“哀家昨夜思索良久，深为桓爱卿拳拳报国之心所打动，既然荆州已有筹谋，那就不妨试一试。”

　　次日朝堂上，褚蒜子一改初衷，侃侃言道：“不过为万全起见，哀家以为，可由武陵王为主帅，领荆州镇军，统筹伐蜀事宜。粮草一事交由褚华筹办，待诸事停当之后即可发兵。”

　　这样的安排，穆帝和何充虽然还有些不同的看法，但考虑到褚蒜子最后时刻能照准此事，认为已经非常不容易了，所以也就不再多说。

　　司马晞最高兴，抱住了褚蒜子的大腿，被授任伐蜀主帅，当然要摆出一副不辱使命的样子。

　　“蒙太后信任，然征伐之事须准备周全，既为主帅，对任何关节都应熟稔于胸。臣以为，待臣至荆州后细细商讨方可决定行止。再者，钱粮之事也非几日便能筹备，索性待三月下旬，春江水涨，天气转暖之后发兵最为妥当。”

　　褚蒜子道：“你是主帅，具体事宜你自己决定。陛下，诸位爱卿，还有什么要说的？”

　　穆帝君臣均无异议。

　　“袁书曹，你即刻，咦，哀家怎么觉得你今日神色不对，脸上怎么了？”

　　袁宏捂着红肿的脸，忍痛奏道：“微臣昨晚多饮了几杯，一时不慎，摔倒在案几上，还磕掉了两颗牙，所以神情恍惚，望太后见谅！”

　　“哦，是这样，一会让太医给你好好瞧瞧，无碍后就即刻返回荆州，将朝廷的意思报桓爱卿知。”

　　“谢太后关心！”

　　会稽王府，世子司马曜见司马昱愁眉不展，问道：“父王，太后不是应允了嘛，桓温此举，不仅可为皇家扫除西陲之患，父王还可以借助其对抗褚家，为何还闷闷不乐？”

　　司马昱的确感同身受，这些年他屡遭太后打压，现在褚建在丹阳府又咄咄逼人，他处境堪忧。

　　幸好庾家弑君时，关键时刻他和桓温联手，稳定了朝局。桓温此人，不是等闲之辈，如果通过他抵制褚家那是最好不过了。

　　但今日朝堂上的安排，对桓温又是大大的不利。

　　司马曜见其仍有忧思状，又问道：“父王还担心什么？”

　　“伐蜀若胜，主功当然是你四叔的，褚华也功不可没。若是战败，那始作俑者可就要背锅了！”

　　司马曜惊道：“父王的意思是，太后要拿桓温当替罪羊？”

　　“以她的秉性，当然会那样做。”

　　司马昱冷哼了一声，又道：“到时候，桓温或罢官或下狱，这样她就可以乘机除掉褚家这个最大的对手，这招可真够狠的。听宫人说，昨夜谢万还有褚家兄弟在太后寝宫思谋了一晚上，当然，其中还有你四叔。”

　　司马曜道：“四王叔真是执迷不悟，记吃不记打，太后只是利用他罢了，可他铁了心投靠太后，这点可就比父王差远了。”

　　“唉，为父这也不是没有办法嘛，谁知道最后哪一方能得势？为父只能小心周旋，居中筹划，夹缝中求生存。”司马昱叹道。

　　“父王说得对，咱们暗中蓄势，静待时变，万不能露出锋芒，以免引起别人的注意！”

　　“曜儿，这次还多亏你前些日子报来的消息，说石虎病重，为父在朝上一说，也算是为桓温出了点力。对了，你这些消息都是从马帮得来的？”

　　“是的，父王，千真万确！”

　　司马曜在京城几大马帮都有生意，这两年鲜卑人占据淮河，赵地良马私贩的通道被堵截，马帮生意一落千丈，靠了他的接济才勉强维持。

　　不过，听说秦地的疫情基本稳定，那么马帮很快就又能恢复生气了。

　　“干得好，曜儿，今后不要怕吝惜银子，多发展些人手，搜集些消息。如今这世道，多双眼睛就多条活路啊。”

　　“父王放心，此乃小事一桩。对了，父王不是还有一个精心打磨的眼线吗？”

　　“伐蜀这么大的事情，他竟全然不知，一点消息也没有回报，足见桓温谨慎得很。”

　　司马曜惊道：“他会不会暴露了，被桓温发现了什么端倪？”

　　“应该不会，为避免引起桓温疑心，为父很少和他来往。这枚棋子安插了多年，就是留作关键时候再用，寻常之事绝不会联络的。”

　　“那就好，父王，你知道吗？”

　　司马曜压低声音，很神秘。

　　“就连桓家都有人从事马帮生意，孩儿只要愿意，兴许能拿捏得住他。”

　　“谁？”

　　“桓秘！”

　　第七天早饭刚罢，袁宏袁真如约返回荆州，州衙大堂，诸人不知桓温召集所为何事，交头接耳，窃窃私语。

　　“诸位，这几日辛苦大伙了，现在袁宏带来了朝廷的旨意，赞同桓某的伐蜀计划。所以大军即刻准备，西进伐蜀！”

　　这下捅了马蜂窝，有人兴奋，有人担忧，有人愕然。

　　袁乔兴奋道：“怪不得刺史大人这几日紧锣密鼓，调兵遣将，布置舰船，属下还以为是寻常的全军操演，大练水师，原来是早有谋划，把我们也给瞒住了！”

　　“那当然，自己人都瞒不住，蜀人就更瞒不住了。”

