县令一声惊叫，管家老爷酒意深沉，还没反应过来，抬起醉眼一瞧，顿时酒杯失手跌落。
他的喉咙像是被鱼刺扎破了一样，沉闷了一声：“桓、桓温！”
桓温冷笑道：“褚旺，宽窄巷褚府的管家，一个下贱的奴仆也敢在县令面前自称老爷，你是在等谁的首级？是他么？”
褚旺酒意全无，满头冷汗，恐惧的看着桓温，一句话也说不出。
“褚管家老爷，今夜坏了你的酒兴，让你失望了，惭愧惭愧！”
面对桓温的继续调笑，褚旺死撑颜面，掩饰慌张：“你、不要得意得太早，我家公子……”
桓温苦笑道：“我还记得，多年前在秦淮大街那个酒楼，你就警告过我，说的也是这句话！这些年里，我何曾得意过？”
然后，他俯下身子，继续质问道：“是你们步步紧逼，处处杀招！在长干里的皇城墙下，我坐着轮车，给你们让道，你还不忘在你的主子面前羞辱一个残疾之人。你说，我何曾得意过？”
桓温说的这些事，褚旺记得清清楚楚。
“如今，我被撵至这蛮荒之地，你们仍然派杀手，千里之外，潜伏数日，勾结司马晞，还要置我于死地，我又何曾得意过？”
褚旺擦擦额头的冷汗，桓温却猛然大喝一声：“真正得意的是你们！”
“大人不记小人过，大人开恩，饶过奴才这条性命！”
褚旺自知没有了退路，只好磕头如捣蒜，然而心有不甘，偷偷四下窥望。
桓温轻蔑的看着他，冷冷道：“现在想起求饶来了，问问你的主子，如果跪下的是我，你们会饶过我吗？这些年，我处处退让，息事宁人，你们几时放过我一条性命？对你们这些蛇鼠之辈的仁慈究竟换来了什么，告诉我？”
褚旺连连后退，猛然转身爬起，推开窗棂，还想翻窗而出。
言川一个箭步，扯住其脚踝，向内拖拽。褚旺则双手死死扒住墙壁，不肯松手，还使劲呼救。
言川一恼之下，猛一较劲，只听得嘎嘣一声，或许是脱臼了，痛得褚旺龇牙咧嘴，双手一松，被拖了进来。
脑袋随着惯性，砸在地上一声闷哼，上好的锦缎衣料也被扯破，弄得灰头土脸，狼狈不堪。
狡猾的褚旺，呼叫声引来了看守馆驿的驿卒。
听脚步声，人数还不少，叫嚷着：“在哪呢？哪里在喊救命？好像是套房发出的！”
褚旺斜乜着桓温，嘴角露出了轻蔑的笑容，意思是说，杀了我，你们也甭想出去！完全没有了刚才磕头捣蒜认罪悔过的谦卑。
这个眼神，这副嘴脸，桓温永远也忘不了，这正是褚旺几次留给自己的样子！
今天又出现了。桓温怒从心头起，一声暴喝，一道白光过后，鲜血顺着剑锋，点点而下……
这一天太漫长了！
寻常之人，或许一辈子都不曾有这一天的漫长、惊险、曲折！
这一天，痛苦并快乐着。
趁着满天星斗，八个人踏上了夜归荆州的路。
桓温的心是沉重的，损失了十八个刚刚从炉火中锻造出来的卫卒！也是酣畅的，亲手割下的几颗头颅唤醒了含蓄内敛的他，内心之火在熊熊燃烧，心性也坚毅刚硬了起来！
登上了监利南岸的兵船，言川打破了沉闷：“恩公，你是怎么知道其中破绽的？”
桓温起初并未有过任何怀疑，现在回想起来，那些村民第一次到荆州告状的确是自发的，第二次则是被歹人设计所致。
“歹人散步谣言说县衙要圈占良田，乡民开始还不相信，但谢捕头他们掏出了令牌，乡民不辨之下才信以为真，然后歹人则提供往返的盘缠鼓动他们去荆州，还一路张扬。”
袁乔道：“何以见得？”
桓温反问道：“还记得三道口那对夫妇吗？他们说当时曾劝过村民，说现在吏治清明，自当阳县贾公子被杀后，县衙绝不会再威逼百姓，村民不必远上荆州上告，劳心劳力。”
“没错！”
“临别时我又折返回去，终于弄清楚了一个细节！”
“什么细节？”
原来，三道口的那位男子说，村民们第一次去荆州时，当时听完将信将疑，然而事已至此，还是坚持要去。
果不出所料，桓冲没有接待他们，结果，他们花了盘缠，又吃了闭门羹，只好悻悻而归，返经三道口时还对那位夫妇说，白跑一趟，今后再也不去州城了。
袁乔似乎听出了其中的门道。
刚刚隔了一个多月，乡民们怎会又去了呢？要知道，往返一趟，差旅住宿吃喝，所费不少。
而那位妇人还说，上次那帮人喝茶的钱还都是凑的，穷得连茶钱都要节省，怎会再去荆州，而且动静搞得很大，无非就是知道刺史大人惯于微服查访，想制造确有冤情的风声，诱桓温来捉曹村暗访。
更大的破绽就是，华容县连劝耕山林的主意都作罢了，为何在得知了村民上告的消息之后，还会大胆去侵占良田？
难道他们活腻味了，非要引起州衙过问？
袁乔点点头道：“是啊，这确实是个破绽！”
“你们发现没有，茶馆中也有破绽……”
