“舅爷，不好了，那杨老汉来京告御状了。”
盯着杨老汉父女的二人正是褚建府上的恶奴才，慌慌张张跑去向负责此事的戚仁禀报。
“妈的，这个不知死活的老东西，活腻味了！”
戚仁咬牙切齿，操起刀来便要出去行凶，被一旁的褚财止住了。
“舅爷不可，现在不是时候，大爷交代过了，只让咱们盯紧了，没让杀人。太后也交待过，不能再给宽窄巷捅下篓子。”
戚仁怒道：“那我这就回去，禀告姐夫，让他定夺。”
褚财却道：“可是大爷一大早外出了，今日不在府上。”
“那怎么办？总不能让这老东西到谤函中投状子吧，落到圣上手中，那就全完了。”
“那是当然，不妨先去禀报二爷，他的军府离这不远，而且，这老汉要走到宣阳门，路还远着呢，咱们有的是时间。”
褚财说完，便径自来到卫将军府。
褚华递交了辞呈，没了官，事情还照做。
“那还犹豫什么，要想他们不告状，只有让他们永远闭上嘴巴，找个偏僻之处，结果了他们。”
褚华恶狠狠的做了一个杀人的动作。
褚旺死后，其弟弟褚财乃宽窄巷新晋管家，劝道：“二爷，这光天化日之下，不好动手，以免给咱府上添累。不如先等上一等，寿州衙役一会便来，让他们干，出了事，也怪不到咱们头上。”
褚华想想也有道理，杀几个人犹如杀几只鸡一样轻松，可此一时彼一时，只能如此了。
寿州捕快发现杨老汉失踪，打听到行踪，知道来告御状，便搭上下一班客船追了过来，和戚仁接上了头。
就这等一等的工夫，让一个路过的无辜之人搭上了性命！
“哎呦，这不是那杨老伯吗？”
老汉揉揉眼睛，自己从未来过京师，这里怎会有熟人？
打量了一阵子，才惊笑道：“哦，老汉记起来了，你是沈夫人！真是巧啊，你怎么会在这啊？”
“说来话长了！”
沈妻不想多说内情，重提伤心事，便以投奔亲戚掩饰了过去。
“沈长史真是好人，英年早逝，可惜了！当年，瓦埠湖百年不遇的水灾，田地被淹，房舍被毁，要不是沈长史冒死将小老儿一家从洪水中救出，我父女早就死了。”
杨老汉回忆起沈劲的恩遇，吧嗒吧嗒，垂下泪来。
“哎，过去的事不提了，对了，你们来京师作甚？”
“告御状！”
老汉便把恶人欺压良善抢占耕田之事绘声绘色，又说了一遍。
沈妻午后出门给孔氏抓药，刚从药铺回来，离桓府还有一里之地，恰巧遇上二人。又不便邀其同去桓府，故而只能立于街头，寒暄几句。
“这是什么世道？竟还有这等不公之事！”
沈妻擦了擦泪，转身离去。
走着走着，忽想到，那父女二人衣着单薄，举目无亲，且天色将晚，这样的穷苦人家，晚上回不去，肯定舍不得花钱找客栈，自己身上有些碎银子，不如接济一下，便又回身追了过去。
不料这一善举，却遭致了飞来横祸！
走出一处拐角，前面就是一块小山坡，遍植林木。此时，道上只有老汉父女二人踽踽而行。
沈妻加快脚步向前追去，而就在此时，两个歹人正从林间窜出，突然挥刀砍向父女，二人血溅当场，瞬时毙命。
沈妻目睹了这一切，惊住了，片刻工夫，两个活生生的人成为两具尸首，吓得浑身发麻，手中的草药和碎银子也失手掉落。
“来人啊！杀人了！”
沈妻一怔之后，醒过神，脱口呼喊，迈步向前追。歹人猝不及防，这一小小的瞬间也被人发现了，心慌意乱。
二人放下尸首，嘀咕一下，提着滴血的刀迎面而来……
又忙碌了一日，眼睛都模糊了，桓温便放下簿册文档，闭目稍稍歇息，太劳累了，醒来已是半夜，索性不回府了，将歇一宿，明日中秋再回去。
和衣躺下，只觉心事重重，浮想联翩，不知怎的，忽然又惦记起宫内的芷岸。
她还是没能离开这桎梏数载的宫城，不过时势不同往昔，她紧皱的眉头应该舒展了，紧锁的芳心应该萌动了。假以时日，待朝政一切安稳，穆帝自然会让司马丕回封国，她就可以随行。
有了希望，有了盼头，她应该高兴起来才是！
梦寐之间，天光大亮。
桓温草草洗漱完毕，继续端坐处理公务。这时，耳畔想起了轻轻的脚步声，有人进来了……
“哎呦呦，哎呦呦！”
司马丕痛得哇哇直叫，桓温听清之后，才松开手。
原来，司马丕见桓温端坐，以为是在沉思，便蹑手蹑脚进来，想吓唬吓唬他。
他虽为广陵王兼御史大夫，但私下场合，他是桓温的内侄，因而还是像个孩子一样调皮乖张。
司马丕伸出右手，飞快的拍向桓温肩膀，想来个突然袭击。
哪知桓温身手敏捷，觉察到身后风声，虽无兵器的锋刃之寒，但来势迅猛，于是前挪半步，侧身闪过，随后猛一转身，轻舒猿臂，一手扼住对方手腕，一手径直锁住对方咽喉。
“姑父手下留情！”
见是司马丕，桓温赶紧松手，关切道：“是丕儿，伤着没有？”
“姑父老当益壮，威风不减当年，功夫还这么厉害，不过这力道好像差了些。”
