秦淮大街无意之行，还真让桓温找到了机会。
当刘言川说他和娟儿似乎相识而且在交谈时的样子，桓温觉得正好可以借机诈一诈褚蒜子，结果，有了收获！
回到太后寝宫，褚华一脸怒容，对太后也没了好脸色。
“我早就说在京师杀了他，一了百了。你们就是不听，结果怎么着？三次朝会，三次受辱，褚家颜面尽失。再这样下去，咱们的那点秘密迟早都被他挖出，到那时，咱们只能引颈受戮。”
“匹夫之勇！”褚蒜子很不高兴。
“杀了他，荆州大军造反，朝中司马昱、何充必定会借机生事，现在处于摇摆的司马晞和殷浩也会酌情而动，你想过没有？如果那样，还有咱们褚家的活路吗？”
褚华不解道：“咱不是还控制着皇帝嘛，朝臣谁敢造反？”
褚蒜子阴狠道：“你以为皇帝会专心听我们摆布？别小看了他，看似嘻嘻哈哈，油头粉面，不学无识，其实心思深着呢。”
“姐是说他有二心，想甩了咱们？”
“有这个苗头，但被姐警告后稍稍又有所收敛，这不，昨日朝会刚结束，便来示好，说若非会稽王阻拦，他早就治桓温的罪了。其言下之意就是要为姐鸣不平，这不是心机是什么？”
“娟儿果真和姓桓的说过木兰花茶之事？”
褚建不太相信，问道。
褚蒜子苦恼道：“皇帝昨日也说了此事，说娟儿央求他来解释，保证绝无私自交谈之事。姐想来也不应该，不过她始终不敢来当面解释，还是让人心存疑惑。”
多想无益，这桩事暂且先放下，眼下的关键是对付桓温。
要想彻底控制朝廷，桓温才是关键。制住他，才能制住司马昱和何充这些不依附褚家的人。
然后稳定殷浩司马晞这帮中间臣僚，进而夯实他们的羽翼。最终才能让皇帝明白大势所趋，认清形势，今后不敢再造次。
褚建阴阴道：“司马奕还真不是省油的灯，咱们小看他了，他过去不是这样的。”
褚蒜子冷笑一声，心里在想，这龙椅还真有魔力，你只要扶他上去做过，他就死活不愿再下来。
“那现在如何对付桓温？”
“姐和皇帝说了，过两日就下旨，免去其本兼各职，把他和荆州彻底割裂开。高升他为太尉，荣宠无比，他应该无话说了。”
褚建有些担心：“那他会乖乖就范吗？”
“圣旨一下，容不得他拒绝。这是加官晋爵，他能挑出什么理来？群臣也无话可说，荆州军卒更没有反叛的借口。而桓温呢，也只能干瞪眼，待过上两年，再慢慢找个罪名消化他。”
“姐高明，文火慢炖，让他骨酥肉化。”
定下此计仅仅两天，殷浩就送来了北方的战报，慕容恪兄弟合兵十万进逼临漳城！
而三天后，大魏的使者带着冉闵的亲笔信来到了建康！
来信大意是，叛胡袭扰中原，祸乱大晋，大魏皇帝乃汉人出身，虽遥隔南北，跨山越江，然志气相投，同仇敌忾。
而今已尽屠乱胡，一雪大晋夙仇。大晋皇帝若欲共同征伐，可遣王师前来，共图大业！
这封信先落到了褚家的手中。
褚建道：“姐，听殷浩说了，冉闵信中还说，事成之后，愿意向大晋称臣。”
“哼，说得天花乱坠，冉闵此举，怕是让我们给他解围，还什么共同讨伐鲜卑人，和哀家耍起了心眼，他还嫩着呢。”
“那咱怎么回复？”
“要不是他，父亲能战败吗？能郁郁而终吗？哀家倒是想亲眼看着他死去。去回复他，就说在他死后，哀家会派人给他上炷香的。”
褚华笑到：“嘿嘿，这姓冉的收到之后估计会活活气死。”
“哎，等等，那殷浩可曾说，信是冉闵亲笔所书吗？”
“正是。”
褚蒜子绽开笑容，喜道：“好，对付桓温的机会来了……”
次日，司马奕果然来找她商量了。
“太后，冉闵告急，恳请朝廷出师解围，只要能拖住鲜卑人半个月，便可腾出手来对付燕国，事成之后，愿意向大晋称臣。”
蒜子接过信，心花怒放，苦旱逢澍雨，真是天助我也！
“陛下的意思呢？”
“朕以为上回朝堂上大司马和会稽王所说有几分道理，如果出师，则朝廷多一个属国，也好为咱们牵制住鲜卑人，还请太后定夺。”
“嗯！圣上能这么想，哀家很欣慰。虽说他杀了我父，戕害我数万士卒，但哀家也非不顾大局之人，救还是要救的。关键是怎么救，何时救，这还得筹划仔细。毕竟大军开战，乃国之大事，不可不慎呀！”
“太后说得是，那此信当如何处置？”
“先搁下不提，好钢要用在刀刃上，等过上十天八天的，待他们死伤过半筋疲力尽之时，咱们再出兵，那样的话，朝廷的损失还能少些。”
“太后计是好计，不过等那么久，不会误事吧？”
