桓温僵住了，没有想到，这么短的时间，军心会这样执着，同袍之情感人肺腑！
“大人，事已至此，再杀桓冲，只会辜负军心。属下以为，不妨先记下，让其戴罪立功，以观后效。”
群情激奋，让桓温既感到欣慰，又觉得为难。
凑巧的是，这时，守兵来报，四面八方又来了很多百姓，聚集门外，将州衙围了个水泄不通。
一打听，他们竟然都是来为桓冲求情的。
领头的两位老汉已经七十开外，须发皆白，由儿孙们搀扶着，颤颤巍巍，来到桓温面前，刚想跪下，被桓温扶住了。
“老伯，桓冲何德何能，竟然劳动你们来为他求情？”
“大人，老汉并不认识什么桓冲，只知道，自大人主政以来，荆州城路不拾遗，夜不闭户，百姓们衣食无忧，日子一天天好起来，这些都是托大人还有衙门的洪福。”
“老伯谬赞了，官者，民之父母，这些都是我们该做的！”
老汉又道：“话虽如此，可官和官不一样，庾家二公子在时，他那帮手下没少欺负我们。现在这些祸害百姓之人被杀了，应该是大喜事，我们百姓不懂什么大道理，反正大人要杀有功之人，我们坚决不答应。大家伙，你们说是不是？”
身后百姓众口一词：“草民坚决不答应！”
袁乔过来劝道：“大人，民意不可违，可别既伤了军心，又损了民望！老百姓朴素得很，他们只分辨善恶对错，可不管有什么规矩戒条。”
刘言川等人趁机再次求情，而跪倒的士卒膝行上前，大有不答应则死磕到底的决心。
桓温无奈，只好收回成命，答应不杀，又好言宽慰，百姓们这才相继散去。诸人也松了一口气，暗自高兴。
不料，桓温一句话，又让大伙沮丧了……
“若非军民联名为你求情，本州定斩不饶，死罪可免，活罪难饶。来人，将桓冲押至校军场，重责五十军棍。今后，如再自行其是，不守军令，休怪本州无情！”
袁宏急道：“大人，这五十军棍打下来，不死也得残疾，与杀之何异？还望大人开恩！”
刘言川也愤愤不平，跳将起来：“俺不服！”
桓温质问道：“死罪已免，军棍责罚，因何不服？”
“反贼庾倩罪孽深重，恩公不仅不治罪，反将其释放。桓冲诛杀有罪之人，恩公却要斩首，这叫什么来着，叫，叫……”
桓温偷笑道：“你莫非是想说本州颠倒是非吧？”
“对对对，就是颠倒是非！”刘言川抓耳挠腮。
水师营伏滔也趁热打铁，劝道：“对敌人仁慈，对自己苛责，大人不分善恶，执法不公，让属下心寒！”
看着这两兄弟一唱一和，阴阳怪气，桓温又好气又好笑。
这帮穷兄弟太实在，不了解自己的苦衷和抱负，不了解眼下荆州的处境。
拿下荆州之后，自己大半年的操劳，就是为了把荆州打造成铁桶一般的基地，然后才能实现下一个大计。
而这个大计，是在褚蒜子勉强同意任命之后就萌生出来的。
因而，这些日子以来，肃贪、治军、抚民，所有的一切，都是为了大计而付出的艰辛。
荆州根基不稳，何以成事？
今日桓冲所为，正是继袁乔之后，可谓是一脉相承，无一不是为自己考虑，为荆州筹划。肃清余孽，无疑使得基地更稳，合力更大，应该褒奖才是。
可如果不治罪，自己信誉何在？
而且，这先斩后奏擅作主张之风不可长，今后时月长着呢，事情多着呢。
若不惩戒，难免助长他的脾性，早晚会酿成大祸。
桓温左右衡量一番，只好再次退让：“既如此，那就重责三十军棍，如有再劝，同罪！”
以退为进，这样，才使大堂之内安静了下来，几个卫兵押着桓冲直奔校军场而去。
当晚，桓温也无心政事，便早早回到馆舍，前来探视弟弟。
他还不知如何和弟弟开口呢，谁知刚刚走至门外，便听得里面竟然有欢声笑语！
听声音，是言川还有袁宏伏滔三人，这三人感情深厚，无话不谈，桓温此前一直纳闷，袁宏一介书生，竟然和言川伏滔这样的草莽汉子打成了一片，真是奇哉怪也。
而现在，更平添了疑惑！
三十军棍下来，也得皮开肉绽，他们竟然还能笑出声来？
刚想推门而入，就听到言川那不加遮掩的豪爽嗓音，还说出了今日发生的秘密。
细听之后，方知那些都是这莽汉子背着自己干的……
“桓冲，这次俺可是救了你一条小命，快说，怎样报答俺？”
桓冲有些虚弱，言道：“好，等我伤好了，请你喝个痛快！”
刘言川讨价还价：“那可不行，一顿太便宜你了，至少得请俺喝一年的酒，而且还要是好酒好肉！”
“一年的好酒好肉，开什么玩笑？”
也难怪桓冲着急，因为桓温给大伙发放的俸禄本身就低，年初还扣发了三个月，说是府库捉襟见肘，无力修缮百姓毁损的民房。
当初说好的是暂时借用，可大伙听袁真讲，现在府库钱粮有了盈余，但桓温一点还钱的样子也没有，估计是没戏了！
“说白了，我啊，现在穷得叮当响，请你一顿酒也还要掂量掂量！”
“哈哈哈，堂堂的亲兵营将军穷得快要当裤子了，说出去不怕丢人？”
桓温在门外也笑了起来，笑得有点酸楚，自忖道：“这些日子，过得确实紧了些，有点对不住这帮兄弟！”
