桓温知道刘言川是个耿直的莽汉子，没有花花肠子，顿时怒意全消，诚挚道：“这个我也不敢当！我们有我们的使命，你们有你们的生活。”
“恩公，你别这样，俺知错了还不行吗？”刘言川以为桓温要抛弃山寨，连声道歉。
桓温安慰道：“今后，我们的使命和你们的生活今后要走在一条路上了。离开我俩，你们还是山匪，注定要被某一方朝廷剿杀。而离开你们，我俩只是逃犯，注定要亡命天涯，迟早有一天也客死他乡！”
“那好啊！”刘言川笑道。
“那就让你们两个逃犯带着我们这帮山匪在乱世里干一番正事，洗脱逃犯和山匪的恶名，堂堂正正立身处世！”
大伙的争论烟消云散了，然后说起战场上的收获，老三脸上喜滋滋的。
“这一仗，恩公牛刀小试，山寨收获颇丰，得战马五百余匹，胡刀长枪千余把，还有弯弓羽箭，还有……”
“行了，老三，再报这些狗肉账，恩公又该嘲笑我们山匪习气了。不要只看得到了什么，更重要的看我们失去了什么，还有哪些做得不够的。是不是这么说的，恩公？”
刘言川打断了老三，像个孩子一样，嬉皮笑脸的看着桓温。
沈劲笑得前仰后翻。“大当家的行啊，这么快就摸准大哥的脾气了。”
“那是，俺就知道恩公下一句必定要说这个。”
桓温看着这俩一唱一和，觉得很欣慰。
这种用生和死考验出来的情谊，有时候比血缘关系联接起来的亲情还要深厚，这样的兄弟，做一辈子都愿意！
“好了，言归正传，战前我们就说过，要以战养兵，以战练兵，一次大战，比十次百次的训练都管用。大伙要从头到尾认真审视一下，我们还存在哪些弱点，哪些漏洞。今后演练时务必纠正，要不然，下一次损失会更大！”
“首先从配合上……”
桓温看得出来，从士气而言，山寨非常值得肯定。
此次大战，弟兄们没有给山寨丢脸，没有一个退缩的。虽说优点不大，可他认为，士气乃是军中之魂魄，仅此一项，就有信心把山寨打造成让敌人不敢小觑的雄师。
至于经验教训，有很多，就说骑射吧，比赵人相距甚远。今后，山寨接近千匹战马，还缴获很多良弓劲矢，骑射条件宽裕很多。
再一个，山贼匪寇习气严重。看见敌人辎重，眼也红了，心也散了，阵型也乱了，号令也不遵守了。结果在赵人大帐前，很多弟兄中箭倒下，今后这样的损失务必要避免。
还有就是刀法，桓温决定身先士卒，每日和大伙一起操练。直到有一天，兄弟们马比赵人骑得好，箭射得更准，刀劈的更快更狠！
总结成败得失之后，刘言川摆下仪式，为战死的兄弟祭奠送行！
“弟兄们，这些刀枪箭弓，这些来之不易的经验，都是战死的弟兄拿命换来的，我们不能辜负他们。来啊，为兄弟们送行！”
牛角吹奏出呜呜的声音，低徊而雄壮。刘言川和一众当家举起碗，将盛满的酒洒在脚下的山路上，滋润着深埋于此的弟兄！
“恩公！恩公！恩公……”
桓温走出山洞，来到斩蛇岭，几千弟兄早就等候在那里，高声呼喊。
桓温第一次真正坦诚面对这帮弟兄，而他们也是第一次看见屡次救山寨于危难的恩公。虽然之前素未谋面，可患难之时的大恩早就让彼此心灵相通，情谊相连。
“弟兄们，我们整训山寨，操练兵马，为了什么？首要之事为了生存。大乱之世，哪个朝廷都想剿灭我们，但我们之所以还能存在，靠的是人心和义气！”
此语振聋发聩，直指人心！
“当然，也有外力的原因，是他们之间的厮杀给我们留下生存的空间，芒砀山又在两国边境，我们占尽天时和地利，才得以生存下来。”
山寨的兄弟们等了这么久，终于把恩公等来了！
“弟兄们，生存不是苟活，不是下山从百姓手中抢些东西，躲到山上来吃，那跟老鼠有什么不同！跟豺狼虎豹有什么分别！我们的生存，就是让每一个弟兄有尊严的轰轰烈烈的活着！”
青山不语，草木呜咽。
“将来有一天，我们每个人都能讨上媳妇，生个一儿半女，延续香火。我们的生存就是保卫妻儿，保卫像我们一样的穷苦百姓。我们可以骄傲的告诉孩子们，他们的父亲不是窝囊胆怯的草寇，而是可歌可泣的英雄！”
“你们要做白头贼吗？”刘言川高声质问。
“不做白头贼！”
“那要做什么？”
“做顶天立地的汉子，做堂堂正正的英雄！”
坡上每一个流民大声喊着，铮铮誓言，响彻云霄！
喧嚣之后，一阵肃穆，大伙静静的注视着桓温，等待他的号令。面前这帮曾经的流民，高矮胖瘦参差不齐，老少强弱各不相同。
北方的冬天来得很早，他们有的还穿着单衣，但桓温能感受到他们单衣遮盖下桀骜的肌骨，还有肌骨里不屈的内心！
