方才一席话，郗超已经惊住了桓温，接下来又冷冷的问道：“桓叔现在坐镇荆州，敢问你的对手又是谁？”
郗超见桓温紧紧盯着自己，知道他在犹豫，在等自己的答案，于是自问自答：
“当然还是那个女人！”
郗超言之有理，若非庾爰之反叛，朝廷无人可差遣，她怎会将这样容易拥兵自重的职位，交给一个被四处打压难免心怀怨恨的对手？
善因终于有了善果，桓温拿下了荆州，这可是个绝佳的机会！机会来了，就要牢牢抓住，否则重蹈前人覆辙，悔之晚矣！
桓温笑道：“难得贤侄初来便坦诚心迹，其实我也忧心忡忡，因为不知哪一天，一道旨意就能让我不得不放弃这个大好时机。”
“侄儿之所以开门见山，迫不及待不怕冒犯桓叔也正是为此，那些人是不会多给你一天时间的。侄儿又要回到开头那句话，纵然你不愿心存非分之想，形势也会逼着你去想！”
桓温反问道：“那依你之见呢？”
“侄儿愚见，不管你有没有这个想法，但大事先要做起来。只有成了大事，才有权决定去不去想。”
“当务之急，是何大事？”
“灭蜀！”
桓温一宿无眠，灭蜀这个想法，自己只对最为信赖的言川悄悄讲过，连亲弟弟桓冲都没听过。而今日，郗超不约而同，竟然主动劝起了自己。
郗超的另一句话，桓温也琢磨良久：
“还请桓叔勿以寻常少年来看侄儿，因为侄儿也未以寻常俊才来看待桓叔。非是自诩，侄儿愿意追随桓叔，成为非同寻常之人！”
这不同寻常之人意味着什么？
郗超没有说，自己也没有问。
还有，郗超有爵位在身，府上更是家财万贯，人生几十年，做一个闲散适意的富家翁最好不过，为何一马平川不走，而要怂恿并追随自己走向崎岖坎坷？
自己没有问，郗超也没有说。
但是有一点很清楚，大事要紧，时不我待！
“二位少爷，圣上有旨，让入宫觐见。”
褚建一听，还以为是褚旺事发，吓得乱了方寸，抬不动腿脚。褚华连拖带架着将他扶上马车，匆匆入宫。
原本他还心存幻想，认为是到太后寝宫，谁知内侍直接领入式乾殿，原来是皇帝召见，这下可把褚建吓尿了。
到殿中，二人跪下，行跪拜礼。这时，早有小内侍探得，飞步到太后寝宫报信。
穆帝脸色铁青，一指御案上堆放着满满的纸笺，怒道：“你们抬起头来，猜猜看，这些是什么？”
“臣不知！”
“臣不知！”
“尔等不知？朕来告诉你们，这些是旬日以来谤函中的状子，都是告发你们的！说说，你们都干了些什么？”
兄弟二人噤若寒蝉，大气不敢出。
“好，你们不说，朕来说！十二封是告发你褚建贪赃枉法卖官鬻爵的，十八封是控诉你褚华不恤兵卒草菅人命的。一个贪腐，一个顽狠，你们就是这样当差这么练兵的吗？”
穆帝一恼之下，抄起状子，骂道：“你们真能给朕长脸！”
刚想掷过去，后门处，褚太后脸有愠色，疾步闯了进来。
“陛下，何事如此大动肝火啊？”看见皇帝，褚蒜子顿时又换做笑颜。
“母后，来的正好，请母后过目！”
这才开场不久，褚蒜子就前来灭火。穆帝深知，宫内褚家眼线众多，一举一动是难以逃过她的。
褚蒜子微笑着走了过来，言道：“都是自家人，有什么事不能到母后寝宫来说，若气着龙体，两位舅舅难辞其咎。”
她随意翻阅几封，显得漫不经心，放下了折子。
“皇儿，这也没什么大不了的，必是丹阳府中一些未得升迁之人，心怀怨恨，捏造诽谤，回头让会稽王去核实一番，一面之词，未可全信。若是褚建果真有罪，再责罚不迟。”
穆帝一听，无力辩驳，母后说得话在情在理，滴水不漏。
“至于褚华，褚蒜子继续道。这军中训练，真刀实枪，难免会有误伤，军中给些抚恤也就是了。”
穆帝恨道：“那也要讲究方式，做好防护，点到为止，怎能让兵卒像敌人一样对阵厮杀，不到筋疲力尽肉破血流不准收手？”
“唉，母后听闻，这些年中军没有战事，闲散已久，战力衰退，当用猛药啊！如果责罚褚华，今后还谁敢花力气带兵？花拳绣腿的还能保家卫国吗？让他今后多注意就是了。”
褚建之事，诿过于司马昱，褚华之事，归罪于司马晞。言语之间，大事化小，小事化了，将两个弟弟摘得一干二净。
穆帝不得不服，为母后化解危局的机敏，对舅舅的无底线偏袒和溺爱，感叹不已。
虽说心里不悦，但也不想闹得太大，小示惩戒，杀杀他们威风即可。再说，如此纵容袒护，不信今后抓不到他们什么大的把柄！
“朕全凭母后做主！”
穆帝一揖，径自回宫去了。
褚建摇摇晃晃站了起来，慌道：“姐，褚华是没事了，可司马昱要是一查，肯定会有所发觉的。”
