褚氏兄弟作为劳师特使到了荆州，庾翼率合衙僚属行跪拜之礼，叩谢皇帝挂怀之恩，午后便引领特使来到万州城展示战功。
呈现在褚家兄弟眼前的是，不少库房堆满了粮草，城内蜀民夹道欢迎，叩谢王师救其于水火之中，一派弃暗投明归属天朝的气象。
晚间，庾翼还安排了水陆盛宴，盛情款待。
席间，褚建将朝廷赏赐的牛酒金银等清单交至庾翼手上，庾翼双手接过，口中连声道谢。
不料，交接的一个细节让庾翼感到迷惑！
褚建亲手递过来清单，庾翼接过时，隐隐觉得，对方扯着另一端，似乎不肯松手，欲给又还留，二人稍稍僵持了一下。
一旁的殷浩耳聪目明，看出了其中玄机，忙开口化解了双方的尴尬。
“刺史大人，属下明白了特使之意。朝廷用度不足，犒赏来之不易，希望大人能精打细算，用在刀刃上。”
真金白银拱手送给别人，如同割了自己的心头肉一样难过，虽然不是自己的肉！
褚建自知失态，松开了手，很局促的样子，他对殷浩产生了好感，感谢他及时给自己的出丑铺下了台阶。
殷浩拱手道:“请特使放心，庾大人了解朝堂的良苦用心，也能体会特使等人风尘仆仆，一路劳苦。”
当晚，殷浩说服庾翼，将千两黄金悄悄送至褚氏兄弟下榻的馆舍。一番寒暄之后，发现这俩兄弟不仅形容迥异，秉性也大相径庭，压根就不是一个模子刻出来的。
他甚至都怀疑，褚裒是不是被戴过绿帽子！
褚建一脸的肉瘤活脱脱铜钱附体，浑身散发着铜臭之气，而褚华则面白素净，一道伤疤更显骄悍暴戾之气。
“还是殷长史通情达理，善解人意！”
褚建看着黄灿灿的黄金，乐不可支，极力夸赞道。
“特使过奖了！特使一路劳苦，区区薄礼，聊作茶水之资，不成敬意，还请特使笑纳！”
“听说殷长史至今仍是白衣领职，这与你的才学和功绩差之千里，本使甚觉不平。”
“谋事在己，成事在天，卑职只知竭尽绵薄之力，报效朝堂之恩。至于其他，咳，听天由命。”
听话听音，殷浩言语谦卑，褚建却听出了他的无奈和怨愤之音。
褚华性子急，看褚建一直在寒暄客套，聊得寡淡无趣，纯属是在浪费时间。
来荆州前，褚蒜子就交代，如果有合适的人才，要极力拉拢，加入褚氏阵营。
他下车伊始，便听闻在州府，有个难得的俊才，就是眼前的殷浩。
方才在席间和此刻的表现，说明此人不是浪得虚名，而是颇具才学，尤善谋略，便准备下手拉拢。
褚华单刀直入，不和殷浩兜圈子。
“位不配德，焉能留人？殷兄蛟龙，终非池中之物。如果殷兄还想百尺竿头更进一步，我等愿为你插上羽翼，助你高飞，得逞所愿。”
殷浩又惊又喜，机会来得这么快！
“承蒙两位特使抬举，在下感激涕零。特使乃皇亲国戚，位高爵显，如蒙不弃，在下也想鸿鹄高飞，为国效绵薄之力。”
褚华见对方上钩，便引诱道：“好，一言为定，本使回京后一定鼎力荐举。你是聪慧之人，当知进山要交路钱，渡河要交川资。你总归要有点实实在在的东西，能让我俩怦然心动。”
殷浩心想，这是要让他纳投名状。
“不知两位特使对什么感兴趣，在下愿竭尽所能。”
褚华道：“比如说，庾翼大人在荆州这么多年，难道就没有一点不为人所知之事吗？”
“两位特使明鉴，在下虽愿高飞，但刺史大人待我不薄，在下不愿背后对他有什么不敬之词，还望特使见谅！”
褚华满意地点了点头，如果殷浩立马造谣中伤，这种轻易就背主求荣之人，自己反倒很鄙夷，也绝不能重用。
“殷长史误会了，我等怎能让你对庾大人不敬？只是要你实言相告，就事论事，无需添油加醋。这既是对圣上对朝廷的忠心，也是对你的锦绣前程负责！”
加上了冠冕堂皇的理由，披上了忠于皇帝的外衣，殷浩无法拒绝，便说出了荆州的内情，还有重夺万州城的内幕……
