从内心而言，桓温对袁乔满是感激，不仅仅是对方在城内率先起事，助自己拿下荆州，还有对亡妻的那份执着真情，更有后来的一次闲谈。
桓温挨着袁乔坐下，侃侃而谈：
“其实，伐蜀之设想，我在建康时就萌生了，当然那时候还卧疾在家，只是纸上谈兵，空想而已。而到了荆州之后，才真正决定伐蜀，其中除了郗超，也有你袁乔的功劳。”
袁乔谦道：“大人谬赞了！”
桓温见郗超既敬佩又好奇，便回忆起当初的那次闲谈。
收复荆州后，成汉又故伎重演，偷袭万州。
南渡以来，成汉屡屡偷袭，烧杀抢掠，而历任刺史皆被动防御，至多回击一下，或许是职责使然，或许是做给朝廷看的。
庾翼殷浩在荆州时能拿下万州，绝对是破天荒之举。袁乔在荆州供职多年，最感同身受。
当时，桓温若无其事，随口问了一句，为何荆州不主动伐蜀，攻入益州，永绝后患。
没成想，袁乔极力赞同，而且当时就力劝以精兵一万，轻军速进，待成汉发现时，大军已经通过蜀人赖以为守的天险。
其后，因北方形势不明，而且荆州要练兵抚民，桓温便暂时搁下此事。而袁乔以为刺史大人另有想法，也就不再谈起。
其实，伐蜀的梦想一直在桓温心口熊熊燃烧。
郗超望着袁乔，言道：“英雄所见略同，袁将军有此宏略，在下佩服。大人，昔日诸葛亮以益州一地抗衡曹魏多年，可知蜀地艰险富饶。今日，大人要攻入诸葛旧地，可莫要步诸葛后尘。”
袁乔不知这句诸葛后尘是何意，只知破蜀指日可待，欣喜之情溢于言表，但刹那之后，他兴奋的脸色却突然起了变化。
自出发以来，袁乔可能并不自知，他自己的神色举止有些异常，却被心细如发的桓温捕捉到了。
谁让他说桓温心细如发，像个妇人呢？
桓温发觉，他太兴奋了，比自己还要兴奋，可兴奋之后则又是一脸的黯然神伤。
桓温暂时还猜不透，那是为什么？
昨日州衙会后，桓冲率两千亲兵，悄悄直奔万州，会同老四的两千乞活军，从陆路入川。
刘言川临走之前特意找了桓温，灭蜀大战，事关兄弟们存亡，必须让老四等人参战，桓温拗不过，只好同意。
老四出发前，已经派人从万州码头，顺流而下，将江面上所有的舟船全部控制住。这样一来，混迹其中的蜀军探子也就失去了作用。
蜀道艰险，一路曲折，自不必说。好在百战之卒，经验丰富，个个争先，倒也不在话下。
舰队的前方就是益州江阳郡，乃成汉朝江防重镇，位于长江和沱江交汇处，舰船基地，水师老巢，但凡东下袭扰大晋的船只，基本都是从这里出发。
自去年秋，蜀军从山阳、犍为一带大伐树木，通过岷江运往江阳郡大修舰船，很多木杮顺流飘向下游，正被江边遇虎时的桓温偶然发现。
大将军李福自开春以来就愁眉不展，忧心忡忡。
新春朝会，他被李势骂了个狗血喷头，求情之下，才延期三个月，而且必须要打造出五牙巨舰。看这架势，李势若一时兴起，随时会御驾亲征。
所谓五牙，要起楼五层，高十丈余，左右前后置六樯竿，容纳士卒近千人。还要广竖旗帜，可走马，可阅军。
其余舰船倒还好说，唯独这五牙，无法蒙混过关。
奸臣王嘏早先在水师供职，稍微有些差池，骗不了他，必定会参奏一本，告他欺瞒皇帝，李福暂时还没这个胆量。
而令他忧心之处在于，民夫工匠连日出逃，人手捉襟见肘，而所需的参天巨木更是迟迟不能供应。
原本就是积雪三尺举步维艰，探子却偏来雪上加霜……
“报，大将军，晋人舟师已抵达渝州，正向江阳郡而来！”
这真是屋漏偏遭连夜雨，船破正遇打头风，一旁的副将怒道：“荆州前几日还在演练，怎么今日一大早就出现在渝州，这些舰船难道是大风刮过来的吗？为何现在才来报信？”
展坚气急败坏，拔剑欲斩探子，被李福拦下。
“算了，杀他有何用，估计万州一带的探子已经全部被杀了。”
“大将军，情势危急，赶紧下令堵截敌军。”
李福立时下令：“来人，火速告知符县水师，在江下拦设铁索，敷设暗桩，凿沉旧船堵塞江道，绝不能让敌军突破。展副将，本将军令你即刻进京，告知圣上，防守好益州城。对了，为稳妥起见，最好派人到大赵求援。”
展坚急道：“将军，还是你回京吧，末将坚守此地。”
李福断然拒绝：“休得胡言，这是军令！本将军乃李姓皇亲宗室，生为李家的人，死为李家的鬼，宁可葬身鱼腹，也绝不让晋人攻占江阳郡。”
展坚哭道：“大将军，万不可有此念想，留得青山在，不愁没柴烧。大将军要是殁了，王嘏那帮奸佞就要大权独揽，成汉危矣！”
李福闻言悲怆，眼含热泪道：“益州割据西南，地形险要，多年未受战火波及，一向是丰衣足食。按理说，国势应该蒸蒸日上，孰料恰恰相反，臣民夜郎自大，沾沾自喜。”
