让桓温放心的是，据朱序所言，此次伐燕大胜，主要归因于鲜卑人守备空虚，一触即溃，毫无斗志。
不仅慕容恪没有坐镇指挥，反而抽调了不少精锐北上平叛慕容评。
至于殷浩，虽然谋略不在话下，但疆场杀伐并不果断，又时常受褚谢等人牵制，能成就功业，实在是机缘巧合。
一句话，此番大胜，是机遇成就了他。如果遇到慕容恪那样的名将，绝不会这么轻易得手。
而担心的是，此次褚华表现很抢眼，麾下的中军个个生龙活虎，精神抖擞，身手不凡，尤其是帐下一个姓钱的汉子，所领一支奇兵，约有万余之众，骄悍不畏死。
他们每临鏖战，袒露上身，迎着鲜卑人的刀剑，眼都不眨一下，吓得鲜卑人都纷纷咋舌。
这一点，桓温没有预料到。
褚华治军还真是个人才，能驯出这些虎狼之士，靠的不仅仅是银子，还要有手段和魄力。
姓钱的汉子应该就是钱老幺，他的这支奇兵，将来一旦和自己遭遇，将是劲敌。而且，二人迟早会正式在疆场上拼个死活，分个胜负！
南阳城远离大赵腹地，南面是大晋的襄阳，东面是被殷浩攻下的汝阴，而西边则是蜀地的上洛郡，三面受敌。
自石遵登基，兄弟操戈后，南阳城就笼罩在愁云惨雾之中，人心惶惶，不可终日，一阵惊雷都可以让兵民胆寒。
中秋夜，荆州精锐突然猛攻，让守军猝不及防。
上千只火箭射入城内，到处腾起烟火，兵民四处溃逃，自相蹈籍而死者不计其数。
桓冲本着速战速决的初衷，率亲兵和城防营共计五万余众攻城，而城内只有万余惊慌不定的赵兵。
众寡悬殊，桓冲三面佯攻，让赵人顾此失彼，而集中力量攻打西城。
当晋军跃上城楼时，赵人心无余而力更不足，勉强抵抗一番，留下数千尸首，便弃城而逃。
一座南阳城，一宿工夫便收入囊中，足见亲兵训练多年的战果，而且，还没有派上更为彪悍的卫卒上阵。
桓温稳坐钓鱼台，桓冲攻城之时，便令袁宏草书奏折，称南阳得手，速请朝廷派员守备，如不方便，荆州州衙可以就近派人主政。
褚蒜子岂能允许南阳重镇交由桓温的亲随，但夜长梦多，必须尽快派人赴任，否则若有变故，那就是朝廷失职。
想来想去，一时找不到合适人选。南阳地僻，远离京师，褚谢之人谁都不愿去。
这时，武陵王举荐了朱序。
朱序身负重伤，差点丢了性命，朝廷应该有所嘉奖，加之朱序在镇军中对应将军颇有微词，应将军早欲去之而后快，正好桓温上奏朝廷，南阳收复，请朝廷派员守备。
加上武陵王的奏请，果然，让朱序率军镇守南阳，朱序也瞧应将军不顺眼，双方皆大欢喜。
当然，最为欢喜的是桓温，在南阳要塞埋下朱序这样忠义的将佐，等于控制了南阳，而且时机选得巧妙。
如果等伐赵结束，应将军回到镇军之中，那南阳也轮不上朱序，一定是被应将军的心腹占据。
现在朱序抢了先，今后再想无缘无故调离，情理上也说不过去。这正是桓温的声东击西之计，他料定褚蒜子不会答应让荆州派人主政。
当桓冲南阳得手之时，褚裒已经挥师北上，踏上了一条始料不及的征程！
褚裒为人谦逊低调，不愿招摇生事，特别是女儿掌握摄政大权后，自己为了避嫌，屡次拒绝朝廷的加封。
他本无意于扬名立万，面对这千载难逢的机会，虽然荒疏军戎之事，还是稍稍心动，心有所属。
而褚蒜子认为志在必得，这种机会，宿将名臣一辈子也难以遭逢，当然是要照顾自家人，所谓举贤不避亲嘛。
当褚蒜子前一日特意召其入宫商讨此事时，经不住三个姐弟的怂恿，褚裒终于答应了。
除了不费吹灰之力便可唾手可得的功业，褚裒还有一个心结，赎罪的心结。
虽为宽窄巷褚府的尊长，却只是名义上的父亲，对三个孩子完全失去了影响力。
这些年，褚氏姐弟的所作所为让他伤透了心，耍奸弄权，戕害忠良，结党营私，排斥异己，尤其是扳倒了庾家，逼迫庾冰自杀，还有几次袭杀桓温，让褚裒不寒而栗。
褚裒谙于经史，相信天道轮回，人无千日好，花无百日红，盛极而衰的故事俯拾皆是。
远的不说，就拿中朝时的贾后来比，大权独揽，恣意杀伐，最终遭到报应，身死名灭，被钉上了历史的耻辱柱。
子女是拗不过了，既然无法改变他们作恶，那就只有自己行善，借伐赵之机报国安民，为他们赎罪。
子债父偿，总比终日怏怏不乐坐等噩运强些。
将来评定功过是非时，后人或许能看在他伐赵的功绩上网开一面，美言两句！
只可惜人算不如天算！
褚裒五万大军一路疾行，抵达寿州后，为稳妥起见，大军渡淮后没有经梁郡直插陈留，而是绕道徐州，会同殷浩驻扎于此的三万扬州兵一道向北挺进。
