司马晞刚刚还志得意满，以为一切都在自己的掌握之中，哪知桓温已经得手，正向成汉皇城挺近，心里面那个憋屈，就甭提了。
此时，一听何充话里的讥讽之意，气得吹胡子瞪眼，却又无可奈何，他又没长着翅膀，飞到前线。
接到穆帝迅速进援的旨意，赶紧和褚华出了宫门。
二人边走边商量，此刻带上钱粮已经来不及，还是直奔荆州镇军吧，那里有多少就带多少，否则正如何充所料，残羹冷炙也赶不上了。
“来人，八百里加急，传我将令，让桓温大军在益州城外驻扎，待大军到后再攻城不迟。”
二人的打算是，如果不等大军前来，桓温就是违抗将令，在阵前即可处斩示众。而且，仅凭一万人就想拿下益州，就是白起再世，韩信重生也是枉然。
如果桓温遵守将令，没有粮草供给军心必散，而他的一万水师只敢呆在船上，一旦登陆取粮，蜀人一人一口唾液就能将他们淹死。
二人舍弃舟船，一路上马不离鞍，争分夺秒，甚是用命。
次日午后已至镇军大营，二话不说，他们率三万人马疾趋荆州码头，向益州进发。
水路到底不如陆路迅捷，二人一颠一摇，昏昏沉沉，犹自强撑精神，精心筹划。
不过，他们打的不是攻破益州皇城的图谋，打的却是桓温的主意！
司马晞看着渐渐远去的荆州城，突然想到了一条毒计：
“二公子，桓温不停号令，擅自发兵，已是有罪在身，咱们何不断其归路？”
褚华反问道：“不知王爷有何高见？”
“眼下，桓温精锐悉数在蜀地，荆州城内必是老弱羸卒，乘其不备，索性一不做二不休，攻下荆州。这样，他就成了孤魂野鬼，还不任凭我们摆布？”
褚华暗笑这王爷真是个草包，但还是婉转措辞，假装慎思之后，沉吟道：
“此计固然是好，但还要谨慎行事。如果他攻下益州，发现老巢丢失，一恼之下定会据蜀自立，咱们固然少了一个敌手，却多了一个敌国，得不偿失啊！”
司马晞喜道：“哦，本王明白了，先不动他，等他攻蜀失败，落荒而逃时，咱们双管齐下。一边攻下荆州，一边在江上伏击，来一出痛打落水狗，二公子这个主意妙！”
褚华假意谦道：“哪里哪里，在下还不是受了王爷的点拨，还是王爷高，啊，哈哈哈！”
二人各怀心思，相互吹捧一番，马不停蹄。
这时，扬州刺史殷浩恰好奉旨回京奏事，听闻此事，返程时突然心血来潮，途经晋陵郡去看望郗愔。
其实看望只是由头，而真正的想法是想听听郗愔对桓温此战的看法，因为郗愔比自己更了解桓温。
二人私底下还是兄弟相称，客套一番，殷浩直奔主题：
“我们仨情同手足，自是巴不得桓温能一战成名，立下大功。不过，我内心还是忐忑不安，兵力太少，蜀地偏远，担心他会折戟沉沙！”
说这句话时，殷浩的心情是矛盾的，他更期望，郗愔能赞同他的看法，或者是，上天能支持他的看法。
郗愔却连连摇头，不认同殷浩，言道：“恰恰相反，我以为桓温必胜！”
“郗兄并不知前方战事，何以有这么大的把握？”
郗愔倒是很实在，一点不为自己遮掩，显得十分坦诚。
“我对战事可谓一窍不通，可我对桓温的脾性却十分了解。早年在徐州，他就擅长蒱博之术，十分谨慎，没有十足把握，绝不会出手。所以，他是逢赌必胜。”
“难道郗兄以为，此次伐蜀也是一场豪赌？”
郗愔点了点头：“没错，这是他返归大晋后的第一场豪赌，以后还会有更多，不过，殷兄担心他败了，而我则是担心他胜了！”
