在桓温汹涌而出的泪眼里，他看到了感人的一幕，他听到了悲壮的声音！
“噼里啪啦，噼里啪啦！”
只见卫卒两人一组，从堤岸旁上马，并辔驰骋，扬鞭奋蹄，穿过码头，顺着栈桥向前狂奔。
接着猛抽两鞭，战马抬起前蹄，纵身高高跃起，俯冲着投入滔滔淮河水中。
再紧接着，十几名卫卒蹬开战马，猛一借力，义无反顾纵身入水，直朝着二人身边游来。卫卒的陆上拳脚由言川等乞活军兄弟教导，而水中本领则深得伏滔真传。
这一幕夺人心魄，令人动容，来往的客船停住了，行客也忘记了赶路，目不转睛，远远望着这场壮美而惨烈的厮杀。
“大将军，退后！”
厮杀开始了，水面上下，刀剑翻飞，双方竞相奔逐，忽浮忽沉。平静的河面翻腾着，碧绿的水殷红一片。
卫卒水性极佳，这帮歹人也是白籍会一堂的，水性更是不遑多让。
论水下功夫，卫卒占不了便宜，双方死伤都很大。
卫卒的使命就是保护桓温，不惧怕任何来敌，能杀死对方就杀，杀不死对方就死死拖着他们。
一个卫卒最为惨烈，被对方捅了几刀，血水上翻，仍抱住歹人不放，死命朝水下拖。
侥幸的是，歹人刀剑功夫略差些，加之心里有鬼，伏杀一击未中，出了意外，顿时慌了，渐渐处于下风。
卫卒的悍不畏死和前赴后继，彻底埋葬了歹人的企图。
可是，卫卒却不敢恋战，他么容不得桓温有任何闪失，用一道人墙肉盾掩护主子。
二人在卫卒的拼死护卫下狼狈上岸，沈玄也摆脱险境，冲到桓温身边，哭诉道：“义父，老阿翁被他们活活打死了。”
“桓平？谁干的？”
“是褚财！”
沈玄接着就把前后经过说了一遍，哭着扑倒在桓温的怀里。
“义父，我娘的死，肯定和他有关，玄儿要找他们报仇！”
“玄儿，别哭！现在还不是时候。多行不义必自毙，义父答应你，每一笔血债将来都会让他们加倍偿还！”
除了几人见势不妙溜走之外，其余歹人悉数被屠戮，可惜的是，混战之下，圣旨不知踪影。
桓温又急又愤怒，吼道：“回京！”
郗超执住马缰，阻道：“大将军，万万不可回京，沈玄说了，前方还有埋伏，此去是自投罗网，现在只有荆州最安全。”
“圣上一定出事了，我怎能偷生而见死不救？”
“大将军，这道圣旨足以说明，圣上已经出事了。此刻回京，不仅无济于事，反而白送性命。”
“松手！”
桓温声音哽咽：“我要回京！”
挥起马鞭，冲郗超抽来，郗超宁死不松手。
一旁的卫卒翻身下马，单膝下跪，拦于马头处，齐声哀哭道：“大将军，属下这些年，跟着大将军流血流汗，战死疆场，埋骨荒野，图的是什么？图的就是追随你响当当做个热血男儿，烈烈轰轰干一番大事。”
另一个也哭道：“可是大将军转战南北，呕心烈血，除了一次次的暗杀，一回回的羞辱，又得到了什么？大将军，你不欠大晋的，是大晋欠你的！”
刘言川也被深深打动了，第一次冲着固执的桓温发起了火。
“你要想去送死，没人拦着你。你要想去送死，二十年前你就不应该逃。逃了这些年，再去送死，值得吗？”
桓温愣住了，面容凝固了。
“你看看，这些年为了你而死去的兄弟有多少，你还记得吗？如果你忘了，就请你看看这淮河中的血色，看看这水面之下有多少卫卒的尸首，再转身看看北方的芒砀山，那里埋葬着多少乞活军的兄弟！”
河水殷红，战衣漂浮，河水翻涌，不时掀起半浮半沉的卫卒的遗骸，在渡口悠悠旋转，不肯随波东去。
“恩公，这是兄弟们用尸身阻止你回京！”
桓温收起泪水，双目喷火，怒喝一声：“兄弟们，走，回荆州！”
此刻，南岸的褚财发觉事败，慌慌张张回京报信去了。
“豁出桓平的老命，也要保大少爷平安！”
“姑父，我娘很惦记你，七夕那天，她还偷偷戴上那支金雀钗！”
“爱卿，等到那一天，咱君臣朝发长江，暮宿黄河，跃马驰骋，好好领略这大晋锦绣河山！”
桓温血脉喷张，迎着晨雾，追赶着余晖。一路上，不住的浮现着桓平的样子，广陵王的样子，还有穆帝的样子。
扬鞭奋蹄，风驰电掣，桓温想以闪电般的步伐追上他们！
“大将军醒醒！大将军醒醒！”
桓温回到荆州，众兄弟和属下见他突然回来，且满身尘土，一脸狼狈，纷纷惊问发生何事。
桓温还未开口，刚刚下马便失去知觉，倒在地上。
“嫂子，莫哭了，郎中说了，大哥这是肝火太盛，忧思过度，又受了惊厥所致。所以才会暂失心神，养些日子会好的。”
王芙收住泪水，又止不住的哽咽。
几个月前分别时还好好的，回来时怎会成这样？在李娅的搀扶下，带着哭哭啼啼的桓玄走开了。
“启禀将军，接尚书台旨意，着大将军回京奔丧。”
桓冲吼道：“回复尚书台，大将军昏迷不醒，无法回京。”
“遵命！”
郗超摇头叹道：“来得好快呀，简直就像有双眼睛从天上瞪着我们一样，昨日刚刚回到荆州，今日旨意便到了。”
