王兄之死，居然是自己的母亲和舅舅所为，毒计不可谓不妙，手段不可谓不狠辣，胆子不可谓不滔天！
“褚华奸贼，人面兽心，朕非要活剐了他不可！”
“陛下想过没有，褚华是如何得知广陵王行程的呢？”
穆帝默然无语。
桓温当然知道穆帝心中已经有了答案，但他不愿或者是不忍将此事和他的母亲联系在一起。
“臣还想冒昧问上一句，成皇后亲手编织了两只一模一样的荷包，一只给了广陵王，一只给了陛下，敢问陛下的荷包去了哪里？”
“这个？这个？朕一时不小心，早就给弄丢了。”
“何时丢的？在哪丢的？”
穆帝支吾了片刻，称记不起来。
桓温不想再追问，因为那只荷包对破案已经不重要了。
“时日太久，陛下记不清楚也是正常，不过广陵王的那只也丢了，确切的说，是被人拿走了，就在邗沟中。”
“谁拿走的？”
“当然是白籍会的人，现在应该在褚华手上，或者在太后手上。”
“你是说母后？”
“或许是吧，不过臣不清楚，一只普通的荷包究竟有何玄机，竟然让歹人不惜冒着露出破绽的风险从尸身上扯断。这肯定不是歹人想要的东西，因为它只是个荷包，不值钱，那就一定是背后的主子想要的，褚家要它究竟想干什么呢？”
桓温抽丝剥茧，穆帝胆战心惊，瞬间思绪回到了那一次骇人听闻的偷听氛围中。
其实，穆帝至今没有忘记，那只荷包是他丢在了太后寝宫。
那是在康皇帝驾崩前夕，自己伏在窗外的花坛边偷听父皇母后谈话时，被窗棂下一株盆景矮松勾住扯断了。
当时自己被母后威逼恐吓父皇的画面给吓到了，浑然不觉，急急而逃，事后才发现是被褚蒜子捡到了。
自己曾亲眼在案几上看到过荷包，但他不敢去索回，生怕露出破绽。
穆帝一直以为，母后并不知道是他遗失的，否则早就猜出了自己偷听到了那场足以令天下咋舌的谈话，闻之色变的夫妻对白。
而现在，如果广陵王的荷包真的在太后手里，那自己偷听她和父皇谈话的事情就彻底暴露。
那么这些年，自己对母后的逃避和憎恨就彻底坐实。
被自己的亲儿子窥探到母亲最丑陋最残忍的面容，她会怎么样？她会怎么想？
穆帝不寒而栗！
他也明白了为何歹人要扯下这荷包，同时也明白了，今后母子之间这道鸿沟永远也无法逾越，这道心口的创痕永远也无法愈合。
“陛下，现在所有的矛头都直指褚家，臣以为，应快刀斩乱麻。兵分两路，一路拘押褚建，监视太后。一路派使者召褚华回京，派御史台审问，铁证如山，他赖不掉。”
穆帝犹豫道：“不妥不妥，还是等等，褚华现在大军在握，万一拥兵作乱或者北逃反为不利，还是等他回来，朕要亲自审理。”
“陛下，当断不断反受其乱，臣抓捕了歹人，褚华很快就会知悉，他必然会告知太后，臣担心太后会铤而走险。”
关键时刻，穆帝犹豫了，错失了先机。
“朕以为，还是不可操之过急，毕竟是朕之母后，不听到褚华亲口交代而仓促下手，若是一场误会，那就难以收拾了，朕心也难安不是？毕竟，现在所有的证据不过是褚华手下几个歹人的口供。”
桓温急切道：“陛下！”
“好了，爱卿莫要再劝，此次查访，辛苦你了！打完这一仗，一切就会水落石出。放心，朕给他们的只有雷霆，绝没有雨露！”
“好吧，臣告退。”
桓温心乱如麻，不知穆帝为何在铁证面前还要犹豫，为何非要亲自审问褚华。
要知道，这几个歹人纵是吃了豹子胆，也不敢栽赃陷害他们杀人不眨眼的主子。
回到府中，见年迈的孔氏亲手为自己熬了肉粥，这么晚还在等自己一起用饭，慈母之情令桓温像是回到了小时候。
冬月时分，屋外冷风嗖嗖，兄弟几个在灶间的炉火旁，闻着饭香，垂涎欲滴，眼巴巴等着母亲端上可口的饭菜。
那时日子很苦，却很惬意。
此刻，桓温忽然明白了，穆帝为何还心存最后的一丝侥幸，不愿面对残酷的现实。
此情此景，将心比心，如果穆帝让自己监视孔氏，恐怕自己也不会答应。孔氏和褚蒜子善恶不同，然而在穆帝看来，母子天伦都是一样的。
再劝也是多余，那就再等等，这场战争应该不会持续太久。
仅仅过了五日工夫，洛阳便传来战报，王师初战失利……
“大军人数占优，又是善战之中军，又有殷浩呼应，为何会失利？”穆帝怒问道。
“回禀陛下，鲜卑人盘踞洛阳城下，占据有利地势，任凭大军怎么袭扰，就是不肯退兵。扬威将军心生一计，便回师攻打豫州，以此胁迫鲜卑人退兵回救，结果在虎牢关下遭遇鲜卑人伏兵，一战便死伤万人。”
很明显，穆帝不相信褚华派来的信使所言。
他讥笑道：“褚华果然读过几本兵书，学会了围魏救赵的本领。朕一再告诫他，要步步为营，不要贪功，他就是不听。轻敌冒进，中了鲜卑人诡计，真是无能至极，愚蠢至极。”
这位信使还真是固执，是个好奴才。