“天刚刚放亮，我们就到了茶馆，而且走的是匪人贼寇走的路，那个茶馆掌柜的看到我们的神色是什么样子？”
袁乔道：“先是愣怔，然后是惊慌。”
桓温道：“对，不过他却以一大早有人来喝茶感到惊讶而掩饰了过去。再看集市上，七八家店铺，就他一家开着门，本身就很突兀。实际上他就是歹人，已经发现我们就是他们的猎物，只不过那些歹人大部分还藏匿在山穴中，只有几个人在村落附近打探望风。”
言川补充道：“怪不得掌柜的非常殷勤，死命劝我们歇歇脚，还免费供应那么好的茶。实际上是拖延时间，派人去山穴报信。”
伏滔道：“哦，后来进入茶馆的那个男子就是去报信之人？”
“没错，而且那茶水中还下了毒！只不过我们在三道口已经喝了很多茶，还吃了皱皮柑，毫无口渴之感，所以没有上当。但是，还是有一个卫卒喝了！”
一个卫卒使劲点头：“没错，我旁边的李丁当时呷了两口，听到大人说的那番话，又放下了。后来战死在庭院中，脸色泛黑。”
桓温心里惋惜，恨恨道：“他刚刚喝了两口，所以中毒不深，但厮杀之下，全身气血加速，这才毒性发出。尤为可恨的是，他们竟然对村里的妇孺老弱皆不放过，实在是禽兽不如！”
其实现在想来，这里面破绽多着呢！
茶馆掌柜的当时曾说，这些村民连老带小很不容易，而隐伏芦苇荡的卫卒也说他们到了的当晚，曾听到了村落里妇人孩子的叫声。
可是，言川在摇拨浪鼓的时候，竟然没见到一个妇人孩童出来，这又是一个破绽！
言川道：“没错，农家的娃子最喜欢听拨浪鼓的声音，因为知道有好吃的来了。”
桓温悲愤道：“从各家庭院中走出来的十几人，其实那时候刚刚从山穴中到了不久。因时间仓促，于是痛下杀手，然后自己扮作村民的模样。”
袁乔恨道：“这帮歹人，完全可以将村民绑缚起来，嘴巴堵住即可，为何要杀人，还是灭门？”
桓温悲愤道：“他们是怕一旦失手，我们会询问村民，情形对他们不利。他们视人命如草芥，所以我才说他们是禽兽不如！”
“恩公，俺还有一个问题，他们为什么不集中力量，在茶馆动手？若是那样，羽箭之下，我们很难逃生！”
桓温赞道：“问得好！在茶馆，或者三道口，甚至在半路上都可以伏击，为何只是选在捉曹村。因为，除非他们能一击命中，否则绝不会动手！”
“为何？”
“因为他们是老熟人，知道我们的身手。他们怕没有把握，一旦失手，他们就很难撤向山林进入岳州境内，而利用谢捕头和县兵官差身份的二次伏击计划就会落空。所以说，这是褚家和司马晞精心制定的！”
袁乔叹道：“好阴毒的诡计！环环相扣，步步策应，若非大人心细如发，处变不惊，我等这次真的成了冤死鬼了！”
自己这次能化险为夷，多亏了她的提醒，可深宫中的她，过得好吗？
桓温默默的为杜芷岸祈祷。
成汉皇宫内，李势正在大宴群臣，御厨络绎不绝，席上摆满了飞禽走兽，珍馐佳酿。
李势喝得面红耳赤，问道：“大将军，舰船修造得如何啦？”
李福奏道：“回禀陛下，进展还算顺利，只是陛下钦点的几艘楼船，一时还难以完工！”
“这却是为何？朕可是交代过你，限期半年，大将军就是这样办差的吗？”
李福惶恐道：“陛下明察，非是末将无能，实乃州府无法筹集到良材巨木，延误了工期，还望陛下宽限些日子！”
王嘏见李势不悦，马上替主子张目。
“大将军，陛下整日操劳国事，一心想着光大祖上基业，为此才严令各郡县按丁口出工纳木，交由大军督造楼船，待明夏江水盛时，趁荆州尚未恢复元气，好一举拿下。你这样拖延，实属不敬！难道开战之时，晋人会容我们宽限时日吗？”
李福对这等奸佞满腹愤恨，却不如李广有胆气，只好请罪。
“陛下息怒，实乃今年蜀中天灾甚多，山洪频发，百姓田园受损，林间树木也受殃及，故而一时之间难以凑足。不过，请陛下放心，再有几个月定能办妥。”
言罢，他偷偷窥望李势，担心其借酒发作！
李势果然不悦，轻哼一声：“既如此，朕再宽延三月，到时如还未完工，休怪国法无情！”
李福诚惶诚恐：“臣遵旨！”
副将展坚见满朝之中，只有李福算忠臣良将，还被昏君谗臣横挑鼻子竖挑眼，恼恨之色溢于言表，冷冷的瞪着王嘏。
权臣王嘏早就对展坚怀恨在心，自害死汉王李广，便知作为李广的心腹，展坚定然是痛恨自己，为此，一直想找机会除掉展坚。
因为有李福作保，迟迟未寻觅到良机，眼下，不正是机会吗？
还未等他使坏，一个内侍悄悄来至李势身旁，对耳轻语几句。李势便离席，转身向后宫走去。
王嘏寻思，何人这般紧要，竟然在李势饮酒时来打扰，而且还能烦劳皇帝亲自出迎……