昔日，杜家村所有的老少爷们都在围观着这支神秘的白袍队伍，包括孔氏。
“哇，就像天兵下凡一样，真威风！”
“爹，我也要当白袍将军！”
“都是白色披风，像天上的云彩！”
桓温酸楚的望着拄杖者，有意策马靠近，想近距离的端详一下自己的母亲。
细细看来，母亲的面色似乎比几年前要好些，可能是早已习惯了积年的病痛，早已习惯了家人的生离死别，对苦难和病痛已经麻木了。
不过，桓温更揪心地发现，母亲胆小怕事的神经仍然没有改变。
当看到驭风马稍稍靠近时，她马上下意识的后退两步，躲到了人群背后，一副谨小慎微的样子。
桓温心如刀绞，母子一步之遥却不敢相认，如果提前暴露身份，对家人的危害不可预知。
因为京城中的那群人一定会提前密谋，构陷自己，百般进谗言，皇帝或许也会动摇，那此行的意义将会大打折扣。
桓温忍着泪水，仰天轻叹，尽量不让它滚落下来。
母亲的身边，立着一个衣衫破落但如同自己一样英姿飘逸的年轻人，就是身长身形都略小一些，那是自己的胞弟桓冲。
相比三年前，桓冲更显得结实，成熟，更有力量。
众里寻他，芳踪难觅，任凭自己瞪破了眼睛，挣脱了眼眶，却始终没有在人群中发现她，也没有杜艾的身影。
抬眼望去，近处的庭院中，东侧的那间茅屋大门紧闭。桓温确信，她被官府拿了，离开了茅屋。
桓温一拨马头，在围观之人啧啧惊叹声中怅然而去。
渡长江，下青溪，午后不久，队伍来到了宣阳门外，司马昱和庾亮已早早在城门外迎候。
看着宣阳门三个大字，桓温感慨万分，当年自己就是从这里逃出了建康。
而巧合的是，当年逼迫自己逃离此门的罪魁祸首，今日又恭迎自己进入此门，命运有时候真会和人开玩笑！
京城百姓自发而来，立于街道两侧，手持各色糕点，山珍干货，美酒佳酿。箪食壶浆，以劳义师。
“白袍英雄，尝尝我家店铺的松仁桂花糕，入口即化，大家伙来免费品尝。”
一个大胆的女子也娇呼道：“蒙面将军，我这爿店里嫁娶之物一应俱全，来，送你一件。”引得周围百姓一阵哄笑。
桓温顺着笑声看去，旋即目光呆滞，神情像被雷击一样僵住了，他死死盯住那女子不放。
原来，她手里拿的正是一对合卺！
进入大司马门，就是内城了，司马晞麾下的中军卫士，擎画戟、执金矛，一身戎装，兵卫森严。
中军目不转睛，注视着这支神秘而又威严的队伍，肃穆、崇敬之情油然而生，像是在迎候凯旋归来的同袍！
他们之中有很多都随司马晞两次出征北地，在陷入绝境之时，幸得白袍蒙面英雄从天而降，得以逃回生天。
在北方，他们曾见过，但都是匆匆一面，且相距甚远，未曾看清。如今，再见之时，觉得特别亲切，如同阔别多年的老友重逢。
现在，救命恩人、心中的英雄就在身边，自己该为他做点什么，大家一传十十传百，无数人同样的想法汇聚成了一条排山倒海的呼喊：
“白袍英雄，佑我大晋！”
“白袍英雄，佑我大晋！”
偌大的京城不再喧嚣，陷入了沉寂。全城之人屏气凝神，都在听着中军的呐喊声，继而齐声应和，惊得鸦雀扑棱棱展翅飞去。
成帝已经走出式乾殿，在阶上伫立，静静地等待着。闻听呐喊之声，少年心性大发，豪情万丈。
原本，从安全出发，司马晞奏请，队伍不得进入大司马门，只许可白袍蒙面人单独带甲而入。
但是，成帝特旨，一律带甲放行，全部在殿前阶下的场地集中。
他让朝野臣民既知道当今天子对有功之人的恩宠，也让他们对照一下这支队伍的雄风，从而砥砺大晋军民的士气。
“陛下，他们来了！”
成帝登高望远，白色的军阵犹如中秋的夜潮，奔涌而来。
队伍整齐划一，骑兵的个头，战马的蹄速，如同一个模子里铸造出来。
队伍来至阶下，沈劲一挥令旗，在围观之人眼花缭乱之间，队伍迅速穿插移动，形成了一个防守的阵型。
然后，中间闪出一条通道，垓心的桓温走出阵外，来至阶下。
天子就在面前高高的阶上，桓温缓缓下马，他在踌躇，队伍该如何行礼。眼前的皇帝，至少目前来讲，还不是他们的君王，行何种礼节颇为头疼。
轻了，担心成帝不悦，重了，怕弟兄们不服。呼万岁，不合适，不呼万岁，不礼貌。
不料成帝早有考虑，抢先言道：“众位壮士免礼！白袍英雄，随朕来！”
就这一句话，让桓温顿时产生了好感，因为身后这帮弟兄并非大晋子民，芒砀山也不是大晋疆土。
成帝善解人意，轻松地化解了这一尴尬。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈䜩，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
一声“奏乐！”宫廷乐师们使出浑身解数，笙管鼓颤，奏出悠扬的旋律；编钟震动，敲出雄浑的沧桑。
乐器齐鸣，莺歌燕舞，歌妓们随着节奏摇摆，翩翩起舞，吟唱着成帝特意挑选的这曲《短歌行》。
