传旨的王内侍走后，又过了许久，苏峻打着饱嗝，喷着酒气，懒洋洋出了宴堂。
瞧这日头，再不走，一会就该吃晚饭了。
天黑前，两支大军终于过了淮河，苏峻借口要和祖约会合，就地扎营。郗鉴不敢再耽搁，自己连夜迤逦南下。
王内侍到徐州传旨的三日前，一心抢立头功的沈充骄兵而败，消息传到江州，王敦胸口一热，使劲咽了回去。
与其半遮半掩，被零敲碎打，不如彻底撕下最后一道薄薄的面纱。当即下令全军拔营，到芜湖驻扎。芜湖距离建康西城百余里，旦夕可至，便于临机处置，合兵进攻。
令王敦大出所料的是，麾下最为善战倚为臂膀的陶侃竟然紧闭江州城，既不附逆，也不截击，保持超然事外的态度。
王敦恼归恼，也无能为力。
陶侃跟随自己多年，立下赫赫战功，在荆州的威望仅次于自己。功劳大了，威望高了，对官阶和前程的欲望自然水涨船高。若不能善抚之，早晚会起离心。
思来想去，不得已而矫诏让其主政江州，夹在建康和荆州之间，作为自己威慑朝廷的尖兵，想不到算盘落空，陶侃关键时刻没有登上自己的战船！
先由着他，等攻下京师，再问罪不迟！
“攻城为下，攻心为上。钱参军，本将军再三思虑，你率前锋进抵当涂，先扫平江上的王师。另外，多派几路人马，将此檄文分送周边州郡，鼓动那些观望不前之人，然后再送至京师，好让司马绍坐卧不安。”
钱凤接过一看，噗哧一声：“这道檄文胜千军万马，非把他从御座上气得滚下来不可！”
“念！”
“奴才不敢！”王内侍手持檄文，瑟瑟发抖。
“你这阉竖，敢抗旨不成。大声念，念给众臣听。”
“天子者，上天之子，秉承天命而泽被万方，化育百夷，自古以来有德者居之。然司马绍小儿，窃据御座，尸位素餐，上愧天命，下惭地载，南人苦于江畔，北人笑于河泽。
尤为贻笑世人者，式乾殿上之主宰，肤白而鼻挺，须黄而发曲，追其本，溯其源，必为鲜卑之后裔无疑。异族之人安得端坐我大晋朝堂？安得统治我华夏子民？
本大将军乃武皇帝之婿，属帝室姻亲，兴复晋业，责无旁贷。今率堂堂之师……”
“够了！”司马绍再也忍不住，一把夺过檄文，哑然失笑。
“庾爱卿、温爱卿，檄文上赫然将你俩作为君侧，作为奸臣，要兴兵伐之。王敦还扬言，对庾亮是凿其齿，对温峤是断其舌。”
桓彝劝道：“陛下暂息雷霆之怒，逆贼王敦诬陷陛下血统出身，妄图从根本上颠覆朝廷，此计不可谓不毒。此乃攻心之术，陛下切莫中计，龙体要紧！”
“奸臣贼子无世无之，不自我先，不自我后。朕黄须不假，但绝非鲜卑儿，否则先帝怎会传位于我，真该千刀万剐！”明帝骂道。
“嚓，嚓，嚓！”明帝三下两下，将檄文撕个稀巴烂。
“王敦凭恃宠灵，敢肆狂逆，方朕太甲，欲见幽囚。是可忍也，孰不可忍也！朕决意亲率大军，以诛大逆，有杀王敦者，封五千户侯。”
温峤连忙阻拦：“臣闻善战者不怒，善胜者不武，如何万乘之躯而以身轻天下！陛下要亲征，臣，臣不奉旨！”
众臣纷纷跪伏敦劝。
庾亮哽咽道：“君王被辱，臣等之过，臣等愿效犬马之劳，投身死地，粉碎逆谋。望陛下以江山社稷为重，坐镇建康宫，静候臣等捷报。”
一位满头白发身着盔甲的将领闯入殿中，一旁的侍卫根本不敢拦阻，闻听此事，大步上前，厉声反对：“陛下既已安排臣等各司其职，怎能轻言御驾亲征！如此，让臣等何以自处？”
年纪虽大，然中气十足，震得殿堂嗡嗡作响，而且语气之间带着怒意。若是寻常的文臣武将，断不敢如此放肆。
明帝不用看便知是谁，来人正是位高爵尊，资历最老的南顿王司马宗。司马宗乃宣帝司马懿之孙，按辈分，要长明帝两辈，在稀稀拉拉寥若晨星的皇族宗室中威望罪大。
自古以来，皇帝控御天下，离不开谋臣猛将，而要想江山万载，自离不开宗室子嗣。
皇帝驾崩前，通常会提前选择继嗣之人。
若自己这一枝子嗣不堪大任，则可以在宗室中寻找，而偏偏如今的宗室人丁稀少。
司马绍膝下仅两子一女。他的兄弟倒是不少，有六人，可惜两个早夭，还有三个弟弟都还不到十岁，其中贤能者更是凤毛麟角，屈指可数。
司马宗则是挑大梁的人物，不仅要言传身教子辈孙辈，还领着中军将军要职，肩负皇城的防卫。
“老王爷教训得是，朕一时心急，快看座！诸位爱卿，还是依前所言，各就各位，朕在宫内静候佳音。”