“陛下，褚将军也负了重伤，只能俯卧在床，估计两个月下不了地。现在情势危急，褚将军奏请陛下选派良将劲卒北上，合兵一处，即可击垮鲜卑人。”
“他有这么大把握？”
司马昱似乎不怕热闹大，回道：“是的，陛下，褚将军练兵有方，只是中了圈套才阵前小失，不过论起来，鲜卑人并不占上风。因而此战看似敌军战胜，其实杀敌一千，自伤八百，鲜卑人也有怯战情绪。”
穆帝想想也是这个道理，此时心里有了底，鲜卑人不过是利用地利优势占了个便宜。
褚华治军虽然残暴，还是很有成效的，不宜一味苛责，便道：“朕知道了，传旨让他安心养伤，切莫盲动，援军一事，朝廷自有安排。”
“遵旨！”
此后，鲜卑人趁褚华不能出战，军心有挫，屡屡挑衅，而司马晞作为主将，吃了败仗心里露怯，不敢轻易出战。
鲜卑人不断向洛阳逼近，玩起了围城打援的高招，晋军进退两难。
又过了几日，司马晞来信告急，称殷浩从徐州派出的军卒也被驻扎金乡的鲜卑人拖住，无法从侧翼进兵，帮不了洛阳。
旧都绝不能失，当穆帝召集桓温商议时，君臣的想法一模一样。牺牲了几万军卒才攻了下来，怎能再次失去。
洛阳和长安毕竟不同，旧都在晋人心中高山仰止般神圣。
没拿下那就算了，如果拿下之后得而复失，百姓的口水和唾沫都能将人活活淹死。
“爱卿，朕实在不忍开口，又不得不开这个口。”
“陛下不必劳神，臣去走上一趟就是了。”
穆帝叹道：“大晋内忧外患，全赖爱卿内替朕分忧，外替朝廷除患。戎马倥偬，来去匆匆，朕心有愧呀！”
“陛下言重了，为君分忧，此乃臣之本分。”
“爱卿预计何时能凯旋？一日不在左近，朕心不安呀。”
桓温焉能不知皇帝处境，何止是忧患，简直就是灾难，一场狂风骤雨，自己走后，皇帝能力挽狂澜吗？
桓温不敢想，只能默默告诫自己，要早去早回，不管牺牲会有多大。
“现在是二月将尽，战三十日，一往一返七八日，臣四月中便可返京。此间，还请陛下深居简出，谨慎为要，一切待臣回来再说。”
“爱卿之苦心，朕不会辜负。”
桓温已退至殿外，又匆匆进来，心里还是隐隐不安，他要再用一个血案来警醒一下皇帝，让他不可掉以轻心：
“陛下，臣前些年在岳州华容县遭袭一事，陛下应该知道！”
“哦！上一回在朝堂上听讲过，朕当时要惩治华容县令，被爱卿拦住了，说只是几个蟊贼山匪而已，是这么回事吧？”
“臣有罪，臣骗了陛下，不是蟊贼山匪，真正的凶手就是褚家！”
“啊！此话当真？”穆帝惊悚的问道。
桓温便把当初如何被一步步诱入捉曹村，再如何遭袭，如何砍下褚旺头颅之事，绘声绘色渲染了一遍。
听得穆帝毛骨悚然，胆战心惊。
“爱卿为何现在重提此事？”
“此案过后，臣曾禀报过何充大人。”
“那何爱卿为何不奏？”
“何大人以为，陛下当时并未亲政，而且初因谤函之事处罚了两位国舅，惹得太后不快。当时如若为这点小事臣再火上浇油，只能让陛下和太后更加生分，产生隔阂，从而不利于陛下亲政，所以臣按下未报。”
“是这样！爱卿处处委屈自己，时时为朕着想，思虑周全，顾及大局。这份苦心，朕铭记在心！”
“陛下保重，臣告辞了！”
穆帝目送桓温退去，思绪万千，暗自感叹。
遍览古今，忠贞之文臣不乏其人，善战之良将屡见青史，桓温兼而有之，不世出之才，父皇为何会错过？母后为何要除之而后快？
当真是曲高和寡？
有此一人，足以底定朝野，安宁关河，朕当重用之！
“爱卿，留步。”
“陛下还有什么吩咐？”
“大司马早去早回，朕盼着和爱卿一道除奸佞，正朝纲，施新政，兴甲兵，收拾旧山河，再造新乾坤。等到那一天，咱君臣朝发长江，暮宿黄河，跃马驰骋，好好领略这大晋锦绣河山！”
穆帝执住桓温的手，情义殷切，充满了期待。
桓温北上十来天之后，一日，天刚刚亮，银儿娟儿等侍女就忙碌了起来，洒扫庭除，装点寝宫。
王内侍也指挥小内侍，四处张罗，收拾这里，布置那里，因为明日就是太后的寿辰。
此次寿辰，不同以往，战事还在继续，皇城内还沉浸在广陵王的余哀之中，褚蒜子当然不会高调张扬，吩咐一切从简，不讲排场。
去年，她尚大权在握，那次的寿辰，君臣齐至，寿礼堆积如山，排场几尽奢华铺张。
而今年，不过是走个形式。
王内侍看寿星面无表情，走了过来，歉疚道：“太后，今年是不是太寒酸了些，去年车水马龙，贺寿者如织，是奴才无能。”
“寒酸些不打紧的，圣上新政，哀家作为母亲，当然要身体力行，做好表率，否则，怎能对得起自己的儿子！”
说到这句话，褚蒜子突然停住了。
自己对得起儿子吗？
这个念头瞬间又被另一个念头遮盖！
哼！
是自己的儿子对不起他的母亲，现在的寒酸，是为了今后更大的奢华！现在的俯伏，是为了不久之后凌空的一跃！