相互僵持了一会，司马昱才悠悠开口，转圜道：“庾大人，武陵王也是据实陈奏，聊表忠心而已，千万不要误会！”
庾冰正襟言道：“拿下许昌故地，兵锋直抵河南，乃不世之功，也是先帝之夙愿，陛下难道忘了列祖列宗的嘱托了吗？臣再叩请陛下下旨发兵，臣愿领兵从寿州渡河策应，若有失，臣愿领罪！”
话锋如此，众臣皆知，康帝不会再拒绝，只有答应的份，历来如此。
褚蒜子见状，也规劝道：“陛下，舅舅既然这么说了，臣妾不懂国事，但懂得舅舅的良苦用心。不惜犯险军阵，全然是为了朝廷，陛下该体谅这份苦心啊！”
说罢，朝着庾冰，抛去一个会意的眼神。
“既然舅舅执意如此，朕也不再反对。拟旨，加授征西大将军庾翼都督征讨诸军事，率部八万北伐。尚书仆射庾冰加车骑将军，率兵四万由寿州北上侧翼掩护，以作后援。”
褚蒜子言道：“陛下，朝廷还有一支奇兵可用，他们若肯襄助，舅舅北伐的胜算更大。”
“哦，皇后倒是明敏，是哪支奇兵？”
“陛下怎么忘了，就是鲜卑人的燕国！成皇帝时就加以册封，如今他们是大晋之藩属，兵强马壮，只要下旨一道，让他们从旁协助，牵制赵人，也是大功！”
庾冰却不以为是，担忧道：“陛下，燕国虽为藩国，但多是名义上所属，朝廷对他们并无实质约束统领。再者，他们对赵人也虎视眈眈，有所图谋，怎肯为我大晋火中取栗？”
庾冰之所以反对让鲜卑人出兵，众臣心知肚明。
当初慕容恪兄妹来申请册封时，曾当众斥责庾家大权独揽，把控朝政，弄得庾家上下灰头土脸，尴尬至极。
“哎，舅舅，既是大晋之属国，怎会三心二意！鲜卑人即便不真刀真枪，摇旗呐喊也能动摇赵人斗志，我们还是要给他们一个机会，也看看他们对陛下，对朝廷是否忠诚。”
谁知褚蒜子却执意坚持，力劝康帝。
何充奏道：“既然陛下已经同意北伐，那皇后之议，臣也以为可行！不过，臣听说，那慕容公子和桓温私交甚好，不如就让桓温联络此事。”
“何大人，桓温腿疾未愈，还是不要惊动的好。上次使者前来，臣妾倒是和他们颇为投缘，不如让臣妾试一试，也算为北伐做点事情。陛下，你看可好？”
褚蒜子主动请缨，带着几分让人难以拒绝的娇气。
“好吧，那就有劳皇后，以朕之意联络鲜卑人，共同发兵，以襄盛举！”
“陛下，臣还有一事，望陛下恩准！”
“舅舅请讲。”
“此次北伐，臣及臣弟必定勠力同心，歼灭胡虏，不辜负陛下恩遇。然兵马粮草，诸事繁杂，臣恐思虑不周，顾此失彼，为稳妥起见，臣奏请让会稽王为副，一道北上，遇事还可商量筹划。”
司马昱一听，傻眼了。
自己素无战阵经历，更兼此时此刻，不愿和庾冰绑在一起，他不想身陷险境，连忙奏道：“陛下，庾大人实乃谬赞之词，臣实在不堪此任，以免贻误国事。”
康帝犹豫道：“这……”
庾冰不容置疑，说道：“会稽王为人谨慎缜密，思虑周全，必能裨补缺漏，有所广益。还请陛下为江山社稷计，恩准此事。”
“好吧，六皇叔，那就辛苦一趟吧！”
散朝之后，蒜子出宫，唤住了庾冰：“舅舅，此次北伐，恭祝舅舅马到成功，凯旋归来。”
“蒜子果然不负舅舅，刚刚在圣上面前附议此事，北伐大胜，你功不可没！”
“舅舅，陛下龙体你也瞧见了，前些日子烦请舅舅奏请立聃儿为太子一事，不知……”
“蒜子放心，等舅舅北伐归来，即向圣上奏请，勿忧勿忧！”
庾冰打着哈哈，褚蒜子想试探他一下，便道：“圣上现在就在寝宫，不如舅舅先给去透个底，也让圣上有所准备，到时再联络一些大臣，这事就大功告成了。”
“莫急莫急，圣上回寝宫定是急着修仙之事，舅舅不便搅扰，还是等北伐回来吧，舅舅一定会全力相助，时日不会太长的。好吧，舅舅还要回去布置出兵事宜，这就回府了！”
“舅舅慢走！”褚蒜子内心恼恨。
人老奸马老猾，我帮你对付了乞活军，你却迟迟不去劝立司马聃为太子，此次我又支持你北伐，你却左一次右一次耍我。
哼！这是给你的最后一次机会，你仍然不知珍惜。既然你无义，那可别怪我无情了！
府邸后院，有几间屋子，屋门紧锁着，沾满了灰尘。藤蔓爬满墙壁，门前长满了杂草，应该是许久未曾有人打理过。
只见一人撑着拐杖，站在门旁，顺着缝隙向内窥视，左瞧右看。
一阵细微的脚步声传来，杖藜人赶紧扭头走开，装作若无其事的样子，举头望天，余光在乱瞟。
桓冲催促道：“大哥，你怎么在这？快，言川派人捎信来了！”
“褚建去了泗州，还拜访了慕容公子？”
