傍晚时分，羊倌还在山脚下放羊，看来朝廷的新政还真管用。
沈劲从远处看了看，他是这么想的。
这一带的百姓们家境改善了，自己当年在这里的时候，附近哪有什么羊，否则桓冲也不至于穿过琅琊北山去找羊。
沈劲自觉有愧于桓温，这一年的等待让自己报私仇给耽搁了，于是才涉险前来。
虽然抱有侥幸心理，但毕竟经历了这些年的惊险曲折，也长了很多心眼，多了些谋略。
他知道，自己遇险事小，若牵累了茅屋中的一大家人，桓温肯定是不会偷生的。要么强攻滁州府，玉石俱焚，要么就是痛苦一生！
因而，傍晚时分，他独自扮作行旅之人，偷偷靠近山脚，想看看动静，而让几个弟兄远远躲在山林之中。
沈劲一边看着羊群，一边偷窥着北面的山脚，篱笆门紧闭。而山坡上，似乎有个人影，黑绰绰的，细细一看，原来是个樵夫，正在攀折着树上的枯枝。
沈劲装作若无其事的样子，背起行囊，向东而去。
一路上，并未发现什么不对劲的地方，但他还是很谨慎，决心等天黑之后再过来，这样更安全一些。
他哪里知道，这个时间出现在这个山脚下，已经被羊倌和樵夫盯上了！
他们异常兴奋，埋伏了这么久终于有了收获。
此前，他们不知多少次诅咒过刺史，而刺史就是不同意他们撤离。现在，他们发现，刺史就是刺史，有眼光有远见，而非他们这些目光短浅的下属可以比拟的。
其实，他们不懂，刺史也曾多次诅咒过王导，无奈上命难违，只好加派人手，不分黑白晨昏，不敢有一刻松懈。
入夜了，山风渐起，吹得树叶簌簌作响，天上的玉盘从圆月变为月牙，如今又成了圆月。
一个黑影爬上山坡，沿着坡上的沙石路，一步一步向茅屋靠近，林间不时传来猫头鹰惊悚的叫声，皎洁的月光洒在斑驳的地面，更是显得幽静。
忽然，“哗啦啦”一阵响声，沈劲吓了一跳，还以为有什么动静。
他躲在树后，观望了片刻，原来是惊动了归巢的倦鸟，害得它们扑棱棱的四散飞去，沈劲暗自笑了一声。
近朱者赤，自己和桓温多年相处，也变得像他那样警醒和敏感了！天都黑了，除了自己这样鬼鬼祟祟之人，还有谁这个时候会在山上出没？
看来担心是多余的！
茅屋的轮廓已经显露在前面不远处，这下可以对得起桓温了，也能让木兰得以宽心慰藉了。
正行进着，林间再次发出一阵哗啦啦的声音，好像又打扰到惊雀了。
沈劲突然停住脚步，又观察了一下周围的动静。
“不对！哗啦啦的分明是从坡上传来的，有人，有埋伏！”
他脑袋嗡的一声，迅速冲了下去，沿着山脚向前狂奔。
后面，右面，还有左面的山脚下，三处包抄，在月色的冷辉下，十几个人夹击着追了过来。
沈劲口含手指，唿哨一声，继续向州城方向狂奔。
口哨声惊动了躲避在前面山林里的山寨弟兄，他们抄起兵器，骑上战马，向哨声的方向冲来！
解开树上的绳索，沈劲一跃而上，还没在马背上坐稳，背后一阵剧痛袭来。他意识到，自己中箭了，身子晃了一晃。
强稳心神，他大喊一声：“快撤！”
六匹战马向滁州城方向奔去，然后兜了个大圈子，向南边疾驰，想甩开追兵。沈劲知道，应该向哪个方向突围，这条路，他和桓温走过。
糟糕的是，滁州城方向，也隐约跑过来十几个追兵。
这么一算，有二十多个滁州骑兵在追逐他们，尤其是山脚下那几个骑兵，距离他们最近，一旦被纠缠住，必然无法突围，如果落在官府手里，会给茅屋还有山寨带来更大的麻烦！
情势万分危急时，左侧两名弟兄叫了一声：“沈兄，你们快走，我俩掩护！”
沈劲哪能答应，低喝道：“不行，要走一起走！”
两人争辩道：“别犹豫，否则大家都走不了。蝮蛇蛰手，壮士断腕，这是大当家教我们的，回去告诉山寨的弟兄们，我们没有给他们丢脸！”
不等沈劲说话，二人迎面冲着左侧的追兵冲了过去。
“兄弟，我对不住你们！”
沈劲悲怆的呼喊，此时另外几个兄弟催促道：“别辜负了他们，再不走就来不及了。”
那两名弟兄也是山寨百里挑一的人，本来就非常彪悍，加上这两年操演锤炼，左侧那七八个追兵一时间居然占据不了上风，还被砍翻了三四个。
但是，从州城里闻讯而来的十几个追兵已赶至跟前，瞅准机会，放出冷箭。
众寡悬殊，二人分身无术，又有数支羽箭射来，他们坠落马下，栽了个跟头。
他俩爬起身，脚步踉跄不稳，犹自挥刀苦战，撂倒了四名官差。
剩余的十几个官兵放下弓弦，跳下马，围住了二人，他们要抓活的！
“咣当！”
“咣当！”
两个兄弟不肯束手，仍然挥刀对阵，他们要为其他兄弟争取时间，哪怕一分一秒也好。
眼看到手的猎物跑了，升官发财的机会没了，这激起了官兵的愤怒，他们对着满身伤痕的目标，唰唰乱砍，手上，腿上，背上，除了要害之处。
眼见沈劲他们已冲出包围，官兵近在咫尺，步步紧逼，他俩满身是血，伤痕累累，已经没有了还手的机会。
“大胆贼寇，还不束手就擒？”
