重新回到芒砀山不久，刘言川就开始四处打探桓温的下落，张罗着营救，二当家重新燃起怒火，怨恨桓温改变了山寨兄弟的生活。
从卧虎岗回来后，他就判断是桓温来了，因为大当家行踪诡秘，而且不久后开始玩命的操练，活脱脱换了个人似的，断定背后一定是桓温授意。
手下兄弟个个骨头散了架，实在吃不消，动作不熟，强度不够还要被责罚，世上有哪家山匪像这样苦逼的！
他想分道扬镳，带心腹下山自立门户，不想再遭这份罪，实在不行去蜀地乞食也行。
他很后悔，几个月前没有加入西去蜀地的那帮队伍，本以为重回芒砀山，经此一劫后，刘言川会管得松点，结果却变本加厉。
令他稍感失望的是，他派出心腹去打探其他山头营寨的弟兄们的想法，准备多拉点人马走。
结果，抱怨的兄弟不少，但愿意离开山寨的却寥寥无几。大部分人都在咬紧牙关，努力操练，说是要干大事业。
“呸，狗屁的大事业！”老二自问自答，骂道。
“娘的，想不到他这么折腾，在山寨威望还这么高。算了，不干自己的事，反正自己要下山。”
后来手下一个机灵鬼献计，不如乘其不备，除掉桓温，刘言川自然会回心转意。
老二想想也是，自立门户不是那么简单的事情。
所以，随后的几天，他一直秘密打探，要搞清楚桓温是否在山上，究竟藏在哪里。只要找到下落，这么多兄弟，又占据地利之便，对付一个桓温绰绰有余。
为了稳妥起见，他派心腹唆使老四，激起老四的怒火，从而转移别人的视线，然后自己浑水摸鱼，暗中下手！
让他特别不能容忍的是，刘言川竟然同意帮助晋军攻打赵人，这也触犯了所有兄弟的底线，触犯了山规，让他选择铤而走险。
最后实在无计可施，他猛然想到了石闵。
于是，暗中派人送信给石闵，这一回，不仅要杀了桓温，还要杀了刘言川。
因为他越发意识到，自桓温上山后，刘言川就有了投靠朝廷的倾向，而流民自由自在不受拘管的日子要结束了。
而且，桓温必定在山寨当家，那刘言川就成了二当家，那时候，自己讲话的分量还不如屁顶用。
卧虎岗泄密之后，赵人袭杀未遂，他又联系石闵，定下赵人大帐的计划，诱使山寨兄弟，最好是桓温或刘言川亲自前往劫帐，一举干掉他们，自己则跟在身后，见机行事。
不料，偷鸡不成，反倒被桓温拿下。
聚义厅内，面对众人的诘责，二当家也是一条汉子，并未贪生怕死叩头求饶。
相反，他是振振有词：“我也是流民，和大伙一样出生入死。我并不想和山寨为敌，只是不服！”
“有什么不服的，说说看，当着众兄弟的面，俺刘言川绝不会让你冤死，看看你能编出什么说辞？”
二当家脑袋一抬，看着众兄弟，大声说道：“我们父辈是乞活军，我们是流民，不属于任何朝廷，靠着兄弟们一膀子力气，把脑袋拴在裤袋上，靠打劫为生。多少年了，弟兄们都习惯了。”
接着，他回忆起西山麓下祖孙三人的事情。
“几个兄弟饿的眼冒金星，杀了那对老翁夫妇也是情非得已，我多次向你求情，你丝毫不给我面子。你说，是两个百姓的性命重要，还是兄弟们的性命重要？”
老二说的是家里养鸡的那对老夫妻俩。
刘言川苦口婆心道：“这个乱世，没有无辜之人，没错，谁让他生逢乱世！杀人抢劫是我们流民干的事，可咱们不能当一辈子流民，你看看兄弟们，有几个有媳妇的，有儿女的？”
兄弟们你看我，我看你，都是光棍一条。
“再过二十年，我们头发都白了，路也走不动了，还怎么抢？又有谁来抢给我们吃，到时候还不是死路一条？俺作为大当家的，眼光要放远一些，要为山寨几千号人的将来着想。”
很多人心动了，山寨能有今天的这点家底来之不易！
“世道乱了，会有源源不断的饥民加入流民队伍，我们不愁后继无人。可是，眼下两国没有战事，大晋又在推行新政，百姓们眼看丰衣足食，谁还愿意当流民去乞讨，我们的出路又在哪里？”
刘言川越说越激动，厅内外的弟兄们凝神静听，多年以来，大当家第一次真诚的袒露自己的心迹！
一没有子孙，二没有新人加入，山寨今后靠谁？自打桓温从韩晃的刀下救了他们，刘言川感谢的并不是性命的获救，而是从桓温的话里，开始思考今后芒砀山弟兄们的前途和命运。
不管晋人灭了赵人，还是赵人灭了晋人，谁都不会允许治下有流民山匪存活。那时候，大军进山，他们还是死路一条！所以自那以后，他就立下规矩，不准抢劫穷人，不准伤人性命。
“你是二当家的，难道不知道山规吗？如果俺放了你的同乡，放了你的弟弟，那俺今后还怎么管事，再有弟兄坏了规矩，俺怎么办？”
