来人走后，桓冲忙问道：“大哥，你还是在担心沈劲？”
“我有预感，希望它不要发生，否则，又要痛失一位好兄弟。算了，先不说这个。”
桓温心焦气燥，茫然看着窗外，长长的呼出一口气，淡淡道：“这次北伐，难以成功！”
“何以见得？”
桓温熟读史书，为弟弟讲解尘封在岁月中的往事。
自古胡汉之争，尤其是北伐中原，一统北方，归根结底还是要靠国力。刘邦定都长安，三代皇帝饱受匈奴屈辱，到了雄才大略的武帝时，方八征胡虏，彻底将匈奴赶至漠北。
为何，因为文景之治几十年，忍辱负重，为前汉积蓄了战争的资财。
后汉时，车骑将军窦宪一直打到燕然山，刻石记功，史称燕然勒石，后人赞为承卫青之功，续去病之绩。
为什么能有巨大的成就，因为当时匈奴已经分裂，南匈奴主动约请汉兵攻打北匈奴，才使得窦宪建不世之功，万古留名！
百年前的魏武伐乌桓，几十年前的宣帝灭公孙，皆为如此。
而今，南北实力并未此消彼长，赵人虽然宫廷内乱，然战力犹存，大晋区区十几万兵马，凭城自守尚可，若行进于北方苍茫广袤之地，如同庭院中的蝼蚁一般弱小，经不起胡人的狂飙飓风。
“唉！”
桓温说完，长叹一口气，愁容满面。
大晋只怕又要遭受劫难了，而自己只能作壁上观！可怜那数万军士，不要又要有多少抛尸北地，埋骨异乡！
“大哥，刚才你在后院库房前驻足，小弟就知道了你的心思，又想着摩拳擦掌，跃跃欲试？”
“心虽向往之，奈何身不能至，果真是廉颇老矣！饱食终日，一饭三遗矢，郁闷！”
桓冲劝道：“库房还是不去为宜，免得走漏风声，让他们不安。那样的话，一年多的隐忍和磨难就白费了。”
“你提醒得对，我也是鬼使神差，像是梦游而已。然而，每每想起这些无辜的军士，总不能见死不救！”
“你怎么救？自身已是泥菩萨过江，躲闪还来不及呢。”
桓温仍抱有一线希望，喃喃自语道：“兴许，言川如果一起进军汝阴郡，还能挽救这些军士。何充大人说了，积德行善，会有福报的！”
泗州城内，慕容垂担忧的问道：“二哥，褚皇后的口信说得清清楚楚，如果咱们拒绝，会不会开罪于她？”
“这等阴险歹毒之事，岂是我堂堂鲜卑人所为，我们又不是她的私兵。再说了，圣旨是让我们出兵相助，而口信竟然是大相径庭，你不觉得其中有蹊跷吗？”
说罢，慕容恪返身进入正堂，言道：“褚公子，烦请回复皇后，恕臣下不能应允。”
褚建大失所望，来前，褚蒜子千叮万嘱，务必说服慕容兄弟能照计行事。
为此，来到泗州后，他先是拜会了慕容垂，剖析事实，陈述利害，说通了慕容垂，原以为能不辱使命。
“慕容公子，这却是为何？”
“我燕国既然接受大晋册封归为藩属，怎能伏兵偷袭王师？今后，我鲜卑人还如何立身行事？如何教化臣民？”
褚建暗道这厮年纪轻轻，竟然有些迂腐，像讨厌的桓温一样，但却不敢有半分表露。
正所谓天下熙熙，皆为利来，这点道理，鲜卑人为何不懂！
“慕容公子，立身行事，教化臣民，皆离不开一个利字，庾家已经权势熏天，倘若此次北伐胜利，在大晋尾大不掉，一旦把控了朝政，对你们燕国也会极大的不利，因而皇后才屈身俯就，愿意和你们联手为友，各取所需，同仇敌忾！”
慕容恪细思了一下，想起上次在朝堂上痛斥庾家，便委婉后退了移步。
“总之，突袭之事绝不能为，不过既然皇后如此美意，那我鲜卑人也折中一下。只借道，不出兵！”
这个条件，褚建还算满意。
庾翼从南阳城召回儿子庾爰之留守荆州，自己率八万大军兵发襄阳，还隆重举行了誓师大会，召集僚佐，宣读旨意。旌旗猎猎，军号阵阵。
他身着铠甲，亲授弓箭，三起三叠：“将士们，此次出征，犹如此箭，马到功成，报效君国！出发！”
此时，庾冰四万大军也已抵达寿州。
果不其然，庾冰不仅凭持节大权责令寿州出兵五千，还让沈劲作为先锋，率兵一万，次日渡河探路。
沈劲百感交集，苦等多年，机会终于来了。
庾冰单独约见了他，承诺此次若能立下大功，不仅会洗脱自己刑余之家的耻辱，还会奏请朝廷，实授寿州参军，还要给儿子赐予爵位。
但是，兴奋没多久，桓温的一封来信又让他平添了不安！
贤弟亲启，此番北伐，凶多吉少，愚兄深知贤弟梦寐以求之事，朝思夜想之念，恨不能毕其功于一役。
然你我皆知，北土凶险，胡虏狡诈。实力悬殊，妄想贪天之功。后援缺失，怎能叼天之光！万不可轻信他言，深入绝地，如能避之，诚待来日！桓温敬告。
大哥终于给自己来信了，可这一切太晚了！
自己已经答应了庾冰，如果不遵，那就是阵前抗命，庾冰绝对有可能拿自己祭旗。
望着熟睡中的妻儿，一脸安详。沈劲背着手，在院中不停的踱步，箭在弦上不得不发，既然后路已尽，没得选择，只能昂然向前。