“白袍英雄，随朕来！”
成帝亲自下阶，拉着桓温的手，拾阶而上，进入式乾殿。殿内座无虚席，文臣武将分列端坐，见到成帝二人入殿，大臣们纷纷起身肃立。
成帝特意安排，桓温的席位列众臣之首，离御案最近。这本不合朝廷规制，全然是成帝的良苦用心。
“诸位爱卿，今日，朕召集朝会，不为朝事，专程为欢迎远道而来的大英雄！诸位，见过白袍英雄！”
“我等见过白袍英雄！”
桓温站起身，躬身一礼。
成帝转而笑对桓温道：“白袍英雄，抗击胡虏之壮举，雪我晋人之耻。护佑晋军之大功，扬我南人之威。英雄之忠义，令我举国振奋，壮士之德行，令我朝野感念。”
“今日之盛宴，一为英雄洗尘，二为英雄议功，辛苦了！”
“谢陛下体恤！举手之劳，不劳陛下挂怀！”桓温再次施礼。
“诸位爱卿，朝廷该以何职封赏英雄，以慰忠良，奖劝义行？”
王允之率先启奏：“陛下，臣代叔父先说几句，叔父两次北征，陛下圣光烛照，将士舍生忘死，曾大有斩获。然胡虏骁勇有余，竟也十分狡诈，几次设下毒计。”
一句话，让群臣的思绪回到了蛮荒肃杀的北方疆场。
“若非这位英雄施以援手，数万将士将埋骨异乡。臣之叔父卧病在床，不能亲临。他特意托臣启奏陛下，对白袍英雄要不吝官爵，予以重赏，以彰陛下爱才之心，以彰英雄报国之功！”
“是啊，陛下。老太傅之意，臣深表赞同。”司马晞附和道。
“尚书令，你的意见呢？”
庾亮原本是众臣之首，一般而言，大臣奏事，没有谁敢抢在他前面，因而还在和吏部曹谢裒考虑何职为妥。
不料，王允之代表王导抢先启奏，讨好卖乖，邀了头功，气得庾亮脸色红一阵白一阵。
此时，岂甘再落后？
“陛下，臣以为，以白袍英雄之功德，挽救我数万大军，保存了大晋国力。还有，将老太傅从胡虏的屠刀下搭救出来，这是何等功德！试想，当朝重臣如若被胡人捆绑，要挟我大晋，那是多大的耻辱？”
此言一出，王允之气得吹胡子瞪眼睛，姓庾的口上太无遮拦，太无口德了，但明面上又挑不出瑕疵。
庾亮斜乜了一眼，甚是得意。
“故而，臣以为，朝廷可封为中郎将，方可褒奖其丰功伟绩。”
朝臣交头接耳，纷纷说道：“尚书令真是大手笔，五官中郎将秩两千石，位居四品，爵同一州之刺史！”
“谁说不是啊，这下，白袍英雄可算是功成名就了。咱们入朝为官这么多年，不过是四品、五品。”
“说这些有什么用？人家那可是真本事，换做你，能在如狼似虎的赵人阵前耍刀弄棒？”
庾亮自鸣得意，你王导说了半天，还是虚言敷衍，我这五官中郎将的头衔可是货真价实，品高爵尊。皇帝要是真的封了，那可是我的举荐！
成帝转头一望，王内侍马上小步疾趋过来。
“陛下，有何吩咐？”
“芷妃怎么还不来？”
“回禀陛下，娘娘她说不喜热闹，再说这是朝事，后宫嫔妃前来，恐有不便！”
“去，把芷妃请来，就说有大喜之事等着她。”
“朕看，老太傅和尚书令之言全都在理。不过，朕以为，对非凡之人，非凡之举，也应有非凡之褒奖，因而，朕决定，封为……”
成帝环视阶下，阶下一片寂静，等待着会是什么官职。
“征北将军！”
阶下顿时炸开了锅，群臣一片喧哗，有恭贺的，有羡慕的，还有嫉妒的。
这也是人之常情，嫉妒之人，他们只看到了官职的分量，而没有亲身体验那北地的凶险。
桓温对大晋军制颇为熟识，朝廷军队分为中军、外军和州郡兵。
在大晋官制中，武将中的最高职位为大将军，位居一品；其次为骠骑将军、车骑将军、卫将军，位居二品；而征东、征西、征南、征北、镇东、镇西、镇南、镇北将军则位居三品。
他万万没有料到，皇帝会这么大的手笔，会慷慨到如斯地步。
征北将军属征镇字四将军序列，位居三品，乃朝廷大员，武将中的佼佼者。
“区区寸功，陛下高爵厚禄，在下断不敢当，万望陛下收回成命！”桓温赶紧起身，纵然感激，他也不能领受。
成帝笑道：“英雄莫要推辞，朕一片诚心，若再要推辞，那就是英雄觉得官卑位低，朕只有重新加封。”
“在下并非此意，在下德不配位，望陛下体察！”
群臣发现皇帝并无收回成命之意，齐声高呼道：“征北将军，莫要推辞！”
成帝笑道：“英雄请看，这是我大晋君臣共同所愿。众意难违，莫拂了他们的一片厚爱崇敬之心。”
桓温离开案几，走到阶下，伏地叩拜：“臣领旨谢恩！”
这时，杜芷岸脚步匆匆，正向式乾殿而来！
她听说了白袍蒙面英雄的事，本无意于此，但是，皇帝有旨意，说有天大的喜事等着她。
她怎会知道，白袍英雄竟然会是他！
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一别三载，患难数年的这对曾经的恋人要在式乾殿相遇，要在众目睽睽之下见面，那将是何等的心情？感谢您的阅读，期待您的鼓励和支持！