“言川，我还没问，你是何时去鼓动乡亲们的？”
“要说这机灵劲，咱们三个还得属俺最厉害，他俩就是榆木疙瘩！”
刘言川最擅长的就是自吹自擂，而且还要拉别人来衬托他。
伏滔骂道：“你要卖弄自己聪明，没人拦着你，总是拿我俩来陪绑，真是不知羞臊。”
“是啊！”
袁宏也附和道：“谁不知道你反应最迟钝，连大人都说你胸无点墨，山匪一个！”
“去去去，恩公那是拿俺逗乐子，实际上，他背后可是时常夸赞俺聪明，却很少说起你们二位！”
桓温背地里乐道：“这小子果真是脸皮厚，我几时经常夸赞他聪明？”
桓冲急道：“嗨嗨嗨，扯远了，就算你聪明，快说说怎么回事。”
刘言川绘声绘色，说起自己的光辉事迹。
他们从当阳回来，刚进城门，便得知桓冲闯下了大祸。刘言川一看桓温的脸色，就知道事情坏了，绝不会轻饶。
所以，他一直躲在后面，等桓温进了大堂，并不曾发现少了他，于是，刘言川便悄悄吩咐卫兵，速速通知乡亲们来救场自。
“怎么样？俺这么做，神不知鬼不觉，你们说说，俺聪明吧！”
桓温终于解开了疑惑，自己刚入城门，就直奔大堂，其间并无耽搁，怎么州衙内发生的事情，百姓这么快就传开了？
原来是这家伙在捣鬼，难怪！
桓冲又道：“既然如此，那你为何不让行刑的军士手下留情，稍稍担待一点？你看，把我望死里打，毫不留情！”
谁知言川此刻却一脸严肃，原则性十足。
“这个俺不能帮你，一码归一码。恩公要杀你，俺肯定要跟他争执一番，既然放了你，说好了要重责，那俺当然不会再徇私情，帮你偷工减料。否则传出去，执法成了儿戏，有损恩公的威信！”
“哟！”
袁宏夸赞道：“谁说言川糊涂，从这件事上来说，言川是粗中有细，小事糊涂，大事可不糊涂！”
“哎呀，袁宏兄弟，真是知音啊。”
刘言川立起身来，不管袁宏乐不乐意，抓住他的双手紧紧握了起来：“你可终于给俺说了句公道话！”
四个人呵呵大笑，这样的氛围连门外的桓温都羡慕。
亲切，温馨，能让人忘记所有的不快和忧伤。
桓温佯作不知，不想破坏兄弟们这一点点的小秘密，于是转身折了回去。
次日一早，练罢晨剑，便独自来看看。
桓冲还伏在床上，不能翻转，动一动就疼痛难忍。言川几人早就找了城内最好的郎中，用了上好的金疮药，安排了几个卫兵轮流照顾饮食起居。
此刻，正无聊的翻阅着兵书。
桓温走了进来，有点歉意：“一大早就这么用功，早饭用过了吗？”
“是大哥啊，早饭用过了，快坐！”
桓温轻轻坐在床边，看他的屁股还肿的厉害，透过一层纱，隐隐泛着血渍，心疼道：“好些了吗？”
“好些了，除了一个月下不了床，三个月干不了事，其他也没什么！”
“听你这口气，似乎还有怨言？既然这样，为何在堂上还那么犟？怕不怕大哥真杀了你？”
“不怕，大哥不会杀我！”
“哟，为何这样自信？”
桓冲回忆起往事，望着桓温，满是感激的说道：“小时候大哥就一直呵护我，要是没有大哥，小弟说不定死了好几回了，大哥怎会舍得下手呢？”
桓温也被他唤起了少时的记忆，轻轻拍了拍桓冲的脑袋：
“你呀，真是顽固，今后记住了，不可再恣意妄为！还有，下次如果再犯在大哥手里，记得一定要痛哭流涕，诚心悔过，这样我也好有个台阶下。”
“大哥，阶下都是你的好兄弟，还怕什么？”
桓温责道：“今日，阶下都是好兄弟，明日，阶下如果是庾家，褚家那些人，这台阶还怎么下？”
“哦，明白了，大哥放心，小弟岂是那愚笨之人？这次之所以犟，小弟是早就想好的，有意要触怒大哥！”
桓温疑惑道：“你这样不是自讨苦吃嘛，有何益处？”
“为的就是激起大哥的戾气！这些年，大哥只有雨露，没有雷霆。如果今日真舍得杀了我，大哥今后肯定不会再对敌人存仁慈之心了。这样的话，小弟就是死，也值了！”
桓冲一板一眼，竟然用自己的小命唤醒大哥的冷漠。
“你呀！”
桓温又好气又心疼，桓冲和言川已经几次规劝自己，该仁则仁，不该仁时就要凶残霸道，目的是让对手心生恐惧。
这次，桓冲更是以身试法，来规劝自己，可谓用心良苦！
“大哥！”
桓冲在他耳边猛吼一声，才把桓温从回忆中拉了出来。
“喊你几次了，你在想什么呢？”
桓温呆呆的随口应道：“没想什么，怎么了？”
“天都快黑了，兄弟们也饥肠辘辘，好收兵了吗？”
“好，收兵吧！收兵吧！”桓温也感受到了这深秋的凉意。
郗愔自打从扬州回来，一直无精打采，若有所失，看见郗超似乎还有意躲避。
知父莫若子，郗超大抵猜出何事，怕父亲伤感，无法释怀，于是一日主动来到郡衙，冷不丁出现在郗愔面前。
“父亲，跟孩儿还有什么扭扭捏捏的？你不说，我也知道，是不是在扬州丢了面子，受了训斥？”
“唉，时过境迁，真是没想到！”
谈及扬州之行，郗愔怅叹一声，看样子受了很大的委屈……