“郗兄这是何意？自家兄弟这些年的情谊难道……”
“非也非也，这和兄弟情谊无关。我是怕他胜了之后，将来会大权独揽，专制朝廷，恐怕要连累我家超儿了。”
“什么？郗超也在荆州？”
“没错，这孩子鬼使神差，大概早就料到桓温会伐蜀，所以元夕当日，乘我不备，悄悄留下书信，投奔荆州去了。”
殷浩闻言，顿时觉得非常失落。
当初，郗愔极力想让郗超到扬州刺史府历练一下，早晚能得到殷浩熏陶。
郗超几次婉拒，说自己只想读书，无意政事。原来自己并不入他的法眼，郗超早就对桓温心有所属。
更让自己郁闷的是郗愔接下来的一句话……
郗愔也是心直口快，自顾自言，毫不顾及听者的感受。
“实话实说，桓温这厮还是技高一筹，几十年来，荆州刺史换了一任又一任，只有他心有乾坤，视野宽广，屁股还没做热就敢釜底抽薪，打起了灭蜀的算盘。这样的宏图远志，没有非凡的胸襟和气魄断然是不敢想象的！”
殷浩非常尴尬，只得连声附和。
还好郗愔最后也给了他一个台阶：
“殷兄，你也不差就是错过了这样的时机。不过也无妨，就凭你这一年来治理扬州的功绩，将来前途不遑多让！”
一路上，殷浩怅然若失，心事重重。
殷倩关切道：“爹，当初你可是千方百计促成桓叔就任荆州的，怎么现在反倒失落起来？”
“倩儿，此一时彼一时，他若不去荆州，爹也得不到扬州，他若折翅，爹也无法高飞，说来说去，我和他是一体的。”
“爹的意思是，太后拉拢提携爹爹，就是为了制衡桓叔，所以若桓叔完蛋了，爹也就失去利用价值？”
“倩儿聪明，褚家这叫制衡之术，而爹这叫养敌自重，虽然爹爹并不愿意和桓温为敌，只怕今后太后由不得我！”
眼见竞争对手踌躇满志，殷浩暗自叹息，有劲没地方使，琢磨着何时也能率王师大战一场，成就功业。
而恼人之处就在于，自己已贵为一方统帅，磨刀霍霍，却不知向谁下手？
成汉？估计已经成为桓温的盘中餐。
大赵？路途遥远，又有鲜卑人阻隔。
思来想去，只有鲜卑人距离最近，泗州离扬州不过两百里之遥。
可是，燕国是大晋属国，且兵锋正盛，既不能又不敢，不由得一阵懊恼，索性胡思乱想起来，巴不得鲜卑人出点什么事情才好！
真是玄妙，不久之后，鲜卑人还真的出了大事，殷浩得逞所愿，闪亮登场了……
益州城西南，有一处桥梁，因桥用竹索编成，故名筰桥，筰桥北百余步便为前汉辞赋家司马相如的旧宅。
旧宅东，有一处四出的庭院，貌不起眼，而且略显陈旧，但规模很大，这就是展坚府邸。
三更时分，四周寂寥无人，几个黑影轻轻叩响了门环。
“谁呀？”
“海州乞食，天下乞活！”
门人一听，这是多年前乞活军的联络暗语，赶紧开门迎接。
言川临行前，桓温交代，汉王李广在蜀军中深得人心，冤死之后，麾下必然还有不少人心恋旧主，痛恨李势。此次前来，就是希望他能够提前联络一批人，以暗中策应。
言川率弟兄扮作乞讨之人，破衣烂衫，一根木棍，一口破碗，赶在袁宏入京之前就混入了益州城。
多方查找，才得知展坚的住处，可一连等了多日，不见展坚回府。
言川便派人在附近监视，自己则四处闲逛，打探一下地形，顺带着走街串巷，看看蜀人坊间传闻，还真有收获，听到了不少抱怨之声。
一听之后才明白，自己能轻易混进城来，实际上是托了李势的福，没有他的苛政，蜀人不会携家带口，流离失所，四处乞讨，而自己也不会这么顺利混入城中。
