在王嘏的狐疑目光中，李势疾趋走向后宫，只见一妙龄女子斗篷罩顶，黑纱遮面，身边一个侍女，同样打扮，主仆正在后宫等候。
“哎呀，不知妹妹仙驾光临，朕之过！”
“皇兄，笙歌燕舞，好雅兴！亏你还饮得下美酒，咽得下膏粱！”公主李蓉全然没有君臣尊卑之别，当面质问。
李势丝毫没有嗔怒，反而赔罪道：“妹妹何出此言？新岁之时，君臣共酌，也是朝廷惯例，此风俗自先祖之时便不鲜见！”
“先祖先祖，先祖厉兵秣马皇兄不效仿，先祖励精图治皇兄也不效仿，唯独这吃喝玩乐，皇兄不仅效仿，而且有过之而无不及。”
听得李势一愣一愣的，不知妹妹哪来这么大的火气。
“算了，妹妹一观中隐者，也就不妄议朝政了。我来问你，朝廷为何让百姓去青城山伐木？你明明知道小妹在那修行。”
“朕从未下过这样的旨意，妹妹误会了！只是今夏朕下旨让百姓家出工出木，帮助大将军督造战船，这是好事啊！也是听了妹妹复兴家国的建议，朕才有了这大计。”
“小妹何时让皇兄这般行事了？”
“妹妹真是身处仙间不问尘事啊，朕督造舰船，就是为了巩固我成汉水师，好乘流东下，讨伐大晋的呀，这不正是为了先祖的基业吗？”
公主道：“哦，这倒是错怪皇兄了！”
李势以为公主是误会了自己而认错，自以为得意，谁知根本未听出公主话语之后的冷笑。
公主一副怒其不争的语气，冷冷的数落起来。
“据称，官府逼迫百姓不仅要出劳力，还缴纳齐腰粗的巨木，完不成就下狱问罪。不少贪官乘机敲诈勒索，让百姓用金银赎罪。苛政猛于虎，听说不少百姓都弃家而逃了，三户一空，惨不忍睹。”
李势贵为皇帝，却拿妹妹一点办法都没有。
“试问皇兄，这样的苛政，成汉即便造出了百丈高的楼船，可人心离散，谁还能帮你打仗？”
李势穴居深宫，他哪里知道，自己一纸诏令，会让百姓穷困若斯！更可笑的是，刚刚还准备下旨地方官继续督工，加大刑罚。
“皇兄，父皇母后留在这世上的只有我们三个至亲之人了，我们要好好的，看护好咱们成汉的江山！”
公主动情的无心之语，引起了李势的怀疑！
“三人？”
李势明白了其中之意，便小心翼翼打探道：“妹妹，二弟的妻小找到没有？”
公主情知自己说漏了嘴，便敷衍道：“不劳皇兄记挂，李家的骨血后嗣，皇兄义不容辞，然妹妹身为李家的一员，也责无旁贷。如果能找到，必会妥善看护，拼了自己的命也要照顾好李家的血脉！”
“妹妹说的是，朕也在多方查找。”
李势确实也在查找，不过自己的意图并非为了李家血脉，而是斩草除根。
宁可丢了江山，也不能让侄子承嗣，否则，将来必定要为李广报仇！
“皇兄，妹妹此次前来，还有一事相商。观里师傅讲，开春妹妹便可出观自修了，当时候，皇兄出些金银，便可将妹妹赎回。”
李势喜道：“没问题，朕一定多出些，接妹妹回宫！”
“不，妹妹不想回宫，自有去处！请皇兄这些日子将妹妹还有侄儿的玉牒全给毁了，这样的话，这世间除了皇兄之外，再无人知道我二人身份。将来一旦有什么不测，或许还有卷土重来之可能！”
李势闻言一阵冰凉，怔怔发呆，目送着黑纱主仆飘然远去，竟然忘了挽留！
妹妹柔弱之人，何时变得如须眉般刚烈？而且，这凛然决绝之气，似乎在预言，成汉快亡了！
除夕之夜，建康百姓围坐火炉，合家守岁，沉浸在对新岁的期盼之中。
而宣阳门外，几双眼睛正紧紧盯着立于门口的一处木制的匣子—谤函！
尧置敢谏之鼓，舜立诽谤之木，上古时，尧舜就于街衢要冲之处竖起木柱，鼓励过往行人在柱上留下进谏之言，广开言路，以改进政事。
成帝时，效此举，在宣阳门外设立谤函，允许朝野臣民评议时事，建言献策，揭发贪腐。
人亡政息，谤函渐渐失去了作用，而且，世家大族对谤函怀恨在心，处处抵制。
果然，两个黑影悄悄溜至门口，手法娴熟，迅速打开谤函，取出里面的函件，转身快速离去。
哪知，一群手持火把的侍卫冲了出来，喝道：“什么人？”
穆帝深知后宫这潭水又浑又深，自己难以拿捏，便在何充的支持下，培养了一批心腹。
虽然暂时在宫内还难以立足，但在朝廷一些衙门还有京师要地安插了眼线，专一搜集官员贪廉、衙门风气还有一些吏治之事。
人数不多，规模也不大，却听闻了丹阳府衙的卖官鬻爵之事。
然而奇怪的是，协助褚裒管理尚书台吏部粮部曹的谢万，从未在整理谤函时奏及此事。
是无人投函，还是另有隐情？
这引起了穆帝的兴趣，于是才在这除夕之夜，暗中派人蹲守。果然，偷函之人正是褚华安排的，而钥匙的来源则抵死不招。