过了两日，桓温还是没有清醒的迹象，口中呓语不断，不时还拳打脚踢，左右翻滚，几次把王芙手中的药碗撞翻，饭食踢飞。
“启禀将军，接尚书台旨意，着大将军回京参加圣上登基之礼。”
桓冲不耐烦道：“大将军病势沉重，水米难进，无法回京。”
“遵命！”
郗超愤懑不平，骂道：“这就对了，难怪要暗袭大将军，原来毒妇又要执掌权柄了，所以才有恃无恐。”
言川问道：“这话怎么讲？”
“你以前没听大将军说吗，他遭遇褚家几次暗杀，自华容县捉曹村暗杀之后，褚家就再未施过暗箭，而改为明枪，为何？”
言川傻乎乎又问：“为何？”
郗超恼恨道：“因为她执掌了权柄，自然可以利用手中的权力堂而皇之的为难我们，而且每次都能得逞所愿，不像此前所有的暗杀都以失败而告终。”
“那这次为何又要暗杀？”
郗超又解释道：“这次之所以故伎重演，必定是因为咱们掌握了广陵王之死的真相，所以她迫不及待想要灭口，又慌不择路的操起了暗杀的利器。”
袁宏也道：“没错，的确是这样，这女人亡我之心不死呀。”
“大哥三日不醒，看来这次是太过伤心太过悲愤，皇帝对他情深意重，正如当年的成皇帝暴崩，大哥也是这样痛不欲生。”
桓冲忧心忡忡，非常苦恼。
“这次更甚！那时，大将军还不到而立之年，路长着呢，可以忍耐，可以等待，而如今呢？”
郗超气势汹汹，又凄然怒道：“快至不惑之年，激情犹在，但青春不再，还有多少的壮志可以磨灭？还有多少的岁月可以消逝？再虚度几年，他就老了！所有的抱负就会随着白发和皱纹而灰飞烟灭！”
言罢，他又讲起了桓温北上收复洛阳前琅琊泣柳的故事，众人无不潸然泪下，欷歔慨叹。
榻上的桓温口中嘟嘟囔囔，不知所云，然后又辗转翻至床沿边，头发散乱，覆过脸庞，垂落着悬在半空。
言川起身上前，帮着他朝里面推一推，再看那发丝，心中悲怆难忍。
头发束起来，只能看到鬓角的斑白，而散落开来，言川发现，桓温的头发白了很多。
原来平时都藏在里面，不以示人，估计是怕看到白发而心性消磨，意志沉沦！
郗超慷慨而起：“再等下去，大将军就老了！在座诸位，不是他的手足，就是他的腹心，咱们都得替他筹谋，早作打算。在下有几句大不敬之语，不吐不快！”
言川骂道：“别婆婆妈妈的，有话快说。”
“诸位，是这样……”
“废物！废物！怎么又让他跑了？”
褚蒜子盛怒之下，脸庞扭曲，差点把伤口挣裂开。
褚建惶恐不安，把褚财见到的一幕和盘托出。
“桓平？还有一个驾扁舟的小子？这么说，消息又泄露了？”
褚蒜子闭目沉思，恨恨道：“一定是芷宫那贱人告的密，除此无他！”
褚建摇头说道：“这不可能呀，知道消息的就是银儿，成皇后并未开门，她二人也未接上头，怎会知道？就是知道了，芷宫被封锁，没人出入过建康宫呀。”
褚蒜子气道：“你糊涂！到现在还不明白，你还记得王内侍说的，他杀了回马枪之后，发现那贱人在御沟畔扔花瓣吗？”
“记得记得，那是无聊，玩玩花草，打发时日呗。”
蒜子不屑道：“哼，那不是玩，咱们都被那贱人给骗了。文章就在那御沟的花瓣上，那是整个芷宫唯一的通道，她是借着木兰花瓣给外面送信！”
“这也太匪夷所思了，那花瓣谁知能漂到哪去？”
褚建此前也曾有过这样的奇怪想法，但瞬间又否定了，原因就是这个。
蒜子边回忆边说道：“当初成皇帝因为她喜水爱花，修建芷宫时，才让匠人挖御沟，从长江引水，流经宫中。姐姐记得，这御沟水是汇入青溪的。”
褚建回道：“好像是的。”
“快派人去查，看看都流经什么地方。这贱人心眼还真多，难怪上次在华容县功败垂成，肯定也是她通风报信，看来不能留她了。”
“姐三思啊，她要是死了，所有人都会怀疑到你的头上。”
“知道，姐这方面驾轻就熟，会让她死得合情合理！”
当晚，褚财就带着几人，沿着宫墙至青溪一带来回搜索，终于发现了御沟流经的那处低洼之处，还有孔道里加设的笊篱一样的东西，用以防止花瓣溜走。
此处距离桓府很近，几乎每天，桓平都会来这里走上一遭，这个笊篱一样的东西也是他安放的。
可惜，他再也无法来这里给桓温代劳了。
果然没出自己的所料，褚蒜子恼恨不已，暗恨芷岸几次坏了她的大事，当即吩咐王内侍封了御沟，而且除了琳儿，任何人不得出入芷宫。
“看你个贱人，今后还怎么通风报信，等死吧！”
蒜子诅咒着，突然又眉头皱了起来，她想，琳儿只怕也靠不住，昨日之事，她难道一点也不知情？
豢养琳儿多年，暗中给自己密报了不少消息，按理说不会。不过成皇后善于蛊惑，兴许时日长了，把琳儿拉拢了也有可能。
褚蒜子咬咬牙，打定主意，管它有无可能，等得了空，让她主仆自相残杀，一个不留！