事，而对荆州来说则是大幸事！”
语出惊人，引得众人纷纷张目。
“太后既然将大将军排斥于功劳之外，当然也就不用我们承担战争的后果，我们荆州自扫门前雪，不管朝廷瓦上霜。我们修政强兵，坐观东北得失，置身事外，何乐不为？”
“是是是，郗超说得对，恩公，你交给俺再练三万卫卒的任务还没完成，正好乘此机会，俺一定在新岁前完工。”
“安享太平，实非我愿！郗超说是幸事，在我看来，而是悲哀！”
桓温真的无奈，他实在想不到，褚蒜子能自私自利到如斯境地。
“大人！”
袁宏道：“旨意上说了，荆州可以出兵南阳，袭扰赵人，以减轻伐赵的阻力，也就是说，大人不是没事可做。”
“好，既有旨意在此，那就牛刀小试，先拿下南阳！”
南阳一直被赵人占据，后来南阳太守戴开献城投靠大晋，被庾家兄弟收复。后来，庾翼北伐，陷入大赵和成汉夹击之中，仓皇南撤，南阳又得而复失。
南阳乃兵家必争之地，位置紧要，占据淮河上游。控制南阳，对下游的汝阴郡、梁郡和泗州都有一定的威慑作用，桓温仔细筹划着攻城计划。
这时，听征西幕府来报，偏将军朱序回来了。
桓温很纳闷，此刻正是用人之际，朱序颇通武略，怎会轻离前线？
郗超探听得实情，朱序是在攻打徐州时，奋勇当先，胸部中了一箭，差点阵亡。应将军通过武陵王奏请朝廷，才回到荆州休养。
桓温作为征西大将军，朱序是属下，于情于理，都该探望一下。当他提着糕点礼盒来至偏帐时，医者正在为朱序换药。
他见到桓温，有些惊讶，没想到这么晚，大将军还来看望自己，激动万分。
“朱将军，这么不小心，箭矢入口很深，若再稍稍偏移一寸，华佗在世，也回天乏术。这些日子就不要动了，好生静养，早日痊愈。”
“多谢大将军关怀！”
二人颇为投缘，秉烛夜谈，直至二更方散。
此行，朱序知无不言，言无不尽，桓温收获不小，而且迅速有了新的主意。为此，他要改变攻打南阳的既定部署。
回到州衙，他对言川等人言道：“攻打南阳必须提前，而且要速战速决，桓冲赶紧准备，就定在三日后的中秋夜攻城。”
“大哥，不是说初冬之时再攻城的么，为何要提前？”
桓冲有疑问，言川伏滔等人也不解。
“朝廷要我们拿下南阳，并未规定何时攻城，当然是要选择对我们最为有利的时机。早些拿下，南阳对我们有利，晚些拿下，对我们则不利。个中原因，现在还不便明说，到时候你们自然会知道。”
桓温既有此考虑，定然背后有渊源，众人也不再多问，照办就是了。
当然，肯定和今日夜访朱序有关，否则不会无缘无故变卦！
定下提前攻打南阳的计划，大伙志气高涨，可是还有一样，令桓温又放心又担心！