寒酸是寒酸些，但这样的排场，寻常人家还是一辈子都难以企及的。
蒜子望着焕然一新的宫殿，还有似锦的繁花，各式点心佳肴，尤其是大大的寿桃，安慰道：“能准备成这样，也难为你们了，吩咐下去，所有人等，加一份例钱，以慰辛劳。”
“太后对我们这些做下人的，从不见外。想想这些年，太后明里暗里，例钱赏赐，哪个下人不念太后的好？”
“在哀家心里，没有什么下人不下人的，都是一样。哀家就知道一点，用心服侍哀家的，哀家也绝不会亏待他们。当然，尚衣局的小桃被杖毙，哀家也是出于无奈，为整肃后宫，不得已而为之。”
小桃就是去年被褚华看中藏着食盒中的那个婢女，刚刚十六岁，粉嫩嫩，水灵灵，穆帝见其无辜，便放了她。
而后来，她被太后寻个由头活活打死了，说她是主动引诱褚华，还往太后身上泼脏水。
王内侍怎能不知，一个刚刚入宫做事的婢女，她怎敢冒犯后宫中高高在上处于权力顶端的太后？
还不是泄私愤，拿下人出气！
银儿过来问道：“太后，这样你满意吗？看看还缺些什么？”
蒜子强笑道：“够了够了，什么都不缺。”
“委屈太后了。”
“这是哪的话？哀家告诉你们，做人不论贤愚，不论贵贱，都要知进退，把分寸，懂吗？”
“奴婢记下了。”
褚蒜子又道：“王内侍，去禀告圣上，明日请他驾临。再怎么着，子拜母寿还是应该的。”
“哎呦！你他娘的轻一点，痛死老子了。”
钱老幺亲自给俯卧在床的褚华清洗换药，毛手毛脚，不小心还是碰到了伤口，被一顿臭骂。
钱老幺丝毫不恼，他知道褚华的习惯，越是骂你，越是喜欢你。
“二爷，你说朝廷真会派来援军吗？”
褚华淡定说道：“当然会，洛阳既然收入囊中，如再失去，那就是奇耻大辱，会贻笑臣民的。”
“那二爷怎么就断定是那个姓桓的来呢？”
褚华嘿嘿笑道：“舍他其谁！圣上只信任他，也只有他能信任。而且，在姓桓的心里，没有什么比收复失地更为重要的使命了。”
“那他真是个冥顽不化之人，死脑筋！你说要这些地有啥用？就凭他的实力，能守得住吗？长安不就是最惨痛的教训？”
钱老幺奴颜婢膝，附和主子的说法。
“人各有志，不可强求，他就认这死理，没办法。不过，这种脑子一根筋的人最可怕，最要不得。”
“这是为何？”
“因为这种人一旦认了死理，十头牛也拉不回。有句话叫什么来着？对，是富贵不能淫，威武不能屈。”
“小的不懂。”
“你这草包，这句话也不懂？就是说，这种人用官帽子钱袋子收买不了，用刀剑用武力也威逼不了，油盐不进，怎么办？只能除之。”
“二爷真高，一切都在你的掌握之中。”
“嘿嘿嘿！”
褚华嘴上得意，心里却尴尬，这哪是他的高招，全然是姐姐的算计。
临来前，褚建要自己大胜一仗，扬眉吐气，而褚蒜子却反其道而行之，偏要自己大败，但败得要合情合理，不可太明显。
当时姐姐还说什么要舍卒诱車。
褚华一直没弄懂是什么意思，当接到消息说桓温要来洛阳时，才恍然大悟。
终于明白了，姐姐的诱車是什么意思，車就是桓温！
现在卒子是舍了，但是代价太大。
为装得像，遭遇伏击而战死的那些兵卒，半数都是自己在琅琊山隐藏的私兵，想到这里，至今心还在滴血。而且自己还被流矢射中，险些中了尾椎。
像现在这样，动弹不得，只能趴着，可他娘的遭了罪。
哼，这样也好，装得更像，更容易蒙混过关，促成太后的大计。
这次败仗，这招苦肉计，褚华不露痕迹，连司马晞都蒙在鼓里，然而却引起了一个毫不起眼的牙将的疑心！
太后寝宫外，看见下人们准备妥当，也该自己出手准备了。
褚蒜子回到堂中，坐在案几旁，她拿起一个食盒，闻了闻，什么味道也没有。轻轻开启，刚露出一条缝隙，一股浓烈的咸腥味扑面而来。
几乎同时，不远处，传出了阵阵粗粗的闷哼声。
蒜子慢慢放下食盒，起身关上门，来至内室，从榻下抽出一只笼子，轻轻移除木闩，两条身影一黑一白噌一下，带着呼哧呼哧的声响，猛地窜了出来，直向案几扑去……
人无远虑，必有近忧，褚蒜子凡事都会从最坏处想，未雨绸缪，而能有备无患。
自借口没有食欲开始吃腌渍鲱鱼开始，便为了这罪恶的计划而一直精心准备着。
要知道，她不吃海鲜，闻到海鲜味就想呕吐，而腌渍鲱鱼的鲜味腥味更浓烈！
褚华送来的消息更加坚定了她的决心，为此她义无反顾，撕掉本该温情脉脉的面纱，露出牲畜的血口獠牙。