明帝安排王内侍亲自前往徐州传旨，虽说布置停当，可心里那股怒火难以压抑。叛军气盛，到底这些臣子有没有克敌制胜的可能，他心里并无十足把握，在这关键时刻，自己必须要做些什么！
乌衣巷王府，王导伫立中庭，抬头仰望，天边一大簇乌云翻滚，黑如泼墨，一场暴雨很快将至。
眼下，沈充溃不成军，江州刺史陶侃也按兵不动，大势将定，王家是时候该做出抉择了。
“难道伯父一点希望也没有？荆州大军一路所向披靡，芜湖收入囊中，钱凤屯兵当涂，没有苏峻，照样也能攻破西城。”王允之小心翼翼的问道。
王导摇摇头：“天不佑他！天不佑他！”
王允之心内难安，他明白叔父话中所指。
沈充兵败，陶侃闭城，荆州大军还能有现在的气势，全凭王敦在军中的威望，有这杆大纛，军心就能维系。而只有叔侄二人最清楚，这杆大纛摇摇欲坠。
去年在王敦的书房中，王导就窥出端倪，而荆州江畔的那方染血的绢帕，还有城内几位名医的神色，王敦快要油尽灯枯了。
王敦若是死了，那树倒猢狲散的下场不可避免。
这时，王羲之大步来至中庭，拱手施礼：“叔父，郗鉴率军连夜南下，已经赶往当涂，和钱凤对峙。还有，宫内传出消息，说圣上出宫了。”
“嗯，圣上出宫？这就怪了，京师防备由庾亮和南顿王负责，温峤去江州联络陶侃，桓彝出了朱雀门追击沈充，这时候圣上该在式乾殿居中统筹，出宫作甚？走了多久，可知去往哪里？”
王导皱起眉头，问个不停。
“去哪不得而知，但三日未见圣踪，侄儿想应该不在京师。”王羲之答道。
王导掐指盘算，稍稍沉吟，心里有了答案：圣上一定在那！
芜湖叛军大营，黄昏时分，军士操练刚刚结束，纷纷卸下铠甲战袍，稍事洗漱，准备回营用晚饭。大营内，一队队值守士兵在营帐间穿梭巡逻。
这时，一小队骑兵从辕门外缓缓而来，大约十来人，为首的是一名年轻将官，二十来岁，身着标准的荆州外军戎服，胯下巴滇骏马，腰间一把长剑，左手揽辔，右手持鞭，似乎在寻找什么。
“来者何人，军营内不得骑马，大将军的军令你们不知道吗？”两名军士手持长矛，拦住来人。
“休得无礼，这是司马将军，我等奉大将军令前来巡察，大军交战在即，尔等要谨防朝廷细作混入军中。怎么样，有情况吗？”一名亲随掏出令牌晃了晃，转瞬收了起来。
“禀司马将军，一切正常。”
“好，辛苦诸位！”这队骑兵在大营仔细巡视一圈后，掉头向辕门外而去。
“黄须鲜卑儿，休走！”王敦一声暴喝。
亲兵们闻听，连忙冲入大帐。
只见大将军从床上跃起，脑门上汗水涔涔。因午后和众将讨论攻打建康的作战方案，加之抱恙在身，甚觉疲乏，回到中军大帐，王敦就昏昏睡去。
梦中，王敦看见太阳环绕着荆州城缓缓旋转，突然化作一道火球冲入城内，他受惊而起，猛然间鬼使神差悟出了什么，莫非是那鲜卑奴来了。
“快，召集亲兵，大营外有情况。”王敦睡了个把时辰，气力勉强能应付，上马来到辕门处。
果然，值守军士说起那队巡查骑兵的情况：“那人自称司马将军，面孔很陌生，从未在营帐内见过，持着令牌，小的也不敢多问。不过，他们操的好像是吴地口音，一点荆楚的味道也没有。”
“人呢？”
“朝那个方向走了。”
王敦顺着手指的方向策马追去。
那位司马将军正是明帝司马绍！
御驾亲征的计划遭群臣一致反驳，明帝心有不甘，于是瞒着朝臣，带着宫廷护卫，从建康策马赶到芜湖，摸清楚大营方位，营帐数量，岗哨兵力还有巡逻时间之后，又冒险进入大营晃了一圈。
这一圈下来，他心里有了底。看似守卫森严的大帐，还是让自己轻易混了进去，看来叛军没那么可怕。
尤为重要的是，大营西北角有很多营帐，没有兵士把守，也不见人员走动，估计里面并无军士，王敦或许故意为之，以虚张声势！
“陛下，此地不宜久留，还是快走吧！”随行的尹侍卫提醒道。“出了叛军大营，向东就这一条道，王敦要是追来，处境非常不妙。”
明帝此时也后怕起来，想想也觉得紧张，为避免被叛军发现，大队侍卫还留在以东三十里外的一处林中，跟随自己的只有十余人。
若大帐中真有人发觉异样及时禀报王敦，自己很难逃离虎口。
他似乎听到了远处的马蹄声，不敢再多想，打马疾驰。行出四五里地，刚刚慢了下来，便惊悚的发现，后面真的来了追兵。
明帝血气上涌，打马疾行，来到方才路过的一处旅舍，看见门口一个老妪支着货摊，为过往的行旅之人售卖吃食。
明帝灵机一动，有了主意……