褚蒜子自己先服上一粒，躺在榻上，感觉身体在燃烧，焦急地等待解药的到来！
她的眼前，全是钱程的样子。
钱程年轻气盛，身强力壮，原本无须鸲鹆媚药，但已经有月余未见到他，不是故意如此，当然是因为交权之后要暂时隐忍，故而按捺性情。
此番窥破司马奕和娟儿的秽行，激起了心火，才冒险想要偷欢，而且要狂欢。
今晚，要让他也服上一粒，以补月余以来，自己深宫独守之苦。
“太后，太后！”
正意乱情迷时，银儿回来了。
这贱人真是不懂规矩，只需将钱太医引进来便是了，何故大呼小叫的？
“银儿，这么晚才回，怎么了？”
银儿三步并作两步，悄悄来至榻前，小声说了起来……
“什么？钱太医不在太医院，而且多日未见踪影！”
褚蒜子心里一凉，莫名慌张了起来，整个人冷却了下来，像熊熊大火后残余的灰烬。
这不是个好兆头，但是她还是抱着一丝侥幸，吩咐银儿，派人偷偷到钱府上打探，看看究竟是怎么回事。
在焦急的等待中，次日，下人来报，说其家人也不知钱太医去向，至少有十余日未归，已向衙门报了案。
顿时，一种不祥的预感袭上心头！
褚蒜子心想，逃了，为什么要逃？死了，他精气神好得很，不会死的。被杀了，谁能杀他？谁敢杀他？他一个太医能有多大的仇家？
突然，一个恐怖的画面跳了出来。
如果钱程凶多吉少，也就意味着，自己的宫闱丑事或许就暴露了，因为能杀他且想杀他的只有一个人！
怕事有事，果然不出所料，王内侍打听到，重阳节前后，大内侍卫曾悄悄处死过一个人。
但是，尸首埋于何处，无人知晓，不过，据说可能就是钱程！
褚蒜子明白了，这是穆帝下的旨意，否则谁敢有这么大的胆子？
应该是皇儿打听到了自己的丑行，于是才派人秘密结果了钱程，本意是为她保住颜面，当然也是在警示她。
褚蒜子既羞又恨，对儿子的善意却丝毫不领情，一面为钱程惋惜心痛，一面恨道：“皇儿，你好无情呀！”
“伏滔，快说说，发现什么了？”
“属下一路暗中保护广陵王，在滁州一切都很顺利，当行至寿州时，曾发现一伙人，是商贾模样，分乘两驾马车，一左一后，有意无意靠近广陵王车驾。属下便策马冲上前去，对方见我等人多势众，便佯作无事，驾车离去了。”
伏滔刚回来，桓温就急急问起他究竟打听到了哪些情况。
“属下怕有闪失，当时并未追赶，几日后，寿州公务完毕，返程时，对方又换了另外一帮人，出现在王爷的附近。属下断定，他们绝非商贾，而且这拨人个个彪悍，身形魁梧，和咱们的卫卒相仿。”
“后来呢？”
“后来，他们见难以得手，便驾车离去。属下让弟兄们护送广陵王从别路渡江，自己带着几名兄弟一路尾随，结果，嗨，跟丢了。”
言川骂道：“没用的东西，这点事也办不好。”
伏滔白了他一眼，继续说道：“属下应该是被他们发现了，于是他们便东拐西绕，在滁州城北一带，便不见了踪影。”
桓温皱眉思索，这帮人是何人？
细想一下，应该是褚家派出的人手，可能是司马丕在滁州查访，有人暗中告知了褚建。褚建通过褚华，派人想在路上结果了司马丕，只能是这种情形。
但这些人是什么人？又藏身何处？
思来想去，应该就在滁州一带，否则，他们怎会对那儿的地形那么熟悉，几下子就把难缠的伏滔给甩了？
“言川，看来要多派些人手，到滁州一带暗访，看能不能发现些蛛丝马迹。”
“恩公，区区这几个鸟杀手，值得咱们查访吗？”
“你呀，真是愚蠢！我不是跟你说过吗？卫将军麾下有一万五千之众的空饷，兴许这几个杀手就是其中之人。如果找到他们，不就可以摸清楚他们的藏身之处了吗？”
“是是是，俺糊涂。”
伏滔很解恨，反唇相讥：“咱俩彼此彼此，你也聪明不到哪去。”
不久之后，查访之事还没有着落，北方却传来一则石破天惊的消息。
冉闵下达了杀胡令……
此时的大魏都城临漳血流成河，尸骨如山。
石闵杀死石遵，自立为王，改国号为魏，恢复汉姓，改为冉闵，立冉智为太子，在境内起用汉人，打压羯族石氏及其他异族，激起了其他民族的恐慌和愤恨。
在石氏旧部策划下，硝烟四起，暗杀不断，临漳很快陷入混乱之中。
先是宫城之内发生变故，殿中将军张才深得石遵提携，为报知遇之恩，暗中联络中书令李松，在深夜率心腹夜袭琨华殿，想杀掉冉闵及李农等大臣，未能成功。
宫中惊扰混乱，人人自危。
张才见事情不遂，斩关奔逃，北上投奔襄国，冉闵亲自率兵追击，至西中华门斩了张才，屠戮其麾下两千余人，一律乱刃分尸。
冉闵在南郊僭登帝位之前，曾称，今日他之所以能得天下，李农功勋卓著，而自己是汉人，恐难以服众，执意将帝位让给李农。