说着说着，他把矛盾对准了李势。
“自圣上继位以来，错杀汉王，宠信宵小，骄奢淫逸，贪图享受。如今风雨飘摇，国难当头，圣上尚被蒙在鼓里，我宁可捐躯殉国，也不愿见到国破君亡的那一幕。”
“圣上无道昏君，汉王不死，何至于此？”
展坚永远忘不了恩人李广被冤杀，跟着一起痛骂李势。
骂是骂不死人的，李福抹了抹泪，安慰道：“为人臣子，当尽人事，还是不要抱怨君王了。展坚，你我相识一场，也算是有缘，我虽为你的上官，可一直拿你当兄弟一般，知道你是汉王的人，心怀怨愤。”
展坚是条悲情的汉子，闻言更是揪心。
“但汉王纵有冤屈，我想他也不愿看到国破的那一天。眼下，蜀军战力孱弱，真正骁勇的就数你那些属下了。赶紧回去吧，不为昏君，就算是为了成汉江山和黎明百姓！”
展坚还要坚持，李福已转身决然而走：“号令全军，准备迎战！”
符县水军接报，迅疾在江面之下拉下几道铁索，设置了暗桩，但一时仓促，无法凑齐旧船，只好多聚沙石，盛以竹笼，置于水栅之外，以遏晋人的舟舰。
当准备就绪，以为安然无恙之时，看到下游逆流而上的舟师阵势时，才发现自己是螳臂当车，一切都是徒劳。
轻舟快船吃水浅，迅速突至上游，长长的挠钩钩起粗大的铁链，离水之后即浇上桐油，烧至通红，熔断落水。
伏滔又亲率水兵，衔刀带锯潜行水中，锯断暗桩，刀斫竹笼，笼篾皆解，沙石四散。
突破符县防线，只用了短短一个时辰，中午时分，舟师逼近江阳郡，荆州水师和成汉水师终于在宽阔的江面上对峙。
距离上次对峙，过去了八十年。上次，还是三国鼎力时魏国灭蜀。
牛角呜呜，战鼓隆隆，一场惨烈的水师较量开始了……
上百艘大小舰船混战在一起，桓温主舰居高临下，箭雨伴随着石块纷纷飞向敌船，蜀军无奈只能龟缩在舱内，偷射冷箭回击。
几次冲击下来，蜀船损失很大，一旦靠近对方，重则撞沉，船毁人亡，轻则倾斜，人仰马翻。
所幸的是，蜀船虽高大不及晋人，然数量过之，李福令人高举旗帜，打出旗语。
果然，四五艘楼船突破重围，围攻桓温主舰。好汉难敌四手，这一招还真奏效，主舰腹背受敌，船身伤痕累累。
玄武营卫卒大显身手的时机到了，当楼船再次靠近时，数百名军卒觑准机会，纵身跳入敌船。
蜀兵哪还是对手，被夺了两艘楼船，再也不敢靠近，只好驾船远遁。
而更让蜀军胆寒的还在后面！
数十艘艨艟派上了用场，蒙着牛皮，满载桐油，向拱卫李福楼船的蜀船而去，迎着如雨的飞矢，撞向蜀船，瞬时火焰四起，同归于尽。
蜀兵失声大喊：“晋人疯了，都是亡命之徒！”
熊熊大火之下，不一会，船身支离破碎，侥幸逃生的蜀军纷纷跳船投江，轻舟快艇迎上，刀砍斧剁箭射，蜀军不敢露头，不是被打死就是窒息。
战火持续了两个时辰，四处是烟，到处是火，江面上漂浮着断臂残肢，焦木碎板，当然还有数不清的尸首。
剩余敌船悄悄四散奔逃，而桓温主舰瞅准李福的楼船，奋力撞去。
大将军李福见大势已去，生死危急关头，反倒一脸释然，向着北面宫廷的方向，凄然苦叹：“成汉列祖列宗们，不肖子孙李福心有余力不足，谢罪来啦！”
举剑刚要自刎，“轰”的一声，楼船被猛烈撞击，宝剑脱手，李福跌落江中……
伐蜀乃是当朝头等大事，穆帝上朝也勤了很多。
这日，几位重臣又在议事，穆帝见司马晞气定神闲，不慌不忙，甚有大将风度，当头问道：“武陵王，兵卒粮草进展何如？打算何时启程？”
司马晞很笃定地奏道：“劳陛下挂念，今日才是初一，但臣丝毫不敢懈怠，这两日殚精竭虑，提早筹划，成效明显。臣估算，最快可以提前至月中发兵。”
穆帝一窥，这脸色哪有一点点劳碌奔波的样子，心里暗笑，但嘴上仍夸道：“果然是宗室重臣，处处以大局为先，殊堪嘉奖！”
司马晞大言不惭：“谢陛下，为国解难，为君分忧，此乃臣之天职！”说罢，得意洋洋。
哪知这时候褚华匆匆上殿，头一句话，就让司马晞片刻的骄狂斗转直下，成为了躁狂。
“不好了，陛下！桓温他未经请旨，已经提前进军了！”
穆帝一惊，担心桓温孤军深入，急道：“那赶紧通知他暂歇，待大军会合。”
“来不及了，臣收到八百里加急，称桓温已经攻克江阳郡，消灭了成汉水师，正向都城挺近。”
穆帝内心狂喜，表面佯怒：“这还得了，桓温公然违令，要是侥幸成功，还则罢了。要是失败了，朕决不轻饶！”
何充见主帅司马晞狼狈不堪，心里暗笑，幸灾乐祸道：“陛下，桓大人是功是过暂且先搁下，赶紧让武陵王和褚国舅发兵策应吧。要是再晚的话，王爷这个主帅恐怕连杯羹都分不上了。”
“你？”
司马晞一脸窘迫，像一只斗败的公鸡！