司马丕揉着手腕，口中恭维着。
“幸好你手里没带兵刃，我才使出五分力气，否则你这腕子就要折了。下次千万要当心，万一被姑父给误伤了，你娘还不找我拼命？”
司马丕坏笑道：“姑父这么惧怕我娘，就好像有什么把柄攥在她手里一样。”
桓温自讨没趣，怎的就提起芷岸来了，大概还没从刚才的遐思中挣脱开来，正巧被这小子抓住话把，而倒打一耙。
便斥道：“别胡说，姑父和你娘又没什么交往，哪来的把柄？”
“既然如此，姑父请看，这是什么？”
司马丕拿出一直小檀木匣子，递了过来，说道：“这是我娘让我送给你的。”
桓温开启一看，满满一盒子，尽是木兰花蕾。这是初春采摘的，经数日晾晒之后，再剔除外面的粗皮，密封装裹。
这花蕾太熟悉了，时光回溯到在宣城之时，点点滴滴，恍然一梦。芷岸心灵手巧，用花蕾入药，用花瓣冲饮热茶。
那时候，她对自己嘘寒问暖，关怀备至。
司马丕鬼头鬼脑道：“我娘知道我要来拜访姑父，说姑父咳嗽是因过度操劳所致，而且气色也不太好，便让带这些过来，说可以入药，润肺止咳，祛病强身呢。”
“有劳她挂念了！”
“既然没什么交往，我娘何以对姑父这么偏向呢？”
“此话何意？”
“我娘说圣上亲政大典时，你就在咳嗽，我很纳闷，当时我都没有注意到姑父咳嗽，娘怎就发现了呢，难道她一直在盯着你？”
桓温左右回避，搪塞道：“你我忙着大典，哪里顾得上？你娘又无职事，东听西瞧的，或许是恰巧撞上了，这也没什么大惊小怪的。”
司马丕却不依不饶：
“我可听说我娘入宫前，住在琅琊山南的杜家村，而姑父有一回被朝廷通缉，当时就在滁州衙门张贴的海捕文书旁，郡兵发现了你的踪影。这说明，你们当时都是在滁州，是不是？”
“哦，好像是有这么回事！”
桓温假意思索片刻，无奈承认道：“那时我正从宣城北逃，途径滁州，被差役发现了踪迹，可并不知你娘也在滁州。”
“原来是这么回事！”
司马丕一听，像是明白了，桓温长长松了口气。
不料司马丕仍不肯罢休，唠叨道：“那我怎么听说，我娘的父亲杜艾和令尊桓彝是相交多年的老友呢？”
桓温敷衍道：“这个，父辈之事我怎能知道？想来应该是他们都在洛阳共事过，这才认识的吧。咱不扯这个了，一大早，找我何事？”
司马丕还未开口，门外进来一个衙吏，称管家桓平有事来报。
桓温一听，便知不好。桓平谨慎之人，没有大事，他是不会冲到衙署来找自己的。
司马丕不怀好意的笑着，话里话外又来探探桓温的底细。
桓温心想，这小子还真是难缠，言多必失，再说就要露馅了，便脸色一沉，趁桓平前来，打发走了司马丕。
司马丕讪讪告辞，临走还意味深长说了一句：
“告诉你一个秘密，上次七夕之夜，我看见我娘取出玉匣子，偷偷试戴了那支金雀钗！”
“沈玄知道了吗？”
桓温从金雀钗的恍惚中挤了出来，立即赶往案发之处，边走边问。
桓平哽咽着回道：“已经知道了，这孩子，当时就哭晕过去了。”
“你是怎么知道沈妻遇害的？”
“回大少爷，昨日沈妻去买药，夜深未归，老夫人着急，便令我和玄儿沿路寻找，结果一无所获，天黑之后，我便到丹阳郡报案。老夫人一宿未眠，担心出了什么事，今儿天还未亮，又催我出门去找。结果，哎！”
桓温道：“结果如何？”
桓平伤心道：“就在大少爷你当初遇刺的林间，我发现一群人攒集在那，还有丹阳郡的衙役也在，便上前打听，这才发现了沈妻的尸首，惨不忍睹！对了，地上还有另外四具尸首。”
桓温惊问道：“另外四具，都是什么人？”
“这个不太清楚，总归衙役已经围住了现场，不知查访到什么线索没有？”
桓温加快脚步，向案发地奔去。
“烦劳各位让一让，大司马来了！”
坡上躺着三具尸首，除了沈妻，还有一老汉和年轻女子，而十几丈开外的坡顶处，还有两具壮年男子的尸身。
奇怪的是，男子脸上被横七八竖砍了几刀，面目全非，难以认清真容。
桓温俯下身，逐一查验了伤口、血迹还有衣着，目光落在了壮年男子旁的两柄刀上。
“恩公，这刀怎地有些眼熟，只是一下子记不起来在哪看到过。”
桓温提起刀，对着伤口比划了一下，若有所思，言道：“从刀痕位置，切口角度还有深浅而言，应该不是同一凶手所为。”
“俺也这么认为，老汉和这年轻女子的刀伤和其他三人不同，似乎是这两柄刀所杀。”
桓温点点头，又疑惑道：“那沈妻怎么会倒在这呢？她和这些人难道认识？没听说她在京师有熟人或者仇人啊。”
桓平这时上前悄悄说道：“昨晚我去报案之时，熙公子恰好也在衙里，不过奇怪的是，他好像对凶案并不惊讶！”
“怎么会？”
桓温脱口而出，觉得桓熙的反应太反常了！