“不会，冉闵非等闲之辈。再者，等得越久，他越急，兴许除了称臣，还会割地纳贡，这样的话，对陛下可是大大有利呀。”
司马奕恭维道：“还是太后想得周到！”
“哀家这也是为陛下着想，对了，给桓温加官太尉的旨意先不要发了，果真要救助冉闵，说不定还要派他和殷浩一道领兵呢。”
“好，朕听太后的，等过了这阵子再说。”
褚华闻听太后要放了桓温，还准备派兵北上，惊道：“姐，你这葫芦里卖的到底是什么药？这不放虎归山嘛，咱们吃过大亏的！”
褚建却道：“冉闵与咱家有杀父之仇，不共戴天，姐还要帮他，应该另有深意。”
“没错，还是褚建说的对，姐对冉闵，恨不得食其肉寝其皮，怎会救他。你们不是口口声声说要除去桓温这眼中钉肉中刺吗，机会来了，不用慢慢去消化他了，冉闵这封救命信就是他的催命符！”
褚蒜子不是等闲之辈，竟然能从冉闵的一封求援信里，找到栽赃桓温的毒计……
临漳城内，校军场上，冉闵杀胡之后，又举起了弯刀。
大臣李农申辩道：“陛下，臣没罪，为何要杀臣？”
“哼，你没罪？你私通石衹，密谋在城内反叛，里应外合，迎石衹入城，以为朕不知吗？”
“那是小人挑唆，陛下莫中了石衹的反间计啊！”
“住口，死到临头还嘴硬。当初你就和你的堂兄中庶子李颜勾勾搭搭，首鼠两端，朕一直隐忍，蓄势不发。哪知你变本加厉，以为朕要败了，再起祸心，像你等反复无常之辈，朕怎能容你？”
一个部将提醒道：“陛下息怒，李农在城内有不少旧部，若杀了他，咱们出城平叛后，他们会不会乘机作乱？”
冉闵恨道：“不杀他，他们照样会作乱，杀了他，他们没有了主心骨，也成不了大事。来人，行刑！”
刽子手手起刀落，李农及其三个儿子人头落地，同时被砍了脑袋的还有尚书令在内的数十位大臣。
冉闵灭胡，犯下大错，而且很快受到了惩罚。
大魏各地，官逼民反，贼盗蜂拥而起，司、冀二州饥荒严重，人人相食。而自石虎末年起，仓库积储散发殆尽，民不聊生。
汉人与羯胡、羌人在道路上相遇，互相杀害劫掠，加之因饥饿、疾病等死亡，存者十分之五六。
中原大地一片混乱，无人再从事农耕。
冉闵大失人心，形势朝着有利于石衹的襄国转换，临漳城内不少前朝遗臣为了自家打算，也打起了弃临漳改投襄国的算盘。
冉闵没有设法争取，稳定后方，反而派出密探四处侦缉，稍有蛛丝马迹的一律处死，包括跟随自己多年的李农。
临漳城内山雨欲来，人心惶惶。
杀死李农后，冉闵留太子冉智守城，自己亲率戎卒十余万，旌旗钟鼓绵延百余里，即使在石氏鼎盛时期也没有这般威势。
他攻打襄国长达百余日，挖地道，垒土山，建造房屋，翻地耕作，貌似要作长远打算。
大兵压境之下，石祗非常恐惧，也很识时务，暂时先除去自封的皇帝之号，称为赵王，然后派出使者到燕国求援。
这正中慕容俊下怀，他当即密令慕容垂攻打临漳，断了冉闵的后路，而慕容恪则直扑襄国，试图将冉闵和石衹一网打尽。
冉闵腹背受敌，闻知临漳被围，情势危重，担心太子难以御敌，又不想前功尽弃，从襄国撤军，于是才派出心腹，前往建康请援。
冉闵以为，建康闻知自己有难，必定出手。
因为御极之初，桓温就两次来信，表明善意，愿结为一体。而桓温在朝廷深得皇帝器重，大晋皇帝不会无动于衷的。
殊不知，短短几月，大晋御座换人，桓温也危机重重！
“怎么样？大晋何人领兵来援？”
“陛下，他们换了皇帝，对臣冷眼相看。臣在建康呆了整整五天，他们粗茶淡饭招待，压根不提派兵之事，他们这是见死不救啊。”
冉闵骂道：“朕得势，他们青睐有加，百般拉拢。朕有难，他们冷若冰霜，置若罔闻，不知唇亡齿寒的道理吗？他们这点胸襟，也只配在江南苟安。”
“陛下，那咱们怎么办？”
“早知如此，朕还和他们费什么口舌，除了他们，难道朕就没有可信赖的朋友了吗？来人，笔墨伺候！”
……
桓温刚用罢早饭，宫内就来人传旨。听完旨意，他喜忧参半，不解褚太后是何用心。
“恩公，怎么了，表情怪怪的？”
“太后下旨，准我午后入宫参见成皇后，你说她唱的是哪出戏？”
“这是她服软了，想和你示好，赶紧准备准备吧。”
“嗯，有些话是得和她说说，真怕她撑不住”。
桓温思索着，该和芷岸说些什么，如何劝慰能让她不胡思乱想，她可是一直在等自己为司马丕复仇呢。
不到一个时辰后，府门外有人求见，来人竟是殷浩！