琅琊山灭口无功而返，钱老幺回到寿州追上大军，褚华心情沮丧。
开始还寄希望于田蛟他们见山中无人，对满洞的财物起了歹念，分赃不均而厮杀。
为此，他还派不少兄弟四处搜捕，查遍了所有可能的落脚之处，至虎牢关大败，已经过去了十余日，皆未发现踪迹，田蛟他们像是从世间蒸发了一样。
褚华顿感大事不妙，仔细琢磨了一下，越发越不对劲。当时仅仅一天的工夫，这些人能藏到哪里去？
而且钱老幺也说，那么多财物，他们三天也运不完，怎么一日之间便荡然无存？
当褚蒜子接到消息之后，当即断定，山洞中那些人已经被抓了，被桓温他们抓了。除此之外，再无别的可能。
次日，寝宫，一切准备就绪，可左等右等，直至傍晚时分，还未见穆帝来贺寿。褚蒜子内心突突不安，难道儿子真的和母亲斩断恩情了吗？
她希望不是，又希望是。
“来了，来了！”
银儿跑了进来。
“太后，奴婢看见圣上驾前的公公了，抬着轿子，正往这边赶来呢。”
蒜子心内暗想，到底还是孩子，终于来了。
脸色却和蔼得很，笑语盈盈，满是慈爱的神情，嚷嚷道：“就说嘛，哪有母亲不疼爱儿子的？哪有儿子不孝敬母亲的？皇儿再忙，也不会忘记娘的寿辰！”
银儿娟儿兴高采烈，恭维道：“是啊，母慈子孝，太后今日是最高兴的了！”
寝宫既有阴暗，也有余晖，众人等待着穆帝的驾临。
“恭喜太后寿辰，奴才给太后贺寿了！这是圣上孝敬的寿礼，来，抬上来。”
内侍手一挥，几个小内侍哼哧哼哧把几大箱贺礼抬至殿来。穿的，戴的，用的，玩的，金的，银的，还真是不少。
其中有一样特别引人注目，两个小内侍小心翼翼的合抱着，外面还包着一块厚厚的红绸。
众人不知是什么宝贝，纷纷猜测，是沉香木雕？还是玉石饰品？
内侍放平扶稳，扯开红绸布，居然是一面高大宽幅的铜镜，装饰精美，打磨精细，镜面的左上角还雕刻着一副图案：一根棘条上，一只黄莺正引吭高歌！
“真漂亮！”
“咦？这幅画是什么意思？”
下人们七嘴八舌，可是褚蒜子细一琢磨，立刻明白了这幅图案的隐喻，问道：“圣上何时到？”
小内侍回道：“禀太后，圣上龙体不适，说待康健后再专程前来赔罪，所以先打发奴才前来代为贺寿。圣上还说了，这铜镜是他亲自给太后挑选的贺礼。”
小内侍走后，褚蒜子五内俱焚，欲哭无泪。
她早就发觉了可疑之处，穆帝每次前来，不是借口刚刚用过膳，就是借口胃口不好，总之是不吃这里的任何吃食，连口水都不喝，但起码偶尔还能来探望探望。
司马丕死后，他屡过宫门而不入，如今到了母亲的寿宴也不出席的境地，真的要和自己的娘亲老死不相往来？
否则，他为何要送来这面镜子，还画着这样一幅直诛人心的图案？
凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人。
爰有寒痊？在浚之下。有子七人，母氏劳苦。
睍睆黄鸟，载好其音。有子七人，莫慰母心。
穆帝用棘条和黄鸟两个意象，是在告诉自己好好读一读《诗三百》中这首赞颂母爱伟大的传诵千古的诗句。
而这幅铜镜，就是要让自己每日览镜自照，对比一下，看看她和诗中的慈母差距在哪里？
掩上门窗，独坐孤灯下，褚蒜子仍旧盯着那两件物什。
那是两只荷包，错针手艺，绣着石榴，聃儿的是安字，另一只是平字。
平安！哼，帝王之家，只有权谋，只有争斗，哪来的平安？
聃儿，娘只能对不起你了，莫要怨恨娘。娘若不下手，娘和两个舅舅犯下的罪行足以千刀万剐，挫骨扬灰！
当初捡到这只荷包，起初娘并不以为意，也不知道是谁丢的。看到你和娘渐行渐远，娘就寻思着，你为何会对娘冷漠，却对成皇后亲热。
娘好琢磨，终于琢磨出来了，矮松旁的那只荷包说明曾经有人在那偷窥过，那是谁呢？
应该就是你，或许因为你偷听到了那次娘和你父皇的谈话，所以后来便对娘心生恨意。
宫内有人说，这样的刺绣手艺只有成皇后才精通。按常理，成皇后缝制荷包，应该缝两只，一只给你，一只给司马丕，因为她最喜欢你们哥俩。
所以，如果司马丕身上也有这样的荷包，那就更加可以断定，那个躲在窗棂上偷听的人就是你！
既然你什么都知道了，那就说明，今生今世，咱俩的母子之情永远无法挽回了！
既然如此，那就莫怪母后了……