平叛之后，明帝越来越觉得，国舅庾亮野心膨胀，成日撺掇着要把王家赶尽杀绝，而理由则冠冕堂皇。

　　这点心思，明帝再清楚不过了。打压王家可以，但你庾家要想一门独大，绝无可能。臣子尾大不掉的亏，皇室吃了十几年了！

　　“陛下，老臣还有本奏！”王导终于逮到空，言道。

　　“司徒请讲。”

　　“据闻宣城郡已开抚百姓安流民先河，成效斐然。不过，也有不少银号钱庄诉告，说太守府依仗权势，巧取豪夺，不知是真是假。”

　　明帝心想桓彝不至于如此，但王导言辞确确，或许是桓彝操之过急，还是问问为好：“那就下旨宣城，让桓彝谨慎行事。”

　　这三个月，桓彝喜上眉梢，两桩要紧事渐入佳境，正在稳妥推进。田间地头多了忙忙碌碌的农人身影，街头巷尾少了四处游窜的流民。修缮城墙和官舍也有了计划，很快就能实施。

　　这可都是儿子的功劳！桓彝越发满足。

　　唯一郁闷的是朝廷下旨斥责自己巧取豪夺，这让他有些委屈和愤懑，而桓温则更坚信了郗鉴的告诫之语。

　　“爹，你只是稍稍压低利息，那些有钱人损失并不大，这和巧取豪夺根本不沾边，爹也不必太过担心。”

　　桓彝恼道：“为父只是气不过，所以如实上奏朝廷，据理力争，圣上是个明君，不会听信谗言。”

　　“爹这句话切中要害！按理说这芝麻大点的事情，根本不可能惊动朝廷。这倒好，不仅惊动了，还被扣上巧取豪夺这顶大帽子，说明确实有人进谗言。

　　而爹真正需要警惕的是，这点小事是有人夸大其词捅出去的，此人必定是在宣城境内。”

　　桓彝若有所悟：“难道是江县令？”

　　“但愿是那些钱庄银号联名递的状子！”桓温沉思后说道。他不愿相信这和江播有关，要是那样，父亲今后还会有难处。

　　一大早，桓温陪着父母一道用早饭，桓冲在堂上窸窸窣窣不知在翻腾什么，叫了几遍也不过来吃饭。

　　桓彝吃得很快，急着要去上值，这时，桓冲突然走进来，嚷了一句：“什么是刑余之家？”

　　“当！”一声，桓彝端在嘴边的饭碗脱手坠地，腾一下站起来，揪着桓冲，屁股上狠打了几下。

　　桓冲委屈地嚎啕大哭，孔氏脸色突变，见桓温正瞧着他爹又望向自己，赶忙扭过头，走到桓冲身旁安慰道：“莫哭，冲儿乖，以后不要轻易动你爹的东西。”

　　父母亲的神色没有逃过桓温的眼睛，他捡起那张纸看了看：“爹你怎么啦，发这么大火，这不过是张海捕文书而已，又不是什么机密文书。”

　　桓彝连声道：“没什么，没什么，这臭小子老是瞎翻腾，给他做点规矩。好了，你继续吃吧，爹走了。”