“快说，你们是什么人，来此意欲何为？”
官差狞笑着围了过来，两兄弟背靠背，转过头对视了一下，微笑着，高擎短刀，朝着自己的腹部，猛然捅了进去。
他们不能被生擒，以免给桓温和山寨兄弟留下前来劫狱的危险！
鲜血喷涌而出，洒在琅琊山南的山脚下，用英勇不屈的牺牲来告诉官兵。
他们是底层的流民，但他们有一腔义气！他们在乱世乞活，但他们不畏死！
看着地上两具尸体，滁州骑兵脊背发凉，也产生了敬意：“哪来的汉子，这么玩命，至于吗？”
沈劲远远的回头，看见那边没了动静，撕心裂肺喊道：“兄弟！”剩余的追兵这才回过神来，呼啸着追赶上去。
一个骑兵说道：“军头，刚才死的两个不会是钦犯吧，朝廷的旨意可是说要活捉啊！万一死了，上头不会怪罪我们吧？”
军头骂道：“你个憨货，刺史大人早就吩咐过了，朝廷的确是说要活捉，但钦犯如果拒捕，负隅顽抗，不慎中箭而死，朝廷也只好认命。”
其实刺史大人还有一句话，军头没有说。
“绝对不留活口，一旦朝廷怪罪下来，找两个差人顶罪就是了！”
成帝曾叮嘱王导，要拿活口。而王导密令刺史，只要尸体！
茅屋近在咫尺，屋中的人早已睡下，对外面发生的惊心动魄的追杀，还有宁死不屈的自尽一无所知。
青云镇，琅琊北山的山坡处，战马衔枚，三十几人一字排开，静静的等待，正是三当家等人！
他们在入夜时分已经分拨悄悄潜入，山脚下就是十字街衢。临来前，桓温告诉他们就在此守候，如果沈劲能侥幸逃离，眼前的这条山路是必经之地。
如果他们来不了，也不再等候，黎明前务必赶回来。
众人焦急的等待着，手中的弓箭不知扯开了几回，又颓然的松开。六个人，在他们眼中，就是一家人中的六个兄弟，能否安然回来，大家都揪着心，不住向东边张望。
“来了，三当家的，有人来了！”一个弟兄过来禀报。话音刚落，远处传来一阵凌乱的马蹄声。
“大家准备，小心，别误伤了自己人！”
“唿哨”一声，三当家发出了信号，沈劲等人惊喜万分，想不到山寨的弟兄会在这里接应。众人如释重负，像经年奔波在外的游子回到了家一样。
沈劲也唿哨一声，接上暗号。
“怎么只有四个人？”
三当家还在纳闷，后面又传来隆隆的蹄声。看来追兵还不少，果然如恩公所料，有埋伏。
弓弦终于再次扯起，羽箭狠狠的射了出去，前面的四五个追兵惨叫落马，后面的十几个眼见有埋伏，纷纷调转马头，丢下伙伴们溃散而去。
老三问道：“还有两个兄弟在哪里，不会落入官府手中吧？”
“放心吧，官府绝不会从他们嘴里得到半个字！”
“你这么肯定，为什么？”
“因为他们已经死了！”沈劲一阵悲凉，一阵愧疚！
“叔父，滁州府急报！”
王导刚下朝回到府邸，王允之就急匆匆把文书送到他手中。
“叔父，怎么回事？是不是琅琊山有了消息？”
“嗯，你说的没错，前天晚上，一伙贼人试图接近山脚下的茅屋，被守候的官军发现，围追堵截之下，险些被擒获。不料，在青云镇，有贼人的同伙接应，才侥幸逃脱。”
王允之问道：“是桓温吗？”
“夜幕之中，难以辨清，不过据官差描述，应该是他的同伙。”王导惋惜道：“这么多年销声匿迹，我还以为这小子已经死了，想不到还挺倔强，愈挫愈勇！”
“愈挫愈勇，叔父何以见得？”
“山脚下他们只有六个人，被二三十名功夫很好的官军围困，居然还能逃脱了四个人。刺史说那些人个个身手不凡，不是训练有素的精兵，就是民间游侠。”
王允之兴奋道：“那就是官军还抓获了两人，审问出什么结果没有？”
“审问？那两人是飞蛾扑火，主动掩护其他人撤退，竟然选择了和数倍于己的官军拼杀。在四面围攻之下，还杀了好几名官军，最后你猜怎么着，破腹自尽！唉，那些人，个个都是亡命之徒。”
王允之打了个冷战，倒吸一口凉气，想不到桓温竟然结交了这么多死士，而且，还能指使他们，看来的确有些实力，不容小觑。
王导何尝不是这么想的，桓家这小子还真是福大命大造化大！
不过也能解释得通了，寿州长史吴儒一家灭门案，还有一年半前淮河南岸的寿州军士被杀案，可就都着落到他的头上了。
血债累累，万死莫赎，他再能耐，今生也难以露面。虽然还苟活着，实际上与死人无异了！
王允之点点头：“既然这样，那也就不用再担心他还会掀起什么大浪，就让滁州府撤了吧，让他自生自灭。”
“也罢！哎，不，等等，你上次说滁州府已经打探到他家的底细了？”
“是的，杜家村南边的山脚下，两间茅屋，杜艾父女一间，还有桓温的母亲和两个弟弟一间。”
王导回忆道：“我记得桓彝曾有两位夫人。”
“是的，现在的孔氏是后来续的弦，据说是三国名士孔融之后，之前的正妻早就死了。桓温有两个弟弟，一个叫桓秘，另一个叫桓冲。”
“好，事情还不算完，我们可以在他家人身上做点文章！”
王导眉头一皱，计上心来。