桓温接旨后，匆匆来至式乾殿，何充、司马昱、司马晞、司马丕还有褚建均已在座。
他落座之后，穆帝刚迈步进来，何充便奏道：“陛下，秦王苻生派使者来朝，一来恭贺陛下亲政，二来递交邦书，恳请大晋册封，请陛下定夺！”
“又是来册封的，真是莫名其妙。”
这种册封毫无实质意义，连穆帝都烦了，嘟囔道：“诸位爱卿，秦人也想朝廷册封，他们究竟打的是什么主意？”
秦人的诡计！这是桓温的第一个念头。
以苻生的脾性，他绝不屑于向大晋俯首称臣，而且，这个册封对秦人毫无意义，建康之于遥远的西秦，鞭长莫及。
尚书令何充和御史大夫司马丕都以秦人去年侵犯蜀地巴西郡为由，反对册封。
就连丹阳尹褚建也以鲜卑人借册封为名，仍然不断侵吞我淮河北岸州郡之实，力阻此事。
桓温更是有切肤之痛，毕竟，自己刚刚和他们大战一场，折损几万劲卒，手上血迹虽干，心中仇恨犹在。
出人意料的是，司马昱力排众议，坚决支持！
“秦人远道而来，请求大晋加封，正所谓四海归心，八方来朝，可喜可贺啊，陛下！”
“喜从何来，会稽王？”
“册封秦人，既彰显陛下对赤子之慈爱之心，彰显大晋海纳百川之宽广胸襟，又可臣服秦人，化隐患为羽翼，远交近攻，也合乎连横合纵之理，便于我大晋一力应对近在咫尺的鲜卑人和魏人。所以，臣以为可喜可贺，应当允准！”
穆帝面有难色，自己也不知该倾向哪一方。
总之，对秦地和秦人，除了去年发生的那场战事，其余的情况他是一无所知。
只剩桓温没有开口了！
“陛下，方才诸位同僚各自表明了册封与否之理由，各有道理，臣皆以为然。”
桓温并非和事老，和稀泥，因为方才双方的赞成和反对确实合情合理，见穆帝投来讶异的目光，他马上就表达了自己的意见。
“不过，臣以为，此乃秦人之奸谋，名为请求册封，实为引我入彀，他们心怀鬼胎，背后一定有高人点拨。”
“引我入彀？此议殊绝，朕闻之未闻，大司马细细道来。”
“如今，北方秦魏燕三足鼎立，相互抗衡，互有兼并之意。然目前，尚无一方能有此一统的实力。鲜卑人仇视我大晋，魏国冉闵刚刚登基，方经内乱，国力疲敝。所以，秦人才将视线投向我大晋。”
穆帝问道：“若是册封呢？”
“陛下若册封，秦人即为藩属，两相交好，互为一体，要是平时还则罢了，百姓休养生息，兵卒无征战之苦。然秦人早已自立，且几次犯边，根本无交好之诚意。”
司马昱反问道：“那秦人千里迢迢，所为何来？”
“恕臣直言，此次请封，无非是为了今后战事预作准备。”
“爱卿是说，他们有意攻打魏国？”
“臣正是此意，秦人好战，可放眼四方，只能和东面的近邻冉闵开战，交好大晋之意，无非是为了战事，绝不可取。”
“那又是为何？”
“因为若遂了他们的心愿，一来秦人可以避免我朝乘隙侵扰他的长安，乱其阵脚；二来，咱们若交好秦人，还会开罪冉闵，惹恼大魏，最终为秦人背锅，这不是正入其彀中吗，臣以为万不可准！”
紧接着，桓温亮出了自己一再强调的观点。
“陛下，臣始终认为，当下真正值得大晋结盟的非是秦人，亦非鲜卑人，而是汉人冉闵。”
穆帝一听，桓温条分缕析，的确在理，便随口道：“前次，爱卿提议说，要联络冉闵，不知着手了没有？”
“陛下，这、这……”
桓温见群臣在侧，不便多言，毕竟自己是私人传信冉闵，并未得到朝廷旨意，此时不能公之于众，还是有机会和穆帝单独奏报更稳妥些。
然而就在这一问一答之中，虽无实质上的内容，但话音还是被堂上一个人捕捉住了，成为日后栽赃陷害桓温的铁证……
穆帝知其不便言说，也就随即岔开话题：“会稽王，秦使现在何处？”
“他们午时便至，办理相关公文后，他们便至秦淮大街一带闲逛了半日，现在已回馆驿安歇。”
桓温又奏道：“陛下，秦使此举，实在不合规程，不懂礼仪。午时便至，不直接奏报陛下，反而在城内悠游。是欣赏旖旎风光，还是别有用心？”
“哦，大司马别误会。”
司马昱似乎在为秦人开脱，解释道：“陛下，是这样，他们到了之后，便知会了尚书台，说一路鞍马劳顿，且仰慕大国都城之繁华兴盛，想领略一番，今晚沐浴更衣后，明日再来朝见，以示敬仰。”
这个理由冠冕堂皇，倒也说得过去。
“臣以为符合规制，也可借机让下邦目睹我天朝之富庶，从而生出敬意。于是，臣便派侍卫跟随，秦人倒也安分，并无不轨之举。”
穆帝也觉得没有什么问题，说道：“诸位爱卿，朕意，此时还是不要册封为宜，然而又不便公然拒绝。这样，明日朝上，就如此这般应对……”
次日晨会，大晋君臣接受了秦国使者的觐见。