　　父亲不善于撒谎，他刚才是在撒谎或者是在敷衍，难道父母亲有什么事瞒着自己，否则不可能那样惊慌失措。

　　而且，母亲疼爱三弟，她不会容忍父亲揍他，可是，母亲刚才并未上前阻拦。

　　桓温不得其解，但刚刚那张海捕文书，他印在了心上。

　　画像上的少年虎头虎脑，圆圆的脸蛋，双目小而有神。还有那少年的名字，也带着倔强！

　　初冬时节，桓温辞别父亲，踏上徐州之行。

　　这三个多月，宣城形势蒸蒸日上，一切进入正轨，桓温也就不需要再出什么力。

　　临走时，再次叮嘱父亲不要开罪江家，不过桓彝似乎并不太当一回事。孔氏则是依依不舍，当心身体，记得照顾好自己，诸如此类的话不知唠叨了多少遍。

　　这条道仅走过一趟，对桓温而言已是轻车熟路，此次返程不像来时那样匆忙，差点把马给累死。

　　回程时，一路上时走时停，出了郡城直向西北。在父亲的善政下，不仅城市，乡野之中也逐渐焕发生机。

　　阡陌交通，鸡犬相闻，田里还有尚未收割的庄稼，菽类果实饱满，摇摇欲坠。

　　三三两两的农人点起火，焚烧着刚被翻出来的秸秆和枯草根，这样既能除去芜秽，燃烧后的草木灰还能作为肥料，增加地劲，来年的庄稼长势会更好。

　　一阵北方吹过，带着浓烟，钻入过路之人的口鼻中，“咳咳，咳咳！”有人被呛了几下，有人则灵巧的避开。

　　如果能有三年这样的收成，百姓们就能吃饱穿暖，仓有余粮，囊有余钱，天下也就太太平平。

　　走出三十里，到了芜湖境内，这里和毗邻的宣城不可同日而语，田地大都荒芜，很少见到农夫，野兔雉鸡在田间地头随处可见，神情悠闲得近乎嚣张。

　　官者，管也，代天牧民。桓温心想，这芜湖郡的太守太不称职，其实，还有一层他不知道，当初王敦叛军大营驻扎芜湖，也遗祸不浅。

　　顺着乡间小道，走上十来里，前面就该是直通京师的官道。来时父亲交待，走这条道到京师，比自己来时要近上二三十里。

　　上了官道，他才开始打马奔驰，行出两炷香的工夫，眼前出现一个镇甸唤作博望。

　　镇甸不大，因距离京师不远，行人逐渐多了起来。镇甸北面，从脚下这条官道上又分出一条向西直通芜湖郡城的官道。

　　丁字路口西北角，座落着一个占地很大的驿站，一会功夫，就看见五六拨驿卒出入，将各种公文呈送京师，下达各地。驿站里面还有客舍，供南来北往的官员临时歇宿小住。

　　驿站的主官叫驿丞，博望驿站的驿丞，桓温还曾见过！

　　到了建康境内，天已经黑下来，桓温找个客栈住下，次日用罢早饭才出发。正午时，方到滁州。

　　原本是想顺着官道，经琅琊山南麓到州城兜上一圈再走，但是，看到这座山，他忽然想起了青云镇上王管家远去时那个回瞥的眼神。

　　杜艾口口声声说两不相欠，会不会只是他的一厢情愿？

　　桓温走出了二里地，还是拨转马头，上了山道。

　　他决定还是要去看一看，答应过木兰要去看她的，那疼人的小模样让人无法拒绝。

　　茅屋门是关着的，很安静，远近之间山鸟的鸣叫更平添幽静，这个时候，父女俩要不在镇上设摊营生，要么刚用过饭在屋内小憩。

　　桓温没有贸然上前敲门，而是把马拴好，躲在一块大石后张望。

　　好一阵子没有动静，桓温从石头后走出来，刚要上前，门吱呀一声开了！

　　出来一个老汉，六十开外，精瘦精瘦的，古铜色的脸上褶子一道一道，双手端着一个木盆，走开几步，“哗”一声将水泼掉，转身又去打水，丝毫没有注意到近在咫尺的桓温。

　　这老汉很面生，难道茅屋易主啦？桓温自言自语道。

　　那盆水险些泼到自己脚上，他抬起脚，猛然发现，水花中带有淡淡的红，这是血水！

　　桓温脑袋嗡的一声，三步并作两步，推开门就闪身进去。木板床上，一个人趴着，裸露脊背，白花花的肉上映着几道血痕，方才那老汉拿着温热的布纱，正小心的擦拭。

　　“你是谁？”老汉回转身，警惕的问道。

　　“温哥哥，你为何不辞而别？”木兰放下滚烫的陶罐，扑上前，眼里挂着泪珠，委屈得说道。

　　“我要跟你回宣城，带上我爹，去哪都行。不管怎样，我们再也不愿呆在这里了，行吗？”

