褚华事发，褚蒜子求情不成，恼恨穆帝，更恼恨犯事的褚华。宽窄巷中，几人在轮番教训他。

　　“圣上已经给了台阶，你还是就坡下驴吧。”

　　褚华却不思悔改，对着规劝的褚建叫嚣道：“不就是个宫女嘛，有什么大惊小怪的！辞去卫将军，群臣会怎么议论？我今后还怎么见人！”

　　褚建没有好气，斥道：“没听圣上说吗，以观后效。你夹紧尾巴，敷衍也好，伪装也罢，过些日子，就会官复原职的。大丈夫能屈能伸，何必争这一时的风头呢？”

　　舅舅谢万也来帮腔，奉劝褚华。

　　“没错，你大哥说得对，现在朝堂变天了，桓温和司马丕他们得以重用，已经将我们挤至墙角。他们虎视眈眈，咱们不能再被抓住什么把柄，否则一定会揪住不放的。”

　　褚蒜子溺爱弟弟，向来护短，但此一时彼一时，恨铁不成钢！

　　嗔道：“男人坏事若是坏在色心上，那是最最愚蠢的，你果真淫逸，秦淮河畔什么样的没有，非要打宫女的主意？”

　　褚华见几人异口同声指责自己，也不敢再辩驳，嘴里骂骂咧咧：

　　“真是晦气，向来都是平安无事，偏偏就那么巧？圣上连灯笼也不掌，而且这么早就歇息，奇哉怪也。”

　　边嘟囔，边开始写辞呈。

　　褚蒜子意味深长的说了一句：“因为皇儿太累了！”

　　“太累了？”

　　“是的，皇儿连日不辍，伤了身子，痼疾稍有发作，才提前回宫，误打误撞所致。从今往后，你们都听好了，小心行事，莫要再被人盯上，之前所有的见不得人的违法乱纪之事都要罢手。谨记，小不忍则乱大谋！”

　　褚建听完怵然心惊。

　　他忽地想起来，自己还有一件事没有了断，此时，姐姐却让大伙罢手。

　　褚蒜子在家里一言九鼎，务必要遵从，可自己现在想罢手也有难处，如果百姓再闹腾，那就将置自己于风口浪尖之上，兴许下场比褚华还惨。

　　想到这里，他心里很慌，偷偷瞥了谢万一眼，而谢万也正瞥着自己。二人会意，得抓紧了断。

　　那是前些日子，穆帝还未亲政时，褚建在寿州的瓦埠湖一带，低价购置了一块良田。

　　此田约八百余亩，从湖中清淤出来的厚泥养分极高，因而土壤肥沃，且一马平川，极易垦种。

　　唯一美中不足的是，良田中夹杂着几十户农户的私田，必须要把他们赶走。

　　褚建名下良田庄园甚多，这种事情常常经历，本以为是寻常小事，交给下人办就得了，不行的话，还有舅舅这个寿州刺史帮忙，也就没放在心上。

　　奇巧的是，小事酿成了大事，让他叫苦不迭……

　　在自己的威逼利诱和谢万派出的衙役的软硬兼施之下，绝大多数农户都无奈交出田契，要不就是置换了距家较远的瘠田，要不就是成为庄园佣耕之人。

　　这样不公正的买卖，引起了不小的民愤。

　　有几户不听话的，则由褚建的妻舅戚仁出马，带些喽啰家丁一阵拳打脚踢，反正出了人命也有衙役出面，调处息讼了事。农户噤若寒蝉，不敢不从。

　　但偏有一户老汉，祖上三代一直栖居于此，坚决不肯退让。

　　纠缠了一个多月，戚仁使出浑身解数，但老汉骨头太硬，宁死不屈，还扬言要进京告状。

　　戚仁原本想乘夜将老汉父女二人绑起来，沉入湖中，被谢万阻止。

　　谢万以为，此事已经闹得沸沸扬扬，如果再死人，怕难以招架。戚仁便暂收杀心，准备等事情稍稍平息之后再说，这一耽搁，就把这茬给忘了。

　　二人眼神一交，顿时明白，当务之急是尽快找到杨老汉，无论如何，都要早日结果了此事。

　　毕竟，褚华刚刚降职夺官，可不能再惹恼皇帝了。

　　大司马衙署，桓温翻阅着军备文档，不时默念，不时记录，忙着盘点朝廷兵备。

　　算着算着，他觉得其中出入很大。

　　搁下笔，踱起步来沉思，还默默自语：“勾稽之下，这账目颇为蹊跷，为何饷银数额远远超出兵员之额，问题出在哪里？”