褚家兄弟如获至宝，回到京师就直奔皇宫告密，此时，他们还不知道昨晚发生的事情！
长干里，桓冲惊叹道：“原来是这样！怪不得我刚回到府中，桓平就让我穿上你的服饰，呆在你的书房，原来是让我扮作你一直在家的样子。”
“是的，桓平昨夜一直在府门内盯着，留着门等我回来，就是怕敲门声引起怀疑。”
桓温去秋娘弄杀钱大时，因事发突然，特地叮嘱管家让桓冲回来后假扮他呆在书房，而且留着门，等他完事后悄然回府，这样可以不惊动任何人。
桓冲自责道：“都怪我，去了尚书台交了辞呈之后，又折去夫子庙采买一些糕点。娘最近口味寡淡，吃不下东西，才耽误了时辰。否则应该是我去一趟，也不用难为大哥亲自冒险。”
“箭在弦上，不得不发。事关生死存亡，再大的险也要冒。还好，你我兄弟配合密切，人不知鬼不觉。”
“大哥这句话提醒了我，我觉得咱府上有个人神神叨叨，挺奇怪的，好像比别人多长了一双眼睛。”
桓温惊问道：“是谁？”
“就是公主的侍女！”
桓温问道：“你是说晴儿，她有什么异常吗？”
“昨夜三更前晴儿来书房，我学着你的声音，糊弄了过去。等到你回来后，我刚回到自己的房中，又看到她打着灯笼过来了，然后不声不响，又轻手轻脚离开。”
桓温不以为然，笑道：“瞧你这警惕劲，你错了，南康刚才和我说了，是她吩咐晴儿的。”
“是嫂子让晴儿来的？”
“她让晴儿来，是想问我腿伤如何，见你鹦鹉学舌的嗯啊之声，以为我不耐烦。后来又让晴儿去问你，辞呈到底交出去没有，晴儿看你鼾睡这才作罢。此事与晴儿无关，都是南康的主意。咱们要防着点她，很多事情被南康知道了，等于直接告诉了褚蒜子。”
“你是说嫂子是褚蒜子的眼线？”
桓温惆怅道：“眼下还说不准，许是无心，许是有意，总归，南康在她面前无话不谈。所以，今后有些话，有些事，还是要小心为上。”
“这次也多亏了桓平，他掩饰得好。说起来，桓平对咱家忠心耿耿，始终不离不弃。为了报答父亲的救命之恩，一直留在我家，不论贫贱，不论荣辱，忠厚坚贞，是个明了大义之人，今后我们兄弟要善待他。”
桓冲的感慨，桓温很赞同，也很欣慰。
难逃路上，是桓平驾车，在宣城，木兰被泾县的王公子欺负，他挺身而出被打得头破血流，还有很多很多。
桓平虽然是管家，是下人，但三个兄弟当面一直叫他平叔，视为长辈，非常尊重。
“昨日冒险，我还发现一个不可多得的人物，就是袁宏！昨夜二更初，那时，我刚到秋娘弄，他在兰陵春点了一把火。”
桓冲惊道：“酒楼的火是他放的，这却是为何？”
提起这件事，桓温确实蛮欣慰的，他没有看错人！
袁宏担心诛杀钱大失手，褚家一定让官府来酒肆盘查，如果掌柜和伙计们都撤了，那就是此地无银，难逃干系。
所以，他在一楼厨灶间点起火，火光熊熊，浓烟四起，还在酒肆门外张贴告示，说小店火患，要歇业七日。
这样的话，即便官府来巡查，只能抓捕那些修缮的工匠，酒楼的兄弟就不会有负案逃脱之嫌。而有了七天的工夫，桓温就能打探到情况，从容想好应对之策。
情况紧急之下，袁宏能想到这样一个补救的办法，殊为不易。
兄弟俩啧啧惊叹，盛赞袁宏眼光独到，料事长远，真是个人才！
“今后遇事不得不深思熟虑，作长远打算，不可偏废了细节，就像袁宏一样。有些时候，一个小小的细节就能功亏一篑。”
桓温喟叹一声，又坚定地说道：“只要我们藏得深，装得像，演得逼真，我们这个靶子会越来越小，越来越低，阻碍不了他们。他们才会从攘于外到阋于墙，继续内讧。”
桓冲忧郁的点了点头，说道：“褚裒接任卫将军，那就意味着，他们已经内讧了!”