　　老汉是山南杜家村的杜老四，是个药农，常在琅琊山中采药，他叹息一声，说起来龙去脉。

　　桓温走后个把月，茅屋平安无事。

　　杜艾果然在镇上支个摊，父女俩做起小买卖，衣食有了着落。因行走不便，用褡裢里的钱买了一匹瘦马，请人用碎木打造一辆车，出入也方便。

　　忽然有一天，两名县差上门，不容分说，将杜艾锁拿到县衙，草草一审，便以暗通匪寇滋扰地方之罪名投入大牢。

　　杜老四一次采药到北山，顺道过来看看，得知情况后大吃一惊，回到杜家村和族人商议后，托人到县衙多方打点，一个月后杜艾才被放出来。

　　褡裢里桓温留下的钱全都孝敬了县衙，还欠族人不少。钱倒是小事，名节乃是大事。

　　杜艾清清白白一读书人，自诩高古之士，却以暗通匪寇锒铛入狱，颜面大失，出狱后精神萎靡，一蹶不振，哪还有心思去为人代写书信。

　　后来才知道是王家胁迫县衙故意如此，他们把桓温诬为匪寇。王家这样做，目的不是让杜艾尝尝牢饭的滋味，而是还在打木兰的主意。

　　果然，几天前，王管家又来登门，赫然拿出当初的契约要杜家还钱。扬言十日之内不还，他们就上告县衙，县太爷一定会秉公而断，要么私了，要么公了。

　　公了就是再次下狱，含耻蒙羞；私了嘛，杜艾自然清楚，用女儿抵债。

　　明明已经还了钱，可惜当时没来得及要回借据，杜艾方知王家不讲信义故意刁难。

　　王家串通县衙让杜艾下狱，一来费尽了所有的钱财，而无力再还债；二来让杜艾产生惧意，不敢告官。这样，拿人抵债也就水到渠成。

　　桓温听至这里，怒火中烧，王家简直是欺人太甚！

　　桓温留下的钱都送了孝敬，哪还有钱还债？告官更是不敢，这县衙就像是王家开的一样。

　　杜艾刚刚出狱，看到官差就浑身哆嗦。心想在这青云镇，父女俩无论如何也逃不脱王家的魔掌。

　　时至今日，杜艾还在怨恨自己虚活这么多年，当时碍于读书人的颜面，没有听桓温的意见，跟他回宣城投奔桓彝。

　　打死自己也不愿把如花似玉的女儿送进狼窟，给那个痴汉做小。杜艾无奈之下，打定主意。昨晚天刚刚擦黑，他套上马车，收拾好行李准备离开此地，不料被王家逮个正着。

　　棍棒加身，兜头一阵乱打，杜艾孱弱之人，哪能禁得住，昏倒在路旁。杜老四闻讯后，连夜过来照料。

　　昨日半夜，杜艾才醒转过来。木兰哭哭啼啼道：“爹，女儿不忍你遭罪，不如就嫁给他吧。”

　　杜老四打断道：“不行不行，这不是把她朝火坑里推吗？”一激动，手一抖，杜艾痛得直龇牙：

　　“四叔说得对，木兰，你娘临终时嘱托，一定好把你养大，将来找个好人家，爹再怎么着，也不会答应！”

　　叔侄俩寻思半宿，也未想出个万全之计。

　　“杜叔叔，王家知道你们是杜家村人吗？”桓温问道。

　　杜老四抢着答道：“应该不知，杜家村在山南，距离州城很近，属于州城管辖。青云镇在山北，这里的县衙管不到杜家村。”

　　“那就好，我就让它一了百了。”桓温冷冷的说道。

　　这语气寒森森的，叔侄二人听得胆战心惊。唯有木兰不知桓温要干什么，听说能一了百了，还拍掌嬉笑。