穆帝一怒之下，以盗取军国机密之罪暗中处死二人。
更令其盛怒的是，谤函中诸多检举揭发之信除了自己想知道的褚建之事，还有蒙在鼓里的揭发褚华之事！
新岁朝议结束之后，皇帝照例赏赐群臣，照理说应该喜气洋洋才是，但是褚裒却闷闷不乐。
因为刚刚在朝上，外孙子穆帝似乎话里有话，有斥责自己管教不严之意。但又是新岁之际，带有几分含蓄和委婉。
褚裒自尊心颇强，行事还算持正，回到府里，脸有怒色。而两个儿子却坚称清白，从未有过违规犯法之举。
褚裒也就作罢，年初一的饭桌上，兄弟二人还一左一右，陪着父亲饮了几杯，原以为糊弄过去了，谁知还是发生了大事……
“大少爷，外面有人给府上送来包裹。”
褚建怦然心动：“哪里寄来的？”
“奴才看过了，没有标识。”
褚建担心是郡县官员孝敬自己的贺礼被父亲发现，便吩咐仆人暂时收下，待饭后再说。
自打府衙事发之后，自己渐渐将触角伸至各地州郡，近来已经收了不少黄白之物，珍稀玩件。
不过褚裒早就盯着他，见他神色可疑，想起穆帝的话中之话，便喝道：“建儿，什么包裹？拿过来让为父瞧瞧！”
父亲威严，且是不容置疑的样子，褚建无奈，只得将包裹放在案桌上，缩手缩脚地解开毛毡，露出一个木匣子来。
仔细掂量一下，十来斤的分量，应该是珍珠玛瑙之类的宝物，也或许是刚刚出土的青铜器皿之类的，反正值些钱。
“快些，磨磨蹭蹭的，里面怕是有什么见不得人的东西吧？”
“爹，哪能呢！哪能呢！”
边说边哆哆嗦嗦的打开插销，掀开盖子，匣中物什一览无遗，褚建顿时魂飞魄散……
褚裒一口气没喘过来，昏死了过去。
次日一大早，兄弟二人便匆匆入宫，禀报了此事。
“褚旺在芜湖就跟着我们，照顾我们姐弟三人多年，感情深厚，早就是一家人了。姐，不能就这么算了！”
褚蒜子执掌生杀大权，毕竟是女流之辈，虽说城府极深，但褚旺活生生的被砍下脑袋，别说亲眼所见，就是浮想着那个画面都觉得冷飕飕的，一阵心寒。
这个逆来顺受十几年的男人怎会突然杀气腾腾起来，敢拿褚家人下手？
可是现在，她处于下风，还不敢追究此事，只好先吃下这个哑巴亏。还是褚建，一番话提醒了自己。
“俗话说明枪易躲，暗箭难防，可放在桓温身上恰恰相反，两次刺杀不仅无功，而且损失了人手，现在更是落下了把柄在他手里。姐，今后暗中行刺看来是不行了，只会更让我们陷于被动。”
褚华犹自桀骜，愤愤不平。
褚蒜子却认可这个想法，狠狠言道：“褚旺被杀，姐姐何尝不心痛，这个仇恨算是结下了，不过褚建之意，甚合我意。对付他，今后不宜再用暗箭。”
褚华不甘道：“那怎么对付？”
“当然是明枪！”
褚华虽然不服，但事实就是如此，不得不从。
上次刺杀，以为志在必得，结果桓温身手非凡，受了重伤，还杀了十几个白籍会刺客。此次，派出了二三十人，而且有衙门相助，且在春节时分大意之时，结果还是让他杀了个片甲不留。
气归气，怕归怕，蒜子开口问道：“好了，别想了，爹怎么样？”
褚建犯难道：“爹不太好，当时又气又吓，昏了过去，原本我们瞒着他说褚旺回老家乡下去了，醒来之后，他破口大骂，还重重责打了我几下。”
“后来呢？”
“后来一言不发，没有洗漱，就独自回屋睡下了。”
蒜子心疼道：“看来父亲是悔恨交加，难以释怀了。算了，过两日，姐回府一趟，劝慰他一下。”
刀光剑影，栉风沐雨，艰辛疲惫，穷困愁苦！这一年，终于熬过去了。
桓温刚好三十，正是而立之年！
厚葬了十八名卫卒，重抚了家属，桓温还携玄武营全体将士亲往祭奠。这些战士既为政事而死，也是为自己而死，不能忘记他们。
初春的风还是那么凛冽，千余人肃立着，以隆重的军礼和庄严的仪式为殁者送别。既是对他们死得其所的褒奖，也是要激励更多的人英勇奋战。
因为，后面还会有更多更大的战事。
刘言川还在自责，埋怨自己疏忽大意，准备不足，带的人太少，而且全是刚刚上阵的军卒，而非久经沙场的乞活军兄弟。
桓温没有这些想，反而认为言川功劳很大。
能在这一年时间就训练出胆气和身手俱佳的军卒，而且和这帮歹人几乎不相上下，已经是非常不易了。
因而，桓温没有劫后余生的庆幸，没有耿耿于怀的心寒，而是为他们深感欣慰，今后还要扩大士卒的规模。
只有这样，战场上两军遭遇，大晋的胜算更多，士卒生存的机会更大，而自己内心的熊熊之火也才会更旺！
这次遭受刺杀，他想的更多更远……