刘言川一看此种情形，起了警惕之心，挑着担子上期假意搭讪道：“大哥，你们在忙啥呢？要些年货吗？便宜着呢。”
几个汉子不理不睬，蹲下去继续埋头干活。原来，几个汉子正在和泥，修补院子里面的坑洼之处。
一年到头，修修补补，拾掇拾掇，家家户户都是一样。
言川碰了一鼻子灰，换了袁乔上前。
“几位兄弟，听说这里家家都有皱皮柑，我们想采买一些，家里可有啊？”
这下对方终于开口了，一个汉子道：“有有有，正愁换些钱过年呢，来，进来吧！”
几人进了院子，扫视了一下，并无异样，便道：“在哪呢，拿出来吧，我们先看看货色如何？”
“保证货色上乘，整个县里，就数咱们村的最好，诸位稍候，我去屋里搬几筐出来。”
袁乔热心道：“那好，我们也搭把手，帮你搬些。”说罢，便和言川准备跟着主人进屋。
不料汉子慌忙喊道：“慢着……”
袁乔一惊，便道：“兄弟，怎么了？”
汉子讪笑道：“不方便，老婆孩子在里面睡觉呢，我们自己去就行。”
两个汉子进了屋，袁乔和剩下一个人在聊着。
桓温使了个眼色，言川走了过来，问道：“恩公，怎么了？”
“我怎么觉着这空气中有一股味道，怪怪的！”
刘言川鼻子嗅了嗅，点头道：“好像是有，酸酸黏黏的，这是什么味道？”
二人正在猜测着，就听到后面那个大汉吼了一句：“你们不是货郎，究竟是什么人？”
袁乔不知哪里露出了破绽，赶紧言道：“这位老乡，莫怕！不瞒你说，我们是州里的差役，听说你们有冤情上陈，州衙特地派我们来了解一下。”
“啊！原来是官家老爷，你们可一定要为小民做主哇！乡亲们，州衙来为大伙主持公道了，快出来吧！”
一嗓子，十几户人家都能听得到，不一会，家家门户大开，分头走出来十几个青壮男子。
他们破衣烂衫，神情悲戚，虽高矮胖瘦不一，但都透着一股庄稼汉的力道。
隔着十几米远，乡亲们在一处柴垛处纷纷跪下，磕头哭诉：“恳请大人为乡民做主，我们没有活路了，呜呜呜！”
一阵寒风吹过，空气中的味道越来越清晰，桓温打了一个激灵，终于闻出来了。
那是血腥味！
这时，屋内的两个汉子各自抱着一个麻包来到近前，看此场景，似乎愣住了。
头前的一矮个子悲戚戚说道：“官差老爷，你看那片山林，大都是柑橘树，两个月前，正是硕果累累，县里非要把他们全砍掉，这不是明摆着刁难咱们百姓吗？”
桓温等人转身向南望去，突然觉得哪里不对劲，刚想做出反应，那个和泥的大汉从泥浆中抽出一把刀来，猛地向桓温砍去。
而另外两人扔下麻包，露出隐藏的利剑，三口兵刃齐齐向桓温一人袭来！
桓温已有防备，侧身一躲，避过钢刀，反手一个飞腿，对方猝不及防，被踢翻在地。
但此人身手敏捷，就地一滚，划破一名亲兵的小腿，逃出院外，大喊一声：“动手！”
“大人小心！”
一名亲兵反应过来，护住桓温，身后两柄短剑突然袭来，深深插入胸膛，瞬间殒命。
言川腾的一下，跳将起来，窜至两个歹人身后，扯住二人头发，猛地一撞，对方顿时昏死过去。
伏滔几人操起扁担，从筐里取出兵刃，准备迎战。而跪在柴垛处的所谓乡民也现出原形，从身旁的跺中掣出兵刃，由东西两面叫嚣着包抄而来。
众人情知不妙，终于明白，这里才是敌人设下的陷阱，并非荆州城。
这里前不着村后不着店，根本不会有人看见，分明是要把这里当做杀人的坟地！
八人之中，已一死一伤，对方的人数三倍于己，而且可以看出，这帮人均为悍匪，功夫老练得很。
关键是除了这些人，对方是否还另有埋伏，不得而知！
桓温想着，不管如何，当务之急，要先把这些人干掉！
刘言川伏滔二人则全然不顾，挥刀就砍，和歹人厮杀在一起。陷入三面包围之中，如何脱身？
桓温边战便查勘地形，思索对策。
正迟疑间，对方两个汉子已跃至近前，双刀齐齐劈下，桓温只得举短刀迎上，兵刃一接，对方势大力沉，震得桓温虎口一颤。
而身后的袁真已渐渐不敌，两个亲兵被歹人缠住，中了刀伤，但犹自苦战。
情急之下，桓温顿喝一声，将手中短刃掷向围攻自己的一人，正中面门，脑浆四迸。
另一人惊悚了片刻，桓温乘此机会，飞身一跃，扑至货筐中，顺势抽出宝剑。
手持宝剑，得心应手，更兼削铁如泥，十几招下，桓温已经劈死两人，刺伤一人。
言川和伏滔的确悍勇，也各有斩获，减轻了袁乔和亲兵的压力，对方开始渐露颓势，力所不支。
未等桓温等人高兴，让人意想不到的事情发生了……
