庾爰之逃跑，阮将军失去了这顶遮天大伞，为保住小命和前程，他临时投到义军阵营，亲自到城门口迎接入城的桓温，意图改换门庭。
桓温按照事先的承诺，对他并未治罪，只是降了职务，掉过来成为袁乔的副将。
按说，这样的安排给足了他的面子，可是，昔日的下属成为今天的上司，哪能咽的下这口气。
为此，他心怀怨愤，常常暗中聚会，约请一些同道中人，散步谣言，诋毁桓温，抨击州政，酒后感慨连篇，追忆当初的风光。
按理说，这些只是牢骚之语，诽谤之罪，诫勉惩罚即可，罪不至死。再者，在荆州大势既定之下，这帮人也掀不起什么大风大浪。
但桓冲获悉此事之后，却并不这么想。
桓冲以为，这些人埋在军中，就是隐患，在战场就能倒戈；这些人躲在衙里，就是毒瘤，随时都能被人收买而易帜。
他没有大哥那样的仁慈，自己的首要职责和刘言川一样，就是不遗余力确保桓温的安全。
这既是自小对哥哥呵护疼爱自己的回报，也是血浓于水的兄弟之间的朴素情感，更有对大哥多年坎坷生涯的心痛。
还有，他对桓温未来的期许，对桓家未来的梦想！
无论如何，大哥不能有一丁点闪失，哪怕自己出事！
跟踪、盯梢、抓捕，这一切，他并未向桓温禀报，因为一旦告知，桓温很有可能从轻发落。
这一点，桓冲清楚得很，大哥虽在战场上杀人无数，但平素却非常宽容，包括对数次迫害他的王家，还有罄竹难书的庾家。
临来荆州之前，自己和言川都苦口婆心，痛陈利害，劝桓温要冷起来，狠起来。
一味的宽容大度并不能换得对方的感念，尤其是对穷凶极恶的敌手，如褚家这样的，否则只会换来更大的更多的迫害。
桓温似乎听了进去，也改变了一些，包括后来在当阳对那些县兵的当场诛杀，还传首荆州境内。
但对于这些罪不至死之人，桓温绝不忍心痛下杀手，至少目前，桓温还没有达到他们所期待的那样冰冷无情。
那就只有自己代劳了！
阮某等人反抗不过，束手就擒，大刑之下，桓冲又按图索骥，将他们招供出的同道中人全部缉拿。
可怕的是，其中居然还牵扯到玄武营的几十名卫兵！
桓冲不敢掉以轻心，亲自出马，组织人手，连夜鏖战，逐一鉴别，将玄武营中每个人的来历身份细细梳理，审慎核查了一遍。
但凡稍有一点可疑的，就坚决清理出去，宁枉勿纵。
当桓温在当阳杀人之时，桓冲将这二百多人押至校军场，历数罪状，明正典刑，而且是让玄武营的卫兵亲自动手，砍头示众，一个不留！
恰好桓温又去长坂坡一带寻访遗迹，了解民情，三日未归。桓冲借此时机，全部审查完毕。
最后剩下的千人之中，大都是随袁乔起事之人，他们中很多曾经在北伐时受过桓温的救命之恩，还有就是对当初白袍英雄的崇拜钦佩，从而成为桓温忠实坚定的拥趸。
这一招，彻底清除了庾家留下的余孽，肃清了荆州的军营和衙署，震慑了城内意志摇摆之人，可谓一举多得！
但这次杀戮却是发生在桓温入城之后，更是在桓温作出了宽大处理的承诺之后。
桓温失信于人，必须要拿桓冲开刀，给荆州军民一个交代。
秋意渐浓，芷岸终于完成了一桩心事，放下手中的针线，它不仅能挡风御寒，还可以带着自己浓浓的暖意！
行者多病驻少粮，万里返乡未至乡。
乱鬓呻吟长城下，哪堪秋气入金疮。
“娘，你刚刚在吟诵什么，是首诗吗？听起来挺悲怆的。”
“没什么，娘胡诌呢！”
丕儿冷不丁进来，芷岸躲避不及，慌忙将手中的东西藏了起来。
“丕儿，娘问你，上次你说圣上发怒了，后来如何了？”
“后来没有下文了，太后拒绝给荆州拨付钱粮，圣上也没辙。据说为此事，圣上和太后还吵了起来。娘，你问这干什么？”
“没啥，娘在想，你姑父在荆州肯定缺衣少食，已经入秋了，娘想给他寄些金银首饰之类的，以作军资。”
司马丕笑道：“娘，姑父乃一州刺史，他怎会忍饥受寒？再说了，你这点东西能值几个钱？”
“虽然不值钱，也是娘的一片心意，让他知道千里之外，还有我们母子俩记挂他，让他疲惫苍凉的内心稍许得以宽慰。”
“娘，我懂了，这是给姑父打气鼓劲，孩儿也有些积蓄，一道寄过去吧。”
母子俩翻箱倒柜，忙碌了起来，结果令人大失所望！
甭说金块，就连银钱也寥寥无几！
芷岸这时才后悔，当初成帝多次要给她赏赐，自己都婉拒了，钱到用时方恨少。
好在身为皇帝的身边人，金簪、玉钗、黄金耳珰寻觅了不少，丕儿倒是有些金块，芷岸将其仔细分装，放入一只木匣子。
趁司马丕没注意，她又向匣子里悄悄塞进去一件物什，外面又用布帛包扎结实。
收拾停当，芷岸突然又胡思乱想，觉得不妥，解开布帛，想把那件物什拿出来。刚解开，又踌躇不定，给系上了。