终于，他等到了李福派展坚回京告信。
当初在青州，桓温从坞主苏峻手中救下刘言川，包括后来在芒砀山时，曾听他说过，乞活军还有一支人马四处乞食，流落到蜀地，而展坚就是这支乞活军的老大。
要不是桓温的提醒，鲁莽的刘言川差点都忘了这一茬。
展坚也是海州龙王庙镇人，展家和刘家是镇上两家大户，后被分封至海州的司马皇室一侯爷勾结县令残酷迫害，族人被杀，田地被抢，两家一恼之下杀了县令，朝廷调派重兵缉拿。
无奈之下，两家族人子弟率乡民乘天下大乱之际，流落北地，辗转乞食，他二人的父辈都曾是乞活军的第一代首领。
父辈死后，二人各带一支，分头活动。刘言川进入芒砀山，展坚则远赴蜀地。
“展兄！俺恭候你多日，今天终于见到你了。”
“言川兄！多年不见，你可还好？”
兄弟二人对上暗号，相互打量一番，紧紧拥抱在一起。
近二十年没见，从毛头小伙子成长为中年汉子，怅叹岁月无情，时光荏苒，展坚还要年长一些，已近不惑之年。
进入正堂，他吩咐一个矮小精壮的汉子道：“展六，外面盯着点！”
“是，大哥！”
兄弟二人进入内室把酒言欢，畅叙往昔。说起这些年的是是非非，生死别离，他俩扼腕感叹，唏嘘不已！
那大概是在十八年前，展坚率人进入蜀地，说是乞食，实际上干的是无本的买卖。
一次，在岷江旁的犍为一带劫掠时，见一艘客船辎重甚盛，船上人物衣冠华丽，器宇不凡，必是富家年少。
展坚便让十几个兄弟扮作渔民，驾着渔船靠近打劫，而自己则卧于岸上，指麾左右，运筹妥当。
不料这次却碰上了硬茬子，富家公子正是李广，当时虽然还不是汉王，但深得李寿的宠爱，衣食住行更是格外上心。
一见有人打劫，李广一声令下，船中呼啦啦奔出几十个侍卫，个个持刀挟弓，将打劫之人团团围住。
俘获之后，本欲送入官府治罪，但李广也很识人，见展坚神姿异常，虽处鄙事，却指挥若定，便站在船头遥谓道：“壮士才识若此，岂甘为贼盗？”
后来，不仅没有报官，反而赏赐了不少银两。展坚甚为感佩，然二人并未结交，遥遥拱手告谢而已。
好景不长，积攒的银钱很快用尽，而蜀地也遭遇过一次天灾，生计艰涩，展坚只好至豪门大户家乞食。
不料益州的一户豪门仗着钱多地广，朝中有人，不仅拒绝施舍，还唤出恶狗伤人，咬伤了几个兄弟，不仅没有赔偿分毫，反而报官，谎称遭到抢劫，导致乞活军几个兄弟被秋后问斩。
展坚一怒之下，率流民半夜入室，杀死了豪门一家，后被朝廷通缉，走投无路之下，又恰逢贵人。
李广奏请朝廷后，将他们收至麾下，任了军籍，才得以免罪。
此后，在李广的欣赏提携之下，一路成长为副将军，驻守山阳郡，从此对李广感恩戴德，誓死追随。
“没想到兄弟之前在蜀地过的是这样的苦日子！”
展坚动容道：“自昏君李势即位，成汉江河日下，腐化堕落，骄奢淫逸，官员贪污成风，兵士抢劫过往百姓商旅，所以，蜀军虽多但战力低下。如今，也只有我的这帮兄弟还能打硬仗。只要我们倒戈，你们就稳操胜券。”
展坚一改刚才在李福面前的痛心疾首誓死报国之状，转而替刘言川身后的晋人筹划，这让刘言川非常感动。
可是感动之余，刘言川总觉得有些奇怪。
他虽然粗糙鲁莽，但是却以为，似乎此行太顺利了一点，二十多年不见，对方仅凭几句话，这答应得也太爽快了！