东南的那处山林，又窜出十余人，其中还有弓箭手，嗖嗖射来冷箭。距离太近，力道太大，根本来不及反应。
幸好，腿部受伤已经退出打斗的亲兵发现了弓箭手的位置，用肉躯封堵住了射向桓温的路线。他身中三箭，一口鲜血涌出，还努力强撑，步伐不稳。
桓温怆然道：“兄弟！”
一种揪心的疼痛，然而瞬间被一脸疑惑所替代，他发现，卫卒的脸微微泛起了黑色！
桓温顿时猜中了是什么原因，而一旁额袁乔躲避不及，肩部也中了一箭。
来不及反应的还有三名被射杀的歹人！
他们也不曾料到，同伙会在他们和桓温等人缠斗之际狠下毒手，看来主子这是要玉石俱焚，一网打尽。
桓温一声怒喝：“快进屋！”
刘言川战得正酣，见此，单指入口，发出一声刺耳的呼啸。
弓箭手在暗处，桓温情知没有胜算，只得率众进屋暂避，而刹那间，房门上已插满了箭矢。
进入屋内，他们才发现，血腥味正是从屋内散出！
土床上，地上，还有箱柜旁，都是尸体。
一家五口，尽数被杀，趴着，仰着，神色恐惧，还带着惊愕，仿佛在描述着歹人进屋，不分青红皂白的屠杀场景。
鲜血在凸凹不平的地面上流淌着，尸身上的刀口处仍渗出血，显然是死了不久，或许就是在桓温众人进村前他们刚刚惨遭毒手。
不用说，其他的那十几户人家也都是同样的命运！
治下的无辜乡民竟横死家中，在即将到来的新年前被灭门，除了悲怆和愤怒，桓温也逐渐理出了思路，脉络也渐渐清晰。
“这帮遭天杀的，真是禽兽不如，连妇孺孩童都不放过！”言川恨恨咒骂道。
袁乔也忘了疼痛，惊愕道：“这帮人真是狠毒，连他们自己人也不放过！”
桓温看看窗外，歹人正在篱笆外交头接耳，商量着什么。
“言川，别啰嗦了，歹人暂时还不敢进屋，快些帮袁乔包扎伤口。”
伏滔疑惑道：“大人，刚刚这鱼死网破的场景，让我想起了什么。”
桓温解释道：“这是老对手了，没看出来吗？这一招，他们在西固山就用过！”
伏滔一拍脑袋，恍然大悟：“对呀，当初他们在画舫中射出火箭，想将我们一道烧死在西固山，怪不得这么熟悉，又是这帮恶贼！”
窗口观望的一个亲兵猛叫道：“大人，不好了！”
桓温趋前一看，几个歹人正在将一捆捆柴禾抛掷屋檐下，这是要点火烧屋。而几个弓箭手则拉满弓，对准了屋内。
遗憾的是，屋内除了一扇前窗，再也没有窗户，不是杀出门去被冷箭射死，就是呆在屋里被活活烧死。
桓温清点了一下，六个弓箭手，十四名刀客，还有四五个刚刚负伤的歹人，而埋伏在芦苇中的侍卫只有十八人。
“诸位，现在杀出去没有胜算，大伙准备一下，等伏兵过来，分散了他们的视线，咱们抄起盾牌，相互策应，快速冲杀出去。否则，今日就将丧命于此。”
言川疑道：“盾牌？在哪呢？”
桓温一努嘴：“喏，那不是吗？”
为隐匿行迹，伏兵所在的芦苇荡离此有一里之遥，在村落的北端，加之一宿的蜷伏，非常疲惫，对刚刚发生的厮杀并未听闻。
更何况，酣战的刘言川根本没工夫传出信号。
就这一耽搁的工夫，战事已过了一半，不过，亡羊补牢，犹未为晚。听到口哨声，伏兵便振作精神，沿着堤岸急速南奔过来。
现在正是真刀真枪的时刻，刘言川一年的苦训此时也见了真功夫。
当窥见院外的情景时，卫卒们并未因桓温被困而乱了心神，而是迅速分成两队，一队蹲守，一队蹑手蹑脚，潜身钻入山林，绕至对方身后。
一时间，鼓噪而出，杀声四起。
歹人未料想，目标明明被困屋内，如何又有厮杀之声，才知有了援兵。一阵慌乱之下，又迅疾稳住阵型，分头迎战。
桓温等人也从屋内全速杀将出来，更有几幅盾牌护体。
两扇门板和一幅床板！
敌阵中，最让人忌惮的就是那几名弓箭手，且为亡命之徒，不达目的决不罢休，三面来攻却仍然咬定目标不放松，瞅准屋内方向，必是背后谋主特意交代过的。
无奈木板背后究竟哪个才是桓温，弓箭手无法知晓，只好一阵乱射，嗖嗖插在木板上。
后面包抄的亲兵已经冲杀上来，弓箭手慌忙拈弓再射，射杀四五人。
剩余几个亲兵疯了一样，毫不畏死，快速冲到近前，不给他们再次拈弓的机会，一阵乱刀将其剁死。
没了羽箭，歹人气势顿消，然而见人数持平，仍然心存侥幸，不肯示弱。四五十人就这样捉对拼杀，难解难分。
言川伏滔等人愈战愈勇，而桓温更是私仇公愤涌上心头，杀红了眼，闪转腾挪，劈削刺挑，问天剑舞得密不透风。
一盏茶的工夫，歹人不是对手，丢下十余具尸体，剩余四五人向山里溃逃！
桓温杀红了眼，愤怒之下，大喊一声：“追！记住，留些活口！”