“娘，你这解来解去的，是忘了什么东西？”
“没有！”
芷岸支吾道：“娘是想看看这些够不够？”
“已经够多了，难不成你想把这宫里所有的家当都装进去？娘，你对姑父真是大方！”
芷岸腾一下，脸上泛起红晕！
“你呀不知好歹，姑父对我们这么好，我们不该感恩吗”芷岸慌忙掩饰道。
“娘，看把你急的，孩儿开个玩笑而已，逗你乐呢！对了，娘，还有一件麻烦事，这些东西，托谁给姑父捎过去呢，千万不能被别人知道。”
芷岸想起偏殿上桓温的叮嘱，说道：“何尚书！”
“哦，也只有他最可靠了！娘你再想想，还要添些什么，孩儿去门口看看，有没有眼睛？”
自打知道琳儿将偏殿和桓温晤面之事禀报褚蒜子后，母子二人成日提心吊胆，对琳儿更是防范有加，时刻不敢大意。
可奇怪的是，太后没什么动静，琳儿也像是做贼心虚一样，并不像之前那样紧盯不放了。
不一会，丕儿回来了，说是一切正常，不过在门外，远远见到南康公主去太后寝宫了。
“娘，你说姑姑是不是去恳请太后，给姑父拨些钱粮、送些衣食去了？”
芷岸摇摇头，不知如何回答，而儿子的一句话深深刺激了她。
“孩儿想应该会吧，虽然听说他们不甚融洽，但毕竟是夫妻，哪有丈夫受苦，妻子无动于衷的？”
司马丕自言自语，并没有别的想法，也没有考虑到母亲的感受。
芷岸听了，心里咯噔一下，手足无措，有些慌乱。
“丕儿，娘有些口渴了，去倒杯水来。”
司马丕转身离去，芷岸慌慌张张解开布帛，打开匣子，又将那件物什取了出来。看着它，一脸痴笑，怔怔发呆！
那是一件精心缝制的锦袄！
那是芷岸花了七日工夫，在丕儿熟睡之际，悄悄挑灯完成的。那是自己的一番心血，送给桓温冬日御寒所用，就像当初的那件猊背甲一样。
“丕儿说得对，衣物，南康自会考虑，她是妻子。我呢，我送这个算什么？”
芷岸苦笑一声，拿出剪刀，将锦袄剪得支离破碎！
“来人，将罪人押上堂来。”
桓温一声令下，几名卫兵将五花大绑的桓冲带至堂下。
桓温拿起簿册，念道：“阮军副，赵军曹、侯军曹，两名幕僚，还有城防营以及原亲兵营军卒，共计二百三十八人。桓冲，你知罪吗？”
“不知！”
“什么？二百三十八颗人头，居然还唤醒不了你的知罪之心。本州问你，他们身犯何罪，非杀不可？”
桓冲犟道：“属下在函中已经写得清清楚楚。”
“好，那本州又来问你，斩首之刑，你一个小小主将，未经请示，是谁给你的权限？”
“这些祸害，人人得而诛之，属下是替大人分忧解难。”
“你这是越俎代庖，草菅人命，还腆着脸说替本州分忧！分明是目无军纪，胆大妄为，此风若开，本州何以为政，此罪不治，本州何以为人？”
但凡话说到这个份上，接下来，估计就是要治罪了，但是，没人知道会是什么样的罪名。
按照罪行，肯定不小，可是，面对自己的亲弟弟，谁也不会下死手，再者，被杀的都是庾家的旧人，平时作威作福惯了。
就在众说纷纭莫衷一是之际，听到了桓温的一句怒喝。
“来人，将桓冲推出去斩首示众！”
众人面面相觑，简直难以置信，刺史大人要杀自己亲弟弟，这下可闹大了，而卫兵也是大眼瞪小眼，手足无措。
刘言川惊愕连连，但桓温的脸色甚是难看，不像是虚词敷衍，看来这是要动真格了，于是赶紧朝着左右几人一使眼色。
“刺史大人，我等愿为桓冲求情！”
袁乔袁宏袁真三人异口同声，抱拳施礼：“桓冲自作主张，固然不妥，但也有情可原。”
“哦，你们好像都是商量好的一起为他求情，桓冲罪状确凿，何情可原？”
袁乔道：“这些人虽说罪不至死，但也是罪有应得。大人已经宽大处理了，但他们仍不思悔改，聚众私议，诽谤朝廷，诋毁大人，实属怙恶不悛，知错不改。这些人留着害人害己，会祸乱荆州军民。”
袁宏也道：“属下附议，斩草除根，桓冲所为并无不妥，只不过事发突然，情急之下才致如此，申饬一下他即可。”
桓温怒道：“真是荒唐，这等大罪，你等居然轻描淡写，莫非……”
话未说完，堂外想起了震天吼声！
“杀人之事，与桓将军无关，我等情愿赴死！”
雄浑的吼声简直能把大堂的屋顶掀翻，桓温不知何故，他走出大堂，朝外一看，阶下竟然跪着两百多亲兵。
他们袒露上身，双手反绑，主动请罪，高声呼道：“大人，我等一共两百三十八人，那些人头是我等所为，要杀就杀我们吧！”
桓温心里一酸，出言抚慰道：“诸位兄弟，起来吧，你们只是奉命行事，何罪之有？”
孰料，众军纹丝不动，而且其他卫兵也呼啦啦跪倒一片，坚持为桓冲代死，其情义薄云天，其状令人动容！
众怒难犯，这可怎么办？