褚蒜子冷冷道：“哼，这个你大可放心，他查不出什么结果。”
“这是为什么？”
“他是丹阳尹，过错当然只有他自己兜着，怎敢归罪于你？前些天，听说皇上还下旨斥责他治政不力，京畿之地发生多起当街劫财伤人事件，天子脚下海晏河清之谓沦为笑柄，想来会稽王快要撑不住了。”
劫财伤人正是自己的杰作，褚华一脸得意，很快又阴郁了下来。
谤函事发，也揭开了褚府两个奴仆失踪多日的秘密，一定是私窃谤函时被抓了现行，现在凶多吉少，而且还落下了把柄。
这两件事，提醒了姐弟三人，穆帝虽未亲政，但已逐渐稔熟政事，越来越难欺瞒。
他们更有一种不祥的预感，穆帝心迹渐露，不会至少不愿意偏袒母舅这帮后族之人……
“哈哈哈！哈哈哈！”
桓温拿着一封书信，边念边笑，刘言川更是笑得前仰后合，不能自禁。
袁宏见言川这副情状，大骂他失心疯，当心背过气一命呜呼。
而郗超最为不解，因为大笑之人都在直勾勾看着他。
看来这笑声和自己有关，他赶紧低头看了看衣裳，崭新的，一尘不染。照了照铜镜，发整面净，他摸不着头脑。
“郗超，来看，你爹果然给我来信了，还随信寄来十几块上好的马蹄金，足足够你三年的开支。”
“我有吃有喝，用不着，就充作军资吧！果然，桓叔比我还了解我爹，他都说些什么？”
桓温笑道：“他啊，老调重弹，就两句话。一句是示弱，说你是膝下独子，央求我好生照料；二句是用强，威胁说如若伤了你一根毫毛，他拼了老命也要找我算账！”
郗超接过信，也笑道：“我爹还是原来的秉性，当初的口吻。桓叔，你莫介意。”
桓温动情道：“我怎么会介意，可见你爹慈父心肠，护犊情深，是啊，天底下有哪个父亲不疼爱儿子的！”
桓温笑中带泪，忽又收住，凄然无语，应该是想到了自己的儿子。
伐蜀大计既定，桓温和郗超悄悄忙碌了起来，要打大仗，当然要知己知彼，更何况是灭国之战。
为掩人耳目，郗超每晚睡前都会前来桓温卧处，偷偷商讨对策。二人忙的不亦乐乎，其他诸人蒙在鼓里，毫不知情。
兵力部署，行军路线，钱粮筹备都要事先谋划起来，尤其是粮草，估摸着今年夏秋之际，时机正好。夏粮入仓，而秋粮后续即可接上。
正当他俩详斟细酌筹划之时，忽然又起了变化，让桓温不得不提前发兵。
事情还得从江边一次遇险说起……
桓石虔酷爱射猎，平时在建康郊野常常单人独马打些獾子山鸡，来到荆州不久手就痒痒了，央求几次都被桓温拒绝。
这一日，天气晴好，春风和煦，石虔下值得早，又在堂外鬼头鬼脑逡巡，哪知早被桓温瞅见。
这几日挑灯夜战，身心疲乏，桓温也想出去放松一下，顺便察看一下江水涨势如何。
叔侄二人拿好弓箭，带着言川还有一些卫卒就出发了。
荆州至夷陵之间，有一处方圆几十里的滩涂，名唤飞云渚，江水至此有一个转折迂曲之湾流，沿水围成了一片滩涂沼泽之地。绿树丛生，枝繁叶茂，灌木葱葱，水草萋萋。
日中星鸟，以殷仲春。
二月时节，天气回暖，万物复苏，不仅有鱼儿鸟儿，还有少见的鹰隼这样的猛禽，至于狐兔豺獾更是易见。
一会功夫，石虔收获不少，几只雉鸡，七八只肥兔子，犹觉不过瘾，因为一个分量大的猎物都没有。
他还在四处搜寻，想抓个大的，否则对不起这个来之不易的射猎机会，桓温也无可奈何，只好由着他。
功夫不负有心人，大货还真来了！
只见从堤上的密林间窜出来一只野猪，龇牙咧嘴，像疯了一样，朝着石虔横冲直撞过来。
或许是石虔个头小些，或许是被他枪上悬着的猎物所吸引，野猪唯独看中了他。三人相隔有些距离，想要上前搭救已然来不及了。
桓温担忧心切，飞速拈弓搭箭，一箭射出，正中目标。
无奈来者是成年野猪，猪鬃浓密，皮糙肉厚，这一箭充其量是挠挠痒痒而已。
待石虔反应过来，回身一看，一大坨黑乎乎的东西已窜至身前。此刻，他毫无从容还手之力，只得下意识的侧身一闪。
而桓温和言川也束手无策，闭上眼睛，听天由命吧！
说来也怪，这畜生虽气势凶猛，扑至石虔身旁，却呲溜一下擦身而过，继续飞奔，向滩涂中心而去。
它对石虔根本未予理会，像是没看见一样，害得大伙白担心了一场。
“好险！这要是撞上了，当场就得粉身碎骨。”
石虔正暗自庆幸野猪手下留情之时，忽见林中又跑出来更多的猎物，狐兔四散，犬突狼奔，一副丧家之犬惊魂未定的样子。
猎物们自投死路，主动送上门，它们活腻味了？
这是怎么回事？桓温沉吟片刻，腾一下醒悟过来，他知道，林中一定是来了个更狠的……