李农怎能不知冉闵是在试探自己，不敢答应，以死坚请冉闵为帝。
就在冉闵称帝之后，石祗听闻城内混乱，胡人纷纷反叛，便在襄国也僭位称帝，和大魏并立，临近州郡纷纷响应他。
驻守上党的一名将领叛变，投向石祗，冉闵秘密出城，在半道设伏，准备一举歼击。
在大军出城之后，石祗勾结了一名宦官，让他召集城内的石氏余部和胡人放火起事，自己则派兵乘虚袭击，里应外合，拿下临漳。
不料宦官假意答应，却禀报给了冉闵。
冉闵派李农继续伏击，自己则驰马速归，按图索骥，将牵连的胡人和石氏余部诛杀殆尽，包括石虎孙辈计三十八人，石氏家族几乎悉数被灭。
“中书令，现在石氏余孽被朕剿杀，再无反叛之力，可朕还是心里难安，你说往后该怎么办？”
李农已经升任中书令，群臣之首，不知冉闵此问是何用意，以皇帝的韬略，岂会没有打算？
“臣以为，擒贼先擒王，陛下当亲征石祗，铲除襄国叛贼根基，则大魏再无忧患。”
“尚书令此言和朕不谋而合，不过，朕前脚出城，后脚城内贼人又会生事。叛了杀，杀了叛，来来回回，这也不是个办法。”
“那究竟如何是好？臣一时愚钝，也别无良策。”
“中书令都别无良策，那就只好斩草除根了！”
李农还没明白，冉闵口中的斩草除根意味着什么。
几次镇压如火如荼的叛乱，军力损耗不说，城内还有很多胡人以为大魏撑不了多久，暗地里支持石祗。
而汉人为数不多，且都倾向大魏，却常常被叛胡裹挟欺压。
照这样下去，抱有同样想法的人会越来越多，他们的力量也会越打越大，就像滚雪球一样，渐渐传播，慢慢壮大。
或者说就像瘟疫一样，愈演愈烈的叛乱声势，不仅会怂恿那些无心反叛的胡人，恐怕就连自家的汉人都会被胁迫。
冉闵脖颈后发冷，篡位登基后遇到了最大的执政难题，若处置不好，江山将得而复失，自己和家人则会化为齑粉。
守江山怎么会比打江山还难？
这是冉闵此刻最大的困惑，也是最深切的感受。
如何击碎这个雪球，如何祛除这个瘟疫，冉闵苦苦琢磨了三日三夜，终于咬紧牙关，想出了一条令当世人及后世人争论千年的办法。
“与官同心者留下，不同心者听任各自离开。”
次日一大早，数名衙役在四城张贴告示。四门洞开，停止戒严，百姓三日之内可自由出入。冉闵则亲往北城楼观看，他是想以一纸诏令来探探城内胡人的动向。
果然，令自己非常失望的是，方圆百里之内的汉人都携家带口，涌进城来，离城而去的胡人多得也堵满了城门，争着出城。
看来胡人不愿为己所用，他们是不信任自己的样貌，无论自己做得会有多出色！
冉闵特意选择在中秋团圆之日颁布杀胡诏令，汉人斩一个胡人首级送到凤阳门的，凡文官进位三等，武职都任牙门。仅仅一天之内，就杀了数万胡人。
非我族类，其心必异！
冉闵一恼之下，亲自率领汉人诛杀羯胡，不论贵贱男女少长一律杀头。
听命冉闵的河南诸州郡如陈留、洛阳，接诏后也大肆屠杀，杀戮持续了三个月，死者多达二十余万，然后抛尸城外，喂了野犬豺狼。
兵卒气势汹汹，抓着羯胡，就地处死，无法核实身份的，则看长相！
凡是羯胡面貌的人宁枉勿纵，有半数因滥杀而死。
无差别的屠杀，无理由的夺命，死亡的威胁驱使羯胡奋起反抗，铤而走险，很多州郡的胡人为自保，掀起了更大更多的叛乱。
“军爷饶命，草民不是羯胡，而是羌人！”
“哼，高鼻多须，这长相必是胡人，杀！”
桓温接到游骑来报，摇头叹道：“良莠不分，薰莸同锄，冉闵此举，糊涂之极呀！”
郗超也幽幽说道：“也不知王猛定的是什么标准，居然还将冉闵列为北方三雄，称赞其文韬武略，智勇过人，现在看来真是名不副实。石氏在赵地统治多年，经营日久，胡人根深蒂固，岂能一朝而尽除？”
桓温原想再次联络冉闵，沉吟良久，不知从何说起，于是搁下纸笔，心情显得非常沉重。
“算了，此刻再致信与他，也无济于事，希望他能早些结束这愚蠢之举。拖得越久，越容易生变。”
“大将军是担心鲜卑人会乘乱攻魏？”
桓温忧心忡忡，扼腕叹息。
鲜卑人仇赵，虽说如今已成为大魏，但冉闵继承的是大赵衣钵，鲜卑人当然会移恨于魏。
眼下燕境基本平定，只有慕容评之子逃往龙城为患。在燕王看来，那只是肘腋之疾，非腹心之患，不足为虑。
所以他猜想，鲜卑人一定会驻军边境，虎视眈眈，挑机会对大魏下手！
桓温埋怨冉闵对自己的私信敷衍了事，对大晋的诚意无动于衷，若是早些答应，和晋人盟约，绝不会身陷危局，三面楚歌！
桓温祈祷冉闵早日平定乱局，稳住阵势，汉人好不容易破雾而出的曙光，千万不能再乌云蔽日。
可是，几天之后，十月将尽时，事情还是发生了……