二当家辩驳道：“你说你有道理，可是，那么多兄弟宁可远赴蜀地，也要离开山寨，还不是对你的做法感到寒心！”
刘言川大笑道：“他们离开山寨并非寒心，只是固守流民的生存之道。俺当时就说过，人各有志，不服山寨新规的，山寨给钱遣送。大伙不反目，不结仇，今后还是弟兄。”
接着，他瞪着老二，说道：“再说了，远赴蜀地，是因为蜀地早年也有一支流民在那，而且据说混的很好，他们去蜀地找个依靠，这没什么不对。你当时不走，说明你同意新规，那你为何还要勾结赵人？”
二当家祭起山规，抛出了杀手锏！
“你左一个恩公，又一个恩公，恩公是救过我们，我们报答就是，可他是官府之人，你这样拥戴他，处处听他的话，难道不是要投靠晋室，效忠朝廷吗？这样做，和我投靠赵人有什么分别？”
众兄弟惊讶于老二的坦诚，主动承认了。
老二继续斥责道：“我们父辈定下的规矩，你忘了吗？我们只做流民，不降朝廷，宁可当个流民站着饿死，不去投靠朝廷跪着乞生。我们放弃田园，抛家别业，成为今日到处乞讨流浪的流民，还不是朝廷给逼的，你为什么要投靠朝廷？”
这确实是山规，刻在每个兄弟心头的规矩！
“呸！俺何时投靠过朝廷？”
这个罪名，刘言川坚决不接受！
“恩公是朝廷之人并没错，但俺感激的是他的几次救命之恩，和他朝廷的身份没有任何关系。这次，我们虽然帮助了晋军，打劫了赵人，却并非投靠。而且，大晋新政救活了多少百姓，赵人挑起战端又要坑害多少百姓？俺山寨惩恶扬善，做点仁义之事有何不妥？”
众兄弟点头称是，言至激动处，刘言川一拍石凳，怒吼了一句。
“俺现在还是那句话，有不服新规的，不当义匪的，告知俺一声，随时可以离开，绝不强求。但你不行了，你几次三番差点把山寨的弟兄送入地狱，就别怪俺无情。来人，按山寨规矩，点天灯！”
二当家毫无惧色，而是哈哈大笑！
“我勾结赵人，甘当赵人的走狗，死不足惜！不过，我会在天上看着你，看着你违背父训，投靠大晋的朝廷，甘当晋人的鹰犬。到那时，看看又有谁来点你的天灯，哈哈哈……”
几个专门负责行刑的喽啰跑过来，把二当家扒光衣服，用麻布包裹，身上浇满了松油，将他绑在一根高高的木柱上，用火把点燃。
“哈哈哈，我会一直盯着你，看你到底投不投靠朝廷！”
浓烟滚滚，二当家的躯体在烈火中挣扎，在烈火中放肆的大笑。
“哈哈哈，我会盯着你，盯着你……”
不一会，火灭了，烟雾散了，尸体烧成了一具焦炭。
刘言川眼含热泪，对着焦炭深鞠一躬，口中默默念叨。
是自责？还是忏悔？抑或是发下铮铮誓言！
等桓温从卧虎岗回来，事情已经过去了。
他不明白其间发生过什么，他也不便问，因为他感觉到，刘言川就是故意背着他做的，肯定有什么难言之隐，不能为别人所知。
第二天，天光大亮，芒砀山又恢复了往日的宁静，好像什么也没有发生过。鸟儿婉转，树叶婆娑，刺猬、松鼠还有肥硕的野兔在山路上穿梭。
“恩公，你再歇会吧，昨日又经大战，你又不是铁打的。估计到现在啊，那个王丞相还不知道是谁又救了他一条老命？”
刘言川给桓温和沈劲送来早餐，朝夕相处这么多天，敬仰之情溢于言表。
“言川，此次大战，损失了多少弟兄？”
大清早一睁眼，桓温就问出了这句令人沉痛的话题。其实，昨夜桓温久久难以入眠，谋划着今后山寨的方向。
“恩公，共战死六百五十二人，还有三百多人伤残。”刘言川昨日就清点完毕，苦笑着回答。
“伤亡千人，殊为心痛。但更让我心痛的是，如果训练有素，半数以上的伤亡原本可以避免！”桓温把在赵人大帐的情况分析得头头是道。
刘言川忍不住落下泪来，言语哽咽道
“恩公，是俺无能，没有保护好弟兄们。之前我们砍砍杀杀，凭的是一股悍劲，哪位兄弟战死，我们给他烧纸磕头，给他办一套好的发送。今日恩公一分析，才想到这些年来无端战死的弟兄太多了。今后，恩公就是山寨的大当家，俺和弟兄们跟着你干！”
“言川，你给我记住了，山寨的大当家永远都是你。弟兄们跟着你出生入死，他们眼里只信任你。我和沈劲是帮助过你们，但我们只是过客。”
大当家的旧事重提，桓温顿时板起面孔！
“如果你觉得我说得对，就听我的，把我俩留在山寨。如果哪一天，你们认为我错了，我俩随时可以离开。以后，永远不要再提让我当大当家的事了！”
桓温不悦，刘言川一脸的惶恐，连忙致歉。
“别别别！俺没读过书，肠子也是直的，说话大大咧咧，可这番话绝不是客套话，而是一片赤诚。不管你愿不愿意当这个大当家，总之，今后在俺心中，恩公就是芒砀山的大旗。你指向哪，我们跟向哪！”