发兵之初，天公也作美，清风朗日，预示着大军此行顺风顺水。
尤为可喜的是，梁郡周边郡县，临近镇甸村落的大晋遗民闻王师北征，三三两两弃家来投。
大军还听闻，兰陵一带的百姓还自发组织起来，扔下家园田地，携老带少，成群结队，投奔王师。
这意料之外的壮举让褚裒激动万分，时隔数十年，朝廷的余响犹在，大晋的声威犹在，遗老遗少对司马皇室的拥戴之情还深藏于心。
褚裒在思忖，哪怕灭不了大赵，把这些遗民安全带回南方也是大功一件。
哪料，他这份仁心却遭到部下的反对。
部下的理由是，遗民仓促起义会遭胡虏报复，万一带不走，必会惨遭杀戮，而且大军要轻装上阵，哪有余力接应。
可是，褚裒不听。
褚裒也是好意，决定暂停北上，大军原地待命，四处派出骑兵去接应四面八方的遗民，甚至还派出小股骑兵远赴北面的陈留和金乡一带，发出檄文，张贴告示，鼓动士农作乱，响应王师，一道南归。
此举果然奏效！
金乡郡千余百姓群起而攻，杀死赵人官吏，焚烧衙门府库。褚裒闻讯，派出麾下接应，将他们成功解救出来。
大军迟留了五六日工夫，遗民越来越多，无法跟随大军北上，独自南下又容易遭受赵人袭击。
褚华敦劝其父，丢下遗民，快速北上，否则贻误战机。
卫将军麾下的一个将佐王龛也苦苦陈情，若石闵平息了战乱，再挥师南下，不仅大军无功，连遗民也要受牵连，最终难逃人地两失的境地。
褚裒这才不再耽搁，继续行军。北上途中，每日前来归附的士人百姓仍然以千百计，快至黄河南岸的陈留时，男女老少已近六七万人。
探子不时来报，河北战火绵延，殃及着无辜的百姓，因而黄河北还有不少遗民陆续来投。
褚裒菩萨心肠，照单全收，安排大军，一路妥善照管，给衣给食，雷厉风行的伐赵演变成和风细雨的抚民。
成也萧何，败也萧何，这句话用在石鉴和石闵身上再合适不过！
他哥俩在扶柩送石勒入山陵后能及时逃出临漳，全凭马鞍上的那封书札，而送信之人就是不想被狗烹弓藏的石闵。
二人顺利脱逃，石遵始料未及，自己的计划尚未露出端倪，石鉴他们如何就能闻风而逃？
石遵此时还不知是石闵料敌于先机。
从灭口宫中的线人开始，石闵就知他不怀好意，连亲爹都敢杀，更何况自己的养弟！
果然，石遵亲往石闵府邸，令其出临漳歼灭石鉴石祗，石闵开始故意犯难，称叛军骁勇，人数众多，自己麾下兵力不足，实在是心有余而力不足，请求石遵能调拨他帐下的三万亲军助阵。
石遵哪能答应，他之所以要石闵率军平叛，心里的算计就是要石闵和石鉴他们消耗实力，最好能同归于尽。
自己的亲军让石闵指挥，那还不是羊入虎口，被石闵乘机控制了！
双方陷入了僵局，为笼络石闵，打消其疑虑，石遵情急之下，开出了诱人的条件，抛出了一个让任何人都无法拒绝的诱饵！
“皇太弟？”
“没错！”
石遵亲口答应，为酬劳数年来石闵对他的忠心不二和卓著战功，此次事成之后，将封石闵为皇太弟，也就是大赵的储君！
虽说只是口信，不是白纸黑字，石闵却在石遵的使者面前立马抛弃所有困难，慷慨激昂，欣然允诺，愿为石遵粉身碎骨。
因为石闵知道，即便立下圣旨，石遵今后照样可以翻脸。能否实现抱负靠的是手下的兵马，而非什么承诺。
这副求田问舍的贪婪不仅没有激起石遵的反感，反而消除了他的疑惑。重赏之下必有勇夫，如果石闵不求赏赐，毅然决然，反倒令自己生疑。
然而，就在大军准备休整两日出城之时，一个人的来访，更坐实了石闵的判断。
因为当晚，他得知，自己的心腹副将李农接见了一个不速之客！
“大哥，你怎么来了？失迎失迎！”
“你我兄弟已经有日子不见了，就不能来看看你，唠唠家常？”
“大哥别虚言了，你是中庶子，如今圣上刚刚登基，大哥炽手可热，日理万机，夤夜来访，怎会只是拉拉家常？”
来者正是石遵心腹，中庶子李颜，是李农的堂兄。
李颜进入屋内，便四处打量，一看便知有紧要隐秘之事。
“大哥东张西望瞧什么呢！屋内无人，放心，有话直说，是否是念及小弟明日出征，特意来为我送行？”
李颜眨巴眨巴眼睛，神秘道：“知道你要出征，但不是来给你饯行，而是恰恰相反，来阻止你出征。”
“阻止我出征？说笑了，这是圣上的旨意，而且小王子已经下了军令，小弟怎敢抗命不遵？”
“要去也可以，不过愚兄看在是自家兄弟的份上，给你两个选择，你要仔细斟酌。”
“大哥请说！”
李颜凑至李农近前，附耳轻言，仔细道出个中原委……