况且庾冰一副胸有成竹胜算十足的气概，沈劲不再犹豫，即便犹豫，桓温信中所说的诚待来日会是多久，或者有没有来日，自己不敢想，连桓温自己都说不清楚。
而自己已近而立之年，儿子连官学也无缘进入，只有再搏这一回了！
如果胜了，庾冰一定会兑现诺言，如果败了，只要自己奋勇卖力，庾冰看在多年差使自己的份上，或许也能在朝廷给自己美言几句。
无论如何，情势至少不会比现在更糟糕。
沈劲万万没有想到，自己拿君子行事之常理来衡量庾冰，真是大错特错，错得自己永远失去了重头再来的机会！
而慕容恪也断然没有想到，加派了兵力，汝阴郡城却久久未下，打乱了既定的部署，烦闷不已。
他判定，西线庾翼进军许都，有隐喻和象征意义！
曹魏发祥于许县，魏文帝曹丕有感于此，还专门改名为许昌，庾希何尝不想拿下这块曹魏福地，大张晋室士气。
庾冰要想侧翼斜插会攻许都，汝阴郡是必经之地，因为距离许都不仅距离最近，而且道路较为平坦，适合车马行进。而该郡南北所在，不是高山密林阻隔，就是防卫森严而难以逾越。
早些拿下汝阴郡，让庾冰大军得以通行，这就是自己承诺的“只借道，不出兵。”
当然，慕容恪还有一个考虑，从泗州到淮北，再到眼下的汝阴，这三地基本都是沿着淮河北岸一字排开，燕国的计划就是逆河而上攻城略地。
而庾翼之前攻下了南阳，让燕国一度紧张。
因为南阳占据了淮河的源头，荆州一旦顺流而下抢夺城池，必定会和自己正面遭遇，燕国至少目前还不愿和晋人撕破脸皮。
为何，实力不济耳！
当得知庾翼要攻打许昌，他暗自庆幸，不禁释然起来。
还是赶快打发庾冰北上，当然主要是趁此良机，为燕国挣得更多的土地人口。他这才调兵遣将，加派兵力攻打汝阴郡，其中就包括刘言川数百人。
“禀告庾大人，征西大将军已从南阳发兵，一路斩关夺隘，拿下两个县，现在直奔许昌。顺利的话，三日后即可兵至城下。”
庾冰唤过参军，展开舆图，煞有介事，说道：“你去回禀征西大将军，我大军攻占汝阴郡后即刻北上合兵。参军，汝阴郡战事进展如何？”
“禀大人，鲜卑人围城数日，还在鏖战，看情势，一时难以破城。”
庾冰讥笑道：“鲜卑人不过如此嘛，两万精锐还久攻不下，真是浪得虚名。沈劲，看来这功劳要落到你的头上了！”
沈劲犹豫道：“大人，现在鲜卑人已经围困汝阴几日，据说损兵折将不少。他们铁了心要破城，此时我军再去围城，难免有抢夺之嫌，恐引起误会，伤了和气。”
“真是笑话！你要搞清楚，我们是王师，他们是藩属！”
庾冰的口吻还正如桓温预料的那样，咄咄逼人。
“即便他们率先攻城，但我们一到，他们应该协助我们，哪来的误会？伤了谁的和气？耽搁一天，西线就孤立无援一天，战果就受影响。速速领你的先锋，避开鲜卑人围困的三门，去攻打南门。”
“这？大人，是否要和鲜卑人通告一声，否则一旦被末将攻占，这城池到底归谁所有？”
庾冰吼道：“你怎么这么迂腐？难道要上官去通禀下官？至于城池，当然是谁拿下就归谁，这还用问吗？”
“遵命，末将这就前去。”沈劲无奈，领命而去。
沈劲走后，庾冰还在恼怒鲜卑人，借着大晋的羽翼，暗自攻城略地，他们难道不知，这些都是大晋的故土失地吗？
“将军，探子来报，一万晋军正向南门方向而来。将军，这无异于雪上加霜，我们实在无兵可守了，请将军速速决断。”
负责防守汝阴的赵人主将满面尘灰，将胡刀当一声扔在地上，怅叹一声。
“想不到我们大赵攻城拔寨无坚不摧，今日却落得个城破身死的下场，临漳城内的那些王侯将相们，应该早就收到本郡的求援了吧，为何迟迟不发兵？”
“将军，我们不能再固守了，城内还有这么多无辜的百姓，还有不少将士妻儿，你忍心看着他们陪死吗？朝廷都不管我们了，不如降了吧。”
“降？怎么降？城下尽是鲜卑人的尸首，我们杀了他们那么多人，他们会放过我们吗？降也是死！”
“将军，你忘了探子的消息了吗？现在进攻南城的是晋人！我们可以开南门，向他们投降。”
主将苦笑道：“这有什么区别，鲜卑人和晋人是一家人。”
“这可未必，当初鲜卑人和我们赵人还是一家呢，现在不也是刀枪相见吗？如果真是一家，应该合兵一处，进攻已经摇摇欲坠的北门，为何要进攻南门？”
另一个也劝道：“按兵法云，围城三面，那南门应该是鲜卑人故意不攻，以便我军弃城而走，谁料晋人竟然围上了。”
“说得对呀！如果真是这样，那我们兴许可以避免成为鲜卑人的刀下鬼！好，速速派人出城，与晋人联系。”
守将沉吟片刻，如梦初醒。
他心想，如果真的是那样，晋燕争斗，自己应该有机可趁，绝处逢生！