　　大晋军制，大军分为中军、外军和州郡兵，兵员皆有严格定额，报尚书台定档，由朝廷按数目及军阶，定期拨付饷银和甲胄装备。

　　若发生战事，战死或负伤失去战力的，则从兵员中剔除，同时也相应削减饷银和装备，改为抚恤发放。

　　中军由朝廷统一承担军需，外军如征镇军幕府，军需则由朝廷和所驻州郡按份额承担，而州郡兵则一律由州郡衙门自行支出。

　　自褚裒担任卫将军后，中军一分为二，由褚家和武陵王司马晞各自掌管，建康城内尤其是皇城由司马晞负责，而京畿郊外由卫将军值守，如遇战事，二人协同防御。

　　问题恰恰就出在卫将军帐下！

　　褚裒惨败，丧师失地，卫将军麾下折损数万，褚华接替之后，一直没有及时补充，簿册上显示，兵卒仅有三万五千左右，可是，账目上显示，尚书台拨付的军需则足够五万人之用。

　　也就是说，另外的一万五千人的军饷，卫将军府不是虚报冒领，就是别有乾坤！

　　虚报冒领不过是将领贪腐，查办之后按律治罪即可，这一点桓温并不忧切，而真正让他警惕的是其中是否还藏着其他玄机？

　　桓温不敢想象，比如说是褚华暗中埋下了什么伏笔，做了什么手脚。

　　若想查明其中缘由，当然是到卫将军府稽核账目，看看是否和尚书台账目一致，再至军府麾下各军中查验花名册，即可瞧出端倪。

　　桓温曾私底下问过何充，但身为尚书令，何充对此竟然毫不知情。

　　一来此事由尚书仆射亲管，二来，何充政事繁杂，做不到事无巨细。

　　桓温心想，为避免惊动褚家，只好另寻高人，或许只有他能够知悉其中内情！

　　“桓某参见会稽王！”

　　“原来是桓大司马，免礼免礼！大司马百忙之中，驾临敝署有何指教？”

　　“在下岂敢岂敢！”

　　桓温客套还礼，眼神四处扫了扫。司马昱会意，便喝退衙署，关上房门，只剩下二人交谈。

　　司马昱一直看好桓温，恨不能为自己所用，除了欣赏，还心存愧疚。桓温是大才，他一直拉拢示好，还曾几次劝告四哥司马晞不要和桓温为敌。

　　如中秋之夜皇城根下的夜袭，还有西固山下的围剿，甚至劝阻四哥参与褚家的阴谋。可是，司马晞虽有收敛，但始终是一心依附褚蒜子。

　　其后，当褚蒜子彻底与桓温为敌时，司马昱为自保，一直秉承中庸之道，谁也不得罪，谁也不讨好。

　　司马昱明白，有桓温这道屏御，完全可以为自己挡风遮雨，一旦桓温倒下，可能褚蒜子下一个对付的就是他了。

　　而今，褚蒜子交权，穆帝前次召集四人商议朝政，其意不言而喻，自己和桓温都将成为圣上的辅翼，属于同一个阵营。

　　但他不像桓温和司马丕一样乐观！

　　行事谨慎的风格让他隐隐觉得不安，他不相信褚蒜子就这样默默地退出舞台。他告诫自己，还得小心翼翼，要留有一手。

　　因而，他一面劝谏穆帝不要操之过急，一面自己谢绝加封。他是要观望一阵子，待确信没有后患时，再奋起一击，以雪多年来遭受的褚家欺压之仇。

　　得知桓温来意，司马昱高挑拇指，以示赞同：

　　“大司马果然明察秋毫，甫一到任便发现玄机，其实本王一直在等，等大司马过来询问此事。”

　　桓温惊讶道：“王爷莫非也看出其中有什么不妥之处？”

　　“非是不妥，而是怪异！”

　　“王爷何意？”桓温饶有兴致的问道。

　　司马昱神神秘秘说道：“褚裒死后，本王接任尚书仆射，头一件事就是悄悄清查卫将军帐下的兵备情况，不料遍寻衙署，均不见簿册下落，又不便声张，不能大张旗鼓查找，于是只能暗访。”

　　桓温理解他，不便声张其实就是不敢开罪褚蒜子。

　　“后来一个老书吏曾悄悄透露说，在本王赴任前，扬威将军就以清理其父遗物为名，来过一趟衙署，自此之后，簿册就不翼而飞了。”

　　“军备簿册，何等重要，怎能不翼而飞？”

　　桓温一惊，意思是除非褚华蓄意为之。

　　“这个，本王也不敢妄下定论，原想着找个机会问问褚国舅，不料他竟然犯事请辞了。值此时机，本王只能先暂时搁下，以免留个落井下石之口实。”

　　司马昱虚虚实实，让桓温直接去质问褚华，因为他自己现在还没这个胆量。而对方假装不经意的闲谈，却给桓温透露出一个重要消息。

　　“褚华请辞是犯事？下官越听越糊涂，敢问他所犯何事？”

　　“大司马果真不知？”

　　司马昱压低声音，道出了其中缘由。

　　想起先前褚华在芷宫还有在褚建的婚礼上垂涎杜芷岸的事情，桓温啧啧惊奇，摇头叹道：“这厮真是色胆包天，圣上亲政后，还不收手，可知此前干下多少见不得人的勾当！”

　　这一桩宫闱秽行，自己不是宗室，不知道也很正常。

　　他佩服穆帝和司马丕守口如瓶，既避免了张扬出去，又给足了褚蒜子台阶，还逼迫褚华主动请辞，处理得很巧妙。

　　辞别会稽王府，桓温陷入了僵局。如果找褚华询问，对方肯定矢口否认，但这一万多人的空饷究竟是怎么回事？

　　而要想探出其中底细，要么就是禀明圣上，下旨查办，要么就是自己私底下暗中查访！

　　回府之后，桓温决定先行查访，他找来言川，言及此事，让撒出人手，在京畿一带暗访，看看能否发现些端倪。

　　桓温忧思重重，用罢晚膳，便欲回书房歇息。这时，管家桓平来报，说内侍传旨，让赶紧入宫议事。

　　这么晚了，桓温以为肯定发生了什么大事，进宫之后方知，北地来了一个使团！