接过来信，桓温吃了一惊。因为按礼节，如果褚建受皇帝的委派，应该去燕国王廷拜见燕王，怎么会到泗州约见慕容恪？
“大哥，这或许是褚皇后和慕容公子有什么私下联络，否则他怎会知道慕容恪在泗州？”
“恩公，这也不奇怪，鲜卑人一直着力于抢夺赵人淮河北土地，忙于战事，慕容恪慕容垂两兄弟亲自坐镇泗州，运筹调度，亲自指挥。这也不是绝密之事，姓褚的知悉此事也有可能。”
桓温以为有理，又问道：“这些事情，你们怎会知道？”
前来送信的这位弟兄便把乞活军的情形大致描述了一下。
刘言川等人在沈劲暗中帮助下，劫夺兵船，渡过淮河，一路迤逦东去，来到泗州境内，慕容恪已安排好接应，先行将伏滔等人送至营帐。
慕容恪和刘言川从前就交好，此时相见，是患难之中见真情。
二人言谈甚欢，不仅没有防范，而且他常常邀刘言川一道谈兵布阵，商讨战事。
随后，鲜卑人攻打淮北，慕容恪还请乞活军出兵襄助，担心怕遭拒绝。不料，刘言川认为，闲着也是闲着，让弟兄们练练兵也好。
后来拿下淮北，慕容恪还奖赏了一大笔军饷。一来二去，麾下的兄弟和鲜卑将士们相处融洽，称兄道弟。
桓温听完，呵呵一笑，调侃道：“好啊，你们当家的竟然背着我干起了私活，做起了买卖！”
桓冲也呵呵笑了起来。
“恩公，前日午后，慕容公子正和大当家说起西进汝阴郡一事，正好褚建到了泗州，好像是传什么旨意，详情就不得而知了。慕容公子似乎不愿让我们知道，当然也是怕褚建认出大当家的，于是让大当家悄悄回营地去了。”
桓温沉吟道：“这就对了，何充大人昨日来府上，也说了这些情况，和泗州的情形吻合。这样的话，大致脉络就清楚了。”
“弟兄们还好吗？”
“恩公放心，慕容公子真是厚道，吃的穿的用的，一应物什面面俱到，还专门为我们辟了一大块草场。弟兄们骑射演武，一点也不耽搁。”
“大哥，慕容公子真是仁义之人，还念着大哥在北方的旧情。”
桓温赞道：“慕容恪不仅仁义，光明磊落，胸襟坦荡，而且兵法战阵骑射武艺，无一不精，是个不可多得的将才。幸好我们是朋友，不是敌人，否则，还真难以应付。”
“难怪他带着新兵，竟然以少胜多，一举歼灭石遵麾下三万精锐。还有那慕容垂同样也不可小觑，这样的话，淮河北一些州郡城池可能都要落入他们兄弟手中了。”
桓温慨叹道：“这也是我担忧之处，倘若真是这样，将来大晋有一天挥师北上，一统北方，那就要和鲜卑人决裂开战。你要知道，那些土地都是咱们大晋的故土。”
“大哥，世事难料，那些还太遥远，先说说眼前之事。你说庾家此次志得意满，高调北伐，又有鲜卑人相助，胜算应该很大吧？”
“胜算且不论，咱们先说说庾冰为人！”
在桓温眼里，庾冰和庾亮一样，眼中只有家族私利，心里没有国计民生，甚至比庾亮品行更差。
庾亮时尚有王家掣肘，还有所节制，现在呢，庾冰在朝独揽大权，更是目空一切，恣意妄为。
这一点，在朝政弄权可以，但在戎阵上却是缺点。
淮河北几方角力，犬牙参差，战场瞬息万变，稍微处置不当，转眼生处即可变为死地，而桓冲认为有鲜卑人襄助则是最难把握的因素。
庾家和鲜卑人早就结下了梁子，庾家的性格又是睚眦必报，更何况被当廷羞辱。
成皇帝在时被压制，他没有机会，现在大权在握。持节，有临阵决断生杀之权，到了北地，也不会有所收敛。
反而以为有了皇帝的旨意，代表晋室前来，作为藩属，燕国应该毕恭毕敬，俯首听命。
而燕国虽为藩国，但实质上并无隶属关系，更多的是合作共存。鲜卑人勇武倔强，被赵人压迫多年，内心一直有摆脱束缚独立建国之梦想。
接受大晋册封，不过是权宜之计。
现在，燕赵渐成分庭抗礼之势，一旦庾冰颐指气使，以上国自居，双方很容易不欢而散，甚至于刀兵相见！
“哎呀，不好！”
桓温突然想到了什么，不禁惊呼一声。
“大哥，怎么了？”
“沈劲！此次庾冰北伐，路经寿州，必定会让沈劲充当先锋。”
“那怎么办？你担心沈劲又被庾家利用？”
桓温点点头，对来报信的人说道：“这位兄弟，我修书一封，烦劳你到寿州折一下，当面交给沈劲，他看了信就知道什么意思了。”
他的确对沈劲不放心，担心成为庾家杀人的凶器，替罪的立功的梯子。于是伏案疾书，匆匆草就，交由来人，不免又嘱托了一句：
“还有，你务必告诉言川，如果他随军出征汝阴郡，速传信过来告诉我。我感觉，北地要有大事发生！”