山上不断飘零的树叶落在他们身上，初冬的冷风吹在他们脸上，他们纹丝不动。朴素的可爱，单纯的可爱。
他们或许都杀过人，放过火，犯下过大罪。
在百姓眼中，他们可能都是让人畏惧的强盗。此刻在自己面前，个个都是温顺的绵羊，乖巧的孩子。
今后，要把他们打造成敌人眼中畏惧的强盗，百姓眼中乖巧的孩子！
桓温知道，今后要依靠他们来实现自己心中的抱负！
但他不知道，这帮弟兄们今后最终的归宿是什么！
那些大人物们能否接受他们，自己能帮助他们改变命运吗？
不管如何，我桓温在此郑重立誓，不论富贵贫贱，不论安危吉凶，今生今世，永不负他们！
“老丞相辛苦了，北征奏捷，凯旋归朝，朕敬爱卿一杯”。
成帝伫立于司马门，亲自迎接将士返朝。
少年皇帝亲自为王导把盏接风，王导激动万分，哪里受得起皇帝的抬爱！
饱含深情，羞愧难当道：“老臣奉旨北征，陛下隆遇，准臣便宜行事，然，臣既未献贼寇石虎于阙下，且又折损了将士，辜负了圣恩，何颜忝见圣颜，请陛下治罪！”
“胜败乃兵家常事，爱卿言重了！”
成帝拿出郗鉴的奏报，安慰道：“郗爱卿说丞相此次北征不仅解了徐州之围，逼退了石虎大军，还深入赵境征战。在我大晋，那是几十年未有之盛事！至于折损了军士，大军攻战，死伤不可避免，就不必自责了。”
“谢陛下体恤！”王导心里有愧，深深记挂着郗鉴的恩德。
“武陵王初涉戎事，面对赵人奸计而临危不惧，给皇室大涨了威风，朕心甚慰！”
成帝是个聪明人，其实他明知道此次是大败而回，但从头到尾没有一句责罚。
一来是为了老臣的颜面，二来他手中无人可用，换句话说，他别无选择，所以，包括轻敌冒进的司马晞也逃脱了惩罚。
只因司马家好不容易出了个热衷军戎之事的宗亲，如果打消了他的积极性，今后谁还敢主动请缨？
他只能心里咽着苦水，嘴上赞扬褒奖。
此刻，他却对北方的那个神秘之人起了浓厚的兴趣。
“老丞相，听说大军在北方遇到蒙面人搭救，是怎么回事？”
王导如实禀报了水獭川和卧虎岗的两次死里逃生的遭遇，怒赞不已。
“蒙面之人两次帮助我大军，依老臣看，他应该是受新政遗泽的大晋遗民，或者是北方义士，倾心大晋。总而言之，陛下圣恩被泽北地，烛照荒野，方使得大军逢凶化吉！”
蒙面之人？
成帝心中留下了一个大大的问号。
冬去春来，大晋的新政很快进入第二个年头，建康还有周边州郡，处处是繁忙的春耕景象。
田中土地平旷，绿油油的麦苗欣欣而生，施肥的，除草的，另辟荒田的。
农夫忙着耕种，虽是早春，仍渗出一身汗。农妇拖儿挈孙送食至地头，端食送水，垂髫儿孙一蹦一跳，为农夫擦着额上的汗。
远处，屋舍俨然，一排排房屋修饰得错落有致，整齐干净。门口是嫩芽初吐的桑林和破土而出的竹笋，战乱的疮痍渐渐被时光抚平。
偏远之处的荆州、寿州，徐州等州郡，新政虽姗姗来迟，毕竟春风吹过，边土在春风的吹拂下慢慢复苏，焕发出生机活力。
这些州郡如果也没有了温饱的困扰，那么京城则将府库盈积，新政成效蔚然显现，国力也会蒸蒸日上！
南方长江流域的建康城内，大晋君臣摩拳擦掌，如火如荼的推行新政之际，北方的黄河流域发生了一件大事，彻底改变了南北双方半推半就欲斗还休的对立形势，急转成为势如水火你死我活的杀伐。
赵人拿下长安后，追击到西地二百余里，消灭了残存的匈奴余孽。
石勒一统北方，和大晋形成南北对峙之势！
春末的临漳琨华殿，石勒欢宴群臣。
“天佑大赵，恭贺天王凯旋！”
“天王用兵神出而鬼没，一举荡平匈奴余孽！”
“天王，大赵已一统北方，臣等恳请天王登基称帝！”
阶下一众文武拜倒丹墀下，内侍呈上群臣劝进表，石勒志满意得，推辞道：“诸位，此番大捷赖将士用命，岂可全归功于本王？登基一事，容后再议！”
“大赵称雄北方，疆土之大，兵力之强，远胜南方的司马氏。天王，他司马小儿都能称帝，天王更不可谦让！”
石勒缄口不言，扫视阶下，程遐窥见玄机，使个眼色给石弘，石弘率群臣再次奏请，摆出一副不答应决不罢休的架势。
“既然众位爱卿推戴，却之不恭了。本王今年五十有六，本不该贪图浮名虚利，但是为大赵万年基业计，为臣民利益福祉计，三日后登基称帝，届时大赏天下！”
三进三退，三上三下，石勒也不能免俗，犹抱琵琶半遮面，终于答应下来！