　　其中郗超最为得意，可是袁宏却非常担忧，言道：“大人，朝廷的旨意是三月下旬，主帅武陵王命令属下，等他前来荆州和大人斟酌之后才可发兵。”

　　“哈哈哈！”

　　一阵大笑……

　　伏滔捧腹嚷道：“朝廷竟然让他当统帅，真是瞎了眼，这位王爷，在京师大江码头，数百中军让我们几十人给跑了，简直就是一酒囊饭袋，来了也派不上用场！”

　　桓温瞪了他一眼，正色言道：“战场瞬息万变，要是等一个月，就不是我们伐蜀，那是蜀人伐晋了。”

　　郗超不屑道：“等他过来会合，黄花菜都凉了。当然喽，这位主帅大人如果非要三月下旬再来，也不是没事可做，就是有劳他打扫战场了！”

　　伏滔这次摒着没笑。

　　“大人，今春至今，才收了两个月的税赋，而且还是减半征收。府库储粮也不多，恐怕难以支撑大军消耗。”

　　袁真掌管库房，最清楚荆州到底有多少家当。

　　桓温摇了摇头，不以为然：

　　“不管粮草有多少，总之一刻也不能再等，大军只带一日粮草即可。三峡滩险，负重太多，难以通行。等到了蜀地，就地征粮。况且，此次只需一万精兵足矣！”

　　众人更为不解，荆州城内也有四五万兵卒，虽然战力不均，参差不齐，但如果裁汰掉老弱，剩下两三万精壮应该没有问题。

　　只带一万人，会不会太冒险？但是桓温的语气和神情，打消了他们的疑虑。

　　袁真心惊肉跳，他想，只带一日粮草，能派什么用场？其实他不知，半路上桓温已经安排了粮草接应。

　　郗超理解桓温的安排，益州当然要拿下，但荆州老巢，更不能失去。万一伐蜀时有人趁虚而入，那才要命！

　　此时，他挥手示意大家安静。

　　“好了，请刺史大人下令吧……”

　　一声令下，大军浩浩荡荡，从荆州码头出发，启程伐蜀。

　　船至西陵峡，水急流湍，浪势借着风势，随时可以掀翻船只。伏滔奉命用巨链将大小战船勾在主楼船上，避开激流险滩，艰难行进。

　　至巫峡，忽又风平浪静。

　　作为三峡第二滩，巫峡素以俊秀著称，幽深绮丽，峰峦叠嶂，在晚霞映照之下，更显突兀奇峰，云腾雾绕，环于山腰。

　　水流曲折，百转千回，杀气腾腾的战船游行其间，宛若画舫徜徉在银河中，恍如仙境。

　　桓温矗立船头，仰目望去，陡峭的山壁好像悬挂在天上，翻腾的波涛迅猛飞奔。

　　此情此景，他心胸跌宕，不禁慨叹道：“既做忠臣，则不做孝子。此去不灭成汉，我桓温誓不返荆！”

　　山卷残日，抹去了最后一道霞光，来至瞿塘峡，浪头更大，尤为糟糕的，天公故意刁难，下起了瓢泼大雨。

　　江水暴涨，大风席卷而来，顿时有几艘快舟躲避不及，被风浪吞噬，船毁人亡。

　　大军艰难跋涉，终于在夜色来临之前，出了三峡，直奔万州而来。

　　舰船行至万州，一路畅通无阻，桓温所乘主楼船乃是大船连舫，方百步，容二千人。以木为城，起楼橹，开四门，甲板上可驰马来往。

　　船首高悬鹢首怪兽，以慑江神。艨艟巨舰，扁舟快船，环于左右，舟楫之盛，南渡以来，自古未有。

　　船上一万精兵以城防营和亲兵营为主，还有数千民夫，个个摩拳擦掌，斗志高昂。

　　二更时分，到了万州，桓温却突然吩咐大军暂停片刻，众人不知何故。

　　而这时，舱上一个身影，透过舷窗，看见伏滔离开楼船，登上一艘艨艟，匆匆向北岸疾驶。接着，几艘大船也尾随而去。

　　约莫一个时辰，伏滔原路返回，大军又开始继续行进。

　　而几乎与此同时，一支人马也悄悄出发，从陆路入川。

　　袁乔在州衙得知伐蜀时，这时候就数他最得意，一路上很兴奋，滔滔不绝，拉着郗超就说开了：

　　“我对大人五体投地，此次伐蜀必定旗开得胜。郗超，你可知，大人胸中可容甲兵十万，英明神武就不说了，大人还有一个特点，如妇人一般的特点。”

　　郗超起了兴趣，调侃道：“哦，说说看，难道刺史大人平时也喜欢涂脂抹粉？”

　　“非也非也，而是如妇人一般的心细如发！前几日，大人催着试船，我等没想到会这么急，船固然是好了，不过还缺很多竹钉以加固甲板和船舱。所需数量太多，一时难以凑齐，大伙焦头烂额，结果你猜怎么着？”

　　“怎么着，大人变了戏法？”

　　“差不多！去年秋，大人在巡查码头时就发现，工匠伐竹时丢弃了锯下的很多竹头，他就让咱收集起来，结果这次派上用场了。”

　　郗超赞道：“就如同铺撒积雪用的那些木屑一样，异曲同工！”

　　袁乔得意道：“你说说，桓大人既有大丈夫的酒酣胸胆，又有小女子般的谨慎入微，怎能不成就大事。这次袁某能跟着伐蜀，也算是不枉此生！”

　　“好你个袁乔，竟然背后偷偷污蔑桓某如妇人，这岂是君子所为？”

　　桓温一脸肃然，走了进来。