“没错，这只是开始！”
兄弟二人相互鼓劲，相互激励。他们在期许，想要从深夜的陷阱中看到一丝东方的曙光。
可是，南康还是带来了坏消息，而且是两个！
院外，主仆二人兴致勃勃，在高声谈论。
“晴儿，你看，这是蒜子送来的几匹蜀锦，多漂亮！”
“奴婢早就听说过蜀锦，今日才得以一见，果真不同凡响。公主快看，它用经线起花，用彩条起彩，都是用熟丝线织成的。工艺精美，色彩艳丽，叫人爱不释手。”
南康惊讶道：“想不到你知道的还是蛮多的嘛。”
“哪有啊，奴婢也只是听说而已，鹦鹉学舌。”
桓温闻声走了过来，南康兴高采烈，还拿起来显摆。
“本公主不擅女红，不过还是看得出，绣女巧夺天工的本事。这样清晰的图案，恐怕宫内的巧妇也难以达到，尤其是这对禽鸳鸯，形态逼真，呼之欲出，像真的一样，驸马爷也来瞧瞧！”
桓温感叹蜀锦的技艺，感叹蜀人的苦楚。
“蜀中女子得费多少工夫！蜀地虽为天府之国，但官府横征暴敛，民生凋敝，尤其是战备物资紧缺，想当年诸葛孔明六出祁山，北伐中原，很多税赋都是织女们一针一线织出来的。”
南康发嗲道：“你在说什么，驴唇不对马嘴。我是问你，鸳鸯的绣功是不是很逼真？”
桓温敷衍道：“嗯，活灵活现，栩栩如生，这是哪来的？”
“当然是蒜子给的，是褚家兄弟从荆州带回来的，这是蒜子精心为我挑选的。寓意深刻，她是一片好心。”
看到鸳鸯，桓温忍不住又想起了芷岸，想起留在琅琊山茅屋中的那副绣着鸳鸯的红盖头，还有猊背甲上的单鸳。
南康像是看穿他的心思一样，说道：“芷宫中原来的侍女琳儿，已经回成皇后身边了，算是我帮了丕儿一个忙。”
桓温又惊又喜，芷岸有了琳儿伺候，日子会舒畅很多。可是，他以为这应该是褚蒜子主动示好，等着自己就范。
褚蒜子无利不起早，绝不会轻易表露善意，这样做，有她的用心。
“实在是行走不便，否则，我真应该去当面叩谢一下皇后，再去芷宫看看成皇后！”
南康还以为桓温很识相，笑道：“这就对了嘛，不过去看成皇后这件事就算了，不方便。”
“为什么？”
“蒜子说了，今后闲杂人等不得再去探视，成皇后毕竟寡居，人来人往多有不便。我今日也想去看看来着，蒜子都没准，不过她说得也有道理。”
桓温暗道不好，褚蒜子以芷岸孀居为由，杜绝外人探访，连公主都包括在内，更何况是驸马！
这摆明了，她是将芷岸幽禁起来，这是做给谁看的？
她是在报复我！
桓温还没从担忧中走出来，南康又说出了另一件耸人听闻的事情来……
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屋漏偏遭连夜雨，船破恰逢打头风，期待诸位的鼎力支持！