“大秦使者贾玄石奉我主之命叩见皇帝陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
穆帝抬头一看，阶下三人，正中为奏事者，即是正使，身旁两人当是随从，便道：“尊使请起，秦晋隔山阻水，素无来往，不知尊使此来，所为何事？”
“奉我主之命，前来朝阙，请求皇帝陛下册封我主为秦王。此乃邦书，附上我主亲笔书信，请陛下过目。”
穆帝接过邦书，展开书信，稍稍翻阅一下，便道：“你主已经自立为王，形同邦国，为何还需朕来册封？”
贾正使回道：“陛下明鉴，我主自立，实是受那石氏威逼所致，不得已而为之。然我主心向大晋，仰慕上邦，愿为藩属，为大晋镇守秦地。如若陛下答应册封，我主愿先行去除王号，自此以后，建主藩之名分，结睦邻之友好，我主愿年年纳贡，岁岁来朝！”
桓温闻听此言，不卑不亢，有理有据。
正如王猛所说，西地偏僻苦寒之处，也有能人。便侧目回望，果然，正使容貌甚伟，风度翩翩，应该是饱读诗书，通达世理之人。
收回目光，不经意间扫视了一下正使身旁之人，不看则已，一看大惊，此人竟然和自己有过半面之缘——苻坚！
他扮作随从，混在使团之中。
他是王猛口中的西秦第一大才，眼中的北方三雄之一。
何为半面之缘？
在疆场上，桓温曾远远窥见过大旗下的苻坚，而苻坚却并未认出扮为寻常军卒的桓温。后来，桓温单骑追杀他时，苻坚急于撤围，也未认出桓温模样。
苻坚浑身透着一股英气，双目炯炯有神，不时偷偷打量着大晋君臣，不时侧耳倾听，分辨着众人的声音语调。
桓温顿时起了疑心，苻生之堂弟，大秦东海王之子，官高位显，他来干什么？为何还要扮作从人装扮？
联想起他们在建康城四处游逛，桓温暗道不好，莫非对方是在打探大晋朝野的虚实？
他不便揭穿苻坚身份，事已至此，揭穿也无益。再者，也有违邦交礼节。
谁为正使，谁为随行，当然是苻生说了算。
穆帝稍稍示意，群臣便知是昨夜商定好的信号，于是，司马昱侃侃而谈，力主赞成册封，而司马丕则义愤填膺，坚决反对册封。双方各执一端，争得面红耳赤。
……
穆帝见事已至此，便道：“朕初登大宝，经验尚浅，群臣又针锋相对，朕虽一言九鼎，也不便武断行事。这样，此事容后再议，待朕和群臣详加商讨之后再知会你主。”
“既如此，敝使告退，静候皇帝陛下佳音！”
“会稽王，替朕送送秦使。”
“遵旨！”
秦使来时，从南阳一带，沿着淮河，至滁州渡江，从建康北门入城，按理，应该原道返回。
但好说歹说，对方以领略长江风光为由，要沿江而上，经江州越荆州，至益州再返回秦地。
司马昱不便拂逆，便开具了文牒，要求其五日之内，必须离开晋界，贾玄石千恩万谢，告辞而去。
送走了秦使，司马昱暗暗起了心思……
掐指算来，在建康已经两月有余，百废待兴，时不我待。
桓温天天忙到很晚，有时甚至歇宿在府署，除了偶尔回长干里府邸陪伴老母之外，更多的惦记着荆州的王芙妻儿，还有练兵屯田的进展。
好在有桓冲袁宏等人尽力操持，一切井然有序，荆州恢复得很快，至多再有一年，就能超越北伐长安前的规模。
穆帝勤政，朝堂澄清，君臣一心，同心同德。
如果没有大战，几年下来，国力便可蒸蒸日上，海清河晏之时，指日可待。
每思至此，桓温便忘记了公务的疲倦，只觉得有使不完的气力，一日可以当做三日用。
中秋将至，阖家团圆之节庆，忙碌了这么久，这次中秋，桓温心想，要好好陪陪家人。
哪知，人有旦夕祸福，偏偏中秋日又出事了！
一艘客船在青溪桥码头稳稳停靠，商贩行人络绎不绝，从码头下来，各自东奔西投，四散而去。
人群中有一对父女特别引入注目，老叟约六十开外，粗衣麻布，苍颜白发，背微微佝偻，可知是常年耕作之人。
而女儿则二十未至，相貌一般，身着一袭不得体的裙裳，手中还拎着一个布兜，在身旁衣着光鲜的京师之人映衬下，寒酸得有些扎眼刺目。
“爹，累了就歇会吧，来，吃块馍馍，喝口水再走。”
“没事，闺女，爹不累。”
女子又劝道：“爹，咱们小老百姓的，能告倒人家吗？听说他们在京城里一手遮天，女儿看，还是算了吧。”
“这里是京师，天子脚下，听里正讲，新天子是个有道明君，一定有希望。这次要是不告倒他们，要不回咱家的地，爹就和他们拼了。”
父女二人顺着道旁之人的指点，一路蹒跚而行，直向宣阳门走去。
二人正是杨老汉父女，特意从寿州瓦埠湖而来，专程进京告御状。农家百姓，哪知京师之险恶，以为有理就能赢。
他们走出不久，便被不远处的两人盯上了，一路尾随着！